Глава 477. Изменения, невиданные тысячелетиями!

Небесный свод окрасился мраком, непроглядной чернотой. Лишь раскаты грома, прорезаемые вспышками молний, разрывали тьму, рассекая чёрное небо. Ледяные потоки дождя безостановочно обрушивались на землю уезда Фэнхай.

Сюй Цин застыл, устремив взгляд в сторону столицы уезда, его сердце захлестнула волна бурных эмоций.

— *Наместник пал…*

С наместником Сюй Цин встречался лишь несколько раз в Зале Мечей, не имея с ним близкого общения. Большинство сведений о нём он почерпнул из рассказов других. Однако он знал: лишь благодаря усилиям поколений наместников уезд Фэнхай оставался неразделённым и не был поглощён или расколот племенем Шэнлань. Нынешний наместник правил здесь восемьсот лет — без завоеваний, но с неустанной заботой о балансе и стабильности, сохраняя контроль над уездом в руках человеческого рода. Среди тринадцати провинций, где другие шесть уездов постепенно теряли свои земли, это было редким достижением.

И вот сегодня этот старец пал.

Сюй Цин не знал подробностей и не понимал, что именно произошло в столице уезда. Его мысли метнулись к Цзысюань и Кун Сянлуну. Он тут же достал свой меч-печать и звуковой яшмовый свиток, но не успел задать вопрос, как оба предмета внезапно задрожали, наполняясь потоком информации.

— *Сюй Цин, ты в тюремном управлении?! Как ты?!*

— *Сюй Цин, наместник пал! Безо всяких предзнаменований, внезапно! Это невероятно!*

— *Сюй Цин, где ты?! Тюремное управление разрушено!*

— *Бесчисленные заключённые сбежали! В столице уезда хаос!*

Эти сообщения обрушились на сознание Сюй Цина в тот момент, когда он сосредоточился на мече-печати и яшмовом свитке. Среди голосов он узнал Кун Сянлуна, Шаньхэцзы и других стражников Зала Мечей, а также тюремных надзирателей.

Тело Сюй Цина содрогнулось, внутренняя дрожь стремительно разлилась по всему телу, превращаясь в оглушительный гул в голове.

— *Тюремное управление разрушено?*

Его мысли бурлили, не веря собственным ушам. Он схватил меч-печать, чтобы немедленно спросить Кун Сянлуна.

Услышав ответ Сюй Цина, голос Кун Сянлуна дрожал от гнева и печали:

— *Сюй Цин, тюремное управление взорвано! Заключённые сбегают, их слишком много — районы Дин, Бин, И… Главный и его заместители, а также стражи сражаются с заключёнными, используя запретные силы столицы и тюремных духов!*

Сюй Цин уже собирался задать следующий вопрос, как из звукового свитка донесся дрожащий голос Цзысюань:

— *Сюй Цин, ты… где ты? Ты в порядке?.. Я в тюремном управлении, но не могу тебя найти…*

Услышав, что с Сюй Цином всё хорошо, Цзысюань вздохнула с облегчением, но он не стал задерживаться на долгих объяснениях. Его мысли были в смятении, и он быстро переключился на разговор с Кун Сянлуном:

— *Брат Кун, сейчас…*

Но прежде чем он успел закончить, голос Кун Сянлуна снова прозвучал, полный отчаяния.

«Сюй Цин, если ты не в окружной столице, немедленно найди место, чтобы спрятаться. Не возвращайся сразу, подожди несколько дней.»

«Заключённые из тюрьмы массово сбежали. Ты — рядовой стражник, и если встретишь их на дороге, тебе грозит смертельная опасность. К тому же… случилось нечто ужасное!»

«Только что пришло известие: на границе округа Фэнхай появились войска священного племени Лань. Это спланированное вторжение! Сюй Цин, война начинается!»

Голос Кон Сянлуна дрожал от срочности, и в его последних словах прозвучала непоколебимая решимость. В душе Сюй Цина бушевали волны тревоги — всё происходило слишком быстро. Он стремительно успокоился, глубоко вдохнул и, не мешкая, скрылся под землёй, растворившись в её глубинах.

Он понимал, что находится не так далеко от окружной столицы. С его уровнем мастерства он мог бы добраться туда за полчаса, а значит, и беглецы из тюрьмы не заставят себя долго ждать. Хотя большинство заключённых были ослаблены, те, кто содержался в секторе Бин, при возвращении на материк Вангу, освободившись от давления небесного закона малого мира, мгновенно обретут прежнюю мощь.

