2025-03-28 **Глава 1289. Причинно-следственная связь заимствованного пути**

Новая эпоха наступила в тот самый миг, когда Сяньчжу Дзюбань отрёкся от престола. Возвышение Мэймина, нового владыки, потрясло весь Пятый Звёздный Круг, распространившись по нему с неудержимой силой судьбы. Наследуя своему отцу, Цзигуану, он вступил во владение Пятым Звёздным Кругом, став его верховным правителем, повелителем всего сущего — его статус вознёсся до небывалых высот. А теперь… его выступление на поле битвы Четвёртого Звёздного Круга было ослепительным: он уничтожил двух истинных богов и взял на себя полное командование войной!

Это событие вызвало такой резонанс, что судьба забурлила, и бессчётные практикующие Пятого Звёздного Круга пришли в неописуемый восторг. Ликующие крики разносились по каждой планете снабжения. В то же время статус Сюй Цина вновь незримо возрос. Будучи владыкой Небесного Мира Цзигуана, он имел с Мэймином глубокую и плодотворную связь: не только помог ему обрести бессмертие, но и получил обильную поддержку судьбы в первом указе Мэймина после его восхождения.

Всё это сделало Сюй Цина известным каждому существу Пятого Звёздного Круга… Ходили даже слухи, что Мэймин относится к нему как к младшему брату. Поэтому в предстоящую эпоху его статус в Пятом Звёздном Круге будет невероятно высок.

Такой статус, такое положение, такая судьба… заставили многих, кто когда-либо имел прямые или косвенные конфликты с Сюй Цином, испытывать тревогу. Особенно беспокоился Ли Мэнту, учитель Дуцзюня, который в этот момент находился в Четвёртом Звёздном Круге. Он только что пережил смертельную битву в космосе, уничтожил истинного бога и теперь сидел, скрестив ноги, на сером метеорите, погружённый в молчание.

Вокруг него находились его спутники, те самые практикующие, которые когда-то досаждали Сюй Цину. Однако сейчас их осталось не так много, и каждый из них был тяжело ранен, измотан до предела. Все молчали, лишь изредка бросая взгляды на сидящего впереди Дуцзюня, но так и не решаясь заговорить.

Дуцзюнь не оборачивался, но с его уровнем понимания он отчётливо ощущал всё, что происходит за его спиной. В его душе царили горечь и смятение. На самом деле, ему не было необходимости приходить на поле битвы. Но несколько дней назад пришёл указ из Четвёртого Звёздного Круга, и ему пришлось подчиниться. Хотя приказ не исходил напрямую от Мэймина, он был передан из штаба командования войной.

Кто-то специально указал, чтобы он и его последователи вошли в Четвёртый Звёздный Круг и приняли участие в битве, дав им особое задание. Кто именно отдал этот приказ, Дуцзюнь мог только догадываться, но он понимал, что неважно, кто стоит за этим — всегда найдутся те, кто захочет угодить кому-то, используя войну как средство для давления на него.

— Угодить Сюй Цину?.. — прошептал Дуцзюнь, и горечь в его голосе стала ещё сильнее.

Ведь если бы речь шла только об участии в битве, его сила позволила бы ему справиться без особых проблем. Но задание, которое ему дали, было невероятно жестоким: он должен был уничтожить девять истинных богов, равных ему по уровню! За эти несколько дней ему удалось убить лишь одного…

«Дела между мной и Сюй Цином известны многим… Вот она, карма?» — размышлял Ду Цзюнь, глядя в прошлое. — «Я хотел использовать его путь для достижения собственных целей, и хоть мне это не удалось, семя кармы уже было посеяно.»

Теперь же оно начало отравлять его существование.

Внутри Ду Цзюня боролись негодование и ощущение предопределённости судьбы. Он наблюдал, как Сюй Цин шаг за шагом поднимался всё выше, пока не достиг такого положения, когда тому даже не нужно было прилагать усилий — находились желающие угодить, которые сами приходили, чтобы нанести удар по Ду Цзюню.

При этой мысли Ду Цзюнь тихо вздохнул.

«Мой двойник, которого я отправил, должен был уже добраться до места назначения. Надеюсь, он сможет разрешить эту кармическую связь,» — произнёс он, оборачиваясь и глядя в сторону Пятого Звёздного Кольца.

