Глава 1259. Одна сторона нарушает договор

В тот момент, когда он ступил из Огненной башни, наполненная чёрной аномалией толпа богов из рода Шэньцзу сотрясла звёздное небо. Взоры бессчётных бессмертных и богов, собравшихся на поле битвы, устремились на багровую звезду. Звезда содрогнулась. Затем взгляды сместились и, наконец, остановились на Сюй Цине и на клетке, которую он тащил за собой.

Взгляды имеют вес, особенно взгляды богов — они невероятно тяжёлые, способные сокрушить тело и подавить душу. В тот миг, когда они обрушились на Сюй Цина, казалось, что они готовы раздавить его плоть и душу в прах. Однако взгляды бессмертных противодействовали этому давлению, быстро собираясь вместе и отталкивая угнетающую силу, исходившую от богов.

Продвигаясь вперёд, Сюй Цин оказывался в эпицентре грохочущих раскатов грома. Пустота вокруг него трескалась, искажалась, дрожала, то проясняясь, то вновь рушась. Лицо Сюй Цина оставалось бесстрастным, он продолжал тащить клетку, пока не достиг края звезды. Под миллионами взглядов он остановился, его холодные глаза осмотрели окрестности.

Эта область находилась между четвёртым и пятым звёздными кольцами и когда-то была полем боя, получившим своё название благодаря голубому звёздному туману — Угрюмо-голубое разбитое небо.

Взору открывалось пространство, где чёрное и белое звёздное небо пронизывал голубоватый туман, среди которого дрейфовали обломки звёзд, переплетаясь друг с другом, словно изломанные хребты гигантских чудовищ, тянущиеся на миллиарды ли.

На поверхности этих обломков звёзд зловеще пульсировали кровеносные сосуды, возникшие в результате безмолвного противостояния богов и бессмертных. Эти сосуды излучали пульсирующий свет, заставляя окружающее звёздное пространство покрываться кровавыми кругами на воде.

Великолепие и безграничность сосуществовали в этот миг!

На этом фоне выстроились армии монахов, образуя плотные ряды точек, следуя орбитальным траекториям звёзд пятого кольца и превращаясь в карту небесного круговорота. Мощь и количество были столь велики, что глаз не мог охватить их конца.

Можно было различить лишь эти плотные точки, каждая из которых… оказалась формированием из десяти тысяч воинов. В центре каждого такого построения висела барабанная дробь, украшенная узором чревоугодия, пожирающего небеса.

С остановкой Сюй Цина звук барабанов, подобно небесному голосу, разнёсся по небу.

На другой стороне этого фона, скрытой под чёрной аномалией, находилась армия рода Шэньцзу. Там можно было увидеть сжимающиеся звёзды, внутри которых происходили странные изменения, образуя плоть, пожирающую аномалии. На каждой из этих звёзд находилось множество богов. Их было бессчётное количество, без края и предела.

Позади них виднелись бесчисленные аномальные плотские образования, формирующие гигантские древние метеоритные луки, где звёздные реки служили тетивами. В этот миг тетива натянулась… и порождённая дрожь погрузила атмосферу битвы в оцепенение.

Кроме того, золотые метеоры проносились среди богов, вычерчивая загадочные траектории и образуя барьер, простирающийся через всё поле боя. Каждый раз, когда звуковые волны барабанов монахов вторгались, на барьере появлялись чёрные дыры, поглощавшие звуковые волны и превращавшие их в искажённые спектральные лучи.

Мощь была подобна радуге.

Но ещё более потрясающим для бессмертных и богов было то, что происходило над их головами, в бесконечных просторах Пустоты. Там… свитки и Божественная река противостояли друг другу.

Со стороны свитков возвышалась величественная фигура владыки Чжаньлу, поддерживающего восемь пустошей и шесть направлений. За его спиной золотые облачные узоры разворачивались в гигантский свиток, покрывающий половину звёздной системы; каждая черта в нём была воплощением законов неба и земли. На противоположной стороне, в чёрной Божественной реке, сидел на троне, сотканном из бесчисленных разрушенных вселенных, призрачный образ владыки Личжу. Кончики его пальцев свисали вниз, и река медленно замерзала.

