16 декабря 2024 года, глава 1210: Тень и Свет

Слова Отравленного Властелина, едва произнесенные, превратились в пестрых, переливающихся бабочек, которые разлетелись и появились перед новоиспеченными вознесшимися, включая Сюй Цина. Каждое движение их крыльев переносило в сознание присутствующих информацию о Департаменте Снабжения.

Департамент Снабжения — одно из трехсот двадцати четырех подразделений, координирующих деятельность вселенной. Его основная задача — подготовка специальных материалов для поля боя. В установленное время сотрудники департамента отправляются в закрепленные зоны для сбора стандартных материалов, которые затем доставляются обратно и передаются в Департамент Логистики для отправки на передовые позиции.

Из-за войны приоритет отдается сбору ресурсов. И единственный ресурс, который собирается, — это первоэлемент, столь необходимый всем владыкам и вышестоящим практикам.

На поле боя потребность в первоэлементе особенно высока. Методы его сбора не могут быть такими же, как те, что использовал Сюй Цин в мире Моюан, где он добывал ресурсы, как рыбу на удочку. Поэтому основное внимание Департамента Снабжения сосредоточено на всех чужеродных вселенных Пятого Звездного Кольца, из которых первоэлемент извлекается и переплавляется из их крови и жизненной силы.

Кроме того, в каждой из этих вселенных расположено множество тюрем для богов. Некоторые из них принадлежат конкретным вселенным, некоторые — небесам, а некоторые находятся в частной собственности семей. Заключенные в них боги также служат источником для извлечения первоэлемента.

Усвоив эту информацию, Сюй Цин нахмурился, наконец поняв, почему ранее встреченные им отряды Департамента Снабжения были окутаны мрачной аурой смерти. Причина — в убийствах и переплавлении. Привычка действовать таким образом естественным образом насыщает их повседневность злобой и агрессией.

Помимо этого, информация раскрыла Сюй Цину и другим личность Отравленного Властелина. Он заслужил свой пост благодаря великим подвигам в прошлом, и теперь не только охраняет западные звездные территории Сенду, но и возглавляет Департамент Снабжения.

Когда информация была передана через бабочек, и присутствующие получили некоторое представление о Департаменте Снабжения, Отравленный Властелин, парящий в воздухе, обратился к отряду, находившемуся в конфликте со Сюй Цином и его спутниками. Его голос был спокоен: «Вам следует сдать первоэлемент.»

Старейшина, почти достигший вершины бессмертия, и его отряд поклонились и, поднявшись в воздух, исчезли вдали. Перед уходом тот самый средних лет практик, которому едва не пронзил лоб железным стилетом Сюй Цин, обернулся и долго смотрел на него. В его взгляде читались остатки страха и неудовлетворенность.

Сюй Цин заметил этот взгляд и холодно запомнил этого человека. С их уходом на поверхности студенистого Черного моря остались только Сюй Цин и его спутники, каждый из которых, переварив информацию о Департаменте Снабжения, стал серьезен и сосредоточен.

Хотя Сюй Цин был настороже, а Ли Мэнту внутренне тревожился, для остальных присутствующих встречи с Ду Цзюнем не имело никакого личного значения. В их глазах он был бессмертным, их будущим начальством. И по статусу, и по силе они были обязаны проявлять к нему уважение. Ведь на Пятом Звёздном Кольце непочтение к бессмертным считалось одним из тяжких преступлений.

— С этого момента… — начал Ду Цзюнь, медленно произнося эти слова, но не продолжил, а внезапно замолчал. Его взгляд, исполненный непостижимой угрозы, медленно скользнул по каждому из присутствующих. На Ли Мэнту он даже не бросил лишнего взгляда, точно так же, как и на Сюй Цина, будто всё, что происходило ранее, не имело для него никакого значения. Даже недавнее испытание, устроенное им, было лишь обычной проверкой. Под этим взглядом все инстинктивно опустили головы.

Спустя некоторое время хриплый голос Ду Цзюня вновь раздался:

— Вы, новые вознёсшиеся, обязаны заниматься обеспечением войны. Раз вы оказались вместе, то… пусть из вас сформируется отдельная группа по обеспечению.

