Глава 1243. Охота

Это странное сияние в глазах группы Сюй Цина всё ещё мерцало. На этот раз уборка поля боя принесла слишком мало трофеев, да и по условиям задания отряда «поисковиков» часть добычи нужно было сдать. В итоге осталось так мало, что этого едва хватило бы для продолжения практики. Постепенно взгляды всех вознесшихся, находившихся здесь, устремились на Сюй Цина, ожидая его окончательного решения.

Сюй Цин окинул взглядом аккуратно убранное поле боя, затем посмотрел вдаль, на звёздное небо, и, помолчав, медленно заговорил:

— Ранний вход на поле боя, безусловно, один из методов. Однако нужно учитывать момент и соотношение сил противников.

— Поле боя изменчиво, и если мы ошибёмся в оценке ситуации, то можем столкнуться с угрозой для жизни.

— В конце концов, наша боевая мощь ещё не достигла уровня, позволяющего действовать безрассудно.

Сюй Цин подавил в себе поднимавшееся волнение и, основываясь на реалиях, решил, что не стоит принимать поспешных решений. Его слова заставили всех замолчать, и странное сияние в их глазах постепенно угасло.

Но в этот момент Селинцзы облизал губы и внезапно заговорил:

— Капитан… На самом деле, в отличие от сбора с мёртвых, мы лучше справляемся со сбором с живых!

— С живых можно получить больше первоосновы…

Его слова вновь разожгли угасающее сияние в глазах остальных. Они поняли, что Селинцзы предлагает свободную охоту. Все вспомнили те несколько божественных тюрем, в которых им доводилось бывать.

Обращение «капитан» заставило Сюй Цина на мгновение потеряться. Впервые за всё это время кто-то из его окружения назвал его так.

«Интересно, как сейчас старший брат…» — подумал Сюй Цин.

Тем временем Синхуаньцзы спокойно произнёс:

— Без правил не бывает порядка. Наша нынешняя обязанность — не сбор ресурсов, а поиск тел.

В глазах Селинцзы вспыхнуло, и он холодно произнёс:

— Ты сможешь соперничать с отрядами сборщиков? Они забрали шестьдесят процентов тел божественных существ! Твой порядок, Синхуаньцзы, в деле поиска тел не имеет никакого значения!

Синхуаньцзы, услышав это, бросил взгляд на Селинцзы, и в его глазах мелькнуло холодное пламя. Селинцзы не собирался уступать, и вокруг него заклубилась губительная аура, в которой угадывались колебания, свойственные почти бессмертным.

За это время все значительно продвинулись в своих практиках, и Селинцзы не был исключением. Ещё во время миссии за пределами звезды Тилин он прорвался к новому уровню, достигнув состояния почти бессмертного.

Увидев, что стороны готовы вступить в конфликт, Сюй Цин перевёл взгляд на Чжоу Чжэнли.

Чжоу Чжэнли кашлянул, сделал шаг вперёд и встал между Синхуаньцзы и Селинцзы, затем поклонился Сюй Циню:

— Господин, мы знаем, что вы беспокоитесь о нашей жизни и безопасности, думаете о нас. Но раз уж мы пришли на поле боя и пережили столько событий, кто из нас не понимает, что богатство добывается в опасности?

«Если урожай достаточный, нет ничего такого, на что не стоило бы пойти ради него. Главное — как добиться максимальной отдачи», — произнёс Чжоу Чжэнли, облизав пересохшие губы тихим, почти шёпотом голосом.

«Поэтому, друг Даос Пси-дух прав, говоря о мастерстве живого сбора, а друг Даос Синхуань тоже не лишён логики, говоря о правилах», — продолжил он. — «Так что мы можем найти компромисс.»

Он на мгновение замолчал, обдумывая свои слова, затем продолжил:

«Мы действительно команда, занимающаяся сбором останков, но если охота и живой сбор приводят к гибели духовных существ, превращая их в трупы, которые мы затем собираем… это не противоречит нашей сути.»

Чжоу Чжэнли медленно склонил голову в поклоне Сюй Циню.

В глазах Пси-духа мелькнуло таинственное сияние, и он последовал его примеру.

