Любая система, пережившая осадок времени, формирует собственную структуру и опорные элементы, поддерживающие эту структуру. Внутри такой структуры индивидуальная сила, если она не превосходит все мыслимые пределы, вынуждена следовать установленным правилам и едва ли способна потрясти эти опорные элементы. Ведь сами эти элементы — уже значительные силы, которые, пройдя через десятилетия, века, а то и большее количество поколений, превратились в влиятельные группировки и стали частью системных правил.

В Пятом Кольце Звёзд одиннадцать Небесных Миров за его пределами — это одиннадцать крупнейших опорных элементов. Внутри каждого из этих миров существует множество группировок, напоминающих горные вершины. Эти группировки не только поддерживают порядок в своих Небесных Мирах, но и извлекают из этого выгоду, одновременно являясь частью опорных элементов. Они подобны огромным водоворотам, излучающим невероятную силу притяжения, влияющую на всё живое в Пятом Кольце Звёзд.

Так что же может сделать обычный практик, чтобы потрясти эти устоявшиеся структуры?

После того как Чжоу Чжэнли откашлялся, слова, сказанные этой группой людей, обрушились на окружающий мир и на сознание тюремщиков, словно острые и могущественные магические заклинания. Как падение метеорита в море! Каждое слово заставляло внутренне содрогнуться. В сочетании со светом талисманов, внутренние волны, поднявшиеся в душах этих инопланетных тюремщиков, превратились в настоящий шторм, одна за другой, пока не слились в ураган.

При таком фоне, при такой расстановке сил… чувство бессилия начало подниматься в сердцах двух начальников тюрьмы. Они поняли: перед ними — группа избалованных аристократов! Причём аристократов, чьи собственные достижения и способности превосходят обычных практиков.

Обычно такие личности происходят из Бессмертного Города, откуда восходят на более высокий уровень! В Бессмертном Городе, несмотря на наличие нескольких основных ортодоксальных школ, на самом деле царит невероятное разнообразие. Будучи местом, где зарождаются новые силы, все Небесные Миры имеют в нём свои открытые или скрытые интересы. Даже если кем-то временно не уделяется внимание, после естественного взросления и выхода из Бессмертного Города эти личности сразу привлекают внимание всех сторон и вовлекаются в их ряды.

Эти два начальника тюрьмы понимали это. Но что их смущало… даже восходящие обычно действуют поодиночке, а не собираются в такие организованные группы.

Теперь же, глядя на этих людей, чувство бессилия в сердцах начальников тюрьмы только усиливалось. В плане боевой мощи им явно не сравниться. Что касается фона, тут и говорить нечего.

«Да ещё и посланники с особыми поручениями…» — с горечью подумали они.

Тем временем Синхуаньцзы уже во главе нескольких десятков восходящих проник в тюрьму внутри статуи, начав выполнение задания. Затем Селинцзы и Юаньшань Су, вместе с Тысячей Армий, разделившись на группы — кто в одиночку, кто с другими — вошли в тюрьму через различные входы. Ли Мэнту также был среди них. У каждого была своя зона ответственности, и задачи были чётко распределены. Снаружи осталось всего десяток человек.

Сюй Цин, разумеется, не нуждался в том, чтобы лично отправляться внутрь, и Чжоу Чжэнли, поразмыслив, также решил остаться рядом с ним. А Хайцао… оно и вовсе не вошло в тюрьму. Оно обволокло статую тюрьмы снаружи, заменив собой первоначальную защиту, и, распустив свою угрожающую ауру, стало помогать всем своим божественным сознанием, делая исследование тюрьмы более всеобъемлющим.

Этот отточенный до мелочей процесс, наблюдаемый надзирателями и двумя начальниками тюрьмы, создавал у них впечатление, что эта группа людей явно не впервые занимается подобным. После событий в Хаотичном Космосе группа Сюй Цина обрела определённую слаженность в действиях.

Теперь, когда остальные уже вошли внутрь тюрьмы, Сюй Цин уселся по-лотосовому, одновременно восстанавливая свою духовную энергию и размышляя о том, как лучше уладить последствия их действий. Такие поступки неизбежно вызовут сопротивление, и в дальнейшем обязательно последует разбирательство. Хотя и существовало несколько способов решения проблемы, самым простым всё же оставался поиск Девятицветного Льда.

«Однако, после того как все они продемонстрировали свои связи, ответственность за это уже не лежит исключительно на мне — это общее решение,» — размышлял Сюй Цин.

Время медленно текло. Чжоу Чжэнли тоже медитировал, а рядом с ним более десятка вознёсшихся, которые не вошли в тюрьму, сидели, скрестив ноги, но время от времени открывали глаза и бросали взгляды на вход в тюрьму. Очевидно, им тоже хотелось попасть внутрь. Но, согласно плану, снаружи всё равно должен был оставаться кто-то, поэтому они будут заходить поочерёдно.

