Глава 485. Не кричи перед Яньваном

На вопрос зелёномантийного мастера, окружённый листьями род Дымных Призраков не дал никакого ответа. Они проигнорировали защиту листьев и мгновенно проникли внутрь, облетая каждого мастера. Когда лица присутствующих начали меняться от увиденного, несколько фигур Дымных Призраков приблизились к Сюй Циню, облетая его несколько раз. Из тумана проступили свирепые лица, непрестанно осматривающие его.

Спустя некоторое время фигуры на листьях стремительно покинули место и вернулись к куклам, где преклонили колени перед центральной куклой.

— Господин, у шести из этих тридцати пяти мастеров запах не такой, — прозвучал гулкий голос из туманных фигур Дымных Призраков.

Лица мастеров на листьях вновь изменились, но прежде чем они успели предпринять какие-либо действия, глаза семи кукол загорелись красным светом. Особенно ярко светилась центральная кукла, отчего весь лист окрасился в кровавый цвет.

— Убить, — раздался ледяной голос из уст центральной куклы.

Туманные фигуры, преклонившие колени перед куклой, стремительно поднялись в воздух, сливаясь в шесть огромных свирепых лиц, которые устремились к листу.

Сила, сравнимая с шестью Небесными Дворцами Золотого Эликсира, взорвалась из этих лиц. Такая мощь всегда была опорой любого рода, особенно в нынешние времена, когда в глубине провинции Фэнхай нет ни Духовных Хранилищ, ни Возвращения в Пустоту. Духовные Зародыши, будучи высшей боевой силой, обычно оставались в родах во время войн, поэтому сила Золотого Эликсира была уже чрезвычайно велика.

В одно мгновение шесть лиц ворвались на лист, направляясь к шести мастерам. Трое из них были одиночками, двое держались вместе, а последний оказался зелёномантийным мастером из Торгового Союза.

Раздался оглушительный грохот. Хотя шестеро попытались сопротивляться, под красным сиянием чёрных кукол они явно были ослаблены. Пять из них были немедленно поглощены лицами Дымных Призраков.

Только одному удалось сбежать, но его лицо выражало ужас и недоумение. Не успел он далеко уйти, как центральная кукла внезапно размылась и настигла его. Одно движение руки — и пространство вокруг содрогнулось. Беглец издавал пронзительные крики, его тело разрушалось, разлетаясь на части.

— Ложный Духовный Зародыш, — нахмурившись, произнёс Сюй Цин, наблюдая за происходящим.

Он уже понял, что шесть лиц Дымных Призраков — не отдельные особи, а объединение множества представителей рода. Что касается семи кукол, то, кроме центральной, обладающей силой Ложного Духовного Зародыша, остальные имели мощь на уровне седьмого-восьмого Дворцов.

Эта сила была сопоставима с отрядом Чёрной Гвардии священного рода Лань.

— Должно быть, это элита Дымных Призраков, — подумал Сюй Цин, сдерживая убийственное намерение. Он не хотел раскрывать себя сразу по прибытии, поэтому молча остался на месте, однако ядовитое запрещение уже было рассеяно вокруг, готовое взорваться в любой момент.

В тот момент, когда Сюй Цин собирался продолжить скрываться, шесть призрачных лиц клана Иньмяо зависших в воздухе вновь обвели взглядом оставшихся членов секты Ечжоу. Оставшиеся последователи секты задыхались от ярости и ужаса, а двое торговцев из Альянса Рассвета в зелёных одеждах были особенно потрясены: они собственными глазами видели, как их товарищей безжалостно убили. Глаза их горели гневом, но они не смели произнести ни слова, лишь сдерживая ярость.

— *Господин, сигнал артефакта не ослабевает. Здесь… ещё есть аномалии*, — прозвучал голос из шести лиц в воздухе. Кукол-воинов с силой Ложного Духовного Зародыша охватило молчание на несколько вдохов, прежде чем один из них холодно произнёс:

— *Тогда убейте всех.*

— *Есть!* — отозвались куклы.

Лица последователей секты Ечжоу исказились от ужаса, услышав эти слова. Они мгновенно разбежались в разные стороны, двое в зелёных одеждах тоже отпрянули, пытаясь спастись бегством. Но было уже поздно. Шесть лиц клана Иньмяо разделились на двенадцать, каждое из которых обладало силой Пяти Дворцов. Они ринулись в погоню за беглецами, а оставшиеся шесть кукол, помимо Ложного Духовного Зародыша, тоже устремились вперёд, уничтожая всех на своём пути.

