Глава 480. **Ветер воет, и воды Ишуй холодны**

В большом зале воцарилась тишина. Здесь присутствовали и помощник губернатора, и маркграф Яо, а также двое глав управ — исполнительного и уголовного, — но никому из них не были известны все детали военных сводок так, как они были известны Дворцу Меча. Ведь глава Дворца Меча временно исполнял обязанности губернатора, и в военное время все сведения стекались именно сюда, делая информацию наиболее полной.

— Вы слышали? — медленно произнёс глава Дворца Меча, не выдавая никаких эмоций.

— Помощник губернатора, — продолжил он, — не я не хочу применять более жёсткие меры против чужеземных племен, просто времени нет.

Помощник губернатора молчал.

— Маркграф Яо, — голос главы Дворца Меча прорезал воздух ледяными нотками, — почему семьдесят процентов союзных войск до сих пор не выступили? Они требуют огромные ресурсы — какая наглость!

— А что касается четырёхсот племен, отказавшихся отправить своих сильнейших воинов, — продолжил он, — что они сделают, если в провинции Фэнхай начнётся хаос? Маркграф Яо, вы об этом думали?

— Сейчас оба фронта на грани краха, провинция Фэнхай в таком положении, — голос главы Дворца Меча стал ещё холоднее, и весь зал будто покрылся инеем, — зачем мне спрашивать разрешения, уничтожая этих чужеземцев?

— А если эти племена объединятся и восстанут? — Маркграф Яо нахмурился, его лицо потемнело, когда он посмотрел на главу Дворца Меча.

— Убью, — спокойно ответил глава Дворца Меча.

— А если их воины предадут на поле боя? Ты всех убьёшь? — возразил Яо.

— Сюй Цин, — глава Дворца Меча проигнорировал вопрос Яо, — передай четырем главным исполнителям: продолжайте уничтожение племен. Посмотрим, кто осмелится ослушаться.

Сюй Цин кивнул и записал.

— Кон Лянсю, — продолжил Маркграф Яо, вставая и глядя на главу Дворца Меча, — твоё упрямство и самодурство могут привести к падению провинции Фэнхай. Эти племена тогда…

Глава Дворца Меча холодно посмотрел на Яо.

— Если провинция Фэнхай падет, зачем мне тогда заботиться о этих племенах?

Маркграф Яо уставился на главу Дворца Меча, резко развернулся и вышел, отбросив рукав.

— Яо Тяньянь, — глава Дворца Меча слегка прикрыл глаза, — когда союзные племена наконец выступят?

— Через день! — раздался холодный смешок Яо из-за дверей зала.

Помощник губернатора вздохнул, встал, поклонился главе Дворца Меча и тоже вышел. Остальные двое глав управ, не выдавая эмоций, также покинули зал.

Вскоре в зале остались только Сюй Цин и глава Дворца Меча.

— Господин, я удаляюсь, — Сюй Цин поклонился и вышел, когда понял, что больше распоряжений не будет.

Когда все ушли, глава Дворца Меча долго молчал, достал небольшую нефритовую пластинку и слегка сжал её. Затем он поднял глаза в сторону резиденции Яо, и его брови медленно сошлись.

— Это он? — прошептал глава.

В это же время Маркграф Яо, покинувший Дворец Меча, был охвачен гневом. Вернувшись в свои покои, он закрылся в тайной комнате, и его гнев сменился мрачной задумчивостью.

— Вряд ли это Кон Лянсю… Но кто же тогда организовал убийство губернатора? — пробормотал он.

Время медленно текло, и прошло десять дней.

Десять дней подряд Сюй Цин не имел ни минуты отдыха. Каждый день в штаб поступало всё больше донесений с полей сражений, особенно с северо-запада, где основные силы, наконец, вступили в бой с племенем Шэнлань. Битва разгоралась с невиданной жестокостью. Донесения сыпались одно за другим, не прекращаясь ни на миг.

Яохоу сдержал своё слово: всего за один день ему удалось договориться с союзными племенами, и те выступили на войну. Сам он, вместе с большинством представителей рода Яо, отправился на северный фронт. Перед отъездом Яохоу ни с кем не встречался. Однако Сюй Цин заметил, как глава Дворца Мечей вышел из зала и долго смотрел вслед удаляющемуся Яохоу.