И вот, когда их взгляды всё чаще обращались к входу, а лица надзирателей и двух начальников тюрьмы становились всё мрачнее, внезапно из одного из входов стремительно вылетела фигура.

Это был не кто иной, как местный надзиратель из чужого племени, и, появившись, он тут же преклонил колени перед двумя начальниками тюрьмы и заговорил шёпотом:

— Начальники, они… после того как вошли в тюрьму, сначала действительно притворялись, будто ищут, но, увидев заключённых духов…

— Они начали их допрашивать и под предлогом пыток извлекать их первооснову. Уже несколько десятков заключённых духов лишились своих ядер.

— Если так продолжится… — надзиратель колебался.

Услышав это, лица обоих начальников тюрьмы стали ещё более хмурыми. Старший из них, с суровым выражением, обратился к Сюй Цину и остальным:

— Даосские друзья, это частная тюрьма Семнадцати Кланов Небесного Мира Духовного Света, хоть и подчинённая управлению, но такие грабежи не останутся без последствий!

— К тому же, мы охраняем это место много лет и знаем всё, что здесь происходит. Никакого восстания или побега здесь не было, и ваш предлог слишком неубедителен!

Сюй Цин промолчал: этот предлог был придуман Чжоу Чжэнли на скорую руку. Остальные вознёсшиеся, оставшиеся снаружи, тоже не были робкого нрава — они пришли сюда ради первоосновы, и их лица оставались невозмутимыми.

Чжоу Чжэнли же принял серьёзный вид и кивнул с важностью:

— Вы правы, уважаемые. Мои товарищи действительно действуют несколько грубовато. Я сейчас их остановлю.

“Уважаемые даосские товарищи, прошу вас спуститься и осуществить некоторое наблюдение.” Чжоу Чжэнли, произнеся это, взглянул на тех, кто уже давно ожидал снаружи и проявлял нетерпение — на восходящих. Услышав его слова, все присутствующие стали серьёзными, поднялись и выразили готовность действовать.

— Так и нужно поступить!

— Это действительно переходит все границы!

— Мы сейчас же отправимся, чтобы остановить это!

С этими словами более десятка восходящих тут же взмыли в воздух и направились прямиком к входу в тюрьму.

Эти двое тюремных начальников, конечно, заметили подвох в происходящем, и их внутреннее негодование лишь усилилось. Однако они понимали, что их сил недостаточно для сопротивления. Обменявшись взглядами, они увидели в глазах друг друга решимость.

— Эти люди слишком наглы! Об этом непременно нужно доложить вышестоящим!

— Отдел управления вещами нажил себе немало врагов. Их нынешние действия — это уже слишком!

— Ты свяжись с семнадцатью почтенными, и вместе доложите в Нэгуансяньгун. Я же обращусь к другим сторонам и доложу в Цзюаньсяньгун. Даже если у этих людей сильные покровители, за такие действия их необходимо наказать!

Приняв решение, оба начальника тюрьмы немедленно достали свои нефритовые свитки и начали записывать.

Тем временем сбор продолжался.

Внутри тюрьмы, с проникновением большого количества восходящих, сбор первоэлементов расширялся всё больше, и местные стражники были не в состоянии этому помешать. Ведь защитные формации здесь были рассчитаны на богов, а для практикующих, особенно для человеческих, они были не столь эффективны.

Однако в этот момент, в глубинах тюрьмы, в районе, куда ещё не добрались люди вроде Синхуаньцзы, царила атмосфера таинственности. Здесь витали аномальные энергии, а вокруг мерцали божественные символы, создавая ощущение изоляции. Видно было лишь густой туман.

В глубине этого тумана неожиданно открылся алтарь! Материалом для этого алтаря служили кости богов, а на нём в позе лотоса сидели четыре искажённых фигуры. Их странные тела извивались, а щупальца шевелились, испуская скрытые божественные колебания.

— Наши планы крайне скрытны. Местные низшие расы давно лишены возможности что-либо заметить…

— Даже те два почти бессмертных человека не подозревают о нашем присутствии, так как наш господин тайно внедрил в них ложные воспоминания.

— Тогда… как нас могли обнаружить извне?

Четыре бога обменивались мыслями, их божественные голоса эхом разносились в их собственных божественных пространствах.

— Возможно, эти пришедшие люди не всё поняли, но у них возникли подозрения.

— Поэтому они не нашли это место, но область их поисков становится всё шире.

— Действительно, моё божественное сознание ощущает, что многие из нашего рода подвергаются допросам, и их первоосновы выжимаются досуха.

