Глава 469. Неизбывная тоска

Чжу Тяньцюнь горько закрыл глаза. «Всё закончилось…» Но вечность, которую он представлял, казалось, наступала слишком медленно. Через несколько мгновений в ушах Чжу Тяньцюня раздался хриплый голос Сюй Цина:

— Ты ненавидишь принца Цзыцина и Егу?

Сюй Цин смотрел на Чжу Тяньцюня, убрав ногу, готовую нанести последний удар. Чжу Тяньцюнь, казалось, не слышал его, всё так же держа глаза закрытыми.

— Раз ты умираешь и не убил меня, хочешь ли ты увидеть, как я найду их? — спокойно произнёс Сюй Цин. — Тогда, независимо от того, умрут они или я, для тебя это будет местью.

Чжу Тяньцюнь медленно открыл глаза и посмотрел на Сюй Цина. Его жизнь была на исходе: даже если бы Сюй Цин не нанес последний удар, он не прожил бы долго. Пламя жизни уже начало угасать.

— Тогда… ты можешь сказать мне, где Цзыцин и Егу? — Сюй Цин поднял глаза вдаль, в пустоту, и спокойно заговорил.

Чжу Тяньцюнь молчал, не произнося ни слова. Свет в его глазах медленно тускнел, голова всё больше увядала, и он начал рассыпаться на части.

Через несколько мгновений Сюй Цин покачал головой: если тот не хочет говорить, то нет смысла спрашивать. Он уже собирался окончательно покончить с ним, но в этот момент Чжу Тяньцюнь вдруг тихо произнёс:

— Сюй Цин, ты знаешь, как изменить цвет моря?

Глаза Сюй Цина на мгновение сузились, и он посмотрел на Чжу Тяньцюня. Тот смотрел на него, и большая часть его лица уже рассеялась, голос становился всё тише.

— Когда ты поймёшь, как это сделать, ты узнаешь ответ.

С этими словами Чжу Тяньцюнь закрыл глаза, и его голова рассыпалась в пепел, исчезнув перед Сюй Цином. Он, его душа и всё его существо в этот момент растворились в пепле, исчезнув в обломках этого мира, перестав существовать.

В то же время этот мир начал искажаться, постепенно размываясь, и через три вдоха он исчез, как будто звёзды на небе сменились местами. Вокруг Сюй Цина появилась пустыня, жара и знакомый запах земли.

Вангу — древний континент.

Чжу Тяньцюнь обменял сто капель своей божественной крови с племенем Яньмяо на возможность открыть фрагмент их большого мира. Способ уйти был прост: либо Сюй Цин умрёт, либо он сам. Когда останется только один, можно будет покинуть это место.

Сюй Цин опустил голову и посмотрел на песок и гравий под ногами. Долго стоял так, затем повернулся и посмотрел в сторону племен Яньмяо. На горизонте, где заканчивался взгляд, клубился туман, едва образуя расплывчатую фигуру Яньмяо.

Он стоял между небом и землёй, взирая на Сюй Цина. Тот оставался бесстрастным, холодно глядя в ответ.

Через некоторое время фигура Яньмяо, не сказав ни слова, быстро растворилась.

Сюй Цин повернулся, не изменив выражения лица, и направился к границе, двигаясь с прежней скоростью. Через час он наконец вышел из этой пустыни и ступил на земли провинции Цзюньду.

После увиденных зелёных гор и бирюзовых вод Сюй Цин уже не мог сдерживаться: его жизненные силы стремительно угасали, и он трижды выплюнул сгустки алой крови. Спотыкаясь, он молниеносно достал магический корабль, с трудом взобрался на него и, побледнев, рухнул на палубу. Корабль, унося его прочь от пустыни, стремительно нёсся вперёд.

Ранее, при виде представителей туманного племени Сюньмяо, Сюй Цин с железной волей скрывал любые эмоции, упорно держась. На самом деле его раны были крайне серьёзны — как душевные, так и телесные. Битва с Чу Тяньцюнем отняла у него слишком много сил, особенно после того, как тот трижды взмахнул ужасающей белой нефритовой рукой, несущей смертельную угрозу. Защитный амулет Сюй Цина разрушился, и лишь золотое сияние на запястье спасло его от гибели.

*»Нужно как можно скорее вернуться в столицу уезда!»* — Сюй Цин стёр кровь с уголков рта, ощущая, как слабость пронизывает его изнутри. Вспоминая битву с Чу Тяньцюнем, его сердце сжималось от тревоги.

*»Что же это за золотое сияние на моём запястье?!»* — спустя некоторое время, борясь с надвигающимся обмороком, он уставился на своё запястье, в глазах читалось недоумение. Золотые нити на запястье уже не раз спасали его в моменты смертельной опасности. Если это долг, то он слишком велик.

Спустя долгое время Сюй Цин загнал свои сомнения глубоко внутрь. Он решил, что, вернувшись в столицу, обязательно разберётся, что это за золотое сияние.

*»И это племя Сюньмяо…»* — он обернулся в сторону пустыни, и его разум заволокло туманом непонимания.

Эта ситуация казалась нелогичной.

*»Племя Сюньмяо, находясь в уезде Фэнхай, помогло Чу Тяньцюню, предоставив поле битвы для убийства Меченоносца. Это возможно, но сопряжено с риском…»*

*»Стоит ли оно того?»* — размышлял Сюй Цин. Его раны вновь давали о себе знать, и он выплюнул ещё один сгусток крови. Слабость накатывала всё сильнее, и он закрыл глаза, начав лечить свои раны.

