2025-01-24, Глава 1244: Без трупа не обойдёшься

Звёздное небо над полем боя сияло мириадами звёзд, пронизанное особым ритмом барабанов, которые, кружась, создавали звуки, наполненные магией бессмертных. Волны этих звуков пронизывали пустоту. Это был Барабан Усмирения Богов — мощное оружие отряда Няньлин, используемое для патрулирования и уничтожения скрывающихся духов.

Барабан мог ощущать присутствие любых духов в радиусе действия и был особенно чувствителен к чужакам. Сейчас его звуки служили ориентиром, фиксируя все восемь направлений, и под низкие, магические удары пять патрульных кораблей отряда устремились вперёд, мчась к своей цели. Остальные корабли продолжили движение, исследуя другие районы и ожидая отчёта от тех, кто отправился на задание по уничтожению.

Время шло. Исследование других районов ещё не было завершено, но от одного из кораблей, посланных на задание, неожиданно поступило сообщение:

— Господин, мы достигли места, указанного барабаном, — серого мира Линсин, где духовные существа воздвигли алтарь. Но здесь повсюду лежат останки духов, и… всё чисто.

Голос передавшего сообщение воина звучал странно.

— Кто-то опередил нас и уничтожил их.

Внутри патрульного корабля, парящего в звёздном пространстве, находился ответственный за это задание средних лет воин с холодным выражением лица. Он был одет в синие чешуйчатые доспехи, и от него исходила аура, близкая к вершине бессмертного мастерства, что делало его поистине выдающимся. Сидя со скрещёнными ногами, он воспринял полученную информацию, и его глаза внезапно широко открылись, наполненные размышлениями.

Этот район был под контролем отряда Няньлин, и здесь патрулировала только его группа. Но теперь выяснилось, что кто-то опередил их…

Средних лет воин быстро отдал приказ, и в следующее мгновение все патрульные корабли изменили курс, исчезнув в пустоте звёздного пространства и устремившись к серому миру Линсин.

Некоторое время спустя, в пространстве у серого мира Линсин, где находились пять небольших отрядов — Сюань, Линь, Мо, Лин и Фэн — на поверхности звёздного неба заколыхались волны, и один за другим патрульные корабли начали появляться из пустоты, как бы материализуясь из ничего. В тот момент, когда они возникли, более сотни фигур во главе с воином, близким к вершине бессмертного мастерства, вырвались вперёд, подобно падающим звёздам, устремившись к планете.

И вот они прибыли.

Но выражения их лиц стали странными.

Перед ними предстал разрушенный алтарь и повсюду разбросанные останки духов. Все эти останки были высохшими, и явно духов не убили одним ударом — на них были следы, указывающие на то, что их силой извлекли сущностную энергию. И действительно, всё было чисто… ни капли сущностной энергии не осталось.

Все переглянулись, недоумевая. Такой метод уничтожения не был похож на стиль отряда Няньлин.

— Похоже на работу отряда «Поисковики трупов»… слишком чисто, — тихо произнёс один из телохранителей, стоящих рядом со средних лет воином, ответственным за патрулирование.

Эти слова выразили мысли многих. Действительно, всё вокруг выглядело так, будто здесь побывал отряд «Поисковики трупов».

Ведь сбор первоэлементов — дело тонкое, и если бы это делали они, вряд ли получилось бы так чисто. Здесь нужна отточенная сноровка, приобретаемая лишь после многократных повторений.

— Хотя отряды мародёров, подобно грифам, появляются лишь на крупных полях битв, — заметил кто-то.

— В местах, где собраны десятки богов, они обычно не рыщут.

Кто-то выразил сомнение:

— Может, это разведчики из другого легиона? Да ещё и с отрядом мародёров? Какое это оснащение?