Силой семи-восьми Небесных Дворцов куклы легко расправлялись с разбегающимися последователями. Вмиг воздух наполнился леденящими душу криками агонии.

На Сюй Цина напало одно из двенадцати лиц клана Иньмяо. Это лицо, сформированное множеством членов клана, напоминало человеческое, но в туманной дымке угадывались черты женщины средних лет. Оно широко раскрыло пасть, готовясь поглотить Сюй Цина, а многочисленные туманные щупальца складывались в жесты заклинаний, направленных на него.

Сюй Цин оставался невозмутим. Холодным взглядом он наблюдал за приближающимся лицом.

Внезапно лицо содрогнулось, издав пронзительный крик боли. Несмотря на то, что оно было создано из тумана, яд, наложенный Сюй Цином, разъедал его с неумолимой силой. Лицо стремительно отступало, распадаясь на клубы тумана, пытаясь нейтрализовать действие яда, но безуспешно — коррозия продолжалась, крики становились всё пронзительнее. В мгновение ока оно исчезло, растворившись без следа.

Эта сцена мгновенно вызвала ярость и шок среди всех представителей клана Иньмяо. Две куклы устремились к Сюй Цину, чтобы напасть на него.

Брови Сюй Цина едва заметно дрогнули. Его задача заключалась в тайном расследовании, и изначально он не планировал вмешиваться. Но раз уж пришлось действовать, то, согласно его характеру, оставалось лишь одно — уничтожить всех.

— *Если никто не узнает, значит, расследование останется тайным*, — пробормотал он про себя, доставая кинжал.

Мгновением позже Сюй Цин исчез, и атака двух кукол промахнулась. Они почувствовали опасность и попытались увернуться, но Сюй Цин, как призрак, уже оказался за спиной одной из кукол. Кинжал молниеносно пронёсся по её горлу. Мощная внутренняя энергия взорвалась, и кукла затряслась, разлетевшись на куски. Из её останков вырвался серый туман, пытаясь спастись.

Тень беззвучно возникла и поглотила всё вокруг. **»Мне нужен живой,»** — спокойно произнёс Сюй Цин, резко метнувшись вперёд и врезавшись в другую марионетку. Та затрепетала и взорвалась, а серый туман внутри не смог спастись, будучи охваченным вспышкой молний, исходивших от патриарха школы Цзиньган.

Всё это заняло мгновение — миг, за который две марионетки и одно лицо распались, заставив окружающих воинов из племени Яньмяо, вернувшихся с битвы, измениться в лице. Особенно это коснулось марионетки на уровне Ложного Духовного Зародыша: её глаза вспыхнули красным, и она уже готовилась отдать приказ, но в этот момент раздались пронзительные крики, исходившие от одиннадцати лиц, образованных её соплеменниками. Эти лица издавали невыносимые, леденящие душу вопли, а тела начали разрушаться, разъедаемые изнутри. Лица племени Яньмяо исказились от боли и ужаса, их туманные тела теряли жизненную силу, превращаясь в пепел.

**»Ты…!»** — тело марионетки Ложного Духовного Зародыша содрогнулось, и она попыталась бежать. Четыре оставшиеся марионетки тоже в панике бросились наутек.

Но было уже поздно.

Сюй Цин мелькнул, его скорость была ошеломляющей, и в следующее мгновение он уже стоял перед марионеткой Ложного Духовного Зародыша. Настоящий Духовный Зародыш он мог уничтожить без труда, а уж с Ложным и вовсе не составило никакого труда. Внутри Сюй Цина вспыхнули восемь Небесных Дворцов, и ядовитая сила запрета разлилась вокруг. Хотя сила Пурпурной Луны не распространялась наружу, сосредоточившись в его пальцах, она в сочетании с ударом Сюй Цина обрушилась на марионетку.

Марионетка затрепетала, и в тот момент, когда тень накрыла Сюй Цина, его физическая сила превысила возможности десяти Небесных Дворцов. Такое совершенство плоти могло нанести урон даже Духовному Зародышу на начальном этапе, а уж Ложному…

Один удар кулака — и марионетка Ложного Духовного Зародыша разлетелась на части. Сюй Цин погрузил руку в останки марионетки и вытащил клубок белого тумана. Туман начал искажаться, принимая облик девушки, на лице которой отражались ужас и паника. Она попыталась что-то сказать, но Сюй Цин сжал руку, и туман сжался, потеряв половину формы, прежде чем девушка потеряла сознание.