Два часа спустя он достиг телепортационного портала у города. Сюй Цин с трудом открыл глаза, его лицо всё ещё было бледным. Принуждая своё тело, он спустился с корабля, убрав его, и вошёл в портал. Вместе с вспышкой света его фигура растворилась.

В это же время, в глубине уезда Фэнхай, среди бескрайних первозданных лесов, в бесконечных зелёных горах, скрывалась огромная котловина. С высоты птичьего полёта можно было увидеть, что внутри котловины росли бесчисленные деревья, соединённые между собой подвесными мостами из переплетённых лиан.

Несметное количество деревянных домов было построено на этих деревьях, образуя огромную деревню. Внутри неё снуют крошечные, размером с ладонь, человечки, тела которых напоминали кристалл. Они играли друг с другом, перемещаясь с невероятной лёгкостью. Их тела, освещённые солнцем, переливались ослепительным светом, создавая впечатление, будто свет течёт, и это было невероятно красиво.

Вместе с весёлым смехом и говором вдали проглядывались огромные деревья, на стволах которых проступали лица. От них исходило мягкое, тёплое сияние, наполняющее воздух лёгкой дымкой. Некоторые из этих лиц спали, другие же открывали глаза и с нежностью смотрели на крошечных людей. Каждый раз, когда одно из деревьев-великанов пробуждалось, к нему стекались кристальные человечки, радостно прыгая вокруг, и в их глазах читалось почтительное обожание.

Это место — обитель племени Древесных Духов из округа Фэнхай. Древесные Духи — уникальный народ. Их представители существуют в двух формах: в детстве они не больше ладони, их тела прозрачны и сверкают, как драгоценные камни, настолько прекрасные, что их можно считать редким лекарственным сырьём. Повзрослев, они выбирают дерево, сливаются с ним и становятся его частью, превращаясь в древесных людей. Хотя Древесные Духи обычно миролюбивы, их молодые формы представляют большую ценность для многих других племён, поэтому они предпочитают минимизировать контакты с внешним миром, защищая своих детей.

В центре поселения Древесных Духов возвышается исполинское дерево. Хотя оно и не может сравниться с легендарными Десятью Кишками Бессмертных, его крона настолько огромна, что покрывает пространство в тысячу чжаней, охраняя эти земли. При ближайшем рассмотрении можно заметить, что внутри этого дерева находится храм. Точнее, дерево выросло вокруг храма, обволакивая его и сделав его частью себя.

Внутри храма стоит статуя: женщина в боевых доспехах, окружённая драконами и змеями, с невероятно красивым лицом. В её руках — длинное копьё, от неё исходит мощная аура боевого духа. За статуей скрыт тайный проход, ведущий по лестнице вниз, в подземелье. На конце этой лестницы, в самом сердце подземелья, находится древний алтарь.

Алтарь восьмиугольной формы, полностью чёрный, расположен над бездонной пропастью. К нему ведёт единственная дорога — лестница, и издалека он кажется парящим в воздухе. Сейчас на краю алтаря стоит старик Бацюаньлу, его глаза красны, как будто он только что плакал, а лицо выражает невиданную прежде тревогу. Тело старика дрожит.

— Линъэр! — кричит он.

— Линъэр, проснись!

— Не пугай меня так, проснись же…

Его взгляд устремлён не на алтарь, а на скалу на краю пропасти, в тысячах чжаней отсюда. На скале виднеются бесчисленные углубления — пещеры, в каждой из которых сидят скелеты в позе медитации, покрытые следами времени. Никто не знает, сколько лет они пролежали здесь.

В одной из пещер сидит Линъэр в белом длинном платье. Её лицо бледно, в уголках рта застыла кровь, а белое платье испещрено кровавыми пятнами. Она неподвижна, глаза закрыты.

— Линьэр! — голос старца Баньцюаньлу дрожал всё сильнее, эхом разносился над дальним краем алтарной площадки. Ресницы Линьэр слегка задрожали, и она медленно открыла глаза. Даже это простое движение, казалось, давалось ей с огромным трудом. С трудом разглядывая вдали отца, она долго собирала силы, чтобы наконец выдавить улыбку.

— Отец… со мной всё хорошо… — прошептала она.

Сердце старца Баньцюаньлу сжалось от боли. Он смотрел на Линьэр, и в его глазах читалась бездонная печаль.

— Всё из-за Сиюя! — голос его дрожал от отчаяния. Он привёл Линьэр сюда, чтобы она приняла наследие. Это был неизбежный путь для её рода — либо обрести новую жизнь, либо пасть под проклятием. Ритуал требовал времени, и он оберегал её, заботился о каждой мелочи. Всё шло хорошо… до вчерашнего дня. Внезапно изо рта Линьэр брызнула кровь, и смертельная рана появилась в одно мгновение.

— Отец… не говори так, это не имеет отношения к брату Сюю… — слабым голосом попыталась возразить Линьэр, с трудом поднимая голову.

— Да, да, это не связано с Сюем, совсем не связано, отец понимает, это я напрасно обвинил его, — поспешно заговорил старец, голос его дрожал всё сильнее. — Не волнуйся, поправляйся, всё будет хорошо. Когда ритуал завершится, отец отведёт тебя к брату Сюю.

На бледном личике Линьэр появилась счастливая улыбка.

— Правда, отец?

— Правда, клянусь, это правда! — старец энергично закивал.

Улыбка Линьэр стала ещё шире, и она тихо прошептала:

— Отец, не волнуйся… я постараюсь… я обязательно справлюсь… мой ритуал завершится успешно.