Судьба, непостижимая и удивительная.

Тот знакомый силуэт, измученный вид и безумие в глазах. Но самое главное — даже оставшись лишь с одной головой, он продолжал поглощать рассыпавшуюся по воздуху космическую пыль, словно создавая собственный цикл… Все это заставило сердце Сюй Цина бурно отозваться.

Он никак не ожидал встретить здесь Старшего брата.

В тот момент, когда Сюй Цин увидел Эр Ню, его внезапно осенило понимание причинно-следственных связей. Он вспомнил о телепортационном круге, появившемся в тайном мире Неба и Земли. «Для активации этого круга требуется два условия: наличие травы Звездного Кольца и золотой мыши. Кроме меня, эти условия выполнял только Старший брат.»

Также Сюй Цин вспомнил о замысле Бессмертного Властелина, где сущность Четвёртого Божества Звёздного Кольца была скрыта за вуалью пустынных причин и следствий. Теперь, оглядываясь назад, он понял, что, кроме него, Старший брат тоже сыграл свою роль в этом сокрытии.

Кроме того, Сюй Цин вспомнил слова Юноши Аврорального Дворца, сказавшиеся при дарении ему божественного облика судьбы Верхнего Пустоши: «Должен был появиться человек, чтобы принять мой дар, но по какой-то причине он так и не пришёл.»

«Непришедший — это Старший брат?»

Эти мысли промелькнули в голове Сюй Цина, и в это время все участники похоронной процессии обратили на него свои взгляды. Среди них Ли Мэнту был наиболее близок к Сюй Циню и, будучи личным слугой в Зеркальном Дворце Аврорального Бессмертного, с волнением приблизился и поклонился, прежде чем объяснить причину их прибытия:

— Юноша, мы получили сигнал о помощи от Синхуаньцзы. Переплавленная им космическая пыль была похищена загадочным вором.

Этот вор хитёр и умело скрывается, обладая множеством странных способностей. Чжоу Чжэнли даже подозревает, что у вора могут быть сообщники! Сейчас вор заперт в той части вселенной, и мы собираемся переплавить её, чтобы вор не смог сбежать. Мы также готовимся выяснить, появятся ли его возможные сообщники, чтобы помочь ему.

Выслушав Ли Мэнту, выражение лица Сюй Цина стало ещё более странным. Если говорить о сообщниках… Сюй Цин подумал, что этим сообщником, вероятно, являлся он сам. Он бросил взгляд на Чжоу Чжэнли.

Чжоу Чжэнли слегка изменился в лице. Остальные также подходили, чтобы приветствовать Сюй Цина. Се Лицзы вёл себя почтительно, не осмеливаясь проявить ни малейшей небрежности, и в то же время размышлял: «Почему, глядя на ту часть вселенной, его взгляд такой странный?»

Тысячевойсковый Беи и его брат дрожали от страха, их мысли были сосредоточены не на выражении лица Сюй Цина, а на самих себе. Их сердца трепетали, они изо всех сил пытались приглушить своё сияние, опасаясь, что Сюй Цин одним движением руки превратит их в летающие мечи. Несмотря на все усилия скрыться, инстинкт меча, заложенный глубоко в их душах, неконтролируемо передавал радость от встречи с хозяином. Это делало их ещё более нервными.

А вдали, Фаршань Су, как всегда, спокойный, как осенняя вода, молча поклонился. Синхуаньцзы, поклонившись Сюй Циню, хоть и заметил странность в его выражении, но в последние дни был полностью поглощён погоней за вором. Его мысли и взгляд тут же устремились к той части космоса, которую он блокировал, а ненависть к похитителю его небесной истины лишь усилилась.

Чжоу Чжэнли внезапно стал серьёзным, его голос звучал глухо:

— Младший господин, я считаю, что тот даосский товарищ не украл её намеренно. В этом деле есть подвох. Возможно, его практика связана с порядком, и небесная пыль сама притянулась к нему.

Эти слова заставили всех задуматься. В глазах Синхуаньцзы мелькнула холодная вспышка, он резко посмотрел на Чжоу Чжэнли, затем перевёл взгляд на Сюй Цина. В его душе горечь смешалась с прозрением.

Чжоу Чжэнли проигнорировал взгляд Синхуаньцзы. Его внимание было сосредоточено только на Сюй Цине. Он продолжил:

— Что касается его спутника…

Сюй Цин кашлянул, поднял правую руку и указал вперёд, на космос. От этого жеста внезапно разразилась буря, пронёсшаяся во все стороны, заставив космос волноваться. Бесчисленные звёзды излучали ослепительный свет, сливаясь в силу, открывающую и закрывающую пространство.

