Восстановление древнего пути Небесного Дао, и далее… одна вечная дорога и девяносто девять продолженных путей совершенствования. Для Вангу это заслуга. Для всех племен — это надежда. Путь совершенствования, наконец, продолжен!

Исполненное упорством стремление Гулинхуана, благодаря его прежнему статусу летнего бессмертного, зажжет светильник в темноте перед всеми племенами. Рассеивая туман, двигаясь в сторону света, можно достичь другого берега!

«Ещё есть дела, которые нужно уладить,» — прошептал Сюй Цин, глядя на землю с небес, и сделал шаг вперед. Чжоу Чжэнли и другие последовали за ним.

Так прошло три дня. За это время Сюй Цин побывал во многих местах. Он посетил могучие племена, где обитали божества, и одно за другим появлялся перед ними. Он также исследовал места, где, предположительно, остались следы внешних сил. В итоге он выявил и устранил почти всех явных внешних пешек.

Когда все было сделано, его объединение с бессмертным и божественным началом достигло предела и не могло продолжаться. На закате третьего дня, перед горой Гуйди, они разделились. Божественное тело отделилось и слилось с божественным статусом. В некотором смысле, божественное тело теперь можно было считать воплощением Шанхуана. Оно было создано из плоти и крови Шанхуана и теперь обладало его божественным статусом.

Хотя оно по-прежнему было неразрывно связано с Сюй Цином, в нем оставалось слишком много неопределенностей. Именно поэтому Сюй Цин не вернул его в подземный дворец, а погрузил в глубины Вангу.

Вернувшись к своему бессмертному облику, он стоял перед горой Гуйди в тусклом свете заката. За его спиной молча следовали Чжоу Чжэнли и другие. Перед ним же, на горе Гуйди, находился человек.

Человек этот сидел со скрещенными ногами на вершине горы Гуйди, его одежда была грязной, а лицо изможденным. Он сидел с закрытыми глазами, погруженный в размышления.

«Третий старший брат,» — тихо произнес Сюй Цин.

Этот человек на вершине горы Гуйди был третьим учеником Седьмого Господина, третьим старшим братом Сюй Цина! В те времена, когда Вангу потерпел катастрофу, Седьмой Господин уединился, Сюй Цин отправился в путь, Эрню отправился в Хуантянь, вторая старшая сестра осталась охранять Семь Кровавых Зрачков, а третий брат… он пришел на гору Гуйди.

Он сидел на вершине горы, и просидел так почти полвека. Он хотел вернуться, хотел воспользоваться силой прошлой жизни, чтобы защитить тех, кто ему дорог в нынешней жизни. Потому что он — перерождение Призрачного Императора!

И эта связь между ним и горой Гуйди… очевидно, была известна Седьмому Господину, и в памяти Сюй Цина также неоднократно проскальзывали намеки на это.

В те времена Призрачный Император достиг просветления в Чжунхуанчжоу, три души превратились в гору, а семь духовных сущностей — в демонов. Его духовная сила рассеялась, питая жителей Чжунхуанчжоу. Но, очевидно, его истинная сущность осталась, рассеявшись вместе с духом, возможно, переродившись, или, возможно, благодаря вмешательству внешних сил, он снова появился на свет в Чжунхуанчжоу много лет спустя.

В детстве он пережил много трудностей и ненависти, но в конце концов слуга доставил его в Семь Кровавых Зрачков, где он стал учеником Седьмого Господина.

Стал третьим учеником Седьмого Мастера. Однако между прошлой жизнью и нынешней зияла невидимая пропасть. Вернуться, влиться, вернуть силу прошлой жизни — всё это было не так просто. Три души не возвращались, семь душ оставались неподвижными. Своя судьба… была лишь судьбой. Поэтому старый Третий, просидевший на горе Гуйди почти тридцать лет, так и не преуспел.

Возможно, если бы Сюй Цин не вернулся, то под древним бедствием бессмертных девятая звёздная кольцевая чёрная башня за его спиной прислала бы помощь, позволив ему успешно слиться с прошлой жизнью и стать более значимой фигурой в планах Чёрной башни, устремлённых к древности. Но тогда, возможно, он уже не был бы собой. Однако возвращение Сюй Цина и его вмешательство положили конец древнему бедствию бессмертных, и девятая звёздная кольцевая башня, единственная из четырёх божественных владык, выбрала разорвать все кармические связи. Таким образом, Третий учитель… обрёл свободу.

