**20 октября 2024 года, Глава 1169: Один ход — и вся партия оживает**

Этой ночью небесные механизмы вызвали перемены в мире, и **ветер** усилился, сопровождаясь раскатами грома, которые время от времени прорезала молния, рассекающая темноту. Грохот, потрясающий небеса и землю, обрушился на небесный дворец, эхом отозвался в ушах всех присутствующих бессмертных и проник в сердце Гунсунь Цинму, находившегося в Чертоге Казни Грома.

Внутри величественного зала, где вспыхивали молнии, из небытия возникла фигура Четвёртого Истинного Владыки. В тот же миг от него исходило такое убийственное намерение, что холод пронизал всё вокруг, и зал, как и его окрестности, мгновенно погрузились в суровую зиму. Снежинки кружили в воздухе, а ледяные кристаллы начали прорастать внутри тела Гунсунь Цинму, словно стремясь разорвать его плоть и уничтожить сознание.

— *Уйти или остаться?*

— *Становиться ли мне твоим врагом навсегда или же прекратить вражду здесь и сейчас?*

— *Ты уже достиг своей цели. Какой выбор ты сделаешь?*

Четвёртый Истинный Владыка произнёс эти слова спокойно. Каждое из них превращалось в ледяной меч, несущий в себе власть порядка, и появлялось вокруг Гунсунь Цинму. А вокруг него с грохотом начали сплетаться ледяные цепи, образуя таинственный магический круг, излучающий величественную мощь.

Гунсунь Цинму медленно поднял голову и, глядя на фигуру перед собой, постепенно растянул губы в зловещей улыбке.

— *Наверное, мой старый соперник Чжоу Чжэнли что-то тебе наговорил, да?*

— *Он лучше всех меня знает. На самом деле, с тех пор как я покинул Малый Дворец Крайности, я всё время ждал, когда ты появишься, владыка.*

— *Что касается выбора…*

Гунсунь Цинму поднял правую руку, и в ней внезапно появилась нефритовая табличка — символ статуса Лисицы-Красавицы. В тот миг, когда он её достал, в его глазах мелькнул таинственный блеск, и он с силой сжал табличку.

Раздался хруст, и табличка рассыпалась на четыре части.

— *По результатам расследования, Цю Линшань таила злобные намерения, вступив в небесный дворец с целью совершить предательство. Я недосмотрел, и готов понести наказание. Что касается её статуса, я его отзываю. Её жизнь и смерть теперь в твоих руках, владыка.*

Цю Линшань — истинное имя Лисицы-Красавицы в этом времени и пространстве. С разрушением таблички её статус был утерян. Такова была дао Гунсунь Цинму.

Слово «предательство» можно применить не только к дворцу, но и к союзникам. Для него не имело значения, кого предавать. В этой игре времени и пространства все интриговали друг против друга: Лисица-Красавица плела заговоры против него, а он — против неё. В тот миг, когда он предоставил ей статус, заключая союз, уже зародилось семя предательства. И действительно, как он и говорил, он ждал прихода Четвёртого Истинного Владыки.

В следующее мгновение холод в зале рассеялся, ледяные мечи исчезли, цепи вернулись на место. Четвёртый Истинный Владыка повернулся и направился к выходу. Его цель была достигнута.

Но когда он уже собирался покинуть зал, Гунсунь Цинму, оставшийся позади, неожиданно произнёс:

— *Владыка, Чжоу Чжэнли и я сражаемся друг с другом уже много лет. Он знает меня, и я знаю его.*

— *Поэтому я должен предупредить тебя… Этот человек способен на великое добро, скрывающееся под личиной зла, и на великое зло, маскирующееся под добро. Он не так прост, как кажется.*

У дверей зала Четвёртый Истинный Владыка сохранял невозмутимость и спокойно ответил.

«Среди миллионов выделяется тот, кто подобен звезде, — но кто из них, развиваясь во внешнем мире, не станет хищником?» — произнёс он. — «Поэтому, оценивая людей, я смотрю на их поступки, а не на сердце. Если я всегда остаюсь сильнейшим, то пусть подчиняются — и этого достаточно. Если же нет, то уничтожу.»

