Глава 1310. Звёздное кольцо Ли, взгляд в прошлое

26 апреля 2025 года. Сюй Цин и мастер Бай шли вперед, продвигаясь сквозь звездное пространство, сквозь потоки времени. Их фигуры были неуловимы для обычных практикующих, лишь Ся Сянь могла уловить смутные очертания их присутствия.

По пути они много беседовали: вспоминали прошлое, обсуждали настоящее и мечтали о будущем. Когда они вместе с Сюй Цином достигли края Четвертого Звездного Кольца, мастер Бай покинул их. Перед уходом, первый учитель Сюй Цина вручил ему два предмета.

Первым был семя.

— Сюй Цин, когда ты вернешься в Гу, если Чэн Фэйюань и Тин Юй еще живы, спроси их, не хотят ли они прийти ко мне, — сказал мастер Бай.

— Если захотят, посади это семя. Когда цветок расцветет, его аромат приведет их ко мне.

— А если они уже ушли? — тихо спросил Сюй Цин.

— Если они ушли, посади это семя у их могилы, — голос мастера Бай дрогнул.

Вторым предметом был фонарь. Его каркас был изготовлен из особой глины, на которой едва заметно проступали причудливые узоры, словно природного происхождения, но в то же время напоминающие древние руны, наполненные таинственной силой. Материал напоминал лекарственные сосуды мастера Бай.

Абажур фонаря был сплетен из загадочных нитей, переливающихся легким семицветным сиянием. Свет перетекал, создавая иллюзию, будто в этом фонаре собраны все краски вселенных. Сплетение нитей было настолько искусным, что образовывало едва различимые таинственные картины: то туманные горные вершины, то сияющие звездные реки. Словно сам абажур был микрокосмосом, полным бесконечных тайн.

Но самым удивительным было содержимое фонаря — его фитиль. Это был глаз! Несмотря на процесс переплавления, он сохранял свою сущность, излучая величие и тайну, от которых невозможно было отвести взгляд. Кровавые прожилки в глазу источали бесконечный ужас, словно одним взглядом способный потрясти все сущее.

Мастер Бай объяснил, что этот глаз принадлежал богоподобному существу Пятого Звездного Кольца, чья божественная власть была связана с энтропией.

— Энтропия — это процесс перехода всего сущего от порядка к хаосу. В своем расцвете это существо могло изменять материю, увеличивая или уменьшая её.

— Метод изготовления этого фонаря — это мое понимание пути трав и деревьев. Ты, как мой ученик, тоже можешь овладеть этим искусством, если будешь исследовать его.

Мастер Бай ушел. Он ждал Сюй Цина семь лет у трещины на месте древнего бога, и теперь его миссия была выполнена.

В безбрежном звёздном небе Сюй Цин стоял на краю Четвёртого Звёздного Кольца, провожая взглядом удаляющуюся фигуру майстера Бай. Он почтительно поклонился, а затем долгое время смотрел на парящий перед ним фонарь. Фонарь плыл в звёздном пространстве, слегка покачиваясь, привлекая потоки эфирного ветра. В этом ветре едва уловимо звучала небесная музыка, способная увлечь слушателя в бездонное забытьё. Но если прислушаться, можно было различить в этой музыке шёпот богов.

Сюй Цин долго слушал этот шёпот, затем медленно убрал фонарь и повернулся лицом ко всему Четвёртому Звёздному Кольцу. На его лице постепенно появилась лёгкая улыбка. Вместе с ней из глубин Четвёртого Кольца донесся громкий, звонкий смех. Этот смех, рассеиваясь в пустоте, образовал светящиеся дуги, формируя призрачное, сияющее зеркало. В этом зеркале отразились фигуры Ми Мин — владычицы и её даосского спутника.

— Брат, я знаю, ты возвращаешься домой, — сказала Ми Мин.

— В Девятое Звёздное Кольцо я не осмелюсь отправиться…

— Можно сказать, что, кроме нескольких богов, исконно обитающих в вашем Девятом Кольце, ни один из владык других колец или богов не посмеет туда ступить.

