Я сражаюсь! Мои ближайшие стражи тоже сражаются! Но они измотаны до предела и уже не в силах продолжать.

Лэо Жо лишь слегка задел своим клинком край доспеха на руке Императора Разломов, как в следующее мгновение огромная когтистая лапа, покрытая черной броней и пронизанная силой, разрывающей пространство, словно телепортировавшись, пронзила его грудь, вырвала сердце и проглотила его.

Среди стражей, одна из лучниц, женщина-маг, издала крик, подобный плачу кукушки, пропитанный кровью. Ее стрела пронзила расплавленный глаз лавового великана, но в тот же миг таинственное лезвие тени, принадлежащее другому могущественному представителю Десяти Тысяч Кланов, молниеносно отсекло ей обе руки.

Она пошатнулась, изо рта хлынула кровь, но внезапно подняла голову и посмотрела в мою сторону. В ее глазах была последняя решимость. Затем она резко прикусила кончик языка, и струя жизненной крови брызнула на обломок ее лука. Лук загудел, превратившись в горящую кровью стрелу, которая с невероятной скоростью понеслась к другому могущественному воину Десяти Тысяч Кланов, атакующему меня, и взорвалась у него в спине!

Сама же она была мгновенно поглощена несколькими лучами света и обратилась в пепел…

Каждый павший воин обжигал мою душу раскаленным железом.

Я безумно сражался! Использовал все силы! Убивал одного за другим могущественных воинов Десяти Тысяч Кланов!

Фиолетовое пламя бушевало, меч рассекал Пустоту.

Трупы на этой безграничной равнине становились все многочисленнее по мере того, как все мои верные стражи один за другим падали в бою.

Но и мои раны умножались с невероятной скоростью. Раскаленная лава почти прожгла кости, лезвия Разломов оставили на моей спине глубокие, до кости, раны, а таинственные заклинания Десяти Тысяч Кланов, словно личинки, непрестанно подтачивали мою жизненную силу.

Кровь пропитала разорванные одежды, зрение застила кровь. Моя сила, словно вода без корней, стремительно улетучивалась. Каждый вдох причинял невыносимую боль, как будто внутренности разрывались на части.

Я убил многих, но врагов было еще больше. Бесконечно много…

Постепенно мое сознание начало погружаться в безбрежную тьму.

Но в тот миг, когда мир окончательно погрузился во мрак, огромная, разнородная, наполненная безмерной печалью и решимостью воля внезапно хлынула со всех сторон, словно невидимая волна, и с размаху врезалась в мое сознание!

Это было не нападение, а… отклик!

Крик бесчисленных умирающих душ всей страны Цзыцин!

Мое зрение в этот миг безгранично расширилось и вытянулось! Словно душа освободилась от умирающего тела и вознеслась над этой разрушенной землей.

Я увидел, как великолепные когда-то города Цзыцин теперь охвачены пламенем и окутаны клубами черного дыма!

Бесчисленные маленькие фигуры корчились в огне, падали, их отчаянные крики, казалось, звучали у меня в ушах.

Я увидел, как над городом Фэнхай парит огромный тотем Десяти Тысяч Кланов, источающий разрушительную ауру. Городские стены давно разрушены, внутри царит хаос, а в центре этих руин я увидел своего ученика, Бай Сяочжуо.

Он был весь в крови, левая рука отсечена у плеча, а единственная оставшаяся правая высоко поднята, сжимая разбитую печать губернатора! Вокруг него — уцелевшие жители, мужчины и женщины, старики и дети, в лохмотьях, с желтушными лицами, в глазах которых не было слёз, лишь тупая, но невероятно чистая решимость!

Я видел, как последние солдаты западного пограничного городка закрывали глаза. Я видел, как замёрзшие разведчики северных ледяных пустошей умирали.

Эти картины превращались в невыразимую боль и трагедию, словно миллиарды стальных игл, пронзающих мою душу в одно мгновение! Сильнее любого удара могущественных врагов! Моя страна… мой народ!

Безграничное горе в этот миг обернулось решимостью, превосходящей смерть! Словно самый твёрдый лед Пустоты застыл, сковав всю боль и отчаяние!

Я резко поднял голову! Затуманенный кровью взгляд пронзил ухмыляющиеся лица врагов, безмолвные очертания равнины, слоистые горы Южного Феникса и устремился ввысь, к Девяти Небесам, к тому равнодушно висящему, словно извечно неизменному — огромному изуродованному лицу!

