10 ноября 2024 года, глава 1189. Встреча с судьбой. Река Крови Божеств — это река, образованная кровью множества божеств, уничтоженных на Пятом Кольце Звёзд в тот год. В её глубинах скрыты не только пламенные сущности божественного огня, но и множество алтарей богов, а также останки истинных богов. Даже несколько Богов-Владык покоятся здесь! Поэтому в этой реке заключена невероятно густая, чужеродная сущность, пронизанная небесной злобой и смертоносным миазмом.

Хотя река скована берегами, как запертый дракон, и её злоба и чужеродная сущность не могут распространиться за пределы, проникая во внешний мир, но… если практикующий вторгнется в её воды, он непременно будет заражён. Тело и душа его осквернятся, а божественные кармические последствия окажут огромное влияние на его будущее.

Лишь тот, кто обладает силой почти бессмертного императора, способен пересечь Реку Крови Божеств без помощи лодки. Однако это лишь право, а не гарантия безопасности. Опасность такого перехода заключается не только в загрязнении божественной ауры реки, но и в её таинственных явлениях. Слишком много божеств погибло здесь, и за бесчисленные эпохи никто не знает, не породила ли эта река каких-то божественных уродцев или ещё более ужасающих существ.

Поэтому даже почти бессмертные императоры, пересекая эту реку, должны быть предельно осторожны и бдительны. Они не станут рисковать без крайней необходимости. Конечно, если приходится идти этим путём, лучше всего воспользоваться паромом.

Так появились перевозчики. Но за внешней простотой их занятия скрывается истинная миссия — патрулирование. А лодки, которыми они управляют, — это их инструменты! Каждая из них — сокровище, специально созданное для подавления божественной сущности. Плывя по Реке Крови Божеств, лодки естественным образом излучают подавляющую ауру.

Перевозка, патрулирование, подавление божественного культа — вот в чём смысл существования перевозчиков на этой реке. Это также их способ искупления.

А теперь перед Сюй Цином предстала одна из таких лодок — подарок от Линьхэн Сяньцзы. Эту лодку создал отец Линьхэн Сяньцзы, Цзюаньань Сяньчжу, специально для своей дочери.

Глядя на лодку, взгляд Сюй Цина стал глубоким. Он понял истинный смысл этого подарка. «Она даёт мне путь к отступлению…» — прошептал Сюй Цин про себя.

Эта лодка — не просто средство передвижения, а символ статуса, статус искупительного перевозчика. Хотя Сюй Цин ещё не является перевозчиком, но если когда-нибудь на Пятом Кольце Звёзд он совершит серьёзную ошибку… Тогда эта лодка, созданная Цзюаньань Сяньчжу, станет его спасительным шансом.

Некоторое время спустя Сюй Цин глубоко вдохнул и поклонился небесам. Затем он шагнул вперёд и ступил на старую, почерневшую лодку. В тот момент, когда он встал на неё, лодка содрогнулась, и густой чёрный туман окутал Сюй Цина. Через время, равное горению благовония, лодка и человек слились воедино.

Сюй Цин поднял плащ из соломы, надел его на себя, затем поднял широкополую шляпу и водрузил её на голову. После этого он сел, скрестив ноги. От плаща и шляпы исходило дыхание времени, смешиваясь с чёрной дымкой, окутывающей Сюй Цина и скрывающей его от посторонних глаз. Издали он казался настоящим перевозчиком, застывшим в неподвижности. Он ждал, не клюнет ли всё-таки рыба, одновременно пытаясь прочувствовать внутреннюю сущность и структуру этого судна. Сюй Цин был хорошо знаком с лодками.

Так прошло время. Десять дней миновало.

На берегу реки божественной крови, где небо сходится с землёй, стремительно, с оглушительной скоростью, пронёсся радужный след. Внутри этого следа находился молодой человек. Лицо его было бледным, тело истощённым — это был Синхуаньцзы! В конце концов, он выбрал путь через реку божественной крови. Хотя это было не единственным маршрутом, но где-то в глубине души он чувствовал, что именно этот путь — самый безопасный и надёжный. Поэтому он и оказался здесь.