С этими словами Четвёртый Истинный Властелин шагнул вперёд, и его фигура, словно молния, прорезавшая небесный свод, исчезла без следа.

В большом зале Публий Циньму слегка усмехнулся:

«Похоже, путешествие по четвёртому слою мира позволило этому Звёздному Кольцу, ранее почти не контактировавшему с внешним миром на востоке, глубоко прочувствовать истинную суть и коварство других звёзд.»

«Такой гордый, как он, даже в речи добавил условие — „всегда оставаться сильнейшим“.»

«Интересно. Очень интересно.»

Улыбка Публия Циньму стала ещё более странной, почти безумной. Но странность заключалась в том, что смех не исходил из его уст — он раздавался из обломков меча, скрытого в глубинах его сознания.

«Оба они — безумные существа, считающие, что поняли что-то важное, и думающие, что могут использовать это против меня. Но они не понимают, почему в восточных звёздных областях вообще существуют их звёздные имена.»

«Все они — плоды моего будущего пути к упорядочиванию мира!» — спокойно произнёс Четвёртый Истинный Властелин, появляясь у входа во Дворец Грозовых Молний, перед одним из внутренних двориков.

Этот дворик был предназначен для учеников Дворца. Лиса-красавица, подчинявшаяся девяти берегам, в дневном водовороте заняла Малый Крайний Дворец и была изгнана оттуда. Сейчас, когда появился Четвёртый Истинный Властелин, дверь её жилища распахнулась, и она, по-прежнему лениво облокотившись на косяк, посмотрела на него.

«Мой ненадёжный наставник действительно не оправдал ожиданий: данный им статус разлетелся в пух и прах, и меня продали без остатка», — усмехнулась Лиса-красавица. — «Значит, Истинный Властелин явился, чтобы уничтожить и изгнать меня?»

«У тебя хорошие методы, — продолжала она. — Без статуса я здесь лишняя, и даже если меня убьют, это не вызовет волнений. Ведь… в этой истории я и не должна была оставаться во Дворце.»

«Так что действуй, Истинный Властелин. Я выполнила свою цель, и если пора уходить, то пусть будет так.»

Лиса-красавица улыбалась, и в её улыбке не было и намёка на удивление от его появления. Но Четвёртый Истинный Властелин не двинулся с места. Спокойно шагнув вперёд, он произнёс:

«Ты права. Но если ты уже выполнила свою цель, почему не ушла раньше?»

«Думаю, у тебя есть и другие цели.»

Он сделал ещё один шаг.

«Кроме того, ты обнаружила, что не можешь уйти.»

С каждым шагом и словом он приближался к Лисе-красавице, и, когда закончил говорить, оказался в двух шагах от неё. Лиса-красавица продолжала улыбаться, но в её сердце закралось беспокойство: она действительно поняла, что с того момента, как он раскрыл всё сегодня, её сознание и это тело больше не могут разделиться и покинуть это место.

Казалось, некая невидимая сила окутала Его, мешая, как обычно, самостоятельно покинуть этот мир, отделив сознание от тела. Но с Его хитростью и проницательностью не стоило выдавать свои эмоции из-за нескольких фраз соперника. Он уже собирался что-то сказать, но не успел — Четвёртый Истинный Владыка тихо произнёс:

— Разве я не прав, неизвестное божество?

Эти последние слова обрушились, как гром среди ясного неба. Лисица-красавица внезапно вздрогнула всем своим существом. Ранее, когда они сражались, она скрывала именно этот факт и была уверена, что сделала это мастерски — ведь она уже почти достигла божественного уровня и владела тайными методами. А последующие события, казалось, подтвердили: противник ничего не заметил. Но теперь…

— Если бы это был кто-то другой, он, конечно, не смог бы ничего заметить. Но знаешь ли ты, почему Восточная Башня Звёздного Кольца носит такое имя? — Четвёртый Истинный Владыка спокойно продолжил. — Ты в самом деле думаешь, что после нашей схватки я не смог бы обнаружить твою тщательно скрываемую божественную ауру?

