**Глава 1311. Давно забытый Вангу. Земля Вангу.**

Над землёй Вангу царило уныние. Ветер, пронизывающий эту землю, не дул с моря — он рождался сам собой из-за неослабевающего давления небес и земли, возникая в разных областях и нарастая, пока не охватывал все восемь сторон света, вздымаясь над всей землёй Вангу. Там, где он проносился, раздавались стоны, похожие на траурные песни.

В этом ветре горные хребты, простирающиеся через разные области, казались окаменевшими древними драконами: их спины, некогда покрытые чешуёй, теперь были усеяны слоями тёмно-бурой каменной корки. Травы и деревья здесь уже не росли. Только огненные остатки, сочащиеся из трещин в горах, обжигали их, превращая в обгорелые трупы.

Это был тридцать первый год по календарю Лися. С тех пор, как Император с Мечом взмахнул своим клинком в небеса, прошло двадцать семь лет. Эти двадцать семь лет были тяжёлым испытанием для Вангу. Грохот, доносящийся с небесного свода, словно отсчёт времени, давил на всех обитателей этой земли, звуча как приговор. Под этим звуком смерть стала равной для всех. Отчаяние проникло не только в небеса и землю, но и в сердца всех существ, пуская корни на протяжении двадцати семи лет.

Поэтому… хоть и не наступил ещё сезон первых заморозков, в воздухе уже витало предчувствие смерти. Вся земля Вангу превратилась в царство мёртвых гор и увядших трав. Чуждость этого мира становилась всё гуще.

Небо было сдавлено свинцовыми тучами, которые разрывались и слипались вновь. Даже если сквозь разрывы в облаках иногда пробивались кровавые лучи заката, они лишь бросали на растрескавшуюся землю пятна света, похожие на шрамы от ножа.

Выживание становилось всё труднее. Даже на севере Вангу, где почти не ступала нога человека, на ледяных просторах часто раздавались глухие звуки — вечная мерзлота, не таявшая тысячелетиями, теперь трескалась и рушилась целыми пластами. Ледяные осколки несли в себе запечатанные в древности стоны, и холодный ветер разносил их по всем сторонам, пригибая к земле пожухлую траву, превращая её в плоские, прилипшие к земле трупы.

На юге же царило полное отчаяние. Войны за ресурсы вспыхивали одна за другой, превращая местность в поля битв. В условиях обратного отсчёта к смерти, больше ресурсов означало лучшие жертвоприношения — единственную надежду на выживание для племен. Семь лет назад с небесного святилища пришёл указ: «Когда мы спустимся, пять племен, принесших наибольшие жертвы, будут пощажены.»

Войны участились. Лишь год назад, с изменениями на небесном своде, они начали постепенно утихать. Только на полях битв, усеянных трупами, засохшая чёрная кровь стала безмолвным свидетелем хаоса. Ветер, дующий издалека, проносясь над полем боя, не мог унести с собой запах крови, он лишь заставлял потрескавшиеся, выцветшие знамёна на рукоятях сломанных мечей трепетать на ветру, издавая предсмертные стоны, становясь частью этого ветра.

Вся земля Вангу была охвачена унынием. То же самое происходило и с Запретным морем. Некогда бурные волны застыли, превратившись в чёрные ледяные стены. Всё Запретное море… стало ледяным!

Ледяной покров время от времени трескался, и однажды кто-то соединил узоры этих трещин, обнаружив, что перед ним предстаёт постепенно завершающееся пророчество о разрушении Вангу. Возможно, это дух великого императора с мечом оставил предупреждение для Вангу. А сегодня… эта карта разрушения Вангу, её последний штрих, завершался под треск льда, раздающийся из глубин.

В процессе этого ледник раскалывался всё громче, словно отражая учащённое биение сердец всех племён Вангу, которое всё нарастало, наполняя пространство. Это касалось и округа Фэнхай! В Фэнхай собраны все силы Священной области Лань и области Хэйлин, среди которых были Семикровные, старые знакомые Сюй Цина, а также поклоняющиеся ему из клана Хэйтянь. Несмотря на усталость и двадцать семь лет тяжёлых испытаний, сейчас каждый из них был полон железной решимости, стойкости и… готовности умереть! Среди них были У Цзяньу, Кун Сянлун и Чжан Сань.

Все силы округа Фэнхай, возглавляемые Яо Хоу, развернули великую формацию, сосредоточив всю свою мощь и устремив взгляды в небеса. А в подземном дворце округа Фэнхай сидел в медитации духовный облик Сюй Цина, а за ним, в Чертоге Феникса, уже открыла глаза Цзы Сюань.

Не только в Фэнхай царило это напряжение — учащённое сердцебиение отдавалось эхом и в области Цзиюэ. Насти, девятый и восьмой дедушки, а также третья бабушка стояли перед аптекой в горах Кусэн, взирая на небеса с мрачными лицами. За их спинами стояла Линэр. Она выросла, стала высокой и стройной, её окружало подобие дракона и змеи, а выражение её лица было твёрдым и решительным.

Вся область Цзиюэ сотрясалась — это был знак того, что дворец Ниюэ, которым теперь правила пятая бабушка, работал на полную мощность.

Подобные сцены разворачивались по всему Вангу.

…

В глубинах западной пустыни, в родовом храме клана Мингу, на троне, сложенном из миллионов костей, сидел нынешний правитель этого клана, внимательно разглядывая костяное зеркало в руках. В нём не отражалось его лицо, а лишь небо Вангу, охваченное бурей перемен.

