Глава 1255. Девятнадцать путей: богиня-семя, заложница

За пределами портала передачи взоры множества людей сходились в одной точке. Этот миг привлёк внимание тысяч, и волны обсуждений поднимались и спадали. Однако… в отличие от восторженных размышлений Чжоу Чжэнли о поддержке Сюй Цина, богиня, находившаяся в руках Сюй Цина, испытывала бесконечную ненависть и ярость, которые бушевали в её душе.

Она была на грани смерти, её прежнее сияние угасло, кожа стала дряблой и лишилась блеска, но она не потеряла сознание. Потому что Сюй Цин не позволял этого. Согласно опыту Сюй Цина в живом сборе, чем активнее и волнительнее душа объекта сбора, тем выше качество добычи. Поэтому на всём пути богиня со звездными глазами оставалась в сознании. Её собирали живьём. И каждый раз, когда она была на грани потери сознания, её насильно будили.

Этот цикл повторялся снова и снова… Для неё этот путь был невыносимой пыткой, которую невозможно описать словами. Для высокородной богини, всегда находившейся на вершине, это было впервые, и боль эта врезалась в её память навсегда. Именно это стало источником её крайней ненависти и ярости к Сюй Циню.

Даже теперь, в центре всеобщего внимания, несмотря на слабость, она открыла свои божественные очи и пристально, ненавистно уставилась на Сюй Цина. Но этот взгляд уже стал привычным для Сюй Цина, и его лицо оставалось безучастным, лишь рука, сжимавшая шею богини, снова сжала сильнее.

Снова поглощение!

Мгновенно тело богини затряслось, будто электрический разряд пробежал по всему её телу, проник в душу, превратившись в ощущение, будто её душу вырывают. Она стала ещё слабее. Хотела застонать, но сжатое горло не позволяло издать ни звука. В этом безумии вся её ненависть собралась в глазах, превратившись в самое ядовитое проклятие в её сердце.

«Если мне удастся пережить эту катастрофу, то всю оставшуюся жизнь я посвящу тому, чтобы сделать этого человека и всех его близких несчастнее смерти!»

Сюй Цин продолжал игнорировать её. Для него важнее всего было как можно скорее повысить своё мастерство, достичь уровня нижнего бессмертного, и вернуться на континент Вангу. «Ещё остаётся награда за поимку этой богини…»

«К тому же, телосложение этой богини особенное… Если долго её удерживать, прорыв к среднему уровню почти-бессмертного станет делом нескольких дней!»

Сюй Цин тащил богиню со звездными глазами, сопровождаемый отрядом Няньлин, и инстинктивно продолжал поглощать её энергию, размышляя о будущем, покидая портал передачи и направляясь к далёкой гигантской красной звезде, где находился главный командующий левого фланга.

Окружающие наблюдатели, наблюдая за удаляющимися фигурами Сюй Цина и его спутников, пока те не исчезли из виду, испытывали смешанные чувства и размышления.

«Эти люди, будучи семенами Дао, не лишены испытаний, и теперь, совершив такой великий подвиг, они непременно взлетят!»

«Особенно этот Сюй Цин. Его имя скоро станет известно всему пятому звёздному кольцу!»

Среди вздохов и обсуждений присутствовали разные эмоции: зависть, восхищение. Но всё это Сюй Цин оставил позади, уходя всё дальше.

Так шло время.

Спустя половину месяца, под неустанной охраной отряда Няньлин, Сюй Цин и его спутники, пересекая звёздное море, наконец достигли передовых рубежей левого боевого сектора — центрального ядра фронтовой базы. Это было огромное, слегка неправильной формы светило! Подобно кроваво-красной демонической звезде, оно висело в звёздном небе. Издали казалось, что оно сформировано из слёз и крови божества — одинокий глаз, взирающий на вселенную. Хотя Сюй Цин уже бывал здесь однажды, повторное зрелище этой звезды вновь заставило его сердце трепетать. Она была невероятно огромной, словно гигантский огненный шар, пылающий в космосе, излучая ослепительный и жгучий свет. Этот свет, казалось, способен пронзить бесконечную тьму, делая звезду заметной в безграничной вселенной.