— Особенно после того, как недавно пробудился тот, кто правит Верхним Хаосом…

— Поэтому я не смогу сопровождать тебя лично.

Сюй Цин кивнул. За эти годы он постепенно понял это, и теперь, будучи Летним Бессмертным, ощущал это особенно остро. Он знал, что даже бессмертные боги в прошлом осмеливались появляться лишь на внешних границах, да и то в укрытии, используя силу Золотой Мыши, и даже тогда не задерживались надолго, быстро покидая опасную зону.

— Однако, хотя я и не могу отправиться с тобой, я приготовила тебе подарок! — с улыбкой произнесла Ми Мин и взмахнула рукой. Зеркало перед ними уменьшилось, превратившись в небольшой осколок, который стремительно полетел к Сюй Циню.

— Это моё Уложение!

— Ты когда-то принимал мой облик, и хотя тогда моё Уложение было запечатано, ты всё равно смог почувствовать истинную суть моего Зеркального Уложения. Думаю, тебе не составит труда им воспользоваться.

— Кроме того, я всё же беспокоюсь, отправляя тебя одного, поэтому привел твоих подчинённых.

С этими словами Ми Мин снова взмахнула рукой. Звёздное пространство искривилось, и в следующий миг перед ними предстали Синхуаньцзы, Чжоу Чжэнли, Селинцзы, Ли Мэнту, Юаньшань Су и другие. Среди них был и Цяньцзюнь Бейе, мрачно хмурившийся. Всего одиннадцать человек!

В момент их появления голос Ми Мин, подобно священному указу, отозвался в их сердцах:

— Повелеваю вам следовать за Верховным Владыкой Сюй Цином три тысячи лет, охраняя его жизнь и смерть!

— По истечении трёх тысяч лет вы обретёте место среди Бессмертных!

Чжоу Чжэнли и Синхуаньцзы отнеслись к этому спокойно: первый не стремился к бессмертию, считая, что, следуя за Сюй Цином, он обретёт нечто большее; второй был уверен, что сможет достичь высот самостоятельно. Их мысли были разными, но выражение лиц — одинаковым.

Остальные же были глубоко тронуты. Ведь место среди Бессмертных — это дар Летнего Бессмертия! Для них это было величайшей удачей.

В конце концов, не каждому дано, как Сюй Циню, успешно вступить в ряды Летних Бессмертных. Поэтому в следующий миг все присутствующие почтительно склонились.

— Повинуемся воле Небесного Владыки!

Затем эти бывшие подчинённые Сюй Цина инстинктивно обратили свои взгляды на него. Ощущая его уровень мастерства, чувствуя ту безграничную ауру, они, разумеется, поняли: Сюй Цин… стал Летним Бессмертным! И, сравнивая в своих сердцах увиденное с тем, какими они представляли Летних Бессмертных, они почувствовали разницу.

— В Сюй Цине… есть величие Небесного Владыки! — пронзила мысль голову Синхуань-цзы.

В это время взгляд Ми, полный улыбки, также остановился на Сюй Цине, но она больше не произнесла ни слова. Глядя на зеркальную поверхность перед собой, в душе Сюй Цина вспыхнуло тепло, и он вспомнил все моменты, которые привели его сюда. Наконец, он глубоко поклонился Ми Мин, стоящему перед ним.

Улыбка на лице Ми Мин стала ещё мягче, а рядом стоящая Линхэн Сяньцзы тихо произнесла:

— Сюй Цин, желаю тебе всего наилучшего.

В этой улыбке, в этих словах благословения, их фигуры растворились. И в тот миг, когда они исчезли, из пустоты вырвался поток света, брошенный Ми Мином, и эхо этого движения несло в себе оттенок легкой насмешки, разносившийся во все стороны.

— Кстати, обещанных тобой богинь я поймал троих, все они внутри.

Это был жемчужный шар. Внутри него можно было разглядеть трёх спящих богинь…

Выражение лица Сюй Цина стало странным, и он поднял руку, чтобы забрать шар. Эта сцена, увиденная окружающими, включая Синхуань-цзы, не вызвала особого удивления у остальных, но Чжоу Чжэнли задумался и прошептал про себя:

— Может, молодой господин любит такое?

