Тысячи воинов отступили, их лица резко изменились! Звездный Кольцевой Мудрец нахмурил брови, его взгляд стал ледяным, когда он уставился на пришельца и холодно произнес:

— Убирайся!

С этим словом поднялся прохладный ветер, несущий в себе смертоносное намерение, которое собралось со всех сторон. Характер Звездного Кольцевого Мудрца всегда был таков: даже после того, как его однажды победил Сюй Цин, он, переродившись, остался прежним — надменным, холодным, с гордостью, впитанной в самую душу.

Даже перед теми, кто почти достиг вершины бессмертия, даже перед множеством противников, даже перед тем старейшиной, что был почти на пике могущества, он оставался непоколебим. Его путь — путь порядка, и он скорее сломается, чем согнется!

Услышав ответ Звездного Кольцевого Мудрца, средних лет монах усмехнулся:

— Неплохой характер.

В его глазах мелькнула таинственная искра, и он повернулся, поклонившись своему лидеру. Старейшина, которому поклонились, нахмурил брови, но всё же кивнул.

В следующий момент аура средних лет монаха внезапно возросла, словно он заимствовал чужую силу! Затем он поднял руку и надавил вниз, и чёрное море забурлило, из его глубин внезапно появились чёрные летающие насекомые. Эти насекомые выглядели ужасающе, отвратительно, и были не материальны.

Их количество было столь велико, что в мгновение ока они заполонили всё вокруг, бесконечные и безграничные. Поднимаясь из чёрного моря, они внезапно устремились к Звездному Кольцевому Мудрецу.

В глазах Звездного Кольцевого Мудрца вспыхнул холодный блеск, и в следующий миг вокруг него появились бесчисленные железные цепи. С громким лязгом они закружились, образуя вихрь, и внезапно разлетелись. Мощь порядка подчинила всё. Путь равновесия погасил всё.

Тысячи воинов одновременно атаковали, выпуская мечи, чтобы поддержать Звездного Кольцевого Мудрца, прилагая все усилия. Там, где проходили их способности, чёрные насекомые разрушались одно за другим. Особенно вихрь из железных цепей Звездного Кольцевого Мудрца поднимался как бушующий шторм.

С дальнего расстояния казалось, что ужасные чёрные насекомые не способны противостоять. Они продолжали разрушаться.

Однако разрушенные насекомые не исчезали полностью, а оставляли после себя бесчисленные частицы чёрной пыли, похожие на туман, которые разлетались во все стороны. И когда средних лет монах сделал магическое движение рукой, вся эта чёрная пыль внезапно забурлила и вернулась к нему, сосредоточившись на его теле, слоями покрывая его, скрывая полностью, включая лицо.

Будто заново формируя его тело. В мгновение ока его собственные черты лица исчезли, как будто на него надели безликую маску. Затем лицо исказилось, и в следующий миг на нём вновь появились черты, но уже совершенно другие. Это было лицо Звездного Кольцевого Мудрца!

Не только внешность, но и выражение лица, даже аура и дух — всё было идентично. И после этого, по обе стороны его головы, чёрная пыль вновь собралась, и в тот же миг сформировались ещё две головы. Это были головы Тысячи Воинов!

Этот вид заставил тех, кто вознёсся, погрузиться в глубокие размышления. Затем этот средних лет монах с ужасающим обличьем — три головы на одном теле — усмехнулся Звездному Кольцевому Мудрецу и двум другим.

После этого он перестал обращать внимание на Звездного Кольценосца и повернулся к своим спутникам. Его товарищи, наблюдая за происходящим, не проявили ни малейшего удивления — видимо, всё это для них стало привычным. Что же касается их предводителя, старца, то он даже не взглянул на происходящее, а просто повернулся и зашагал прочь. Вся группа, казалось, собиралась уйти именно так.

И тут произошло нечто странное. Уходящий средних лет практикующий как будто невидимой силой потянул за собой и Звездного Кольценосца, и Тяньцзюнь Биеи. Все трое — словно марионетки, лишённые контроля над собственными телами, — двинулись вперёд синхронно. Тяньцзюнь Биеи даже выражение лица потерял, оно стало пустым, как будто у него отняли не только тело, но и душу. Звездный Кольценосец, хоть и шёл вперёд, но в его глазах вспыхивали острые, как лезвия, блики, а с каждым шагом внутри него раздавался скрежет — будто контроль над ним постепенно рушился.

Эта сцена заставила средних лет практикующего тихо удивиться, а его предводитель, старец, обернулся и бросил взгляд на Звездного Кольценосца, будто о чём-то задумавшись.

— Неплохо, — равнодушно произнёс старец. — Заберите его с собой.

Едва слова были сказаны, как трое из его отряда ринулись к Звездному Кольценосцу. Чжоу Чжэнли, наблюдая за этим, нахмурился, Сяолинцзы облизал губы, а Юаньшань Сусюнь нахмурила брови. Остальные вознёсшиеся молчали, но в их глазах читалась холодная решимость. Те, кто смогли вознестись через убийства, каждый обладали своим собственным достоинством.

