**Глава 1342. Столкновение судьбы, начало давней битвы!**

Двери Чертога Феникса медленно, почти торжественно раскрылись. Снаружи не было и намёка на ветер, но само время, казалось, обрело плоть и кровь, беззвучно стекая через распахнутые створки. В этот миг весь Чертог Феникса превратился в бескрайнюю реку времени, а шаги фигуры, переступившей порог, взбудоражили её воды, подняв волны, что замерцали в потоках прошлого.

Первая из этих волн, расцветшая в полную силу, выплеснула из глубин времени картину, заполнившую собой пространство зала. В ней отразились сверкающие воды и пейзажи Земель Семи Союзов — места, где когда-то царили мир и гармония, где птичьи трели переплетались с ароматом цветов.

Вдали виднелись Воины Семи Кровавых Зрачков, возводящие свои священные обители. А ближе, под сиянием звёздного неба, у ворот таинственного монастыря Сюань Юй, две фигуры крадучись пробирались вперёд, словно вороватые тени. Это было время, когда Воины Семи Кровавых Зрачков только присоединились к Союзу Семи Школ, а также тот самый день, когда Эрню пригласил Сюй Цина сопроводить его на встречу с Хуан Икунем для обмена… пальцем.

Над всем этим великолепием, в небесах, стояла женщина. Её улыбка освещала окрестности, а длинные чёрные волосы, перехваченные нежной розовой лентой, ниспадали на спину. Она была облачена в пурпурное платье, расшитое звёздами, которое переливалось, словно живой свет. Вокруг неё вились лёгкие туманы, придавая ей вид неземной феи, спустившейся с небес.

Её взгляд был прикован к Сюй Циню, стоящему внизу. С лёгким смешком она двинулась вперёд, её шаги невесомы, как само время. Когда она остановилась перед Сюй Цинем, её пальцы нежно приподняли его подбородок, а дыхание, подобное аромату орхидеи, коснулось его лица.

— Маленький друг, мы снова встретились. Что привело тебя в Сюань Юй так поздно? Неужели ты заблудился? — произнесла она.

Это было их первое настоящее знакомство — Сюй Цина и Цзы Сюань.

Волны времени колыхались, поднимая новые круги на воде. Сюй Цин за пределами видения улыбнулся, и в тот же миг его образ в прошлом поднял голову, встретившись глазами с женщиной, поднимающей его подбородок.

— Я не заблудился. Я шёл по той невидимой нити, что ведёт меня через сердце, — тихо ответил он.

Её тело на мгновение застыло, а волна времени, первая из многих, упала, унося с собой этот миг.

Сюй Цин за пределами видения сделал второй шаг, и вторая волна расцвела внутри Чертога Феникса. В её глубинах открылась река Вэнь Сянь, текущая сквозь века. Её воды заполнили пространство зала, перенося всех в сумерки, когда солнце клонилось к закату.

На реке, в тишине, плыла огромная лодка. У борта, опершись на перила, стояла Цзы Сюань, её силуэт словно растворялся в багрянце вечернего неба. Сюй Цин сидел неподалёку, и в его взгляде читалась лёгкая скованность.

— Сюй Цин, сыграй ту мелодию. Я хочу её услышать, — прозвучал её голос, нежный и тихий.

И вот, звуки флейты наполнили воздух. Они всё ещё несли в себе отголоски жизненных странствий, но уже не рассказывали о печали и одиночестве. В них звучала надежда и благословение.

Цзы Сюань вздрогнула и повернулась к Сюй Циню. Он поднял голову и произнёс:

— Эта мелодия раньше называлась «Прощание и скорбь», но теперь её имя — «Встреча».

Сцена за сценой разворачивалась в Чертоге Феникса, как волны времени, то поднимаясь, то спадая. Сюй Цин медленно приближался к Цзысюань, и с каждым его шагом перед глазами оживали картины прошлого. В этих волнах времени можно было разглядеть их силуэты на гигантской статуе змеи, где они когда-то сидели, и услышать отголоски тех бесед, что звучали в памяти. Всплывали воспоминания о тайной комнате в Фэнхай, где Цзысюань наносила на тело Сюй Цина защитные символы. А ещё — тени из Имперской столицы человеческой расы, где Сюй Цин добывал для Цзысюань священную лампу Сюаньшан.