— Но если так продолжится, они неизбежно найдут это место!

— Значит, нам следует… просто наблюдать или… действовать заранее?

Боги замолчали.

Спустя некоторое время, их божественные голоса снова зазвучали:

— Но наш господин ещё не вернулся полностью, сейчас лишь есть слабая связь. Мы тоже не готовы. Если действовать заранее, то даже если господин вернётся, он будет слаб.

— Но если не действовать заранее, возможно, мы потеряем даже шанс на его возвращение.

“Мы готовились столько лет… В чём же дело? Как нас могли обнаружить?” — Четверо богов вновь погрузились в молчание. Внезапный обыск извне застал их врасплох, к тому же они слышали о бунте заключённых во время допросов людей. Волнение охватило каждого из них. Если бы у них было ещё немного времени, всё шло бы по плану, и тогда не только их владыка смог бы прибыть, но и они сами, используя звёздное кольцо владыки, смогли бы переместиться за пределы Пятого звёздного кольца. Но теперь…

“Бесполезно размышлять об этом. Я за то, чтобы действовать немедленно!” — “Согласен!” — Четверо богов озарились золотым сиянием, их божественные голоса слились в едином решении, и они одновременно направили силы на алтарь.

В следующий миг алтарь загудел, и ужасающая мощь внезапно взорвалась из его глубин, образуя золотой вихрь, который стремительно распространился вверх, к тюрьме.

В это время в средней части тюрьмы Звёздное Кольцо и его спутники как раз высасывали последние силы из умирающего бога. Но внезапно тюрьму сотряс оглушительный грохот, и необычная энергия мгновенно наполнила всё пространство, погрузив мир тюрьмы в хаос и мрак. Раздались низкие рыки.

Боги восстали!

Звёздное Кольцо сразу почувствовал неладное. Сначала он замер, но затем его лицо мгновенно стало серьёзным. Распространив своё восприятие, он ощутил, как ввысь взмывают золотые столбы света, и почувствовал, как пробуждаются древние силы.

“Бунт?” — Звёздное Кольцо внутренне содрогнулся, не веря своим ощущениям. Но он понимал серьёзность ситуации и немедленно отправил своих людей сообщить об этом выше.

…Через время, равное горению благовоний.

На статуе, где располагалась тюрьма богов, два надзирателя как раз вели записи, чтобы доложить Небесным владыкам и наказать таких, как Сюй Цин. Сюй Цин же сидел со скрещёнными ногами, закрыв глаза.

Но в следующее мгновение его глаза внезапно открылись, в них читалось недоумение, и он опустил взгляд вниз.

Почти сразу, как только Сюй Цин посмотрел, у входа появились две фигуры — тюремный стражник и вознёсшийся.

Оба они, вылетев наружу, устремились каждый к своему лагерю, и их голоса эхом разнеслись в напряжённой тишине:

“Господин, внизу действительно бунт богов!”

Сюй Цин, услышав это, сосредоточился и инстинктивно повернулся к Чжоу Чжэнли. Тот тоже застыл в изумлении.

Стражники, которые ещё недавно были полны гнева по отношению к Сюй Циню и его людям, теперь тоже застыли в шоке. Их мысли бушевали.

Даже два надзирателя, которые ещё мгновение назад были поглощены записями на яшмовых дощечках, теперь покрылись холодным потом, и в их сердцах возникло неверие.

Бунт действительно произошёл!

Не успели они предпринять какие-либо действия, как земля начала сильно дрожать, и золотые столбы света прорвались сквозь поверхность, устремившись в небо. Необычная энергия стала ещё более плотной.

Два надзирателя задышали тяжело и инстинктивно посмотрели на Сюй Цина. Все их прежние недовольство и гнев исчезли без следа.

—

Они слишком хорошо понимали, насколько серьёзными могут быть последствия побега божества из заключения для них двоих. Их внутренняя тревога заставила одновременно воскликнуть:

— Ваше превосходительство!

Даже если они ещё не полностью верили в цели прибытия Сюй Цина и его спутников, сейчас это уже не имело значения. Важно было одно: как предотвратить катастрофу!

Сюй Цин медленно поднялся с колен, его взгляд стал тяжёлым, как свинец. В этот миг его сила взорвалась с невероятной мощью, создавая давящее, потрясающее небеса и землю давление, которое обрушилось на золотой свет и чужеродную энергию, исходившие от статуи. Статуя загудела, сотрясаясь от этой мощи.

Голос Сюй Цина, низкий и грозный, разнёсся в этот миг:

— Эта тюрьма теперь под нашим контролем!

— Чжоу Чжэнли, передай приказ: всем… немедленно подавить бунт и предотвратить побег заключённого божества!

—