Что касается командира… Ду Цзюнь перевёл взгляд с Сюй Цина на Синхуаньцзы, затем на Юаньшань Сюй и, наконец, на Чжоу Чжэнли. Из четырёх, на которых он смотрел, двое обладали силой почти бессмертных, один — боевой силой почти бессмертного, а вот Чжоу Чжэнли… Как только взгляд Ду Цзюня упал на него, тот в ужасе отступил на шаг, явно демонстрируя своё нежелание.

Синхуаньцзы оставался невозмутим. Он тоже понял суть происходящего: всё это было не просто проверкой, а скорее попыткой разделить их. Однако вмешательство Сюй Цина помешало этому разделу. Если бы оно удалось, то сейчас они, скорее всего, не были бы объединены в одну группу, а разделились бы на две или даже больше. Синхуаньцзы не ожидал, что Сюй Цин придёт ему на помощь, поэтому после короткой паузы спокойно произнёс:

— Должность командира мне неинтересна.

Почти одновременно с Синхуаньцзы Юаньшань Сюй бесшумно отступила на шаг. Её нынешний характер сильно отличался от прежнего. После путешествия в Чрезвычайный Дворец Сяогуан и пережитого там она испытывала инстинктивное благоговение перед Сюй Цином. С одной стороны, она видела его способности, а с другой… Будучи одной из последних звёзд, не исчезнувших в тот раз, она получила гораздо больше информации, чем остальные. Она догадывалась о многом: о личности хозяйки Чрезвычайного Дворца, о том, что младший хозяин Чрезвычайного Дворца не погиб, и о том, что её прежнее «я» всё ещё живо! Всё это заставило её после ухода из Чрезвычайного Дворца погрузиться в глубокие размышления. Сейчас она, конечно, не стремилась занять пост командира группы.

Увидев такую реакцию, Ду Цзюнь оставался бесстрастным, его взгляд остановился на Сюй Цине.

— Сюй Цин, — произнёс он.

Сюй Цин с серьёзным выражением лица поднял голову и почтительно поклонился. Чем больше он подозревал в Ду Цзюне скрытых намерений, тем тщательнее скрывал свои слабости, чтобы не дать тому возможности ухватиться за них, например, за непочтение к бессмертным.

“Назначаю тебя главой этого отряда. Немедленно отправляйся на указанное место, готовь припасы. Срок — пять месяцев!” С этими словами Владыка Яда взмахнул рукой, и кольцо-хранилище вылетело вперед, зависло перед Сюй Цином. “Внутри — форма посланника, удостоверение личности и описание задания, которое вам предстоит выполнить.”

“А теперь остальные пусть ждут за пределами Вселенной Принятия. Сюй Цин, ты останешься.” С этими словами Владыка Яда резко взмахнул рукавом, и в тот же миг мир содрогнулся, все вокруг расплылось, словно сменились небеса и земля. В одно мгновение все, кроме Сюй Цина, исчезли — их унесло этой невероятной силой прочь с этой звезды.

Глаза Сюй Цина едва заметно сузились, но выражение его лица осталось неизменным — он стоял на месте, сохраняя почтительность. Между ним и Владыкой Яда лежала пропасть: один стоял на море, другой — в небесах. Атмосфера застыла в мертвой тишине. Оба молчали.

Наконец, спустя долгое время, Владыка Яда сделал шаг вперед, его фигура исказилась, и он оказался перед Сюй Цином. Перед ним стоял бессмертный, полный злых намерений, и это давление было невыносимо для Сюй Цина. Он чувствовал, что этот бессмертный — не обычный, даже среди низших бессмертных он, вероятно, относился к самым верховным. Такому существу достаточно одной мысли, чтобы уничтожить его и душу, и тело.

Но к счастью… это была Вселенная Принятия, это было Небо За Пределами Девяти Берегов, это был Пятый Звездный Круг. Пока Сюй Цин не совершал ошибок, все это служило ему защитой. Поэтому он сохранял почтительность.

“Хотя внутри него царит крайняя осторожность и тревога, он не выдает ни малейшего признака…” — подумал Владыка Яда.