Четыре главных исполнителя, а также два заместителя главы Дворца Мечей, сплотив силы, сумели запугать тех союзников, которые ещё не вступили в войну. Их сильнейшие воины вынуждены были подчиниться приказу Дворца Мечей и были распределены по различным армиям в разных провинциях. Теперь в Фэнхайцзюне, помимо полей битв, не осталось ни одного мастера духовной энергии. Даже заключённые не стали исключением. Операция по задержанию, организованная Дворцом Мечей, проводилась сверху вниз: чем сильнее был мастер, тем быстрее его находили и обезвреживали. Слабые ещё могли скрыться, но сильнейшие были уничтожены. Вскоре отряды Дворца Мечей начали возвращаться, и к десятому дню все собрались в столице провинции.

Именно в этот момент на фронте сложилась критическая ситуация. В донесениях, которые получал Сюй Цин, сквозила невыносимая жестокость. Число погибших и раненых росло с каждым днём, достигая ужасающих масштабов. И вот, в глухую ночь десятого дня, пришли тревожные вести с запада и севера: защитное заклинание Фэнхайцзюня, блокирующее территорию, вот-вот рухнет. Оно не сможет продержаться долго, и как только это произойдёт, войска Шэнлань обрушатся на провинцию, как горный поток. Но подкрепление от человеческого рода всё ещё не прибыло.

Более того, из донесений Сюй Цин узнал, что даже в далеких Королевских землях и других провинциях сложилась аналогичная ситуация: племя Хэйтянь выступило в полном составе. Все зависимые от них племена также поднялись на войну, и теперь вся территория человеческого рода оказалась под угрозой.

Когда Сюй Цин передал это донесение главе Дворца Мечей, тот уже был в курсе событий. В зале он один надевал доспехи. Чёрные, собранные из сотни пластин, каждая из которых излучала ужасающую мощь. Увидев Сюй Цина, глава Дворца Мечей, как всегда строгий, махнул ему рукой:

— Иди, помоги мне надеть доспехи.

Сюй Цин молча подошёл и начал помогать ему. Глава Дворца Мечей стоял неподвижно, глядя вдаль, на закатное небо, и вдруг улыбнулся:

— В последний раз мне помогал надеть доспехи мой старший сын… Прошло так много лет.

Глядя на заметно постаревшего за это время главу Дворца Мечей, Сюй Цин вспомнил слова Гуйшоу о том, как погиб сын главы.

«Мой старший сын покончил с собой. Я отправил его с заданием проникнуть в клан Шэнлань. После выполнения задачи его раскрыли. Чтобы не повлиять на мои решения, этот ребёнок… покончил с собой», — спокойно произнёс глава дворца.

Сюй Цин молча взял другой фрагмент боевой брони и продолжил помогать главе дворца облачаться.

«У меня есть ещё второй сын. Слишком прямолинейный, верный и преданный, но при этом ветреный и легкомысленный — полный контраст. Из-за этого его легко обманули и устранили», — продолжил глава дворца.

«Но никто не знает, что у него остался сын. Мой внук… он очень хорош», — глава дворца улыбнулся. Сюй Цин никогда не видел на его лице улыбки, это был первый раз.

А когда он упоминал внука, Сюй Цин, узнав несколько дней назад фамилию главы дворца — Кон, уже догадывался, кто это может быть.

Однако улыбка исчезла с лица главы дворца, как только Сюй Цин надел последний фрагмент брони. Его выражение вновь стало суровым, создавая впечатление крайне строгого и нетерпимого характера. Он взял у Сюй Цина шлем и, опустив голос, сказал:

«Сюй Цин, передай приказ дворцам Фэнсин и Синлюй. Пусть их главы отправятся на северный фронт. Мы должны удержать позиции!»

«А я поведу сто тысяч мечников на западный фронт. Хочу посмотреть, насколько возросла сила тех старых хитрецов из клана Шэнлань», — добавил он.