Остальные вознесённые, каждый из которых был погружён в свои размышления, вскоре тоже склонили головы, их взгляды наполнились всё более ярким блеском, обращаясь к Сюй Циню. Даже Синхуань, после недолгого раздумья, кивнул и устремил свой взгляд на него.

Сюй Цинь внимательно окинул взглядом собравшихся. Он знал, что каждый из них — не тепличное создание, а закалённый в бурях и битвах боец, прошедший через кровь и смертельные опасности. Нехватка первоисточника заставила их испытывать сильное желание выбрать бога и поглотить его.

Если так…

В глазах Сюй Циня промелькнула решимость, и он кивнул.

В тот же миг, когда он кивнул, лица вознесённых озарились хищными улыбками, словно стая волков, вырвавшихся на свободу. Под руководством Чжоу Чжэнли они разлетелись в разные стороны, чтобы отыскать цели и передать информацию обратно. Чжоу Чжэнли и Синхуань остались для проверки данных.

Сюй Цинь выбрал место на метеорите, сел со скрещёнными ногами и стал ждать новостей от остальных.

Время пролетело незаметно, и прошло уже полмесяца.

Один за другим поступали сообщения от разбросанных по окрестностям вознесённых. Все они были связаны с передвижениями духовных существ. Однако большинство из них Сюй Цинь счёл непригодными: либо количество было слишком большим, либо опасность превышала допустимую.

Прошло ещё семь-восемь дней, и наконец, один из вознесённых по имени Сюэ Юнь даос сообщил информацию, которая показалась Сюй Циню подходящей:

«Капитан, я обнаружил отряд разведчиков из рода Шэньцзу, около тридцати существ. Самый сильный среди них находится на среднем уровне божественного алтаря. Я следил за ними два дня. Эти создания — разные по росту и телосложению, они идеально подходят для нашей охоты и живого сбора!»

Вместе с этим сообщением пришли отзывы Синхуаня и Чжоу Чжэнли, подтверждающие его достоверность.

Сюй Цинь, немного поразмыслив, ощутил, как в нём поднимается губительная энергия. Он немедленно отправил приказ и, мелькнув телом, исчез в пустоте.

В тот же момент, как только приказ Сюй Циня разошёлся, все вознесённые, рассеянные по восьми сторонам света, получили задание. Их глаза загорелись странным блеском, и они, подобно охотникам или голодным волкам, устремились к указанному месту.

Несколько дней спустя, на окраине звезды под названием Хуэй Лин, все они вновь собрались вместе. Прибыв на место, ожидавший их здесь Сюэ Юнь даос, в сопровождении Синхуаня и Чжоу Чжэнли, стоящих по бокам, первым делом поклонился Сюй Циню.

“Капитан, эти божества весьма скрытны, — начал Стар-Юаньцзы, кивнув. — Лишь благодаря особым методам мне удалось их почувствовать и проследить за ними. В конце концов, они выбрали укрыться на этой звезде, и уже несколько дней находятся здесь. Чтобы не быть обнаруженными, я не входил на эту планету, но могу утверждать: они всё ещё здесь.”

Чжоу Чжэнли облизал губы и с улыбкой обратился к Сюй Циню:

“Господин, моё восприятие тоже подтверждает, что они здесь.”

Если бы только Сюэ Юнь сообщил об этом, его информации нельзя было бы полностью доверять, но с подтверждением от Стар-Юаньцзы и Чжоу Чжэнли достоверность этой информации стала невероятно высокой. Сюй Цинь, услышав это, устремил взгляд на звезду перед собой. Его сила Шэньцзу активировалась, и пространственно-временное восприятие охватило всё вокруг, окончательно подтвердив правдивость слов.

Тогда его голос, ледяной и резкий, прозвучал:

“Максимально быстро соберите первооснову. Все — действуйте!”

Едва слова были сказаны, как все вознесшиеся вокруг него наполнились неистовой яростью и ринулись к звезде внизу. Их скорость была столь велика, что в одно мгновение они превратились в десятки длинных радужных следов, пронзающих облака и туман, разрывая преграды и стремительно приближаясь к месту, где находились божества.