В то же время, на одном из снабженческих астероидов Пятого Звёздного Кольца, окрашенном в тускло-жёлтый цвет, из пустоты появилось измождённое существо. Это был старец, чьё тело было окутано ядовитыми изумрудными туманами, а сквозь них проглядывало лицо, идентичное лицу Ду Цзюня, как и его аура.

Это был двойник Ду Цзюня.

Очевидно, что по пути он столкнулся с сильным противником. Хотя ему удалось добраться до места, его раны были серьёзны. Через изумрудные туманы можно было разглядеть его истощённое тело, покрытое многочисленными ранами. Даже его жизненная сила источала гниение, а левая рука была отсечена у самого плеча, и на месте раны извивались отвратительные мясистые наросты.

Глядя на снабженческий астероид, двойник Ду Цзюня колебался, но затем стиснул зубы и ринулся вперёд.

Пройдя через многочисленные проверки и сопровождаемый знакомым, который заранее договорился о встрече, спустя несколько часов он наконец достиг башни для наблюдения за звёздами, расположенной на юго-востоке астероида.

Башня была построена из метеоритного металла и возвышалась на вершине горы, окутанная густым бессмертным духом со всех сторон. Здесь временно обитал Сюй Цин.

Когда они достигли башни, сопровождающий, не желая вмешиваться дальше, отступил на несколько шагов и произнёс глухим голосом:

— Ду Цзюнь, будь осторожен.

В его словах звучало сожаление. Он был одним из командиров местного гарнизона и знал о конфликте между Ду Цзюнем и Сюй Цином. Если бы не огромный долг, который он когда-то имел перед Ду Цзюнем, он бы никогда не привёл его сюда в такое время.

Двойник Ду Цзюня кивнул в ответ, затем посмотрел на башню, возвышающуюся на вершине горы, и, дрогнув телом, устремился к ней.

Вскоре он приблизился к башне и, остановившись в ста шагах от неё, без колебаний поклонился ей и произнёс хриплым, полным древности голосом:

— Старый друг прибыл, прошу истинного владыку принять меня.

Его слова разнеслись по окрестностям, но башня оставалась безмолвной.

Спустя долгое время двойник Ду Цзюня тихо вздохнул, поднял правую руку и одним движением извлёк из пустоты бронзовую фигурку размером с ладонь, которая упала на землю.

Фигурка была выполнена в облике Ду Цзюня, и даже в её грудной клетке билось изумрудно-чёрное сердце.

Глядя на фигурку, Ду Цзюнь проявил решимость, провёл пальцем по собственному горлу, и капли крови, упав, начали разъедать пространство, образуя трещины, которые в итоге сосредоточились на бронзовой фигурке.

Кукла внезапно ожила, наполнившись жизнью. А сам Ядовитый Властелин начал растворяться в воздухе, ещё раз поклонившись Высокой Башне.

— Моё истинное тело находится на Четвёртом Кольце Звёзд, и мне поручено уничтожить девять истинных богов того же уровня. Поэтому я не могу явиться лично. Вместо этого я дарю тебе эту Медную Куклу-заменителя, — прозвучал его голос, эхом разнёсшийся вокруг.

— Стоит этой кукле раскрыться, как моё истинное тело будет мгновенно перенесено сюда, чтобы сразиться за тебя.

— Жизнь или смерть — неважно. Так я искуплю вину за то, что силой вторгся в твои владения.

Голос затих, а фигура Ядовитого Властелина постепенно растворилась. Высокая Башня осталась безмолвной.

Вдали, предводитель, приведший Ядовитого Властелина, тихо вздохнул, поклонился и, развернувшись, удалился.

Прошло много времени… Медная кукла, лежавшая на земле, внезапно затуманилась и исчезла на месте появления.

И вот — она уже внутри Башни, в руках Сюй Цина. Внимательно рассматривая куклу, Сюй Цин оставался бесстрастным. Наконец, спустя некоторое время, он произнёс спокойным голосом:

— Если я воспользуюсь ею, долг будет исполнен. Если нет — он останется. Всё зависит от твоей судьбы.

Как только эти слова были сказаны, истинное тело Ядовитого Властелина, находившееся на поле битвы Четвёртого Кольца Звёзд, глухо застонало. Нить судьбы, связывавшая его с Сюй Цином, разом оборвалась наполовину.

Ощутив это, Ядовитый Властелин вновь вздохнул. Его и без того состаренное, как у ветхого крестьянина, лицо теперь выглядело ещё более измождённым.

— Не следовало тогда вмешиваться… Жадность до его Пути… — пробормотал он.