Сюй Цин почтительно принял приказ.

«Глава дворца, когда нам выдвигаться? Я подготовлю всё необходимое.»

«Тебе не нужно идти на фронт. Я организую тебе замену, чтобы тебя видели на твоём месте», — глава дворца повернулся и внимательно посмотрел на Сюй Цина. На нём была чёрная как смоль броня, от которой исходила густая аура смерти, словно вокруг него ревели бесчисленные свирепые звери, а на самой броне проступали искажённые души.

«У меня для тебя другое задание. Ты отправишься с секретной миссией», — взгляд главы дворца задержался на глазах Сюй Цина, как будто пытаясь рассмотреть его получше.

«Ты выйдешь через время, равное горению благовония, и отправишься в провинцию Чжаося. Там, в тайном месте дворца Цзецзянь, ты тайно расследуешь одно дело!» С этими словами глава дворца протянул Сюй Циню нефритовый свиток.

Это был тот самый свиток, который несколько дней назад он держал в руках в главном зале.

Сюй Цин принял свиток, его лицо стало серьёзным, но он промолчал.

Глава дворца повернулся и устремил взгляд на вечернюю зарю за пределами зала. Через некоторое время он медленно заговорил, его голос был слегка хриплым:

«Полмесяца назад при таком же небе пал губернатор…»

«Сюй Цин, если я погибну в этом бою, передай этот свиток новому губернатору, которого назначат после прибытия подкреплений из человеческих земель.»

«В этом свитке — собранные мной за это время улики, касающиеся внезапной гибели старого губернатора…»

Сюй Цин вздрогнул, глядя на главу дворца, который всё ещё смотрел на вечернее небо.

Смерть старого губернатора была полна загадок, и это было далеко не простым убийством, совершённым кланом Шэнлань. Как человек, достигший полуступени к Просветлению, он никак не мог бесшумно пасть, не оказав никакого сопротивления. Если бы я не знал его так хорошо, я бы подумал, что он сделал это намеренно!

Но старый губернатор действительно пал, и его смерть… здесь что-то нечисто.

Однако время не ждёт, у меня нет возможности продолжать расследование.

Я не знаю, кого император отправит управлять Фэнхай, но ты передашь это ему.

А я отдаю это тебе, потому что не доверяю никому здесь, даже моему внуку — он слишком импульсивен для такого дела!

Яо Тяньянь, помощник губернатора, глава Судебной палаты и глава Исполнительной палаты — все они могут быть скрытыми врагами. Смерть старого губернатора и крах тюремного управления — дело рук кого-то из наших, и в глазах некоторых я сам выгляжу главным подозреваемым!

Этот скрытый враг слишком хорошо спрятался. Если его не выявить, Фэнхай окажется на грани хаоса… Сюй Цин, я верю, что ты не на их стороне. Не из-за твоего происхождения, а из-за твоего сияющего духа.

Глава палаты тихо заговорил.

Сюй Цин задышал учащённо — слова главы вызвали в его душе огромный отклик.

Я дам тебе ещё один жетон. С ним ты сможешь проникнуть в любое секретное место палаты Мечей в Фэнхай без необходимости в боевых заслугах и без активации защитных механизмов. Ты сможешь тайно провести расследование.

Кроме того, в этом жетоне скрыта сила запретного артефакта Фэнхай, которая защитит тебя во время расследования.

Глава палаты достал синий жетон и передал его Сюй Циню, после чего направился к выходу из зала. Дойдя до двери, он повернулся спиной к Сюй Циню и внезапно произнёс низким голосом:

— Сюй Цин, помнишь ли ты, что я сказал тебе год назад в тюремном управлении, когда увидел тебя впервые?

— Помню! — Сюй Цин посмотрел на главу палаты.

— Произнеси это.

— Будучи Меченосцем, каждый из нас — меч человечества, и мы должны быть готовы умереть за него в любой момент, — громко произнёс Сюй Цин.

Услышав это, глава палаты громко рассмеялся, надел шлем боевой брони и, шагнув за порог зала, оставил в ушах Сюй Циня звучащий эхом голос:

— И я… тоже Меченосец!