Сюй Цинь был среди них. Его скорость достигла своего пика, он преодолевал небесные преграды и уже приближался к цели. Одним взглядом он охватил тридцать с лишним божеств, увидел внутри алтарь и то, чем они занимались.

Они возводили восьмиугольный жертвенник, вокруг которого шла подготовка к какому-то обряду. В центре жертвенника, на самой высокой точке, стоял чёрный сосуд. Внутри сосуда была кровь, бурлящая и клокочущая. Плотная чужеродная субстанция, образующаяся в крови, не выходила за пределы сосуда, а продолжала накапливаться, словно ожидая момента, чтобы полностью высвободиться.

При появлении Сюй Цина и его спутников божества резко подняли головы, выражая удивление. Особенно тот, кто стоял у алтаря, — его божественные глаза сузились.

“Жертвенник ещё не завершён, обряд не начат, чужеродная субстанция не высвободилась, основа ещё не сформирована. Как же практикующие смогли прибыть так быстро?”

Божество было удивлено, но действовало решительно. Оно немедленно активировало свою божественную силу, заставив неоконченный жертвенник преждевременно загореться и начать обряд. Чёрный сосуд с кровью внутри мгновенно раскололся.

Моментально огромное количество чужеродной субстанции вырвалось наружу, подобно чёрному дыму, устремляющемуся ввысь, чтобы заразить всё вокруг. Однако концентрация пока была недостаточной, и эффект заражения не достигал ожидаемого уровня. Оставалось неясным, удастся ли здесь создать новое поле битвы…

Но у него не было другого выбора.

Почти в тот же миг, когда божества взволновались, с небес спустились вознесшиеся. Каждый из них высвободил накопившуюся алчность, и она обрушилась, как острые клинки, пронзающие всё на своём пути.

Сюй Цинь, находясь среди них, поднял руку, и за его спиной проявилась сила Шэньцзу, затмевающая небо и солнце. Один удар его руки обрушился вниз.

Этот удар ладонью, полный неудержимой мощи, пронизанный силой, заставил всех богов этого места содрогнуться до глубины души. Он накрыл расколотую чашу крови, поглотив чёрный дым, исходивший из её чужеродной сущности. Резким движением дым будто обрёл плоть и треснул с оглушительным хрустом!

В этот миг глаза Чжэн Ли раскрылись, алые и пронзительные. Горные хребты, казалось, обрушились под их тяжестью. Зловещий смех Сяолинцзы, пронизанный убийственным намерением и демонической сущностью, устремился сюда. Яд Ли Мэнту, обвивающий всё вокруг, заставил тысячи воинов отступить под небесным блеском мечей. Резня началась!

Тем временем, вдали от Серой Звезды, в просторах звёздного неба, патрульный отряд военной секты продолжал своё движение. Они принадлежали к девяти легионам левого фланга передовых войск, а именно — легиону Няньлинь, который в бою выступал авангардом, а в мирное время нёс ответственность за патрулирование территории, уничтожение скрытых богов и устранение всех чужеродных очагов. Тысяча человек, разбитая на отряды по сто воинов, сидела со скрещёнными ногами на огромных изумрудно-зелёных летательных судах. Десять таких судов, украшенных знамёнами легиона Няньлинь, рассекали пустоту, поднимая волны безбрежного пространства.

Именно в тот миг, когда на Серой Звезде раскололась чёрная чаша крови, на переднем судне внезапно раздался глухой барабанный бой. Звук, возникший неожиданно, оглушил всех, заставил звёздное пространство содрогнуться и разнёсся во все стороны, вынудив каждого медитирующего воина открыть глаза, в которых вспыхнуло сосредоточенное сияние.

Раздался строгий голос:

— Обнаружено возведение алтаря божеством! Образован новый очаг чужеродной сущности! Бьёт Барабан Умиротворения Богов!

— Сюань, Линь, Мо, Лин, Фэн! Вашим отрядам приказано следовать за звуком барабана, тщательно обыскать территорию впереди, найти место возведения алтаря и уничтожить всё живое там! — прозвучал приказ.

Сразу пять судов отделились от эскадры и устремились вперёд, разделившись по разным направлениям, с рёвом рассекая пространство. Низкий голос отозвался:

— Есть!