В этот момент, под эхом голоса Сюй Цина, Третий, сидящий со скрещёнными ногами на вершине горы Гуйди, медленно открыл глаза и хриплым голосом произнёс:

— Четвёртый ученик…

Отношения Сюй Цина с этим Третьим учителем были куда более отдалёнными, чем с Второй сестрой или Старшим братом. Их взаимодействия были редкими, а самое яркое воспоминание Сюй Цина было связано с принцессой из рода русалок во времена Семикровного Зрачка. Тогда принцесса, спасаясь от его преследования, скрылась на волшебном корабле Третьего учителя, после чего тот с лёгкой улыбкой и нежностью переломил ей шею. Та сцена произвела на Сюй Цина сильное впечатление и заставила его насторожиться, из-за чего в дальнейшем он избегал общения с Третьим учителем.

Теперь, вспоминая прошлое и глядя на настоящее, Сюй Цин не мог не вздохнуть. Он сделал шаг вперёд и оказался на горе Гуйди, рядом с Третьим учителем. Глядя на измождённое лицо Третьего, Сюй Цин тихо спросил:

— Третий учитель, нужно ли тебе помочь вернуться в прошлую жизнь?

Третий молчал, в его глазах мелькнуло замешательство, но через некоторое время он покачал головой.

— Четвёртый, хочешь послушать мою историю?

Сюй Цин кивнул.

Третий поднял руку, достал бутылку старого вина, отпил глоток и хрипло начал:

— Я родился в этой провинции Инхуанчжоу… и поначалу не знал о своей связи с Императором Призраков.

— Но был один голос, который постоянно звал меня…

— Он указывал направление — именно к этой горе.

— И по мере моего взросления этот зов становился всё сильнее, и у меня возникало странное ощущение, будто… эта гора — это я сам.

— Когда Учитель ушёл в затвор, этот голос стал звучать ещё чаще, и я пришёл сюда.

— Ты исчез, Старший брат тоже исчез. Я догадывался, что вы отправились искать способ помочь Учителю. Я тоже хотел…

— Поэтому я здесь, пытаясь слиться с этой горой. В этом процессе… я увидел чёрную башню.

— Та башня сказала мне, что все эти годы меня звала не гора Гуйди, а Она. Она звала меня, Она хотела мою душу, моё тело, всё моё существо, и обещала защитить Семикровный Зрачок.

— Я согласился, — прошептал Третий.

**»Прежняя жизнь не вернётся, перерождение вечно, обрезав тоску, рисую прах…»**

**»В этой жизни блуждаю, оставшуюся жизнь погребён, кто ждёт в круговороте…»**

“На самом деле, я и сам не знаю, связана ли моя судьба с Горой Призрачных Императоров через прошлые жизни и нынешнее воплощение…”

Но я решил попробовать. С помощью Чёрной Башни я начал сливаться с Горой Призрачных Императоров. Этот процесс был долгим, и лишь в конце, сквозь туман воспоминаний, я увидел тебя, Четвёртый. Я увидел, как ты прочерчиваешь линии среди звёзд.

Я увидел и таинственную Чёрную Башню, которая разорвала связь со мной и даровала мне свободу…

Но… — Третий поднял голову и посмотрел на Сюй Цина. — В тот момент, когда связь оборвалась, я понял, что голос, который звал меня с детства, сопровождал меня всю жизнь… всё ещё звучит!

Этот голос не исходил от Чёрной Башни. Более того, сидя здесь, я могу с уверенностью сказать, что он не исходит и от Горы Призрачных Императоров… До этого момента Чёрная Башня обманывала меня.

Этот голос… доносится оттуда… — Третий поднял руку и указал на север. — Там кто-то ждёт меня… уже много лет…

Сюй Цин последовал за взглядом Третьего и устремил взгляд на север. В этот момент его сердце забилось сильнее. Это было направление к Столпу Первоосновы, отделяющемуся от Тьмы… Там находилась Пещера Призраков!