Не успев Чжоу Чжэнли углубиться в размышления, Сюй Цин уже направился в сторону Пятого Кольца Звёзд. В одно мгновение его тело сотрясло пространство, звёздное небо забурлило, и перед ним предстала бронзовая башня. Это была та самая башня, на которой он пересекал Первобытное море. На башне по-прежнему обвивала Священная Небесная Лоза, теперь уже пробудившаяся и шевелящаяся вокруг башни, излучая волны дружелюбия в сторону Сюй Цина.

— Возвращаюсь домой… — произнёс Сюй Цин, собираясь ступить вперёд…

Но в следующий миг он замер. Огромный пузырь, непонятно откуда взявшийся, появился в этом звёздном пространстве, охватив вселенную и изолировав всё вокруг.

Незамеченные Синхуань-цзы и остальными, из далёкого звёздного неба появился старик в соломенных сандалиях. На нём была простая одежда из грубой льняной ткани, а на плече сидела золотая мышь. Увидев этого человека, Сюй Цин спокойно произнёс:

— Приветствую Бессмертного Учителя.

Пришедший был как раз Бессмертным Пятого Кольца Звёзд. Он подошёл к Сюй Циню, окинул его взглядом с ног до головы и слегка покашлял.

— Парень, давно не виделись.

Сюй Цин промолчал. Тот использовал его как пешку, и хотя сам получил выгоду в этом процессе, в целом это была всего лишь сделка. Не о чем было говорить.

Бессмертный Учитель понял это и, улыбнувшись, достал маленький бронзовый треножник.

— В этом сосуде заключена сила одного моего удара. Бери, пусть он защищает тебя.

— И наконец… прежде чем ты уйдёшь, есть одно известие, которое я должен сообщить тебе.

“Девятая Звёздная Петля… Из-за пробуждения Верхней Пустоши семь лет назад траектория судьбы континента Вангу изменилась…”

“Поэтому тебе лучше поскорее вернуться,” — услышав эти слова, Сюй Цин нахмурил брови. Не мешкая ни секунды, его тело дрогнуло, и в тот же миг он уже стоял перед бронзовой башней. Взмахнув широкими рукавами, он увлекал за собой людей из Звёздной Петли, шагая внутрь башни.

В следующее мгновение башня содрогнулась с оглушительным грохотом. Под ней искривилось пустое пространство, и появился огромный водоворот. Волны первобытного моря разлились вокруг, наполняя всё вокруг своим древним духом. У каждой Звёздной Петли есть своё первобытное море. Между тридцатью шестью верхними Звёздными Петлями первобытное море — самый прямой путь…

С появлением первобытного моря бронзовая башня засияла ярким светом, и из её глубин хлынула потрясающая сила. Это была сила конституции Сюй Цина. Под воздействием этой силы башня резко опустилась вниз, погружаясь в первобытное море, и исчезла в водовороте волн.

После этого первобытное море рассеялось, и всё вернулось на свои места, как будто его и не было. Только лёгкие следы древнего моря ещё витали в звёздном небе, постепенно исчезая.

В звёздном небе Бессмертный Владыка наблюдал за всем происходящим. Наконец, он поднял голову и устремил взгляд в сторону Девятой Звёздной Петли. Через некоторое время он тихо пробормотал:

“Мне так и не понятно, почему Верхняя Пустошь остановилась на Девятой Звёздной Петле, на том маленьком континенте, который когда-то назывался Хуантянь, а теперь — Вангу…”

“Она ищет что-то? Или ждёт?”

“Она идёт к смерти? Или… встречает новое рождение?”

Бессмертный Владыка покачал головой и, повернувшись, сделал шаг, растворившись в пространстве. Только его мысли продолжали волноваться:

“Пуповина богов — действительно ли это единственный путь к превосходству?”

“С древних времён до наших дней, действительно ли хоть одному богу удалось пройти по пуповине богов?”

“И что же ждёт нас за её пределами?”

—