Глава 1332. Учитель и ученик

В эхе звучащего пения, Третий Старший Брат выглядел растерянным, бормоча что-то себе под нос:

— Чёрная Башня обманула меня, заставив поверить, что тот зовущий голос исходит из Горы Духов Императора…

— Но на самом деле, настоящий зовущий голос исходил отсюда…

— А эта Колонна Тайцзу Лиюй… Я уже бывал здесь, но тогда не ощущал того, что чувствую сейчас…

Голос Третьего Старшего Брата растворялся в ветре и снеге. Сюй Цин понял, что всё это — происки силы Чёрной Башни. Она хотела, чтобы Третий Старший Брат слился с Духом Императора. Поэтому не только обманула его, но и перенаправила тот зовущий голос к Горе Духов Императора.

Хотя Сюй Цин не понимал, почему Чёрная Башня так ценит Духа Императора… Ведь, несмотря на его силу, для высших ступеней развития она всё ещё недостаточна.

— Возможно, есть какие-то неизвестные мне корни…

Сюй Цин задумался, а Третий Старший Брат, казалось, потерял связь с реальностью. Бормоча что-то, он медленно направился к Пещере Духов. Не останавливаясь на краю входа, он прыгнул внутрь.

Сюй Цин последовал за ним.

Внутри тёмной Пещеры Духов пение звучало ещё отчётливее, а из глубины пещеры летели бумажные деньги. Атмосфера здесь была насыщена странной, густой энергией. Но Третий Старший Брат не обращал на это внимания, позволяя этой энергии обволакивать себя, позволяя бумажным деньгам кружить вокруг. Он шёл всё глубже и глубже… всё быстрее и быстрее, как будто его внутренний мир ускорялся.

Жизнь за жизнью, ожидание, казалось, было ради этого момента. Потерянные воспоминания, забытые образы, в этот миг словно вернулись из времени, вновь ожили в его сознании, обретая очертания.

Его лицо выражало волнение, тело дрожало.

Наблюдая за всем этим, в сознании Сюй Цина всплыл образ другого человека. Тот человек, на окраине лагеря сборщиков хлама в Южном Фениксе, в запретной зоне, под звуки песни смотрел на приближающуюся любимую, и на его лице появилось такое же выражение, такое же волнение, такая же дрожь.

— Лей Дуй…

Сюй Цин прошептал про себя, молча следуя за Третьим Старшим Братом. Он отгонял от него странную энергию, ускоряя его движение.

Наконец, в темноте Пещеры Духов появился красный фонарь, который становился всё ближе и ближе… и перед Третьим Старшим Братом предстала хижина.

Это было ветхое, словно прошедшее через века, гниющее деревянное строение. Хижина имела форму пятиугольника. С каждого угла свисали серые железные цепи, соединявшие её с глиняными стенами вдали. На каждом из пяти углов хижины, там, где цепи соединялись со зданием, находились ужасающие останки.

Одни останки были мокрыми и сильно разложившимися, покрытыми обрывками чёрного плаща, словно прошедшими через бесчисленные века, изрешечёнными тысячами ран.

У других останков руки были впившиеся в живот, разорванный, обнаживший пустую брюшную полость, лишённую внутренностей.

Третий труп отличался от первых двух: на его шее обвивала алая лиана, туго сжимая горло. Оба конца лианы были стиснуты мертвецами руками, которые с нечеловеческой силой тянули, удушая себя.

Четвёртый и пятый трупы были не менее зловещими. У четвёртого стояла безмолвная могильная плита, под которой лежали останки младенца. Пятый же… был обожжён огнём, и облик его был знаком Сюй Циню. Не тот, что он видел когда-то, а тот, кто погиб здесь много лет назад — Тайсы Даоцзы.

