**11 января 2025 года. Глава 1240. Главнокомандующий!**

Граница между передним краем и центральной частью левого боевого сектора представляла собой величественный, бесконечно простирающийся барьер, сформированный непостижимой силой. Этот барьер сиял ослепительным светом, безграничным и необъятным, раскинувшись через множество звёздных систем и вселенных. Он полностью изолировал передний край левого боевого сектора от его центральной части.

В этот момент перед одной из точек этого колоссального барьера раздавался хриплый голос Сюй Цина, в котором сквозила усталость, подобная той, что исходила от восемнадцати его спутников, стоявших позади. Они пытались скрыть свою слабость, сдерживая раны, но их усилия были очевидны. Они молча стояли, позволяя огромной воле, исходившей из барьера, окутать их, ощущая, как эта воля проверяет их, и как их идентификационные знаки отзываются на неё.

Время тянулось медленно. На фоне этого необъятного барьера их фигуры казались ничтожно малыми. Наконец, после долгой проверки, когда их личность была подтверждена, воля, окутывавшая их, начала рассеиваться. В тот же миг перед ними на барьере появилось волнение, образовался разлом, создав проход.

Сквозь этот разлом можно было разглядеть сотни размытых фигур практикующих, которые, казалось, внимательно наблюдали за ними. Их выражения были странными, почти необычными.

Сюй Цин не удивился этому и мог предположить причину.

— Возможно, мы единственные, кто добрался, — подумал он.

Без промедления, как только проход открылся, Сюй Цин первым устремился вперёд, а за ним последовали Чжоу Чжэнли и остальные. Возглавляемые Сюй Цином, они приблизились к разлому и, наконец, скрылись внутри него. Затем разлом исчез, барьер восстановился, и его сияние осталось таким же ослепительным, не утратив ни капли своей изолирующей мощи.

Внутри барьера звезды светили мягким светом, а атмосфера была насыщена божественной энергией. По мере приближения Сюй Цина и его группы, сотни ожидавших их практикующих становились всё отчётливее, а их выражения — ещё более ясными. Взгляды, полные удивления и странности, переплетаясь, создавали у Сюй Цина и его спутников ощущение, будто они стали редкостными экспонатами.

Убеждение Сюй Цина только усилилось, и он, глядя на эту сотню практикующих, тихо заговорил:

— Не знаю, как нам передать собранные ресурсы?

Как только его голос разнёсся, из толпы практикующих вышел средних лет человек в чёрных доспехах. Его взгляд скользнул по Сюй Цину и его спутникам, прежде чем остановиться на Сюй Цине.

— Главнокомандующий приказал принять вас, — сказал он. — Мы будем сопровождать вас.

Эти слова заставили Сюй Цина внутренне встрепенуться. Прежде чем отправиться сюда, он изучал структуру командования практикующих на поле боя. Он знал, что на поле боя владыка Чжаньлу возвышается над всеми, управляя ходом войны. Под ним находятся три великих сима, выполняющих обязанности главнокомандующих и управляющих левым, центральным и правым боевыми секторами. В каждом из этих трёх секторов есть несколько главнокомандующих, каждый из которых отвечает за определённую часть сектора.

В этом секторе переднего края левого боевого участка высшим по статусу был главный полководец. Их прибытие было встречено лично им. Это ещё больше укрепило внутренние догадки Сюй Цина. Звёздное кольцо и остальные тут же обменялись взглядами, а Чжоу Чжэнли, собравшись с силами, быстро обдумывал ситуацию. Наконец, их взгляды встретились, и Сюй Цин тихо произнёс:

— Подчиняемся приказу главного полководца!

Средних лет практик кивнул, затем, немного подумав, велел своим спутникам принести несколько целебных пилюль для заживления ран и передал их Сюй Цину. Только после этого он отдал приказ своему отряду, и тот, превратившись в длинную радугу, устремился вперёд, прокладывая путь. Сюй Цин и его спутники, приняв пилюли и поблагодарив, последовали за ними.

Так, под охраной этих практиков, группа Сюй Цина пересекала передний край левого боевого участка, направляясь к месту нахождения главного полководца. По пути им пришлось пройти через множество вселенных, используя телепортацию. Всё, что они видели вокруг, разворачивалось перед ними, как живописный свиток.