Ранее он молчал, потому что хотел выяснить, не стоит ли за тобой кто-то ещё!

С этими словами он взмахнул рукой, и внезапно появилась серебряная печать. На ней было выгравировано имя Цю Линшань.

— Это Печать Заточения Богов, созданная с древних времён в Пятом Звёздном Кольце специально для удержания божеств. В Чертогах Бессмертных, разумеется, она тоже есть, — пояснил он.

Затем он слегка коснулся печати, и мощная сила заточения, направленная против божеств, обрушилась на Лисицу-красавицу. Её тело содрогнулось, дыхание участилось.

— Побудь здесь пока, — сказал Четвёртый Истинный Владыка. — Посмотрим, появится ли сегодня ночью тот, кто стоит за тобой, придут ли они на помощь. Если к рассвету никто не явится…

Он улыбнулся, усаживаясь в позу лотоса, готовясь ждать до утра.

— Тогда посмотрим, смогу ли я с помощью этой Печати Заточения Богов воздействовать на твоё истинное тело.

— Так что теперь можешь звать на помощь, — добавил он.

Четвёртый Истинный Владыка слегка улыбнулся, скрестив ноги, и стал ждать рассвета. Рядом Лисица-красавица дрожала всё сильнее, её глаза постепенно краснели от сопротивления силе Печати Заточения.

Ветер этой ночи становился всё сильнее. Он проносился через Чертоги Бессмертных, закручиваясь в Малом Чертоге Крайностей, поднимая длинные волосы Сюй Цина. В этом порыве ветра он двинулся вперёд.

Сегодня произошло многое. Сначала Четвёртый Истинный Владыка раскрыл всё. Затем Лисица-красавица была изгнана из Малого Чертога Крайностей, но перед уходом сообщила Сюй Циню о том, что её сознание не может покинуть это место. Потом последовало уклонение Чжун Чи от подозрений. И, наконец, в Чертоги вошла та самая девушка с Девяти Берегов.

Если это шахматная партия, то противник уже сделал несколько ходов, окружив его главного «дракона» и не давая ему вырваться, медленно поглощая.

— И эти передвижения наконец-то позволили мне всё понять! — Сюй Цин поднял голову, переводя взгляд на район, где находился Меч-Печь, а затем снова обратил внимание на место, где находилась Лисица-красавица.

— Что касается этой партии…

— В ней есть один ход, который может всё изменить.

Сюй Цин шагнул вперёд, и его фигура мгновенно растворилась в воздухе. Когда он вновь появился, то не покинул дворец Шаоцзигун, а материализовался у бокового павильона. Именно здесь, после того как Девять Берегов стала хозяйкой этого дворца, она и обосновалась.

В тот момент, когда он переступил порог, со всех сторон внутреннего зала павильона собрались чёрные доспешные стражи, верные Спиритуальной Феникс. Их аура мгновенно сконцентрировалась, готовая к действию.

— Отступите! — спокойно произнёс Сюй Цин.

Власть молодого хозяина, заключённая в этих словах, разнеслась по залу, подавляя всё вокруг. Стражи вынуждены были отступить, их аура рассеялась, не в силах противостоять. Так Сюй Цин, сопровождаемый ветром и дождём, вошёл внутрь, где его взгляд встретился с взглядом Спиритуальной Феникс, сидящей в позе лотоса.

Когда их взгляды пересеклись, в душе Спиритуальной Феникс что-то дрогнуло, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Она первой нарушила молчание, перехватывая инициативу:

— Что так, разогнал свою лису-красавицу, пришёл ко мне с упреками?

Сюй Цин не обратил на её слова никакого внимания. Подойдя к окну, он устремил взгляд на небо за пределами павильiona, и лишь через некоторое время раздался его голос:

— Перед тем как уйти, Чжун Чи сказал несколько слов. Он рассказал о сне, в котором мы так и не смогли обвенчаться, и на нас обрушилась катастрофа, превратившая всё в кровавую бани.

— Вредоносные речи, этот человек заслуживает смерти! — холодно фыркнула Спиритуальная Феникс.

