Алый свет отражается в моих глазах, смешиваясь с бесчисленными трупами. Это трупы всех рас, лежащие вокруг.

После восстановления моей силы я впал в безумие и начал истребление. Но… мои враги бесконечны, как бескрайняя пустота.

Сейчас я стою среди руин империи Цзыцин, позволяя густой крови заливать лицо. Запах ржавчины почти забивает нос. Каждый тяжелый вздох вызывает нестерпимую боль в груди, словно меня режут ножами, но в глубине грудной клетки слабо, но упорно вновь разгорается пламя, которое давно потухло.

— Ваше высочество… примите соболезнования! — голос хриплый, разрывающий густую пелену крови. — Но мы не можем оставаться здесь. В Фэнхайцзюне есть Бай Сяочжуо, туда можно отправиться.

Это старый Ло, мой верный стражник. Его лицо, исчерченное морщинами, как ветрами и морозами, сейчас покрыто кровью — непонятно, своей или вражеской. Левая рука безвольно свисает, явно сломанная. Правая рука крепко сжимает иззубренный меч, с которого все еще капают темно-красные капли крови.

За ним — несколько десятков фигур, все ранены, едва передвигают ноги, словно выбравшиеся из кровавой топи. Их доспехи разбиты, одежда пропитана кровью, облегая усталые тела, но их глаза, как закаленные клинки, пронзают мою спину и упираются в горизонт, где клубится зловещая пыль.

Это новая волна ветра смерти от всех рас, надвигающаяся все ближе.

Глядя на приближающуюся волну, мой взгляд падает на руины, поглотившие всех моих родных. Наконец… я смотрю на своих стражников.

— Следуйте за мной на Наньфэнчжоу! Мир Юнь откроет там великий портал, соединяющий Фэнхайцзюнь и другие земли. Он тоже прибудет!

— Мир Юнь, император! — это имя, как беззвучная молния, мгновенно рассекает мрак смерти.

Десятки пар глаз внезапно загораются, но не от радости — это отчаянное желание выжить, как утопающий, хватающийся за последнюю соломинку.

Наньфэнчжоу — это место, о котором мы с Миром Юнем договорились как о запасном пути. Мир Юнь — мой единственный верный друг. Мы вместе поклялись отдать все силы на возрождение человеческой расы!

Хотя сейчас силы всех рас велики, и он не может открыто прийти на помощь, опасаясь вовлечь в огонь свои войска, он заранее подготовил в укромном уголке Наньфэнчжоу передаточный массив, ведущий прямо к человеческим землям.

Я верю ему, как верю своему сердцебиению. Это доверие, выкованное годами и битвами, крепче самой стали.

Я понимаю его ограничения, понимаю, что как император он несет на своих плечах судьбу миллионов людей. Мы с ним, как два столпа, поддерживающие купол человечества — один на севере, другой на юге, каждый горит своим пламенем, но откликается друг другу через расстояния.

Тайный портал передачи — это наша клятва, преодолевающая тысячи гор и рек, единственная отметка, указывающая на жизнь в этой тьме, и кроме нас, ни одно из тысяч племён не знает о нём! «Вперёд!» — я глубоко вдохнул, резко произнёс, и голос мой пропитался непоколебимой решимостью. Первым превратившись в тусклую светящуюся полосу, я устремился на юг. Старый Ло и несколько десятков оставшихся в живых его подчинённых, собрав последние силы, последовали за мной.

Свист рассекаемого воздуха разрывал пространство, насыщенное запахами крови и гари, словно десятки стрел, летящих к спасению. Позади нас рев преследователей из тысяч племён и ужасающие волны энергии, словно личинки в костях, сжимали нас в тиски, заставляя землю дрожать под их яростным преследованием.

Мы мчались, оставляя за собой кровавый след, пересекли Запретное море и вступили в Южную провинцию Феникс. Каждая короткая остановка означала, что ещё несколько знакомых фигур падут в кровавых боях арьергарда, поглощённые бурлящей волной смерти, надвигающейся сзади.

Но когда на закате на горизонте наконец показалась бескрайняя равнина — наша цель в провинции Южный Феникс, в груди вспыхнуло слабое пламя надежды. Именно в этот миг меня пронзило ледяное предчувствие, холодное, как яд, вонзившееся в моё сознание.

— Стой! — я резко замер в воздухе, и почти в тот же миг перед нами, казалось бы, спокойная Пустота внезапно исказилась и разорвалась!

Оглушительные рёвы разорвали тишину заката. Пространство было грубо разорвано невидимыми когтями, и сотни огромных фигур, источающих злобную и свирепую ауру, обрушились на нас. Во главе их стоял гигант почти десятиметрового роста, покрытый блестящим чёрным панцирем, из суставов которого торчали острые костяные шипы. Его вытянутая голова и фасетчатые глаза излучали жестокий багровый свет. Это был король племени Разрывающих Пустоту Червей, известных своей жестокостью и коварством!

Рядом с ним, великан, сложенный из грубого камня, с потоками лавы, стекающими по телу, тяжело ступил на землю, и поверхность тут же покрылась трещинами, из которых хлынула лава. Это был король племени Лавовых Великанов!