…

В восточной части Вангу, в области Минли, клан Тяньцзе, самый могущественный в этом регионе, наблюдал, как их материнские гнёзда судорожно шевелились. На огромных коконах, покрытых узорами в виде глаз, сочилась зелёная гнойная жидкость. В самом большом гнезде, в центре, сидела матка клана, её двенадцать щупалец беспорядочно дёргались, три из них были уже отломаны, и из мест разломов капала густая жидкость. Она пыталась предсказать дальнейшую судьбу своего клана!

…

Ближе к югу, клан Тулин, выросший за последние годы благодаря поглощению мелких племён, поклонялся своим предкам-тотемам. Но сейчас на площади тотемов девять из двенадцати тотемных столбов были сломаны. Вождь клана, с четырьмя кровоточащими глазами, дико взирая на небеса, был охвачен безумием!

…

Все племена, не обладающие божественной силой, находились в таком же состоянии.

Все застыли в напряжённом ожидании, в этой атмосфере сдавленного отчаяния, где среди горечи скрывался ужас перед будущим. Но им приходилось с этим столкнуться. Все подняли головы, устремив взгляды в небеса! Особенно… люди.

В центре Вангу, на великой земле человеческого рода, на императорской террасе Цивутай! Там стояла Императрица. Она была облачена в золотые императорские одеяния, на голове её красовалась корона человеческого владыки. Двенадцать алых золотых кистей, свисающих перед ней, сейчас не шелохнулись на ветру — так же непоколебимы, как и её твёрдая воля. На конце каждой кисти висела жемчужина феникса, закалённая в священном огне, отражая на её лбу кровавый божественный узор, делая его ещё более таинственным и зловещим. Но с другой стороны, эти жемчужины отражали чёрный снег, покрывающий окрестности столицы на тысячи ли вокруг.

Если быть точным, это был не снег, а осколки небесной завесы мечей, защищавшей Вангу двадцать семь лет. Теперь они рассыпались, падая на землю, горы и реки, издавая тихий, безнадёжный звон.

На фоне этого звука к Императрице сзади быстро приблизился молодой человек. Он был одет в одежды с вышитыми четырьмя драконами, с длинными волосами, спадающими на плечи, худощавым лицом и оттенком решимости. Это был Нин Янь.

Он уже не был тем пухлым мальчиком, которого когда-то использовали как оружие. Нынешний Нин Янь сбросил с себя наивность, его взгляд стал твёрдым, а в облике появилась царственная уверенность наследника престола. Подойдя к Императрице, он встал позади неё, глядя на мир за пределами столицы. Через некоторое время его взгляд остановился на фигуре Императрицы, и он тихо заговорил:

— Матушка, клан Сяо Юэ Сюаньтянь вернул наших посланников и объявил, что в ближайшие дни закроет свои границы, запретив кому-либо вход и выход. Они заявили, что не будут участвовать в войне нашего клана с Священными Землями.

— Не только Сяо Юэ, но и Северный клан Бэймин, Западный клан Чиди Далуо, Южный клан Юмин Юаньхай и центральный клан Вангу Шэнлинь — все они изолировали свои земли от внешнего мира. Все поклоняющиеся богам кланы Вангу поступили так же, — продолжил Нин Янь глухим голосом.

Императрица молчала. Она и так ожидала этого, просто Нин Янь не мог смириться и отправил посланников к Сяо Юэ. Боги всегда были холодны, и их решение остаться в стороне соответствовало их природе.

Императрица подняла голову и устремила взгляд в небо. Вся небесная завеса сейчас бурлила, образуя огромный водоворот. Его масштабы были настолько велики, что поражали воображение. Вращаясь, он напоминал вырванный глаз небес, из которого стекали грязные кровавые слёзы, а осколки мечей падали всё чаще и чаще.

И лишь те, кто достиг уровня божественного алтаря или редчайшего уровня почти бессмертных, могли увидеть в центре этого водоворота… непрерывно расширяющуюся кровавую трещину!

Тогдашний удар великого императора с мечом создал завесу из мечей, скрывавшую небо. Она должна была продлить жизнь Вангу на полвека и предотвратить нисхождение древних бессмертных и Священных Земель… Но теперь её разрушение, начавшееся семь лет назад, ускорилось, и сейчас оно подошло к концу.

Исправленный и улучшенный перевод с учётом всех инструкций:

На три года раньше! Сквозь узкую трещину в завесе мечей, Императрица различила за её пределами величественные святилища — одно за другим. Из их глубин выходили фигуры практикующих, среди которых некоторые… были почти бессмертными! Последним почти бессмертным в Вангу был Меченосец. Но традиции святилищ… не прервались!

За святилищами Императрица увидела исполинскую фигуру, чьё присутствие наполняло пространство безграничной мощью. Это был… тот Древний Бессмертный, что двадцать семь лет давил на все племена Вангу! От одного взгляда сквозь трещину её сознание содрогнулось, ощутив невообразимый ужас, исходивший от него. Её божественная власть, хоть и уникальная, казалась ничтожной перед этой силой — как почти бессмертный не способен противостоять истинному Бессмертному!

Она уже представляла финал: когда завеса мечей рухнет, на Вангу обрушится катастрофа.

*»Если только… не принести жертву!»*

Пальцы Императрицы сжались на белом нефритовом периле. Она повернула голову и устремила взгляд на Южный Феникс… Тот самый край, где ещё кипела жизнь.

****