— *Золото — зарытый, дерево — удавленный, вода — утопленный, огонь — сожжённый, земля — погребённый,* — тихо произнёс Сюй Цин, затем перевёл взгляд на деревянный домик, висевший на пяти железных цепях в полувоздухе. Внутри домика мерцал слабый красный свет, отбрасывая на оконную бумагу силуэт женщины. Сквозь разрывы бумаги можно было разглядеть женщину в красном театральном платье, сидящую у окна. Она протягивала белую, как нефрит, руку, рассыпая бумажные деньги. Листки разлетались, подхваченные холодным ветром, устремляясь вверх. Но в какой-то момент её рука внезапно замерла. Пение прекратилось.

— Ты… пришёл… — её нежный голос, наполненный горечью, эхом разнёсся из домика.

Третий старший брат дрожал, глядя на тень на оконной бумаге.

— Я опоздал… — прошептал он, пытаясь открыть дверь домика, но она не поддавалась.

— Просто посиди снаружи… поговори со мной… этого достаточно… — голос женщины внутри тоже дрожал.

Третий старший брат кивнул и сел перед домиком, устремив взгляд на силуэт на оконной бумаге. В его памяти всплывали обрывки воспоминаний, но всё было размыто и неясно.

Семь жизней чувств, наконец, сошлись в этой. Но он понял, что помнит только ощущения, а не лица.

Сюй Цин наблюдал за этой сценой, и в его душе шевельнулась печаль. Он не знал истории третьего старшего брата и этой женщины из призрачной пещеры, но понимал, почему она не желает показываться ему на глаза. Потому что на оконной бумаге она всё ещё прекрасна, но внутри домика от неё остались лишь кости.

Этот алтарь, этот ритуал… никогда не были для пяти трупов. Это было шесть трупов! Она сама была шестым — утопленной в чувствах.

Поэтому им… нужно немного времени наедине.

Сюй Цин отвел взгляд и опустил его на пространство под домиком. Другие не видели этого, но для Сюй Цина всё здесь было отчётливо видно, включая самое дно призрачной пещеры, где дрожало закрытое глазное яблоко, не смеющее приоткрыться.

Когда-то этот глаз, открывшись, создал для Сюй Цина огромное давление, поставив его на грань жизни и смерти. Если бы не помощь, он, возможно, уже превратился бы во что-то иное. Но теперь этот глаз был для него лишь ничтожной помехой.

— Оказывается, ты оттуда, из Хуантянь, — тихо произнёс Сюй Цин, почувствовав в этом глазе ту же самую пульсацию крови, что и у принца Цзиньу.

Он медленно поднял руку и едва заметно сжал пальцы. В следующее мгновение дрожащий божественный глаз, подвергшись его влиянию, начал стремительно уменьшаться, пока не превратился в размер кулака и не взлетел, опустившись на ладонь Сюй Цина. Золотой глаз продолжал дрожать, всё сильнее и сильнее.

Сюй Цин не обратил внимания на божественный глаз в своей руке, спрятал его, и в тот же миг аномалии в этой пещере демонов лишились источника, резко уменьшившись в количестве. Даже сгнившая деревянная хижина начала постепенно оживать, наполняясь признаками жизни. Взглянув на фигуру внутри хижины, а затем на Третьего Старшего Брата, Сюй Цин медленно отступил, направляясь вверх. В момент, когда он почти покинул пещеру демонов, его шаги внезапно остановились, и он обернулся, глядя на одну из скальных стен.

Там, дрожа, на него смотрела фигура — та самая женщина-скорпион, которая когда-то спасла его. Взгляд Сюй Цина смягчился, он поднял правую руку и взмахнул ею, выпустив поток бессмертной энергии, которая проникла в тело женщины-скорпиона, перестроив её основы. Тело женщины-скорпиона содрогнулось, и когда она вновь подняла голову, фигуры Сюй Цина уже не было.

…

Ветер и снег по-прежнему кружили в танце. Время, словно падающие снежинки, медленно опускалось, одна за другой.

