Глава 1269. Вкус уже изощрён

Зрачки Чёрного Лотосового Гнома внезапно наполнились золотым блеском. Он не родился богом, хотя в его роду и были истинные боги, но его племя не принадлежало к истинному Шэньцзу — Божественному Роду, а скорее возвысилось до этого уровня. Так было предопределено системой божественных сущностей Четвёртого Звёздного Кольца.

Источник роста божественной сущности может черпаться из Звёздного Кольца, но существует и более действенный метод — извлечение силы из веры. Поэтому, чтобы усилиться, богу необходимы приношения и жертвы от своих последователей и племени. Это и есть суть вторжения богов во все миры: им нужно поработить как можно больше существ, им нужна безграничная преданность всех живых существ.

Как и бабочка, в которую вселился Сюй Цин ранее, будучи Вечной Мгновенной Бабочкой, он, конечно, не имел никакой кровной связи с племенем Чешуйчатых Быков. Однако поклонение этого племени было основой его духовной практики. Более того, поклонялись ему не только Чешуйчатые Быки со звезды, на которую отправился Сюй Цин, но и многие другие подобные племена на различных звёздах и в малых мирах.

Если бы он не пал и однажды получил возможность достичь статуса истинного бога, то все племена, поклоняющиеся ему, получили бы огромные преимущества. Включая племя Чешуйчатых Быков, все они могли бы возвыситься и стать частью Шэньцзу, добавив к названию своего племени слово «истинный». В тот момент их территории расширились бы, и они стали бы господствующей силой в своих краях.

Однако по сути, существа в этих племенах оставались обычными, не божественными. Просто, поклоняясь истинному богу и имея в своём названии слово «истинный», им было легче концентрировать божественную силу, получать божественную сущность, зажигать божественный огонь и возвышаться до божественного уровня. Тогда вновь рождённые боги становились подчинёнными бога того, кому поклонялись, но также имели право выйти за пределы и найти новые племена для получения веры.

В итоге, подобно корням дерева, их ветви разрастались во все стороны. Так было и с семейством Чжэнь И. Они не были единственным племенем, поклоняющимся их истинному богу, но даже так, после получения слова «истинный», их влияние вышло за пределы их звёздного скопления и в период расцвета распространилось на несколько вселенных.

Но такие Шэньцзу, несмотря на своё великолепие, в системе Четвёртого Звёздного Кольца были лишь низшим уровнем богов. Чтобы подняться выше, необходимо, чтобы всё племя изменилось с течением времени, чтобы их кровь стала божественной, и каждый из них стал богом. Тогда они действительно стали бы Шэньцзу.

Подавляющее большинство Шэньцзу в Четвёртом Звёздном Домене принадлежат к этим двум категориям. Если вторая категория продолжает развиваться, увеличивая количество истинных богов до уровня появления Богов-Владык, которые объединяют все поклоняющиеся племена в одно, тогда их статус снова возвысится.

Они станут Императорским Родом! Этот процесс невероятно сложен, и за бесчисленные годы лишь немногие племена смогли достичь этого.

Именно поэтому в этот миг, в этом мире, карлик, являющийся одним из божеств Шэньцзу, едва осознав, что Сюй Цин — тот самый разыскиваемый Императором Личжушэнь, как в его глазах вспыхнули ослепительные золотые искры, а в душе поднялась бурная волна эмоций. Он отчётливо понимал: это, возможно, самая великая удача и божественная судьба в его жизни! Ведь награды, обещанные Императором Личжушэнь, были невероятны: за обнаружение следов — сто единиц первоисточника, а за поимку живым — дарование Артефакта Господства!

Поэтому в следующее мгновение карлик резко взмахнул рукой в направлении небесного свода, и из его уст раздался громоподобный божественный голос:

— Все подчинённые боги! Меняйте планы — немедленно действуйте и помогите мне усмирить этого практикующего!

Едва слова сорвались с его губ, как мир вокруг изменился. Все божества, занятые вырубкой деревьев и раскалыванием гор, разом подняли головы и, не раздумывая, устремились к Сюй Циню. На небесах, вокруг огромного мясистого нароста, сидели скрестив ноги несколько божественных сущностей. Их тела содрогнулись, и они устремили взгляды на Сюй Цина, однако не могли пошевелиться. Истинный бог запретил!