Пока остальные обсуждали, тот средних лет практик, достигший вершины почти бессмертного уровня, медленно окинул взглядом все трупы, затем перевёл взгляд на разрушенный алтарь богов, и наконец остановился на одном из тел. Глядя на него, в его глазах вспыхнули загадочные огоньки, и он медленно произнёс:

— Этот бог — среднего ранга!

— Они скрывались здесь, готовили алтарь, но ещё не настало время его активации. Им пришлось срочно запустить его.

— Значит, те, кто уничтожил их, не полагались на барабаны для обнаружения богов, как мы… Они давно следили за ними.

— Убить бога среднего ранга за такое короткое время, стереть все следы и остаться незамеченными даже для нас… Эти неизвестные не так просты.

После слов средних лет практика вокруг мгновенно воцарилась тишина.

Спустя некоторое время он отвёл взгляд.

— Доложите об этом выше. Вероятно, сюда прибыли воины из другого легиона.

Сказав это, он шагнул вперёд и поднялся в звёздное небо. Остальные практики тоже взмыли в воздух, возвращаясь на свои летающие корабли. Многие из них, однако, оглядывались на поле битвы, и в их сердцах поднималось волнение.

— Прибыть издалека, да ещё и с отрядом мародёров…

Тем временем, вдали от Серой Звезды, в просторах космоса, где патрульные отряды армии Няньлинь приняли прибывших, включая Сюй Цина и других, те скрытно мчались, обмениваясь мыслями и подводя итоги битвы.

— Сбор слишком медленный.

— Хотя мы и специализируемся на сборе с живых богов, для этого сначала нужно их запечатать. Это не так быстро, как просто убивать.

— Да и для большей эффективности приходится постоянно стимулировать…

— В обычных условиях это ещё терпимо, но на поле боя лучше подходит сбор с мёртвых!

— Нам нужно больше практиковаться в сборе с мёртвых. Чем быстрее мы это освоим, тем лучше будем приспособлены к бою.

Во время обсуждения Сюй Цин принял решение:

— Значит, помимо общих задач по сбору с мёртвых, будем действовать, как и раньше: искать подходящие отряды богов, чтобы и собирать, и тренироваться!

После его слов все кивнули и разошлись в поисках новых целей.

Вскоре в звёздном пространстве остался лишь Сюй Цин. Он смотрел вслед улетающим, а затем нашёл метеорит, чтобы устроить там временное убежище, и сел в позе лотоса.

Он собирался продолжать впитывать первоэлементы, стремясь повысить своё мастерство.

После всего пережитого в этой войне, сидя в тишине, Сюй Цин размышлял о том, что произошло.

«Если рассматривать происходящее на левом фланге фронта в целом, то эти затяжные стычки явно представляют собой согласованную игру обеих сторон.» «У каждой из них есть свои цели.» «К сожалению, из-за отсутствия полной информации невозможно проанализировать, какую именно стратегическую цель преследует центральный фронт.» «Но можно с уверенностью сказать… что в битве такого масштаба, с такими огромными жертвами, цель должна быть крайне важной с точки зрения стратегии!» — размышлял Сюй Цин.

Только поняв общую картину войны, можно лучше достичь собственных целей в её рамках.

«Сейчас я на начальной стадии подготовки к бессмертию, и чтобы достичь совершенства, мне требуется огромное количество первоисточников…»

«А времени осталось не так уж и много.»

«Всё нужно ускорить!» — бормотал Сюй Цин, доставая собранные по пути первоисточники и начиная их поглощать.

Время медленно утекало.

Три месяца пролетели незаметно.

За эти три месяца в зоне ответственности армии Няньлинь, как и на Серой Звезде, произошло несколько подобных инцидентов.

Каждый раз, прежде чем прибывал патруль, скрытые божества уничтожались, а первоисточники собирались.

И сражения, и сбор становились всё быстрее и эффективнее.

Уборка поля боя тоже становилась всё аккуратнее.

Постепенно среди нескольких патрулей распространились слухи.