Вдали проявились и другие фигуры, окутанные искажёнными световыми ореолами, одна за другой, источая давящую ауру, заставляющую души трепетать. Они окружили нас, и их присутствие, словно осязаемые кандалы, мгновенно блокировало пространство позади.

Ледяная воля к убийству была острее осеннего ветра, дующего из глубин Южного Феникса.

— Принц Цзыцин, твоя дорога заканчивается здесь, — пронзительная волна мысли короля Червей вонзилась в мой разум, полная насмешки и алчности.

Отступление отрезано, преследователи приближаются! Тупик!

— Строем! — хриплый крик Старого Ло был пропитан кровью. Он резко шагнул вперёд, и его единственная оставшаяся рука сжала меч на груди.

Оставшиеся десятки бойцов без колебаний образовали вокруг меня несовершенный, но решительный боевой строй, защищая меня в центре. В их глазах не было страха, лишь безумное желание битвы, горящее последним светом и жаром угасающих факелов.

Я вглядывался в эту сцену, и мой взгляд пронзил грозные силуэты могучих воинов бесчисленных племен, устремляясь к этой равнине. Здесь, на этом самом месте, я договорился встретиться с Цзинъюнем! Тайный портал передачи находился именно здесь. Но почему… эти воины бесчисленных племен так точно ждали здесь…

«Цзинъюнь…» Мое сердце наполнилось горечью, и я не хотел верить в происходящее. Под насмешливыми взглядами воинов бесчисленных племен я достал нежный жадный амулет. Это был подарок, который Цзинъюнь когда-то вручил мне лично. Внутри него хранилась частица его первородной энергии, и он был ключом для активации портала передачи. Стоило лишь ступить на Бесподобную равнину и активировать его, чтобы открыть передачу.

Не колеблясь ни секунды, я влил в амулет свою духовную энергию!

Гууууум!

Амулет внезапно засветился! Тонкая нить тусклого синего света, словно спасительная паутина, мгновенно поднялась из амулета, стремясь соединиться с скрытым в земле порталом передачи. Но в этот самый момент… эта нить света лишь на мгновение вспыхнула, как свеча на ветру, резко заколыхалась и стремительно померкла!

Внутри амулета частица первородной энергии Цзинъюня, которую я так хорошо знал, стремительно рассеивалась и исчезала! Как и мое сердце.

«Ты можешь продолжать попытки, посмотрим, откроет ли человек по имени Цзинъюнь портал передачи,» — раздался голос из рядов могучих воинов бесчисленных племен.

«Принц Цзыцин, тебя… бросили. Или, возможно, твой близкий друг желает твоей смерти больше, чем мы…»

Свет амулета окончательно погас, и он стал холодным и серым, как обычный камень. Нить, связывавшая нас с севером, оборвалась. Это не было вызвано внешним вмешательством, а портал передачи был односторонне и решительно закрыт с другой стороны, и контроль над механизмом перешел к бесчисленным племенам.

Время, казалось, застыло в этот момент. Тяжелое дыхание моих подчиненных, низкий злобный смех воинов бесчисленных племен, безмолвные очертания Бесподобной равнины… все стало размытым и далеким.

Лишь невыносимая боль, как будто невидимая рука сдавила и разорвала мое сердце, была настолько ясной и реальной, что охватила все мое тело.

«…..хаха…..хахаха…»

Жестокий смех непроизвольно вырвался из моего горла, хриплый, сухой, с густым привкусом крови. Смех становился все громче, разносился по безмолвной вечерней пустоши.

Я поднял голову, и мой взгляд, казалось, пронзил тысячи гор и рек, устремившись в ту сторону, где находился Цзинъюнь, в сторону человеческих земель.

Цзинъюнь… Мой единственный близкий друг в этой жизни… Если будет следующая жизнь, я запомню: больше не будет друзей!

Мой смех стал еще громче.

В этот момент воины бесчисленных племен подняли руки, активировав портал передачи на Бесподобной равнине. Сверкающий свет озарил пространство, и бесчисленные воины начали передаваться изнутри!

Внезапно потоки яростной энергии разорвали воздух, обрушиваясь с неудержимой силой, уничтожая все на своем пути! Старший Ло с криком, полным решимости умереть, первым бросился навстречу этому потоку уничтожения!

Оставшиеся подчиненные, подобно мотылькам, бросающимся в огонь, вспыхнули последними искрами жизни и с яростным ревом ринулись на непобедимого врага.

—

Моё безумное лицо вдруг окаменело от леденящего убийственного намерения. Впереди — смерть, позади — тоже смерть. Тогда… **сражаться!** Внутри меня вновь вспыхнула мощь, и я выпустил её без остатка. Тусклое фиолетовое пламя взметнулось к небесам, словно умирающая звезда, извергающая последний свет. Превратившись в горящую фиолетовую молнию, я безрассудно врезался в самый центр этого потока уничтожения.

Равнина Бездны мгновенно превратилась в мясорубку из крови и плоти.

—

****