Их истинные облики редко кто мог разглядеть ясно, но исходящее от них могущество и давление были невероятно отчётливыми, проникая в восприятие каждого живого существа. И они… взирали! Их взоры были устремлены на ядро древнего поля битвы этого места обмена. Там туман, клубясь под их взглядами, рассеивался, открывая взору величественный алтарь, парящий в воздухе.

Этот алтарь состоял из трёхсот шестидесяти огромных гробов и трёхсот шестидесяти гигантских деревьев. Гробницы были выкованы из демонической меди, их поверхность покрыта зеленоватой патиной, которая осыпалась, обнажая тёмно-красные символы кровавых жертвоприношений. Каждый раз, когда звёздный туман бушевал, крышки гробов дрожали, испуская чёрный туман, который сгущался в ужасающие, причудливые тени.

Деревья же были созданы из кристаллов бессмертных. Их поверхность сияла серебристыми узорами, источая неповторимую жизненную силу. Каждый раз, когда чёрный туман из гробниц появлялся, деревья подавляли его, превращаясь в сияющих бессмертных духов, которые вступали в битву с мраком.

Этот алтарь, состоящий из гробниц и деревьев, и был местом обмена. Глядя на всё это, даже Сюй Цин, участвовавший во многих войнах, был потрясён. Его взгляд стал глубоким, и после короткой паузы он шагнул вперёд, выйдя из багровой звезды в звёздное пространство. Тянущаяся за ним клетка оставляла за собой тёмно-красный след, направляясь к алтарю.

В это время со стороны богов огромный золотой барьер начал сильно колебаться. На глазах бесчисленных практикующих из барьера вышел бог. Внешне он был похож на человека средних лет, но гораздо крупнее — около семи-восьми чжаней в высоту. Его черты лица были невероятно красивыми, фиолетовые волосы ниспадали до самых ног, развеваясь при движении. Золотая божественная броня подчёркивала его идеальные пропорции, придавая облику суровость.

Что касается его уровня… очевидно, он был ограничен условиями этого обмена. Он находился на вершине божественного трона. Выходя, он вёл за собой пятерых измождённых стариков, одетых в лохмотья, с жёлтой, дряблой кожей и пустыми взглядами. На каждом из них были бесчисленные раны, их тела были изранены до неузнаваемости, они были истощены до предела, а жизненная сила едва теплилась. Очевидно, что после пленения они годами подвергались пыткам.

Именно они были теми людьми, которых собирались обменять — практикующими, каждый из которых внёс огромный вклад в пятую звёздную округу. Этот момент, увиденный практикующими, вызвал бурные эмоции, и звуки барабанов стали ещё громче.

Тем временем, тот божественный дух с лицом из нефрита, ощущая всё происходящее, сохранял в своём взгляде ледяное равнодушие. Он внезапно поднял руку и резко дёрнул — и вот уже верёвки, обвивавшие шеи пяти человеческих магов, внезапно сдавили их, заставив дрожать от невыносимой боли, будто их горло вот-вот должно было быть перерезано. Затем Он устремил взгляд на Сюй Цина.

Мгновенно атмосфера на поле боя накалилась до предела. В глазах Сюй Цина вспыхнул холодный блеск. Хотя он не знал лично тех пятерых низших бессмертных, но благодаря информации от своего повелителя он знал об их боевых заслугах. Кроме того, он понял, что действия этого нефритоволикого божества были открытым вызовом ему. Сюй Цин поднял руку, и клетка, в которой была заперта богиня, рассыпалась, превратившись в оковы, обвившие её конечности. Затем он резко схватил её, и тело богини было втянуто к нему, а его рука сдавила её горло. На глазах у всех богов, включая самого Бога-Императора, он начал поглощать её первооснову!