На их пути попадались звёзды, перенесённые сюда, словно огромные военные шатры, их было так много, что они казались бесконечными. Некоторые из них всё ещё перемещались, оставляя за собой искривления в пустоте, столь мощные, что изменяли свет звёзд — зрелище поистине величественное. Внутри них горело пламя жизни, невероятно сильное, с оттенками, от которых замирало сердце у Сюй Цина и его спутников.

Огромные и ужасающие фигуры, символизирующие высшие законы, шагали по звёздному небу, неся знамёна и излучая пугающую мощь, выполняя свои задачи. Сюй Цин также видел солнца, на каждом из которых было гигантское лицо, поглощавшее огонь и тепло, превращая их в некую субстанцию. Когда поглощение достигало предела, лица взмывали вверх, превращаясь в ослепительных бабочек, которые раскрывали крылья и летели в указанные места. Всё вокруг было готово к бою, создавая атмосферу торжественной строгости.

Если бы Сюй Цин и его спутники впервые оказались на левом боевом участке именно здесь, на переднем крае, всё это произвело бы на них сильное впечатление. Но они уже пересекли весь центральный регион левого участка, где царили хаос и кровопролитие. Поэтому теперь, на переднем крае, они смотрели на всё это, но уже не испытывали былого потрясения. По сравнению с этим местом, то, что они видели ранее — переплетение чужеродной и бессмертной энергии, превращённое в кровавую мясорубку, казалось настоящим передним краем. А это место скорее напоминало тыл.

По пути они встречали множество практиков — одни были в одиночестве, другие — группами, каждый со своими обязанностями, всё было организовано и упорядочено. Однако большинство из них, заметив Сюй Цина и его спутников, уделяли им повышенное внимание. На это Сюй Цин и его товарищи могли лишь молча реагировать.

По мере продвижения они начали ощущать лёгкое отторжение со стороны этого звёздного пространства, как будто для этой зоны переднего края они были всего лишь гостями, не полностью принятыми здесь.

Лишь через полмесяца перед ними предстала звезда главного полководца переднего края левого боевого участка. Это было красное солнце, невероятно яркое.

Величие этой звезды превосходило всё, что когда-либо видел Сюй Цин. По сравнению с ней солнце его родной вселенной Моюй казалось всего лишь пылинкой. Эта звезда внушала невероятное ощущение нестабильности, будто она поглощала и извергала пустоту, непрерывно выбрасывая огромные массы вещества, которые превращались в клубящиеся облака вокруг неё. Давление, исходившее из её недр, было настолько мощным, что искривляло само пространство, заставляя окружающий свет изгибаться в дуги, как будто небеса не могли вынести этой силы. Казалось, звезда вот-вот взорвётся, высвободив невообразимую разрушительную мощь, но, вопреки ожиданиям, её жар не был обжигающим.

— Это умирающее солнце, — глухо произнёс Чжоу Чжэнли, стоящий рядом. — Оно прошло стадию главной последовательности и теперь стало красным гигантом.

Все остальные с напряжением вглядывались в звезду, их сердца были охвачены волнением. Тем временем группа монахов, сопровождавшая их, почтительно поклонилась Сюй Циню, затем отступила, оставив его группу в одиночестве перед исполинским красным солнцем.

Ощутив давящую мощь звезды, Сюй Цин сосредоточился, и вместе с остальными, включая Синхуаньцзы, почтительно поклонился красному гиганту.

— Отряд снабжения во главе с Сюй Цинем приветствует главного полководца! — едва слова Сюй Цина прозвучали, как огромное красное солнце внезапно загудело, и из его глубин хлынула ужасающая энергия, заставившая окружающие облака бурлить.

Из недр звезды, сквозь клубы тумана и взрывную волну энергии, медленно поднялся чёрный дворец. Как только он появился, ледяной холод мгновенно охватил окрестности, а из дворца разошлись потоки сознания, окутавшие Сюй Цина и его спутников, словно исследуя их.

Эти потоки сознания, каждый из которых заставлял их души трепетать, были божественными. Особенно последний… Он затмил все остальные, как будто достигнув абсолютного вершины.