Говорили, что в зоне армии Няньлинь действует небольшой отряд из другого легиона, безумно эффективный и оснащённый командой по сбору трофеев, действующий быстро, точно и безжалостно.

Это вызвало сильное недовольство у местных команд по сбору трофеев.

Также это привлекло внимание высшего командования, но когда они собрались детально расследовать, загадочный отряд исчез, не оставив следа.

Поскольку подобные инциденты время от времени происходили в разных зонах, армия Няньлинь не стала слишком уделять внимание исчезновению этого отряда.

Ещё одной причиной стало то, что война в этой зоне становилась всё более частым явлением.

В этот момент на огромной белой звезде разгорелось небольшое сражение с участием нескольких тысяч солдат с каждой стороны.

Грохот и глухие раскаты доносились издалека.

Божественные техники и бессмертные искусства рассеивали лучи всех цветов радуги, освещая окрестности.

Битва была невероятно ожесточённой.

На краю поля боя, на вершине огромной белой горы, группа сборщиков трофеев ожидала своего часа.

Среди них был тот самый старец, который несколько месяцев назад наставлял Сюй Цина и его команду.

Сюй Цин и его товарищи тоже были здесь, сидя в медитации и расширяя своё восприятие, чтобы исследовать происходящее на поле боя.

С каждым мгновением, в отличие от осторожности других сборщиков, эти вознёсшиеся, такие как Сюй Цин, становились всё более нетерпеливыми.

За это время их многочисленные вылазки принесли немалые плоды, и скорость сбора первоисточников заметно возросла.

Каждый из них значительно усилил свои способности.

Однако частые сражения в зоне не оставляли им времени на продолжение вылазок, и они могли лишь участвовать в сборе трофеев после битв.

Сейчас здесь, после долгого ожидания, битва между сторонами зашла в тупик, и в ближайшее время не предвидится победителя. Один за другим взоры присутствующих наполнились загадочным блеском, и почти все устремились взглядом на Сюй Цина. Сюй Цин тоже нахмурил брови: за последние три месяца он значительно усилил свои способности благодаря добыче первоэлементов, и теперь ему нужно спешить на следующее поле битвы. Однако ясно, что текущая битва не закончится так быстро. После недолгого размышления Сюй Цин внезапно поднялся и сделал шаг вперёд. В тот момент, когда его нога коснулась земли, окружающие восходящие воины пришли в возбуждение и один за другим тоже поднялись.

Неподалёку другие отряды, занимавшиеся поиском артефактов на трупах, были поражены. Особенно тот старец, который когда-то наставлял Сюй Цина, устремил на него взгляд и уже собирался что-то сказать. Но в следующий миг Сюй Цин внезапно рванулся вперёд с оглушительным грохотом, превратившись в длинную радужную полосу, как острый клинок, и устремился прямо на поле битвы. За ним, не колеблясь, последовали Чжоу Чжэнли и другие. Их несколько десятков человек, подобно грифам или стае волков, заставили других искателей артефактов на вершине горы содрогнуться от удивления. Старец даже широко раскрыл глаза.

— Они собираются войти раньше времени? — воскликнул старец.

Не успел он договорить, как вдали Сюй Цин и его группа уже вторглись на поле битвы.

Внезапно оглушительный грохот наполнил их уши, а волны магических заклинаний обрушились на их тела. Сюй Цин, находясь на переднем крае, полностью раскрыл свою скорость, превратившись в размытое пятно, и пронёсся через поле битвы, появившись рядом с трупом бога, находящегося на вершине божественного огня. Подняв правую руку, он прижал её к груди трупа, и, на глазах у множества сражающихся сторон, начал собирать первоэлементы прямо на поле боя.

По мере того как первоэлементы интенсивно собирались, труп бога быстро увядал. Те, кто сражался поблизости, будь то мастера или боги, замерли в изумлении, увидев эту сцену. Они никогда не видели ничего подобного.

