Глава 1167. В поисках просветления

События во Дворце сотен цветов завершились с закатом солнца. Все обитательницы дворца, полные новых мечтаний, разошлись по своим дорогам. Только Лиса-красавица… осталась.

Теперь она обладала статусом ученицы Гунсунь Цинму, имела знаки отличия Дворца карающего грома и становилась следующей хозяйкой Дворца сотен цветов. Это двойственное положение почти полностью удовлетворяло её цели.

Что касается её пребывания в Малом дворце крайности — это её личное решение. Как практикующей бессмертной, ей не запрещено посещать это место в качестве гостя, если только Хюй Цин не откажет ей в этом. К тому же, все знали о привязанности младшего хозяина к прошлому, поэтому в итоге Линхуан Сяньцзы могла лишь развернуться и уйти, притворяясь разгневанной. На самом деле её гнев был наполовину искренним, наполовину притворным.

Истинная часть её чувств была вызвана словами Лисы-красавицы, а притворная — лишь частью её договора с Четвёртым истинным владыкой. Это была всего лишь сделка. Независимо от результата, по условиям договора, Четвёртый истинный владыка должен был защищать её путь.

Четвёртый истинный владыка, после краткого молчания, источил опасную ауру, затем слегка улыбнулся и покинул Дворец сотен цветов, как будто временно оставил это дело в стороне.

Так это бурное время превратилось в песчинки времени, появившиеся перед Хюй Цином.

— Их не так много, — сказал Хюй Цинь, глядя на песчинки времени перед собой. Он поднял руку, чтобы собрать их, затем посмотрел в сторону, куда ушёл Четвёртый истинный владыка, и в его глазах промелькнуло таинственное сияние.

— С ним тоже нужно разобраться как можно скорее.

— Иначе, с его умом, после двух неудач, третья попытка… может оказаться трудной для отражения.

— Если затянуть до дня великого бракосочетания, его присутствие может вызвать ненужные осложнения.

— Но справиться с ним будет нелегко, — продолжил Хюй Цинь, перебирая песчинки времени.

— Как бы изгнать из него чужеземное сознание…

Время шло, и пять дней прошло.

До великого бракосочетания оставалось всего десять дней.

С наступлением конца месяца небо Пятого кольца звёзд перестало демонстрировать закаты только на закате и темноту лишь в сумерках. Иногда солнце едва всходило, как сразу садилось. Иногда, несмотря на то, что был полдень, красные облака заполняли небо, создавая ощущение заката.

Как сейчас: небосвод разделился на две половины — чёрную и белую, но в чёрной части не было луны, а в белой — солнца. Смена дня и ночи перестала быть регулярной.

Погода также стала непредсказуемой.

Обычные люди были потрясены, растеряны и напуганы.

Но для практикующих бессмертных, даже если не все сталкивались с этим лично, в многих древних текстах описывались подобные явления.

В эпоху смены эр, когда владычица бессмертных несёт вахту, звёздные кольца меняют свой путь, и в течение семнадцати дней — десяти до и семи после — небесные тела теряют свои очертания, а небесная механика погружается в хаос. Первые десять дней подобны первозданному хаосу: все помыслы скрыты, а смысл дао невозможно постичь. Последние семь дней знаменуют возрождение неба и земли, когда все существа получают благословение нового начала, очищаясь, словно ниспосланное им благодатное знамение.

Это зрелище знаменует официальную смену вахты, переход власти подходит к концу. Дао владычицы Цзюаньань отделяется от Пятого звёздного кольца, а дао владычицы Цзигуан сливается с ним. Такое переплетение и порождает столь необычные изменения в небесах и на земле. В эти семнадцать дней все методы предсказания ослаблены, восприятие притуплено, и даже всеведение не способно быть совершенным.

«Вот почему тайны этого периода истории остаются сокрытыми от посторонних глаз,» — подумал он.