Тело богини сотрясалось в конвульсиях, она очнулась от обморока, и на её лице застыло выражение невыносимой боли. Со стороны богов раздался громоподобный рёв, наполненный невероятной яростью. Действия Сюй Цина, поглощающего первооснову богини на виду у всех, были для них невероятным оскорблением!

Нефритоволикий божественный дух устремил взгляд на Сюй Цина, после чего безэмоционально разжал верёвки на шеях пятерых человеческих магов. Сюй Цин, в свою очередь, тоже разжал руку, прекратив поглощение, но оставил богиню прикованной к цепям, заставив её идти впереди себя. Оба направились к центральному алтарю.

С каждым шагом Сюй Цина под его ногами расцветали лотосы даосского сияния, а его внутренняя сила достигла своего пика. Там, где богиня ступала босыми ногами, Пустота начинала рушиться, и капли божественной крови, не рассеиваясь, витали в воздухе, словно порождая из небытия звёзды из плоти и крови. Однако с каждым шагом богиня слабела всё больше, её движения становились всё более неуверенными. Каждый шаг вызывал появление колючих шипов на оковах, сжимающих её лодыжки, причиняя невыносимую боль. Звук цепей напоминал ледяной стон из девяти пределов ада, возвращая её к воспоминаниям о всех перенесённых муках. Её высохшие волосы, казалось, рассказывали о её обиде, рассыпаясь в звёздную пыль и тихо падая на землю.

Сюй Цин, следуя за ней, казалось, сохранял спокойствие, но его внутренняя бдительность достигла предела. Он был готов ко всему неожиданному. Его одолевало беспокойство, несмотря на то, что он чувствовал поддержку бесчисленных взглядов и громкий бой барабанов позади себя. После обсуждения с членами своей команды он понял, что среди множества возможных причин, по которым ему было поручено сопровождать богиню на обмен, была одна, особенно тревожная:

*»Если богиня узнает о цели обмена, то, учитывая её ненависть ко мне… не предъявит ли она дополнительные требования?»*

Сюй Цин устремил взгляд на спотыкающуюся впереди богиню и прищурился.

Так время шло, и Сюй Цин, сопровождая богиню, вместе с нефритоволиким божеством со стороны Шэньцзу приближался к центральному алтарю, вступая в пояс метеоритов. И вот, когда до алтаря оставалось менее десяти тысяч чжанов, посреди метеоритного пояса, богиня вдруг произнесла:

*»Каждая поглощённая тобой частица моей первоосновы станет звездой, пронзающей твою судьбу, и превратится в твоё самое большое сожаление и проклятие!»*

Богиня внезапно развернулась, и чужеродная сущность этого места заставила погасшие звёздные реки в её зрачках вновь вспыхнуть золотым пламенем. Сюй Цин молча сдёрнул кандалы, сковывающие богов, и на цепях тотчас же засветились мистические руны, образуя силу, втягивающую первооснову.

Богиня глухо застонала, и первооснова начала вытекать из её ран, а она сама, спотыкаясь, ступила на небольшой метеорит, парящий в пространстве. Чёрные слои породы метеорита внезапно ожили, зашевелившись, как живые, и обволокли её ржаво-пятнистую одежду, делая её ещё более зловещей.

В это время даосское одеяние Сюй Цина колыхалось без ветра, образуя вокруг него спираль из звёздных облаков, вращающуюся против часовой стрелки. Эти облака втягивали первооснову, сочащуюся из ран богини, превращая её в мерцающие световые пятна, подобные лунному сиянию. Затем он спокойно произнёс:

— Досаждаешь.

Богиня, не сводя глаз с Сюй Цина, стиснув зубы, продолжила свой путь. Она хотела ускориться, но скованная верёвками, её скорость полностью контролировалась Сюй Цином. Так, в его ритме, расстояние до алтаря сократилось до трёх тысяч чжаней. С этого расстояния он мог разглядеть нефритоволикого бога во всей его красе, а также состояние пяти человеческих магов.