Кон Сянлун был прав: лучше спрятаться и дождаться, когда всё уляжется, прежде чем возвращаться. Это был единственно верный путь.

«В округе Фэнхай начнётся хаос», — глаза Сюй Цина, скрытого в глубинах земли, постепенно наполнились холодной решимостью.

Спустя долгое время он достал нефритовый свиток и сначала передал голосовое сообщение старику с дороги Баньцюань, чтобы тот предупредил племя Мулин о необходимости быть начеку. Затем он попытался связаться с капитаном, но ответа не последовало. Сюй Цин нахмурился и, поразмыслив, отправил сообщение Цинцю, но и там его ждало молчание.

Сюй Цин тихо вздохнул, убрал нефритовый свиток и, скрестив ноги, погрузился в медитацию, чтобы успокоить бурлящие мысли.

Время текло, и прошёл целый день.

Меч Сюй Цина внезапно сильно завибрировал, и в его сознании раздался усталый голос главы школы:

«Все стражники, находящиеся за пределами окружной столицы, получив это сообщение, должны немедленно вернуться. Крайний срок — полночь сегодняшнего дня!»

«Сообщаю вам три новости.

Первое: правитель округа пал.

Второе: заключённые сбежали из тюрьмы. На пути обратно вы вправе использовать любые средства для самозащиты.

Третье: племя Шэнлань вторглось в округ Фэнхай. Их армия надвигается. По данным разведки, пробудился прародитель Шэнлань и приказал всему племени начать войну.»

«Стражники… война началась.»

Сюй Цин молча убрал меч, наклонился, чтобы привести в порядок сумку с вещами, и, оценив своё состояние, почувствовал, как в его глазах вспыхивает холодный блеск. Он вынырнул из-под земли и взмыл в небо.

Сейчас был полдень, но небо казалось иным, нежели вчера. Всё небосклон было покрыто огромной сетью, сверкающей кристальным светом и простирающейся на бесконечные просторы. От неё исходило давящее чувство мощи, и, как только Сюй Цин появился, сеть на мгновение дрогнула, словно фиксируя его.

Сюй Цин задумчиво устремился в сторону окружной столицы, его бдительность и осторожность были сильнее, чем когда-либо. Подходя к городу, он получил голосовое сообщение от Кон Сянлуна.

В сообщении от Кон Сянлуна, переданном Сюй Цин, говорилось, что беспорядки в столице округа были временно подавлены благодаря совместным усилиям трёх глав Верхнего Небесного Дворца и помощника губернатора. В связи с надвигающейся войной, глава Дворца Меча, ответственный за военные действия, временно займёт пост губернатора и будет исполнять его обязанности. Было издано два указа: один о созыве всех воинов с мечами, другой — о полной блокаде округа и активации запрещённых сокровищ столицы.

Сеть в небесах была одним из таких запрещённых сокровищ. Сюй Цин поднял голову, глядя на кристальную сеть, убрал свой меч и ушёл вдаль. Вскоре столица округа предстала перед ним.

Всё здесь изменилось с тех пор, как Сюй Цин покинул это место. Город, парящий в небе, был изрешечён трещинами и казался израненным. Три Верхних Небесных Дворца вокруг него также были повреждены. Но самое ужасающее зрелище представляла собой земля. Глубокая яма, где когда-то располагалось Управление Тюрьм, теперь обрушилась, а вход завален бесчисленными камнями. Огромные трещины расходились оттуда во все стороны, создавая пугающую картину разрушения. Всего Управления Тюрьм больше не существовало.

Кроме того, здесь было гораздо больше воинов с мечами и патрульных из столицы округа, чем раньше. Они были рассеяны по всей территории, их лица выражали смесь печали и суровой решимости. В воздухе ещё витали остатки чужеродной энергии и магических колебаний, из-за чего многие места казались искажёнными и размытыми.

Сердце Сюй Цина было тяжело. Когда он приблизился, многие патрульные воины с мечами насторожились, и несколько ментальных сил охватили его со всех сторон, но, узнав его, постепенно рассеялись. Сюй Цин молча направился к Управлению Тюрьм.

У входа в заваленный тоннель несколько тюремных стражников применяли магию, чтобы проложить узкий проход. Увидев Сюй Цина, они все обернулись. Никто не произнёс ни слова, их лица были холодны, как у хищников, выбирающих жертву, и они смотрели на него, как на своего.