Оно всё так же было изуродовано, холодно и безмолвно. Словно маска, с которой сорвана большая часть, приклеенная к бескрайнему небу. Его само существование — насмешка над всеми человеческими радостями и страданиями, борьбой жизни и смерти.

Но теперь, этот вечный наблюдатель, это безразличное воплощение законов… возможно, единственная сила, способная изменить смертельную ловушку!

Последние подданные Царства Цзыцин умирали. А я, Цзыцин, этот бессильный, изгнанный так называемый наследник престола, теперь мог только…

— Я… Цзыцин! — мой голос, хриплый и надорванный, нес в себе силу, сотрясающую небеса и землю, заглушая все крики битвы и грохот Царства Цзыцин.

— От имени наследника престола Царства Цзыцин!

Я распахнул руки, и мои разорванные одежды трепетали на ветру. Все раны на моём теле разом разверзлись, и кровь, словно фонтаны, хлынула наружу, но не упала на землю, а превратилась в горящие кровяные языки пламени, обвившие моё тело!

— Приношу в жертву своё изувеченное тело! Сжигаю свою душу и жизнь! Воспламеняю основы моего пути! Сжигаю всё, что у меня есть! Сжигаю прошлое и будущее… все причины и следствия!

Каждое слово сопровождалось сжиганием самых глубин моей жизненной сущности! Плоть таяла, кости стонали под невыносимой тяжестью, душа будто была брошена в вечную домну. Восстановленная сила, вместе со всеми корнями моего существования, в этот миг превратилась в самое чистое, самое пламенное начало!

— Призываю твою силу! Очисти эту скверну! Сожги этот хаос! Защити моё Царство Цзыцин… последний огонь не должен погаснуть!

— Если будет следующая жизнь!

— Когда я воскресну, я принесу в жертву всё, что видел!

Грохот!!!

Неописуемый столб света, более чистый, более сконцентрированный, чем пламя судьбы Царства Цзыцин, наполненный гневом императора и небесной яростью, цвета пурпурного золота, взорвался из горящего тела!

Он разорвал кровавую ночь над равниной, разорвал блокировку, созданную объединёнными силами врагов!

С обречённостью того, кто готов сгореть дотла, как обратный поток фиолетовой звёздной реки, он пронзил Бесконечную Пустоту и с яростью врезался в изуродованное Лицо, нависающее над Девятью Небесами!

В это же время, в уезде Фэнхай, Бай Сяочжуо, будто почувствовав что-то, устремил взгляд в сторону Наньфэнчжоу. По его щекам потекли слёзы, затем он безумно засмеялся, разодрал себе лицо в кровь, оставив лишь половину — такую же, как и то изуродованное Лицо. После чего он возопил:

— Рождённый на этой земле! Умру на этой земле! Душа моя останется её хранить! Я последую за принцем, и пробужусь на тысячу лет раньше, чтобы охранять его путь!

— Приношу жертву!

С его жертвоприношением жители уезда Фэнхай, поддерживая друг друга, окружили своего правителя, образуя огромное живое кольцо. Старики, женщины, дети… Все они подняли головы, глядя в небо на вечно нависающее, равнодушно взирающее на человеческие трагедии — изуродованное Лицо!

Затем их лица исказились безумием, и все разом закричали:

— Приношу жертву!

Безграничный хор голосов слился в поток, способный разорвать небеса и землю! Старики, женщины, дети… Все оставшиеся жители уезда Фэнхай, вне зависимости от возраста или силы, одновременно совершили одно и то же действие… они изуродовали сами себя, сделав свои лица такими же, как и то Лицо!

Без колебаний, без отступления — лишь с обречённостью тех, кто готов устремиться к смерти, чтобы обрести новую жизнь, потрясающую весь мир!

В одно мгновение бесчисленные слабые, но невероятно чистые искры жизни, словно обратный поток звёздного огня, отделились от каждого из тех, кто изуродовал себя! Точка за точкой, они сливались в реки, а реки — в море!

Поток жизни, сотканный из последней воли душ бесчисленных жителей Верхней страны Цзыцин, безмолвный, но полный отчаянного крика, сжигающего всё на своём пути, вместе с их принцем… взмыл ввысь!

Пробивая небеса!