Но карлик не обращал на это внимания. Хотя помощь истинному богу его рода была важна, возможность выполнить задание Императора Личжушэнь и получить Артефакт Господства перевешивала всё. Если ему удастся захватить Сюй Цина, он сможет использовать этот подвиг, чтобы самому стать истинным богом!

К тому же, истинный бог его рода и так имел преимущество, а божественные сущности помогали удерживать ситуацию под контролем. Так что, завершив поимку, он всегда успеет присоединиться к битве.

С этими мыслями тело карлика дрогнуло, и он ступил на чёрный лотос, ведя за собой триста шестьдесят древних трупов. Взрываясь силой, достигнув пика божественного уровня, он ринулся к Сюй Циню. На его пути всё вокруг начинало гнить и искажаться, а трупы за его спиной раскрывали рты, изрыгая жуткие звуки, поднимая ветер смерти, который распространялся во все стороны.

Это и была его божественная власть: сила разложения, ветер смерти и… слова, отнимающие жизнь. Вместе они сплетались в ужасающую погребальную песнь, вихрем кружившую по миру. Звуки песни обретали плоть и устремлялись прямо к Сюй Циню!

В глазах Сюй Цина мелькнула ледяная решимость. Он знал, что на четвёртом звёздном кольце скрыться можно лишь по счастливой случайности, и потому давно был готов к тому, что его обнаружат.

— Лучше раскрыться здесь, чем быть найденным во внешнем мире, — подумал он, — но главное в этой битве — уйти.

Сюй Цинь прищурился, и его тело на мгновение расплылось в тумане. Вокруг него возникло ощущение временного хаоса, словно течение времени отделилось от этого мира, создавая искажение, похожее на то, что окружило карлика. Это искажение нарушило мелодию погребальной песни, сбив её ритм.

В то же время, из искажённого времени вырвалось железное остриё, сияющее бессмертной энергией, сопровождаемое звоном хрустальных колокольчиков. Звук разнёсся по миру, и всё вокруг замерло. Все заклинания остановились. Карлик, мчавшийся к Сюй Циню с убийственным намерением, внезапно почувствовал, как его божественная энергия разрывает связь с телом.

Железное остриё стремительно приближалось к нему. Острое ощущение смертельной опасности взорвалось в его сердце.

В критический момент этот гном внезапно откусил себе язык и выплюнул его. Отсечённый кусок языка, рассеивая золотые капли божественной крови, в одно мгновение начал невероятно и жутко разрастаться, превращаясь в огромный мясистый нарост. Он словно отозвался на мясистые образования, созданные прародителями рода Шэньцзу в небесах, и в тот же миг оба образования незримо соединились. Мощь истинного бога была заимствована и взорвалась внутри, заставляя мясистый шар, образованный языком, внезапно раскрыться, как глаз.

Этот взгляд окутал и поглотил приближающуюся железную пику, создав вокруг неё изолирующую силу. Одновременно он упал на место, где Сюй Цин исказил время, вернув всё в нормальное состояние и вынудив его фигуру проявиться. В это же время божественное дыхание гнома восстановилось, его глаза наполнились сильным убийственным намерением, и его последний козырь — триста шестьдесят высохших трупов за его спиной — вспыхнули и рассеялись.

Под ногами Сюй Цина Пустота внезапно покрылась десятками золотых трещин! Тридцать шесть увядших, состоящих из крови и плоти трёхглазых идолов вышли из трещин, ступая по золотому свету. Они были воплощением тех самых трёхсот шестидесяти трупов. Когда их пальцы коснулись Пустоты, со всех сторон раздался хрустальный звон разбивающегося стекляруса. Затем их вертикальные глаза на лбу раскрылись, и тёмно-золотой божественный свет хлынул водопадом, устремившись к Сюй Циню и окутав его. Всё, чего он касался, превращалось в янтарь.

Чёрный плащ Сюй Цина вздымался, и прежде чем божественный свет достиг его, он поднял правую руку и надавил вперёд. Пространство и время вокруг сгустились, слившись с остатками времени, образовав пространственно-временную конституцию, поднявшую хаотическую бурю. Эта буря в одно мгновение потрясла небеса и землю, одновременно обрушиваясь на гнома сверху и на божественный свет снизу. В буре можно было разглядеть бесчисленные отпечатки бессмертных духов.