Когда они достигли этого места, отряд Няньлин остановился, не продвигаясь дальше. Во главе отряда стоящий монах с серьёзным выражением лица почтительно поклонился Сюй Циню. Тот ответил на поклон и понял, что их миссия завершена, а теперь настало время для отчёта. Он повернулся к огромной красной звезде, его фигура мелькнула, и вместе с Синхуаньцзы и остальными он направился прямо к ней.

По мере приближения к звезде становилось видно, как её поверхность покрыта бурлящим «огненным морем», где пламя непрерывно клубилось, вздымалось и испарялось, образуя багровые туманы. Вместе с этим на них накатывало нечто таинственное, чего Сюй Цин не ощущал прежде из-за различия в уровне силы и познании. Это было биение сердца на уровне законов вселенной! Подобно звуку древних барабанов, оно разносилось в бурлении огненного моря.

Бум… бум… бум… Словно звезда была живым существом! Готовым в любой момент извергнуть кроваво-красный прилив, сметая всё на своём пути, превращая всё в этом звёздном секторе в прах. От этого зрелища Сюй Цин на мгновение застыл. Те, кто следовал за ним, тоже были потрясены до глубины души.

И в тот момент, когда все остановились, раздался древний, полный веков голос из Пустоты, несущий в себе ветры времён.

— Хорошо…

Вместе с голосом перед Сюй Цинем и его спутниками внезапно вспыхнула огромная вспышка, образуя ослепительный свет, который осветил окружающую Пустоту. Словно гигантский космический фейерверк. В этом море света внезапно появились сто тысяч серебряных вертикальных зрачков, которые резко раскрылись. В каждом зрачке отражались сцены прежних битв между спутниками Сюй Цина и богиней. Словно они оценивали весь процесс.

Спустя несколько мгновений, сцены битв исчезли, и сто тысяч глаз сосредоточились на Сюй Цине и его спутниках, особенно на богине, которую держал Сюй Цин. Затем возникла сила притяжения. Ощущая её мощь, Сюй Цин был вынужден разжать руку, позволив этой силе окутать богиню и увлечь её в море света, где она постепенно исчезла.

Глядя на это, Сюй Цин почувствовал глубокое сожаление. Ему ещё не хватило времени. Хотя его путь казался быстрым, на самом деле он максимально затягивал его, чтобы вобрать в себя как можно больше.

Действительно, сущность этой богини внутри её тела явно отличалась от других духовных существ. Хотя её нельзя было назвать безграничной, но каждый раз, когда она почти иссякала, она вновь возрождалась. Пусть количество возрождающейся сущности становилось всё меньше, её качество оставалось невероятно чистым.

*»Если бы удалось поглощать её ещё какое-то время, моя сила непременно прорвалась бы на новый уровень,»* — сокрушался Сюй Цин, но он понимал, что владычица Чжаньлу нуждается в этой богине куда больше, и не позволит ему удерживать её вечно. Поэтому он вынужден был подавить эту мысль.

Затем, вспомнив о награде за поимку богини, Сюй Цин почтительно поклонился вперёд. За его спиной все остальные последовали его примеру.

Через некоторое время вновь раздался голос, наполненный древностью и вечностью, эхом пронёсшийся в Пустоте:

*»Тот, кто обнаружит след богини, получит сто миллионов военных заслуг и десять единиц первоисточной сущности. Тот, кто захватит её живой, получит тысячу миллионов заслуг и сто единиц первоисточной сущности!»*

*»Вы не только нашли её след, но и захватили её — совершили великий подвиг!»*

Эти слова взволновали всех присутствующих.

*»Сюй Цин!»* — прозвучало строго.

Сюй Цин, выслушав, сосредоточенно шагнул вперёд. В море света на него были устремлены десятки тысяч взглядов. Древний голос вновь раздался:

*»Эту богиню я отправлю к владычице Чжаньлу, а для тебя выхлопотаю титул Чжэньцзюнь и… священный артефакт владычицы!»*

*»Есть ли у тебя пожелания относительно этого артефакта?»*

Глаза Сюй Цина блеснули необычным светом. Подумав, он поклонился и произнёс низким голосом:

*»Ваш подчинённый желает получить артефакт, связанный с Путем Убийства и Переплавления!»*

*»Хорошо, я передам твоё желание.»*

*»Все награды будут доставлены в течение семи дней. Вы можете ожидать их в Звёздной башне на этой планете. Эта звезда сама по себе наполнена первоисточной сущностью — используйте это время с пользой.»*

Голос постепенно затих.