Из дворца раздался спокойный голос:

— Вы первые. Возможно, единственные, кто действительно доставил источник сущности.

— Я не хочу силой сознания исследовать ваше прошлое. Расскажите сами, как вам удалось бежать из той мясорубки.

Эти слова заставили Синхуаньцзы и других напрячься. Слово «бежать» вызвало у них тревожное предчувствие, и они устремили взгляды на Сюй Цина.

Сюй Цин быстро обдумал ситуацию, но в итоге решил рассказать всё как есть: о том, что произошло с ними в пути, и о своих выводах. Без деталей, только процесс.

Пока Сюй Цин говорил, сознание полководца из дворца внутри красного гиганта молчало, но среди других божественных сознаний одна нить воли отозвалась многозначительным эхом:

— Ваши испытания и единство, с которыми вы доставили источник сущности, поистине достойны великой награды. Но если главный полководец не желает исследовать ваши души, то как вы можете доказать, что столкнулись с вершиной божественного алтаря?

Услышав эти слова, Сюй Цинь внутренне вздрогнул. На первый взгляд, в речи собеседника сквозило сомнение, но после всех пережитых им событий Сюй Цинь без труда уловил скрытый подтекст. Это было не просто признание их прибытия и заслуг, но и намёк на необходимость предъявить доказательства, чтобы окончательно подтвердить результаты их битвы.

Почему же такая осторожность? Сюй Цинь бросил взгляд на окружающих. Все эти восходящие — каждый с собственным прошлым, и каждый из них, сумевший дойти до этого места, теперь представлял для своих покровителей куда большую ценность, чем прежде.

*»Значит, ключевые слова здесь — «единомыслие и совместные усилия»,»* — подумал Сюй Цинь.

Он резким движением руки активировал свою внутреннюю силу, и перед всеми предстал захваченный им верховный бог с Алтаря Богов. Тело пленника было покрыто следами битв, оставленными различными силами, а железный стержень, торчащий у него между бровей, излучал подавляющую ауру, которая говорила сама за себя.

Сюй Цинь заговорил, его голос прозвучал твёрдо и уверенно:

— Пленение верховного бога с Алтаря Богов — не моя личная заслуга. Это результат общих усилий всех нас!

В ответ раздался смех — глухой и могучий, исходивший от главного военачальника в Чертоге Красного Солнца:

— Вы, молодцы, оказались не так просты.

— Вы преодолели столько испытаний, пробираясь через зону боевых действий, и, несмотря на все трудности, доставили ценный груз, выполнив свою миссию. Это заслуга.

— Уничтожение множества богов и пленение верховного бога с Алтаря Богов — тоже заслуга.

— Что ж… оставайтесь в моём левом крыле армии.

Голос военачальника эхом разнёсся по залу, Красное Солнце загудело, а чёрный чертог начал медленно погружаться обратно в недра звезды. Из Красного Солнца вылетел и замер перед Сюй Цинем и его спутниками единственный предмет — жезл, излучающий последнюю волну божественной энергии:

— Отдыхайте на Звезде Духов, ожидая дальнейших распоряжений.

Услышав указ и увидев жезл, Сюй Цинь и его товарищи тут же склонили головы:

— Слушаемся воли военачальника!

Когда Сюй Цинь протянул руку и принял жезл, лёгкое отчуждение, которое он чувствовал со стороны этой звёздной системы на протяжении всего пути, внезапно исчезло. Они больше не были гостями.

Сюй Цинь внутренне облегчённо вздохнул, и его спутники — Чжоу Чжэнли, Синь Хуаньцзы и другие — почувствовали то же самое. Они переглянулись, вспоминая все пережитые испытания, и каждый из них был полон мыслей и эмоций.

Они понимали: путь от снабженцев и курьеров через поля сражений к этому месту был пройден. Они справились. Но какая цена… Началось с сотни человек, а теперь их осталось меньше двадцати.

— Вот что значит испытание для восходящих, — тихо произнёс Чжоу Чжэнли. — Только тот, кто дойдёт до конца и выживет среди всех этих бедствий, может считаться истинным носителем Дао.