В тот же миг, на западной окраине Верхней страны Цзыцин, последние выжившие солдаты зажгли сигнальные огни. В пламени, устремлённом к небу, они изуродовали свои лица, и их тела, искривляясь в огне, превратились в светящиеся точки…

На ледяных просторах севера Верхней страны Цзыцин замерзающие разведчики, собрав последние силы, вонзили окровавленные знамёна в замёрзшую землю. Обратившись в сторону родных земель, к изуродованному Лицу в небе, они коллективно изуродовали себя, и их кровавое сияние слилось с охватившей всё сущее волной душ…

По всей Верхней стране Цзыцин, в бесчисленных местах, в каждом уголке, в бесчисленных разрозненных, отчаянных, но величественных битвах за жизнь и смерть, бесчисленные слабые воли — все в этот миг выбрали один и тот же путь!

Принести себя в жертву! Использовать остатки душ как проводник! И предоставить всё, что осталось от Верхней страны Цзыцин, тому изуродованному Лицу, нависающему над вечностью, равнодушно взирающему на всех живущих!

Взмывая ввысь!

Словно реки, впадающие в море, преодолев бесконечные пространственные преграды, они мгновенно слились, обвившись вокруг того золотого луча, что исходил от их принца!

Следуя за своим принцем… они принесли общую жертву!

Лишь бы… будущее Цзыцин вновь озарило древность!

Время, казалось, замерло в этот миг.

Битва на равнинах Ушань остановилась.

Выражения жестокости на лицах могущественных воинов всех племён застыли, уступив место изумлению и первобытному, инстинктивному страху!

Во всей Вселенной оставался лишь этот единственный поток пламени цвета старого золота, устремлённый ввысь против течения, и бесчисленные души, сопровождавшие жертвоприношение со всех сторон. А ещё — над небесным сводом, то древнее, холодное, изуродованное лицо, протянувшееся сквозь века.

И вдруг…

Это извечное, ледяное, безучастное лицо медленно, очень медленно открыло глаза. Внутри них бушевал кроваво-красный вихрь, полыхающий бесконечным холодом и хаотичным огнём — словно день конца всего сущего.

Неописуемое давление, превосходящее пределы понимания любого живого существа, обрушилось на мир, словно все законы звёздного кольца сконденсировались в единый взгляд, внезапно ниспосланный свыше. Этот взгляд был ледяным, равнодушным, наполненным волей, способной пронзить вечность, раскрыть любую ложь и иллюзию.

Затем взгляд сфокусировался…

Он устремился к источнику золотого столпа. Он устремился к тому, кто в этом столпе стремительно растворялся… ко мне.

Моё тело, едва коснувшись этого кровавого взгляда, словно брошенное в пламя солнца ледяное создание, начало рассыпаться от кончиков пальцев, превращаясь в разлетающуюся фиолетовую пыль. Плоть, кости, душа — всё, что составляло сущность «Цзыцин», под этим взглядом древнего лица полностью распадалось, возвращаясь к первоосновам.

Я не чувствовал боли. Лишь холодное, пустое ощущение небытия, словно и сознание моё улетучивалось вместе с этой пылью.

В последний миг, перед тем как окончательно исчезнуть под ледяным взором кровавого вихря, я услышал глухой голос:

— Достаточно.

Этот голос, едва прозвучав, породил невыразимую, подобную рождению Вселенной, ужасающую ауру, что обрушилась на Бесподобные равнины, как невидимое цунами конца света, уничтожая всё на своём пути.

Время, казалось, растянулось в вечность. Моё сознание, в этом последнем, всё поглощающем вихре хаоса, подобно последней искре угасающей свечи на ветру, окончательно… угасло.

Лишь тот поток, пронзивший Небеса и Землю, зажжённый последней волей миллиардов погибших душ, продолжал гореть, бурлить и исчезать в кровавом вихре открытого взгляда древнего лица.

Словно безмолвная, рождённая в смерти… погребальная песня.

…

Осень, 9315 год эпохи Цзыцин. Наследник престола пал в Южном крае.

Последний наместник округа Фэнхай, Бай Сяочжуо, ученик Наследника, с истеричным, полным отчаяния смехом, в крови изуродовал своё лицо, оставив лишь половину — точно такое же, как у того божественного изуродованного лица.

Перед смертью он произнёс:

— Я последую за моим учителем и пробужусь за тысячу лет до него, чтобы проложить ему путь.

— Я уже говорил, что на финальном этапе обновления не будет стабильности…