Всё это переплеталось, создавая грохот времени и пространства, который бушевал в Чертоге Феникса волнами. Наконец, сквозь эти волны Сюй Цин добрался до сидящей со скрещёнными ногами Цзысюань. Он протянул к ней руку. В её глазах вспыхнули звёздные искры, осветившие мир в тот миг, когда она открыла их. Приход Сюй Цина словно влил краски в этот освещённый мир. Цзысюань без колебаний взяла его за руку. Сюй Цин нежно помог ей подняться и тихо произнёс:

— Я вернулся.

В следующее мгновение Чертог Феникса бесшумно растворился в небытии под землёй Фэнхай. Когда он вновь возник, они уже не были в городе Фэнхай, а оказались на горе Чжаося, где когда-то восходило утреннее солнце. Там находились две могилы. Это было место, которое Сюй Цин выбрал для себя много лет назад — здесь покоились его родители, чьи воспоминания уже стерлись из его памяти. Они были принесены в жертву Верхнему Пустоши, и Сюй Цин не мог найти их в потоках времени. Теперь единственным доказательством их существования оставались эти две могилы.

С тех пор Сюй Цин и Цзысюань поселились на горе Чжаося. Прошло почти шестьдесят лет. За это время на континенте Вангу разворачивалась эпоха процветания. Чжоу Чжэнли и другие уже полностью адаптировались к Вангу, каждый выбрал свой путь: кто-то ушёл в затворничество, кто-то открыл школу для передачи знаний. Каждый совершенствовался по-своему. А Верхняя Пустошь на небесах так и не открыла глаз.

Однако с горы Чжаося вышли два меча. Первый меч был пущен двадцать семь лет назад в звёздное небо за пределами Вангу, где появилось божество, переступившее границу. Меч взлетел с горы Чжаося, пронзил небеса и, достигнув звёзд, рассекл вторгшегося бога. Кровь бога пролилась, привлекая взгляды всех существ Вангу. Второй меч был выпущен пять лет назад, но не в небо, а в открытое море. Там божество из другого звёздного кольца пыталось проникнуть в Вангу через Первозданное море. И этот меч уничтожил его.

Эти два меча потрясли божеств, наблюдавших за Вангу извне. Весь Вангу обрёл настоящее священное место. Многие стремились на гору Чжаося, но немногие могли действительно подняться на неё. Гора Чжаося существовала и не существовала одновременно — она была вне времени и пространства.

Однако была одна, кому было под силу взойти на гору, но она долго стояла у её подножия, глядя вверх, и в конце концов ушла. Это была Линъэр. В этом мире многое невозможно добиться силой, особенно когда речь идёт о чувствах.

Чу Цзунхэн, страдавший всю жизнь, так и не смог обрести любовь. Десятки лет назад, когда Сюй Цин отправился в область Sacrificial Moon, он не сказал ничего ясного в аптеке, но за те несколько дней общения Лилин всё поняла. … Так прошло ещё десять лет.

В этот день закатное сияние окрасило небо и землю, отражаясь на горе Чаося и создавая ослепительные блики. В этом вечернем свете с горы спускалась фигура. Человек в чёрном одеянии с фиолетовыми волосами, ниспадающими на плечи, высокий и стройный, двигался так, будто был создан из таинственного света вечерней зари. Это был Сюй Цин.

За ним следовала Цзысюань, одетую в простое женское платье. Несмотря на скромность одежды, её красота оставалась неуловимой, но сейчас на её лице читалась тревога. Она смотрела на Сюй Цина, пытаясь что-то сказать, но так и не решалась.

За ней шёл старейшина школы Цзиньган, чьё тело уже обрело плотность и больше не было призрачным. За эти годы он получил немало благодати и стал полноправным управляющим горы Чаося, способным проявлять свою мощь где угодно. В свободное время он даже начал писать рассказы…

Единственным, кто мог поспорить с ним за эту должность, был Сяоин. Однако прежнее удовлетворение теперь исчезло с его лица, уступив место той же тревоге, что и у его госпожи. Но он понимал, что сейчас не время говорить, и тем более — мешать прощанию Сюй Цина и Цзысюань. Поэтому он молча отступил на несколько шагов.

Цзысюань, не обращая внимания на старейшину Цзиньган, подошла к Сюй Цину и поправила его одежду, затем тихо произнесла:

— Ты действительно должен идти?

Сюй Цин молчал.

Спустя некоторое время он повернулся в сторону области Туньтянь и тихо сказал:

— Мне нужно завершить это. Он ждал меня много лет.