В следующее мгновение космос содрогнулся, блокировка исчезла. В глубинах вселенной обозначился метеорит, а на нём — оцепеневший от удивления Эрнюй.

Из-за разницы в уровне силы Сюй Цин и другие могли видеть Эрнюя чётко, но для Эрнюя они были лишь размытым пятном.

Увидев Эрнюя, в глазах Синхуаньцзы вспыхнула ярость. Сюй Цин лишь безнадёжно вздохнул:

— Это мой старший брат по учению…

От этих слов глаза Ли Мэнту расширились, Чжоу Чжэнли был потрясён, а Селинцзы ахнул. Тяньцзюньбэй застыл, а в глазах Фаршань Су мелькнуло удивление. Синхуаньцзы замолчал, отвёл взгляд от Эрнюя и устремил его на Сюй Цина, ожидая его решения.

Безнадёжность в душе Сюй Цина лишь усиливалась. Если бы Синхуаньцзы оставался прежним, Сюй Цин не стал бы беспокоиться. Но после всего пережитого они стали союзниками. А для Синхуаньцзы небесная пыль была критически важна для его пути к летнему бессмертию.

Однако Сюй Цин слишком хорошо знал характер своего старшего брата: если что-то попадало ему в руки, вернуть это было почти невозможно. После недолгого раздумья Сюй Цин взмахнул рукой, и его сила взорвалась, создавая слои вселенных. Из них появилось множество частиц небесной истины.

С его нынешним уровнем силы и пониманием, а также предыдущими исследованиями небесной пыли, сделать это не составило труда. Мгновенно перед Синхуаньцзы появились частицы небесной истины, переходя из небытия в реальность.

Сюй Цин также извлёк те частицы, которые когда-то оставил себе, и передал их Синхуаньцзы.

— Просто недоразумение, — тихо сказал он.

Синьхуаньцзы смотрел на вновь обретённые и теперь ещё более многочисленные частицы Небесной Праведности, и в его душе бушевал водоворот мыслей. Наконец, он глубоко поклонился Сюй Циню.

— Благодарю! — сказал он, затем резко развернулся и исчез вдали, но перед тем, как его фигура растворилась в звёздном небе, донесся его голос:

— Всё, что произошло в этом путешествии, ваша помощь и дружба — я не забуду. Я знаю, что ты не пятый мастер Звёздного Кольца… Когда ты будешь возвращаться домой, я пойду с тобой.

Сюй Цинь кивнул. Когда фигура Синьхуаньцзы окончательно растворилась, он обратился к Чжоу Чжэнли и другим.

— Действительно, мне скоро предстоит уйти, и я пришёл, чтобы увидеть вас в последний раз, — спокойно произнёс Сюй Цинь.

Ли Мэнту загорелся в глазах нетерпеливым блеском, и, встретившись взглядом со Сюй Цинем, тут же воскликнул:

— Я тоже с вами!

Чжоу Чжэнли улыбнулся. То, что заметил Синьхуаньцзы, он понял давно.

— Куда пойдёт младший господин, туда и я.

— Что же до нас, то не будем мешать младшему господину и его старшему брату по обмену воспоминаниями, — добавил он, поклонился и вместе с Ли Мэнту удалился.

Юаньшань Сю молча наблюдала, Силинцзы колебался, а Цяньцзюнь Бие был вне себя от радости. Каждый из них уносил с собой свои мысли, покидая это место.

Сюй Цинь наблюдал, как их фигуры исчезают одна за другой, пока все не растворились вдали. Затем он повернулся к бескрайнему космосу и увидел возбуждённо подпрыгивающего Эрню, на лице которого появилась редкая для Сюй Циня улыбка.

Это был его старший брат, один из тех немногих, кто был ему по-настоящему дорог. Он сделал шаг вперёд, пересёк звёздное пространство, преодолел пустоту и оказался перед Эрню.

— Маленький Ацин! — воскликнул Эрню, охваченный сильным чувством, будто он находился в волшебном сне.

— Старший брат… — Сюй Цинь слегка покашлял, и в душе представил, как старший брат, придя в себя, начнёт бесконечно ворчать, хотя на самом деле будет безмерно рад.

— Как же я соскучился, — улыбнулся Сюй Цинь.