Сюй Цин завершил усмирение древней земли Вангу, перестав появляться перед людьми без необходимости. Однако возвышение человеческой расы было неизбежным: под руководством Императрицы все племена подчинились, даже те, кто обладал силой богов. Большинство богов предпочли скрыться. Только клан Яньюэ Сюаньтянь, после возвращения и слияния с основным телом духа Ли Хули, обрёл новую мощь, возвысившись над солнцем и луной, и заключил союз с человеческой расой, помогая строить новую эпоху.

В этом процессе, конечно, нашлись те, кто попытался сопротивляться. Вся земля Вангу была подобна решету, пронизанному влиянием остатков божественных ликов, проникавших сюда разными путями — одни из Девятого Кольца Звёзд, другие из ещё более далёких мест. Но благодаря вмешательству Ли Хули, всё было решено без особых проблем. Даже когда встречались те, кто был связан с внешними силами Вангу, на помощь приходили такие, как Чжоу Чжэнли.

Таким образом, всё прошло гладко. Объединение Вангу стало свершившимся фактом.

Во время всех этих событий Сюй Цин не навещал старых друзей, а под ожидающим взглядом Эрню, вместе с ним… прибыл под столицу человеческой расы, к запечатанному входу…

Врата в Хуантянь!

На земле Вангу Сюй Цин уже обследовал почти все места, кроме области Туньтянь, и теперь там не осталось серьёзных угроз. Однако под землёй Вангу существовало то место — Хуантянь, и настало время разобраться с ним. Кроме того, основное тело Старшего Брата также находилось в Хуантянь.

— Слушай, малый Сюй Цин, хоть ты и крут, но мой Старший Брат в Хуантянь тоже не лыком шит! — гордо заявил Эрню.

Но едва он закончил фразу, как кто-то рядом резко ударил его по голове.

— Крутой, да? Так почему сам не выберешься? Что за гордость — выскочить лишь отражением!

Семёрка строго взглянула на Эрню. На этот раз, отправляясь в Хуантянь, он тоже пришёл. Сейчас он не обратил внимания на обиду Эрни, а повернулся и с нежностью посмотрел на Сюй Цина. В этом взгляде читалось удовлетворение, как будто этот Сюй Цин был единственным учеником в его жизни.

— Послушный ученик, в Хуантянь я знаком лучше, я проведу тебя, и всё пройдёт гладче. Тогда те старые хрычи не смогли убить того Хуантяньского Шэнхуана, и им пришлось его запечатать…

— Думаю, он всё ещё жив. И, судя по моим дальнейшим выводам, этот Шэнхуан не на уровне Шэнчжу, но очень близок к нему, — продолжил Семёрка.

Сюй Цин кивнул и почтительно поклонился:

— Благодарю учителя.

— Не за что. Как и тогда, когда я вёл тебя в Дигун, на этот раз я поведу тебя в Хуантянь! — Семёрка широко махнул рукой, и его улыбка стала ещё добрее.

Эрня, стоящий рядом и полностью проигнорированный, почувствовал, как в груди закипела обида. Он поспешно заговорил:

— Учитель, ты слишком несправедлив! Тогда, в Дигун, ты взял с собой меня и маленького Ацина, почему теперь не упоминаешь меня ни словом!

— И ещё… Я тоже знаком с Хуантянь! Я знаю его лучше, чем ты! Ты хоть раз видел этого Шэнхуана? Старик, я специально ходил смотреть на место, где запечатали Шэнхуана, я тогда…

Эрня был недоволен, начал возмущаться, но не успел договорить, как Семёрка резко пнул его ногой, отправив в сторону входа.

— Ты, неблагодарное создание! Раз уж ты так любишь называть меня стариком, то впредь не называй меня учителем! Знаком с Хуантянь? Тогда иди вперёд, разведай дорогу!

Эрня с криком полетел вглубь запечатанного входа, а Семёрка даже не взглянул в его сторону. Он с улыбкой посмотрел на Сюй Цина, взял его за руку:

— Послушный ученик, пошли.