Сюй Цин молча прошёл мимо, глядя на пробитый проход, и вошёл внутрь, спускаясь по тоннелю вглубь. Вокруг когда-то были камеры, но теперь здесь царили лишь руины. Глядя на всё это, глаза Сюй Цина стали холодными. Наконец, он дошёл до камеры, где когда-то содержался Дин Исань.

Двери камеры Дин Исаня были разбиты вдребезги, половина помещения была раздавлена огромными камнями, а оставшиеся решётки были разрушены. Заключённые исчезли. Вместе с ними исчез и маленький мальчик.

Сюй Цин молча подошёл к углу, где увидел горку из осколков бамбуковых табличек. На каждой из них были записаны похожие тексты. Через некоторое время он ушёл, забрав с собой осколки табличек, и направился на бывший восемьдесят девятый уровень.

В этом районе Цзин Сюй Цин осмотрел вокруг разрушенные фрески. Маленький мир… рухнул.

— Ты пришёл, — раздался хриплый голос из-за обрушившихся камней.

В полумраке, израненный до крови Призрачный Кулак сидел, окруженный разбросанными вином кувшинами, в руке всё ещё сжимая один из них. Теперь он смотрелся на Сюй Цина и горько усмехнулся:

— Все разбежались. Чисто и без следа.

— Я убил нескольких, но их слишком много… Не перебьешь всех.

Сюй Цин подошёл ближе, глядя на тяжёлые раны Призрачного Кулака, чья самая суть, основа его силы, казалось, трещала по швам. От него исходила густая аура смерти. Молча Сюй Цин достал несколько целительных пилюль и положил их рядом.

— Старику ещё не время умирать, Сюй Цин, — прохрипел Призрачный Кулак, швырнув пустой кувшин на землю. Тот с грохотом покатился по камням. — У тебя есть вино?

Сюй Цин кивнул, достал из мешка новый кувшин и протянул его. Дрожащей рукой Призрачный Кулак поднёс его к губам, сделал большой глоток, а затем закашлялся, его лицо залилось неестественным румянцем. Задыхаясь, он уставился на разбитые фрески и пробормотал:

— Не так-то просто меня убить, Сюй Цин… Знаешь, у меня есть меч. Я ковал его веками, но так и не использовал… Слишком многих отпустил. Мой меч способен уничтожить лишь одного, и я не хочу тратить его зря.

— Этот удар я приберёг для защиты района Бин. Я должен разрубить им того тваря, что уничтожила тюрьму Юнси…

— Пока я не нанесу этот удар, я не умру, — пробормотал он, и в его голосе зазвучала непоколебимая твёрдость.

Сюй Цин молча поклонился, его сердце было переполнено сложными чувствами, и он покинул это место.

В это время, далеко от Фэнхайцзюня, в священных землях Саньлань, на огромной равнине, не принадлежащей ни одному уезду, находилось место, расположенное в самом центре этих земель — святыня всего клана Саньлань.

Насколько хватало глаз, всё вокруг было белым. Не от снега, а от песка и гравия. Каждая песчинка была пропитана густой духовной энергией. По краям равнины возвышались бесчисленные фигуры в виде людей — каменные изваяния, источающие древнюю ауру.

Это были те, кто когда-то предали человечество — Великий герцог Саньлань и его личная гвардия. Теперь, с течением времени, все воины превратились в статуи, застывшие на этой белой равнине. Издали они создавали ироничное ощущение священности.

Источник этой священности — единственный белый храм, расположенный посреди равнины. Это был храм предков клана Саньлань, место, где покоился их древний император.

Перед храмом на коленях застыли четыре высокие фигуры, не шелохнувшись. Все четверо были облачены в императорские одеяния и короны — это были четыре императора великих династий Саньлань, среди которых находился и Небесный Император Ветра.

— Предки, мы действуем согласно плану, — почтительно произнёс Небесный Император Ветра.

— Предки, армия Красного Духа уже вошла в Фэнхайцзюнь. Кроме того, по делу Чёрного Небесного Наследника найдены некоторые улики. Просим вашего решения, — добавил Император Красного Духа, стоящий рядом.

В храме царила тишина, пока наконец из глубин веков не донесся древний, полный мудрости голос, эхом разнёсшийся над белой равниной:

— Дело Наследника отложите. Сейчас важнее великое дело!

«По велению предков и императора!» — за стенами храма четвертый принц склонил голову и почтительно поклонился до земли. Песок и гравий под его ногами тихо зашептали, подхваченные легким ветром.