Тревога в его душе становилась всё сильнее. Тогда Сюй Цин внезапно метнул взгляд и резко схватил богиню, с трудом продвигавшуюся вперёд. Не обращая внимания на её сопротивление, он снова стиснул её горло и жадно втянул в себя.

На этот раз всасывание было настолько мощным, что превзошло всё, что было прежде. Раньше, опустошив богиню, он давал ей передохнуть, но сейчас, когда первооснова едва успела восстановиться, он вытянул её до конца и продолжал всасывать, словно стремясь уничтожить её без остатка. Боль, которую причиняло богине это высасывание, превосходила всё, что она испытывала прежде, приближаясь к пределу её душевной стойкости.

Эта сцена вызвала волнение среди богов. Бесчисленные рыки и угрозы эхом разносились в воздухе. Даже нефритоволикий бог нахмурился и ускорил шаг. Маги, в свою очередь, были потрясены внезапным действием Сюй Цина. Видя, как обстановка накаляется, сопротивление богини достигло своего пика. Возможно, это было вызвано чужеродной сущностью этого места, а может, невидимой помощью свыше.

И в этот момент, в агонии боли, богиня внезапно взорвалась невероятной силой. Её пронзительный крик заставил Сюй Цина отпустить её. Одновременно все железные цепи, сковывавшие её, разлетелись в прах. Она обрела свободу!

Ощущение свободы было настолько ошеломляющим, что ослабевшая богиня не успела обдумать, что происходит. Она стремительно устремилась вперёд, превратившись в поток света, и скрылась за спиной спешащего к ней нефритоволикого бога. Она вернулась в стан богов!

Лицо Сюй Цина потемнело от гнева. Он уставился на удаляющуюся фигуру богини и внезапно произнёс:

— Ты не сбежишь. Мы ещё встретимся!

Его слова эхом разнеслись в пространстве, и в тот момент, когда богиня, оглянувшись, скрылась в сиянии звёздного света, сдерживаемого богами, её глаза, полные золотого блеска с кровавым оттенком, упёрлись в Сюй Цина. Она больше не могла сдерживать себя и, скрежеща зубами, выплеснула слова, давно тлевшие в её сердце.

—

«Всё верно, скоро мы встретимся! Сюй Цин, я терпел тебя всё это время, но ты и впрямь думаешь, что всё под твоим контролем? Смешно до невозможности! Ты даже не понимаешь, что именно ты — цель обмена, которую я предложил в соглашении между моим отцом-богом и вашим Сяньчжу!»

В этом особенном состоянии Сюй Цин мог различить правду и ложь в её словах. Все эмоции на его лице мгновенно улегали, оставляя лишь невозмутимое спокойствие. «Вот оно что», — произнёс он, едва заметно махнув рукой. И всё, что окружало Шэньнью, внезапно рассыпалось, словно мыльные пузыри, исчезнувшие в одно мгновение.

Она по-прежнему оставалась рядом с ним, по-прежнему зажатая его рукой за горло, по-прежнему в трёх тысячах чжанов от алтаря!

Эта сцена заставила её застыть в изумлении, в душе поднялась буря, зрачки резко сузились, и из её уст вырвался неверующий возглас: «Истинная божественная иллюзия! Как у тебя может быть истинная божественная иллюзия?!»

Сюй Цин не ответил. Одним движением руки он запечатал Шэньнью, и его тело внезапно исчезло вдали.

Тем временем из глубин Пустоты донесся древний шёпот, и ледяная река, закованная в лёд пальцами Цзюшэнь-ди, раскололась на бесчисленные гигантские глыбы, обрушившиеся на всё звёздное небо.

Нечто, превосходящее время и пространство, спустилось в каждую из этих ледяных глыб, превратившись в глаз божества, взирающий на всё сущее.

«Чжаньлу, ты нарушил договор.»

—