Видеть, как с одним из них так обходятся, было неприятно, даже если их отношения не предполагали взаимопомощи. Но противники явно были сильнее: несколько почти бессмертных, да и тот старец внушал ужас. Разрыв в силах был слишком велик. Поэтому, несмотря на внутреннее волнение, никто не решился вмешаться.

Сюй Цин тоже чувствовал себя неловко. Те два меча принадлежали ему. А что касается Звездного Кольценосца… Сюй Цин задумался: что-то здесь не так. Если бы это происходило где-то ещё, то ладно, но они находились на Звезде Приёма. Они, новоиспечённые вознёсшиеся, ждали распределения обязанностей. Если кого-то так просто забирают, то этот самый «приём» выглядит слишком легкомысленным.

— Здесь что-то нечисто! — Сюй Цин прищурился и шагнул вперёд.

В тот момент, когда его нога коснулась земли, его аура взорвалась с невероятной силой, и пространственно-временная конституция мгновенно охватила всё вокруг. Из его лба вылетел колокольчик.

В следующее мгновение раздался звон.

Звук колокольчика, лёгкий и эфирный, пронзил мир и отозвался в сердцах всех присутствующих. Лица людей мгновенно побледнели. И вознёсшиеся, и члены того отряда — все изменились в лице. Звон колокольчика для них прозвучал как гром среди ясного неба, потряс их дух, заставил тела содрогаться, остановил их практики и сделал все техники… бесполезными!

В следующее мгновение многие рухнули с неба. Трое, бросившиеся к Звездному Кольценосцу, тоже замерли, их глаза наполнились ужасом, и они не смогли продолжить движение.

Тем временем двое братьев, перед которыми тысячи войск отступали, теперь вздрогнули всем телом, и под звон колокольчика начали просыпаться. Звездный Кольцевой Мастер уже был на грани пробуждения, и теперь, услышав этот звон, мгновенно очнулся! В его глазах вспыхнула невероятная жажда убийства.

Но тот, на кого этот звон повлиял сильнее всего, был средних лет монах. Его три головы в одно мгновение разрушились, а тело, созданное из черной золы, разлетелось на части, рассыпавшись в прах. Из-под обломков показалось его истинное обличье. Глаза этого обличья сузились, и он резко уставился на Сюй Цина, его взгляд был предельно сосредоточен, словно перед лицом смертельной угрозы, а внутри него бушевал шторм пережитого ужаса.

Потому что перед ним, неведомо как, появился железный кол. Этот кол был невероятно острым, и исходивший от него холод сковывал душу средних лет монаха. Он не знал, когда этот кол появился, но понимал, что еще мгновение — и кол пронзил бы его между бровей. Однако теперь две руки сжали кол, остановив его смертоносное движение. Руки эти принадлежали его предводителю, старику, почти достигшему вершины совершенства!

Старик медленно повернул голову и посмотрел на Сюй Цина. Тот, не отводя взгляда, спокойно встретил его, тихо произнеся:

— Это мой меч. И мой человек.

Взгляд старика был исполнен глубокого смысла, затем он отвел глаза и, обратившись к небесам, почтительно поклонился:

— Бессмертный, наше подразделение выполнило дополнительное задание, которое вы нам поручили. Можем ли мы теперь уйти?

Едва он произнес эти слова, как все вокруг замерли, подняв глаза к небу. Сюй Цин тоже устремил взгляд ввысь.

Спокойное небо вдруг заволновалось, и на темном полотне небосвода вспыхнули краски. Эти краски были невероятно яркими, разноцветными, они стремительно переплетались, создавая великолепное полотно. В этом сиянии постепенно проявился силуэт, приближающийся шагами.

Это был невыразительный старик, одетый в грубую льняную одежду, напоминающий старого крестьянина. В руках он держал посох из необработанного дерева, покрытый трещинами, напоминающими морщины на его лице.

Как только он появился, старик, почти достигший вершины совершенства, тут же склонился в поклоне, и все его отряд последовал его примеру. Ли Мэнту, увидев этого человека, побледнел, его глаза широко раскрылись, выражая недоверие, и он неожиданно воскликнул:

— Учитель!

Сердце Сюй Цина тоже сжалось в этот момент. Он почувствовал что-то знакомое в этом старике. Это было связано с тем, от чего он когда-то отказался — Конституцией!

Пришедший был ни кто иной, как учитель Ли Мэнту, бессмертный из Западного Звездного Домена, Даосский Монах! Ядовитый Правитель!

В этот момент Сюй Цин был предельно бдителен. Он хорошо знал, что этот человек не из добрых, и данная им когда-то Конституция не была актом доброты. В ней содержались причины и следствия долга и возврата. Если бы он тогда не постиг Конституцию Пространства-Времени, последствия могли бы быть ужасными. Он мог бы лишиться своего Дао.

Именно поэтому он тогда без колебаний отказался от неё.

Впрочем, как ни крути, Сюй Цин и предположить не мог, что встретит его именно здесь… Ветер судьбы привел их к этой неожиданной встрече. А судя по всему, этот Учитель Яда не просто патрульный из Даосской секты Сянь, у него были и другие обязанности!

— Я, — спокойным, слегка хрипловатым голосом произнес Учитель Яда, бросив равнодушный взгляд на собравшихся, — глава Управления снабжения.