Вскоре оцепенение охватило не только тех, кто находился рядом с Сюй Цином, но и остальных восходящих воинов, которые, прибыв вместе с Чжоу Чжэнли, разбрелись по полю боя, каждый направившись к трупам. Они безудержно собирали первоэлементы! Их движения были ловкими, скорость — невероятной: закончив с одним трупом, они тут же устремлялись к следующему.

Таким образом, всё больше сражающихся сторон становились свидетелями этой странной и необычной картины на поле боя. Хотя обе стороны сражались не на жизнь, а на смерть, внезапно появилась группа людей, которые прямо у них на глазах начали собирать первоэлементы с трупов.

Для мастеров, несмотря на странность происходящего, это были всё же люди, но для богов это стало сильным раздражителем. Ближайшие из них тут же бросились в атаку. Однако отряды, вторгшиеся на поле битвы, имели чёткую цель: если встречали сопротивление, они тут же отступали, не вступая в бой, и устремлялись к другим трупам богов.

На поле боя, где и так царило напряжение и каждая секунда могла стать последней, отвлечение на эти отряды или погоня за ними означала бы, что сражающиеся с ними воины Няньлинь сразу же воспользовались бы моментом.

Таким образом, даже Отряду богов пришлось отступить. А так как эти некроманты и сами обладали немалой силой, они чувствовали себя на поле боя как рыбы в воде, яростно собирая останки павших богов. Если бы всё ограничилось лишь этим, то ещё можно было бы смириться: ведь этих некромантов было всего несколько десятков, и их влияние на общий ход битвы было минимальным. Но вскоре всё изменилось — и началось это с Сюй Цина.

Пока Сюй Цин бросился к очередному телу павшего бога, перед ним разворачивалась смертельная схватка между воином из отряда Няньлинь и богом, достигшим вершины силы Огненного Духа. Бог был холоден и безучастен, его божественная энергия била ключом, а внутренняя сущность переливалась, источая заманчивое сияние. Воин из отряда Няньлинь, с глазами, красными от ярости, готовился отдать последнюю силу. Но в следующее мгновение оба — и воин, и бог — замерли, увидев перед собой внезапно появившуюся фигуру Сюй Цина.

Не успели они среагировать, как Сюй Цин уже поднял руку и сжал горло бога. Сила Бессмертного Зародыша хлынула, словно неудержимый потоп, проникая в тело бога. Пронзительный крик вырвался из уст бога, его жизненная сила мгновенно угасла, а горло с громким треском разлетелось в клочья. Бог превратился в бездыханное тело. Сюй Цин присел, чтобы собрать ещё тёплые останки. Воин из отряда Няньлинь, готовый было сражаться до последнего, на мгновение застыл, а затем в его глазах промелькнула благодарность.

Эта сцена не ускользнула от взгляда Селинцзы. Он облизнул губы и, не мешкая, бросился в бой с другим богом, сражавшимся с воином. Он также силой отобрал тело. Вскоре и другие вознесённые последовали их примеру, действуя как стая голодных волков. Если попадались останки, они собирали их; если на пути встречалось что-то заманчивое — отбирали силой. Если могли одолеть — сражались, если нет — прибегали к хитрости или спасались бегством, не колеблясь ни секунды.

Так, постепенно, на поле боя начали разрастаться волны перемен. Сначала они были едва заметны, но со временем, по мере того как Сюй Цин и его спутники продолжали свою безудержную деятельность, внимание к ним становилось всё пристальнее. Командующие обеих сторон заметили это. Если лидеры богов лишь хмурились, то командующий отрядом почти достигнувших бессмертия воинов внимательно прищурился, и в его глазах промелькнуло любопытство.

А на далёком горном пике другие отряды некромантов, включая старца, уже давно были потрясены до глубины души, не веря своим глазам.

— Это и есть сбор останков? — прошептал один из товарищей, стоявших рядом.

— Да, сбор останков, — подтвердил другой, — я всё видел: они убивают, а затем сразу же забирают тела…