Десятки тысяч серебряных глаз медленно закрылись, и вскоре море света исчезло. Однако на месте, где оно было, из земли, сотрясаемой подземными толчками, поднялись двенадцать башен, сложенных из раскалённой магмы. Они возвышались перед Сюй Цинем и его одиннадцатью спутниками.

Двенадцать огненных башен излучали густую первоисточную сущность, настолько плотную, что даже Сюй Цин почувствовал её волны, пронизывающие его тело. Его спутники — Чжоу Чжэнли, Синхуаньцзы и другие — были потрясены.

*»Я слышал, что эта багряная звезда была создана владычицей Чжаньлу после того, как она уничтожила нескольких вершинных истинных богов. Она использовала их черепа и божественную кровь, смешав их с гигантской звездой и Переплавлением,»* — тихо произнёс Чжоу Чжэнли.

*»Более того, она влила в неё часть своей собственной первоисточной сущности из ранних лет.»*

*»Поэтому даже нисшие бессмертные, тренируясь здесь, получат огромную пользу. Однако эта звезда нестабильна, и без особого разрешения здесь нельзя оставаться надолго.»*

Сюй Цин кивнул, затем обернулся к своим спутникам. Их взгляды встретились, и каждый увидел в глазах другого все трудности, через которые они прошли вместе. Затем Сюй Цин с серьёзным выражением лица поклонился:

*»Все награды, кроме титула Чжэньцзюнь, который не может быть разделен, — первоисточная сущность и заслуги — принадлежат нам всем!»*

*»Даже священный артефакт владычицы, хоть и будет находиться в моих руках, принадлежит всем нам!»*

Чжоу Чжэнли почтительно кивнул, Синхуаньцзы молчал, Ли Мэнту улыбался, Селинцзы кашлянул, а Юаньшань Сюй слегка опустила глаза. Остальные последовали их примеру, каждый по-своему выразив благодарность.

Тысячи армий отступали, и в этом хаосе они, казалось, испытывали ещё большее возбуждение, как будто само посещение Сюй Цина приносило им больше радости, чем любая награда. Затем Сюй Цин повернулся и вошёл в огненную башню. Остальные также последовали его примеру, выбрав свои башни и начав собственное духовное совершенствование.

Время шло день за днём. Пока все ожидали награды, богиня была доставлена к владычице Чжаньлу. В это время над всей зоной сражения, расположенной между четвёртым и пятым кольцами звёзд, беззвучно колебались чёрное и белое. И явно… белое, символизирующее духовные сущности, начало накрывать всё вокруг, заставляя чёрное, символизирующее чужеродные силы, отступать.

Перелом в силе моментально охватил все фронты — левый, центральный и правый, делая битву ещё более ожесточённой. Силы сторонников даосизма начали преобладать. Тупик между императором Ли Чжу и владычицей Чжаньлу, казалось, был нарушен. В глубине чёрного и белого можно было разглядеть две величественные фигуры, внимательно взирающие друг на друга.

Внезапно, не поддающееся восприятию обычных существ, могучее сознание пронеслось сквозь пространство сил:

— Чжаньлу, ты должна знать: если фронт будет потерян и я отступлю, битва перейдёт на уровень наших равных и сражений между божествами и бессмертными. Вы… готовы к этому?

Тем временем, вдали от ядра сражения, на четвёртом звёздном кольце, где чужеродная энергия была особенно плотной, в краю звёздного неба плыло древнее божество. Оно было огромным, как метеорит, и источало архаичную ауру. Божество еле дышало, лишённое сознания, и двигалось, повинуясь лишь инстинкту… Его путь казался предначертанным, как будто его влекло что-то неведомое к неизвестной цели.

Внутри этого древнего божества, в области, где должно было находиться сердце, вместо крови и плоти сидели мужчина и женщина, скрестив ноги в медитации. Наконец, один из них открыл глаза, ощутив внешний мир, и тихо произнёс:

— Супруг, мы почти на месте…

Откликаясь на слова, второй открыл глаза и слегка кивнул:

— Огни на фронте действительно привлекли почти всё внимание, но… на оставшемся пути нам нужно быть ещё более скрытными.

Если бы Сюй Цин был здесь и увидел этих двоих, он бы сразу узнал их: это были наследник Авроры и его спутница, бессмертная Феникс!