— Ты спрашиваешь, хочу ли я слиться с Призрачным Императором? Нет, Четвёртый. Я хочу отправиться туда, хочу найти источник того зовущего голоса… хочу встретить того, кто зовёт меня, — Третий посмотрел на Сюй Цина.

— Хорошо, — кивнул Сюй Цин, взмахнув рукой. В тот же миг пространство вокруг исказилось, реальность помутнела, и в следующее мгновение их фигуры исчезли с Горы Призрачных Императоров.

Они появились на ледяной равнине к северу от провинции Инчжуан. Стоя под небом, они ощущали, как ледяной ветер пронзительно завывает, а Столп Первоосновы, отделяющийся от Тьмы, величественно возвышается среди снежной бури.

С появлением Сюй Цина и Третьего Столп Первоосновы внезапно затрепетал, и тусклые символы на нём одна за другой вспыхнули ярким светом. В конце концов, весь Столп Первоосновы засиял ослепительным блеском.

Но Третий не обратил внимания на изменения, происходящие со Столпом. Его взгляд был сосредоточен на земле. Точнее, он смотрел на место, где Столп Первоосновы соединялся с землёй! На вход в Пещеру Призраков!

— Все эти годы голос, который постоянно звал меня, исходил отсюда… — Голос Третьего дрожал, он инстинктивно поднял руку и приложил её к Столпу Первоосновы.

Когда он поднял правую руку, возможно, из-за многолетнего слияния с Горой Призрачных Императоров, а может, из-за отсутствия внешнего влияния со стороны божественной Чёрной Башни, его связь со Столпом Первоосновы стала крепче и уже не искажалась.

Столп Первоосновы тут же загудел.

Под грохот, потрясающий окрестные шалаши монахов, Столп медленно начал подниматься. Земля под ледяной равниной содрогалась! Столп Первоосновы поднимался всё выше и выше, пока наконец не вырвался из земли и не взмыл в небо!

По бескрайней земле пронёсся бешеный ветер, ревущий во все стороны, срывая бесчисленные шатры. Те, кто обитал здесь, посвящая себя духовным практикам — представители разных народов — отшатнулись, потрясённые неожиданной силой стихии. Некоторые из меченоносцев, охранявших это место, с изменившимися лицами один за другим взмыли в небо, стремясь разглядеть, что же произошло.

А на земле, там, где столп Таичжу Лию взмыл ввысь, внезапно зияла огромная, чёрная как смоль бездна. Это была… Призрачная Пещера! Из её глубин веяло леденящим холодом, а вместе с ним доносился женский голос, исполняющий старинную песню. Звуки её эхом разносились из недр пещеры, пронизывая воздух:

*»Прежняя жизнь не вернётся, перерождение вечно, обрезав тоску, рисую прах…»*

*»В этой жизни блуждаю, оставшуюся жизнь погребён, кто ждёт в круговороте…»*

Голос был печально прекрасен, полон скорби и отчаяния, будто неся в себе всю боль и невысказанные сожаления прошлых жизней. Каждая нота, каждое слово были пропитаны бесконечной тоской и одиночеством, кружась в вихре ветра и снега, растягиваясь в долгих, замирающих звуках. Словно неразрывные нити судьбы, сплетающиеся в бесконечном танце между небом и землёй, они ткали картину печальной красоты, пронизанную грустью и томлением.

Казалось, перед глазами возникали упущенные моменты прошлого, любовь, запечатанная в пыльных свитках времени, безвозвратно рассеивающаяся в ветрах веков, оставляя лишь лёгкое, но неотступное чувство тоски в сердце.

Волна за волной…

За пределами снов трёх жизней, старые воспоминания не изменить, лишь ветер гонит сожаления.

В четырёх жизнях — боль в сердце, одержимость победой и поражением, слёзы на мосту奈хэ.

Пять жизней в ожидании — судьба не вернётся, лишь одинокая фигура у холодной пещеры шепчет о любви.

Шесть жизней в одиночестве — старые сны превратились в туман, рассеялась вся красота, и её уже не вернуть…