— Говоря о вредоносных речах, я вспомнил недавние слухи, в которых говорилось, что многие из нас — пришельцы. Так вот… ты одна из них? — Сюй Цин не повернулся, продолжая стоять спиной к Спиритуальной Феникс, но его голос оставался спокойным.

— Сегодня твои слова очень странны, — внутренне волнуясь, Спиритуальная Феникс нахмурила свои изящные брови.

Сюй Цин слегка улыбнулся, но не повернулся. Однако его следующие слова обрушились на Спиритуальную Феникс подобно грому:

— Мне всё равно, Юаньшань Сюй ты или нет. Твоя цель — связать свою судьбу с моей, чтобы в реальности стать наполовину хозяйкой этого небесного дворца.

— Так скажи, ты хочешь, чтобы обряд венчания состоялся или нет?

С этими словами Сюй Цин наконец повернулся, и в его глазах вспыхнули молнии, пронзая душу Спиритуальной Феникс, как будто видя её насквозь. Его слова гремели, словно миллионы небесных громов, разрывающих пространство.

Спиритуальная Феникс вздрогнула всем телом и резко встала, инстинктивно отступив на несколько шагов. Её дыхание участилось, сознание захлестнула волна невероятной силы, и она застыла, как окаменевшая, глядя на Сюй Цина, будто увидела призрак. Её тело сотрясалось от внутреннего бушующего вихря, кожа покрылась мурашками.

— Ты… ты кто?! — в ужасе воскликнула она.

Она не могла даже представить, что молодой хозяин дворца способен раскрыть всё и назвать её истинное имя!

Всё стало очевидным. Он — пришелец! Молодой хозяин Крайнего Света — пришелец!

Ощущение нереальности нахлынуло на неё, как приливная волна, затопив всё существо. Это перевернуло её представления, вышло за пределы её мыслей, даже превысило силу грома, но факт оставался фактом.

— Ты… — Лицо Спиритуальной Феникс побледнело, мысли погрузились в хаос, она открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но не знала, что именно.

Сюй Цин, наблюдая за её состоянием, оставался по-прежнему невозмутим.

«Думаю, тебе всё же важнее, чтобы обряд прошёл успешно, — это позволит тебе достичь своей цели наилучшим образом, — сказал Сюй Цин. — Поэтому сотрудничай со мной, и я помогу тебе завершить церемонию. Если же ты откажешься, я публично сорву свадьбу. Это изменит историю и вызовет бурю.»

«Прежде чем я покину этот зал, дай мне ответ.»

Сюй Цин закончил и, не дожидаясь ответа, направился к выходу. Каждый его шаг приближал его к двери. А за его спиной Линхэн, затаив дыхание, не могла успокоиться. Её взгляд был прикован к уходящей фигуре Сюй Цина, а в душе бушевали эмоции, не утихающие ни на мгновение.

Когда Сюй Цин уже почти вышел из зала, Линхэн медленно выдохнула, и её лицо отразило всю сложность переживаний.

«Согласна!» — произнесла она.

Она не могла и не имела права отказаться. Всё, к чему она стремилась, в конечном счёте зависело от её молодого господина. Он был источником всего. Поэтому она никогда не станет союзницей Четвёртого Истинного Владыки. Если молодой господин прикажет, она должна и будет повиноваться!

Услышав ответ Линхэн, Сюй Цин, стоявший у дверей зала, остался невозмутим. Он знал: после того, как открыл свою истинную сущность, у неё не осталось выбора. Её цели определяли её позицию.

«Хорошо, — спокойно произнёс он. — Сегодня ночью, что бы ты ни делала, защити Лисью Красавицу.»

С этими словами Сюй Цин вышел из зала и, встав под порывами ветра, устремил взгляд в сторону, где находилась Лисья Красавица. В его душе шепотом прозвучали слова:

«Четвёртый наставник, если ты хочешь битвы, то сегодня ночью я дам её тебе!»

В этот миг ветер взметнулся с новой силой, заполнив всё вокруг, затмив небо и землю, превратившись в настоящую бурю.