По мере приближения это ощущение безопасности и надёжности становилось всё сильнее, особенно когда он увидел причаленную у берега лодку перевозчика. Его сердце слегка расслабилось. Весь этот путь бегства измотал его: и тело, и дух, и его внутреннюю силу. Дважды он умирал, и хотя его спасла Звёздная башня, каждое воскрешение делало его слабее. Особенно второй раз, когда он умер намеренно. Тогда он заподозрил, что Сюй Цин каким-то образом отслеживает его, и решил заплатить жизнью, чтобы разорвать связь и стереть все следы. Чтобы это выглядело правдоподобно, он заплатил ещё большую цену. Даже спустя десять дней он так и не оправился.

«Хотя моя сила позволяет мне переправиться через эту реку божественной крови, моё нынешнее состояние не даёт мне достаточно сил, чтобы противостоять возможным нападениям. К тому же, если на реке возникнут опасности, исходящие от самой реки, мне не хватит мощи, чтобы их подавить,» — размышлял он.

«Поэтому лучший выбор — воспользоваться лодкой перевозчика.»

«К счастью, я никогда раньше не пользовался ею.»

Синхуаньцзы не снижал скорости, и в одно мгновение радужный след, в который он превратился, преодолел Пустоту, появившись на деревянном причале у берега. Одним шагом он ступил на лодку перевозчика.

В момент, когда он взошёл на борт, его охватило чувство абсолютной безопасности, и он с облегчением выдохнул. Затем почтительно поклонился сидящей впереди фигуре в соломенном плаще, окутанной чёрной дымкой.

— Приветствую вас, учитель. Прошу, отправляйтесь в путь, — произнёс он.

Фигура в плаще не ответила, но лодка слегка покачнулась и медленно отплыла от берега, войдя в реку. Постепенно они отдалились от причала, пока берег не скрылся из виду. Вокруг бурлили кроваво-красные волны, завывал Ветер, а атмосфера была насыщена чужеродной энергией божественных существ. Всё это позволило Синхуаньцзы полностью расслабиться и отпустить напряжение.

Он сидел там, повернув голову в сторону западных звёздных просторов, и в его взгляде промелькнула ледяная решимость. Прошептал сквозь зубы:

— Сюй Цин, между нами всё ещё предстоит битва!

— Ты прав, — тихо отозвался перевозчик, закутанный в плащ из соломы.

От этих слов Чжэнь Хуаньцзы на мгновение застыл, затем резко обернулся. Его лицо в одно мгновение изменилось, наполнившись недоверием и ужасом, которые, как волна, нахлынули на него. Он резко вскочил с колен.

— Твой голос… Ты… Ты… — пробормотал он.

Фигура в соломенном плаще сняла широкополую шляпу, и чёрная аура, клубясь, разошлась в стороны, обнажив лицо.

— Ждал тебя долго.

В голове Чжэнь Хуаньцзы раздался оглушительный грохот. В этот миг исчезли все звуки вокруг — плеск волн, рев ветра, — остался лишь этот внутренний гром, словно миллионы молний одновременно разорвались в его сознании.

Он не мог поверить. Это было невероятно, абсурдно. Человек перед ним… это был Сюй Цин!

И в глубине души, то предчувствие безопасности, которое сопровождало его на всём пути к Кровавой реке богов, вновь возникло. Но на этот раз… в этом предчувствии прозвучал древний и знакомый голос, эхом отозвавшийся в его душе:

— Прими судьбу…

…

Месяц спустя.

На южном берегу Кровавой реки богов.

Тихо и незаметно подплыл обшарпанный чёрный паром, причалив у деревянного причала. С него сошёл лишь один человек — Сюй Цин. Вокруг него едва заметно колыхалась частица, парящая в воздухе.

Это была… пыль небесной справедливости.

— Эта глава «Зимнее солнцестояние» завершена.

Новая глава, «Колосья проса», требует пересмотра плана и структуры. Завтра возьму день отдыха.