Закончив с этим, Сюй Цин повернулся к четырём оставшимся марионеткам. Они были в плачевном состоянии, сдерживаемые тенью, патриархом школы Цзиньган, каменным львом и головой. Сюй Цин без эмоций двинулся вперёд, и от его ударов все четыре марионетки разрушились. Серые туманные фигуры внутри не смогли спастись и были захвачены живыми.

Он не убил их, потому что хотел выяснить, что происходит. Ему нужно было понять, что именно ищет противник и как им удалось обнаружить аномалию. Ещё в порту Сюй Цин почувствовал, что что-то не так.

**»Что ищет ваше племя Яньмяо?»** — Сюй Цин сидел со скрещёнными ногами на листовом судне, держа в руке серый клубок тумана и спокойно глядя на него.

Судно под ним, похоже, было живым и сейчас дрожало. Серый туман в его руке искажался, принимая очертания лица, и пристально смотрел на Сюй Цина, не произнося ни слова.

Сюй Цин не имел времени на пустые разговоры. Яд, распыленный внутри него, мгновенно заставил туманное лицо издать леденящий кровь, пронзительный крик — настолько ужасающий, что остальные захваченные им представители племени Яньмяо задрожали ещё сильнее. Через мгновение туманное лицо исчезло, разрушенное и физически, и духовно. Сюй Цин схватил второго представителя племени Яньмяо и спокойно задал тот же вопрос. Тот колебался. Сюй Цин махнул рукой, и его тень с жутким энтузиазмом раскрыла пасть, готовая проглотить жертву. «Съешь,» — коротко бросил он.

Тень с жадностью проглотила пленника, специально издавая скрежет зубов и звуки жевания, сопровождаемые отчаянными криками жертвы. Остальные представители племени Яньмяо смотрели на Сюй Цина, как на посланника смерти.

Лицо Сюй Цина оставалось бесстрастным, когда он схватил третьего пленника. На этот раз, не дожидаясь вопроса, серый представитель племени Яньмяо поспешно заговорил:

— Это задание от высших слоёв нашего племени. Нам велено искать и уничтожать тех, кто проявляет необычные реакции в окрестностях Чжаосячжоу. Нам запрещено приближаться к глубинам Чжаосячжоу.

— Мы определяем аномалии по запаху… Мы можем учуять аромат человеческой крови в практикующих, даже если её всего лишь капелька.

Сюй Цин нахмурился, а стоящие рядом каменный лев, голова и старейшина школы Цзиньган инстинктивно посмотрели на него. Они помнили, что ранее племя Яньмяо, казалось, не сразу учуяло Сюй Цина.

Сюй Цин задумался и допросил ещё нескольких серых представителей племени Яньмяо. Все отвечали одно и то же: они знали только, что это задание от высших слоёв племени, но не знали, почему. Даже под пытками ответ не изменился.

Наконец, Сюй Цин обратил внимание на последнего представителя племени Яньмяо — белую девушку из тумана, спрятанную внутри ложного кукольного тела. Девушка уже пришла в себя и, почувствовав на себе взгляд Сюй Цина, дрожа, открыла глаза.

— Я знаю только это…

Сюй Цин уже собирался отдать её старцу школы Цзиньган для допроса, но тень рядом жадно выразила желание заняться этим сама. Он подумал и бросил девушку тени.

— Допроси.

Тень с восторгом раскрыла пасть и проглотила девушку. Через полчаса, когда тень выплюнула её обратно, глаза девушки из тумана выражали невиданный ужас, её сознание было помутнено, а туманное тело дрожало, издавая отчаянные, прерывистые звуки.

— Я скажу! Это человек по имени Яо Хоу нашёл наше племя и поручил нам…

Как только девушка произнесла это, её тело будто активировало какое-то запрещение. Не успев закончить, она взорвалась, её туманная душа разрушилась, рассеявшись пеплом.

Слова девушки вызвали в душе Сюй Цина огромный отклик. Лишь через десяток вдохов он успокоил свои мысли и, глядя на место, где исчезла девушка, погрузился в раздумья.

— Яо Хоу?

Спустя некоторое время Сюй Цин отложил это дело в сторону, спрятав в глубине сердца, и похлопал гигантское судно из листьев под собой.

«Надо на гору Зари, я спешу,» — голос Ле Цзоу дрогнул, и четыре тонкие, как тростинки, ноги задрожали, неловко устремляясь вперёд.