Мгновенный взрыв! Грохот, потрясший мир, разнёсся в этот момент. Божественный свет рухнул, тридцать шесть идолов взорвались одновременно, и густой чёрный туман заклубился вокруг. Что касается гнома, его лицо исказилось, и он стремительно отступил.

Но в одно мгновение ока Сюй Цин бесшумно появился позади него и надавил рукой на голову божественного существа гнома. В это время неподалёку железная пика, запертая взглядом мясистого шара, засияла, и колокольчики зазвенели, освободившись и превратившись в длинный след, пробивающий Пустоту. Она мгновенно вонзилась в сердце гнома, пронзив его насквозь и появившись рядом с Сюй Цинем. Однако Сюй Цин слегка нахмурил брови.

Перед ним божественное существо гнома дрожало, превращаясь в чёрный лотос. Лотос разрушился, словно способный принять смерть за него. Вдали фигура божественного гнома собралась из Пустоты, и в его глазах промелькнуло беспокойство, хотя это не стало для него неожиданностью. Он понимал, что тот, кого преследует император Ли Чжу, тот, кто сумел скрыться от божественного сознания внешних богов, не может быть слабым.

— Но здесь — это божественная страна моего рода! — сказал гном, и над головой Сюй Цина появились девять горящих мясистых шаров, сформировавших клетку, которая начала давить на него. Одновременно снизу появились другие божественные существа, развернув свои божественные техники и устремившись к Сюй Циню.

В тот миг, когда божества Шэньцзу протянули руки, а девять горящих мясистых сфер превратились в тюремные клетки, тело Сюй Цина внезапно растворилось, рассыпавшись на тысячи кроваво-красных бабочек, разлетевшихся во все стороны. На странных алых крыльях этих бабочек проступали узоры, напоминающие зрачки, и с каждым взмахом крыла в их глубину втягивалось божественное искусство. Но самое жуткое произошло в тот момент, когда Сюй Цин превратился в миллионы бабочек: из глазниц части богов, устремившихся вниз, хлынули крошечные личинки кровавых бабочек.

Всего за три удара сердца эти божества, издавая пронзительные крики агонии, превратились в шевелящиеся гнёзда личинок, из которых вылетали всё новые и новые кровавые бабочки! Это было божественное искусство Вечных Бабочек Тьмы, которое Сюй Цин перенял у божества-бабочки. Однако в руках Сюй Цина оно обрело несравненно больший размах и ужасающую силу.

Теперь небо заполонили рои кровавых бабочек: половина из них устремилась к девяти горящим сферам, а другая половина обрушилась на богов внизу. Те, кто едва достигли уровня божественного огня, теперь в панике пытались разбежаться, но тень Сюй Цина внезапно материализовалась, повиснув за спиной одной из богинь. Его правая рука глубоко вонзилась в её позвоночник, а левая сжала светящийся шар воспоминаний, вырванный из её божественной сущности. Он раздавил шар, резко вдохнув.

Под синей кожей богини проступили чёрные, как паутина, прожилки, и её скудная божественная энергия была мгновенно поглощена. Когда эта энергия хлынула в тело Сюй Цина, он слегка вздрогнул, а богиня превратилась в высохшую мумию.

— Слишком примесная и ничтожно мала, — пробормотал он, вспомнив вкус божественной энергии, что он отведал из глаз звёздной богини. Теперь же другая энергия казалась ему нестоящей внимания. Его вкусы стали изысканными…

Сюй Цин отбросил мумию и махнул рукой. В тот же миг с небес посыпались десятки высохших трупов — это были многочисленные воплощения Сюй Цина, появившиеся из кровавых бабочек. Каждое из них поглотило божественную энергию и, слившись вместе, превратилось в истинное тело Сюй Цина, парящее в Пустоте.

Лицо Сюй Цина оставалось бесстрастным, когда он протянул руку и выхватил из Пустоты скрывавшегося там божества, тело которого было полностью кристаллическим. Не дав божеству и слова сказать, Сюй Цин раздавил его, и кристаллы рассыпались, отражая перепуганные лица остальных богов. Среди них было и искажённое ужасом лицо гнома, застывшего в воздухе.

— Откройте портал и дайте мне уйти, пока не поздно, — медленно произнёс Сюй Цин.