“Сюй Цин, хотя я вижу тебя впервые, ты все же удивляешь меня,” — медленно произнес Владыка Яда.

“Благодарю Верховного Бессмертного за признание. Ваш подчиненный почтен тем, что заслужил вашу похвалу,” — сдержанно ответил Сюй Цин.

Владыка Яда, услышав это, бросил на него многозначительный взгляд, а затем двинулся вперед. Сюй Цин молча последовал за ним, и они зашагали по черному морю, где ветер поднимал волны.

Спустя некоторое время голос Владыки Яда разнесся в воздухе:

“Сюй Цин, я хотел бы одолжить твой Путь, чтобы прорваться через пределы бессмертия и достичь уровня Властелина Бессмертных.”

Сюй Цин молчал.

“С тех пор, как пал Властелин Бессмертных Аврора, в Пятом Звездном Круге не появлялось новых Властелинов Бессмертных уже очень и очень много лет,” — продолжил Владыка Яда. “А темп войны лишь ускоряется, и ее масштабы становятся все грандиознее…”

Голос Владыки Яда растворился в пространстве, в нем звучали безысходность и легкая грусть. “Главная причина в том, что в Четвертом Звездном Круге появился новый Бог-Властелин!”

“Общая мощь уже достигла критической точки для развязывания войны между Звездными Кругами на жизнь и смерть!” — продолжил он. “Сюй Цин, ты понимаешь, что если в Пятом Звездном Круге появится еще один Властелин Бессмертных, это будет событием огромной важности для всех?”

“А я…” — Владыка Яда остановился.

“Я один из тех низших бессмертных Пятого Звездного Круга, у кого больше всего шансов прорваться через пределы бессмертия и стать Властелином Бессмертных!”

Сюй Цин почтительно склонил голову в ещё одном поклоне. «Ваше превосходительство, позвольте подчинённому пожелать вам скорого прорыва и восхождения на пост Бессмертного Властелина!» Властелин Яда бросил на Сюй Цина короткий взгляд. Выражение лица Сюй Цина было искренним. Через некоторое время Властелин Яда покачал головой и снова улыбнулся. «Хотя мне и не удалось одолжить то, что я хотел, но, можно сказать, у нас с тобой есть некая связь… Сегодня я дам тебе особое поручение. Много лет назад Бессмертный Властелин Цзюань выдавал задание Управлению по сбору ресурсов — найти кусок таинственного девятицветного льда, способного погасить огонь Бога. Это задание всегда было под моим руководством, и я всё это время искал его, не передавая никому другому. Сегодня я поручаю это тебе. Ты готов попробовать найти его?» Властелин Яда произнёс это спокойно, наблюдая за глазами Сюй Цина. Он хотел увидеть, сможет ли Сюй Цин понять скрытый смысл его слов.

Услышав это, глаза Сюй Цина загорелись необычным блеском. Он уставился на Властелина Яда, и в его душе забурлили мысли. Он понял скрытый смысл этих слов. Это было предложение выгоды! Ведь при сборе первоэлементов существовало негласное разрешение: если после выполнения требований Управления по сбору ресурсов оставались излишки, их можно было присвоить. Главное — делать это аккуратно и не проявлять чрезмерную жадность, и тогда никто не станет придираться.

А если добавить к этому задание Бессмертного Властелина… особенно задание от нынешнего Бессмертного Властелина Цзюань… Это была настоящая тигровая шкура, которая могла служить оправданием для любых действий! Под этим предлогом, используя статус посланника Управления по сбору ресурсов, теоретически можно было творить всё, что угодно, и грабить без ограничений. Любое действие можно было оправдать словами о том, что в этом месте предположительно находится девятицветный лёд, необходимый Бессмертному Властелину.

Это могло ускорить его духовное развитие! Но в то же время это был обоюдоострый меч. Ведь у этого предложения были и серьёзные недостатки. Властелин Яда мог в любой момент обвинить его в невыполнении задания и наказать. Таким образом, приняв это поручение, он становился зависимым. Поэтому это был и светлый замысел, и тёмный обман. Понять его — значит увидеть светлый замысел. Не понять — значит попасть в тёмный обман.

Сюй Цин задумался.