В этот миг тысячи воинов в Мечеплавильной печи, Девы Цзюаньань в Южном гостевом дворце, Четвёртый Истинный Владыка во Дворце Истинных, Гунсунь Цинму из Дворца Казней и Грома, Чжун Чи, а также Ли Тяньцзяо, вынужденный уединиться для медитации, — все они, как и другие скрытые пришельцы, чьё присутствие ещё не было раскрыто, подняли головы и устремили взгляды в небо. Они чувствовали смутность небесной механики и отчётливо осознавали, как колёса истории неудержимо катятся вперёд, сокрушая всё на своём пути.

И тогда Четвёртый Истинный Владыка улыбнулся. Он ждал именно этого дня. Силы порядка должны были восстать в нужный момент.

Перед дворцом Шаоцзигун Сюй Цин стоял, взирая на чёрно-белое небо. Он ощущал, как с хаосом небесной механики и неизбежностью истории воды этого временного пространства становились тяжелее и глубже, чем когда-либо прежде. Чтобы вызвать волнение в этих водах, уже недостаточно было бросить камешек — требовался сильный **ветер**, способный поднять волны. Потому что теперь сдерживающей силой была не внешняя мощь, а сама суть этих вод.

«После прибытия сюда, благодаря ощущениям и испытаниям за это время, я получил некоторое понимание этого временного пространства,» — прошептал Сюй Цин про себя.

«Некоторые события истории можно изменить без особых усилий, их легко переписать…»

«Но есть такие события, которые нельзя трогать даже на йоту. Любое вмешательство обернётся жестокой карой!»

«Самое важное из них… это события, которые произойдут в день Великого Бракосочетания!»

Сюй Цин отвёл взгляд, раскрыл ладонь и внимательно рассмотрел накопившийся на ней песок времени. Он уже собирался позвать Лису-красавицу, но внезапно в его сердце отозвался властный голос:

«Явись ко мне в дворец Цзигуан!»

Сюй Цин замер на месте и почтительно склонил голову.

«Слушаюсь.»

Голос принадлежал владычице Цзигуан! Дворец Цзигуан находился в самом центре бессмертного дворца, под Великим залом Цзигуан, и был личным покоем и местом уединения владычицы. Обычно без разрешения никто не смел ступить туда ни на шаг, будь то один из четырёх её учеников или даже её сын.

Поэтому, услышав приказ владычицы явиться во дворец Цзигуан, Сюй Цин сосредоточился и напрягся.

Но, осознавая, что медлить нельзя, он резко качнулся телом и, покинув Малый дворец полюса, устремился прямиком к Чертогам Северного сияния.

Вскоре перед Сюй Цинем предстала целая группа построек. Сначала он увидел огромную площадь, вымощенную ровными плитами из зелёного камня, гладкими, как зеркало. По обеим сторонам площади возвышались изящные дворцы из нефрита и яшмы, расположенные с такой гармонией, что казалось, будто перед ним развернулась великолепная картина. Следуя по центральной оси, одно за другим представали величественные здания, возвышавшиеся друг над другом, создавая впечатление невероятной мощи. Самое грандиозное из них располагалось в самом центре. Его уникальный стиль, величественный и великолепный, с высокими красными стенами и золотыми черепичными крышами, сияющими под лучами солнца, и был этим самым Чертогом Северного сияния.

Волны ужасающего могущества поднимались со всех восьми сторон, но Сюй Цинь, глубоко вдохнув, стремительно приближался. Эти волны лишь скользнули по нему, не пытаясь остановить. Легко представить, что любой другой на его месте не смог бы сделать и шага.

Так Сюй Цинь вошёл внутрь и, наконец, остановился перед воротами Чертога Северного сияния, поклонившись в пояс. В следующий миг его охватила таинственная сила, и всё вокруг затуманилось. Когда зрение прояснилось, он уже не стоял перед дворцом, а находился в длинном коридоре. По обеим сторонам коридора горели ряды тусклых свечей, беззвучно пляшущих в темноте. В их мерцающем свете виднелась лестница чёрно-зелёного цвета, уходящая вглубь.

В ушах звучали удары молотов по металлу, глухо раздающиеся эхом. Это было место, известное как Крайний дворец. Благодаря воспоминаниям хозяина, Сюй Цинь не был здесь совсем чужд: в детстве он часто бывал здесь, но с возрастом навещал это место всё реже. Глубоко вдохнув, Сюй Цинь качнулся телом и начал спускаться по лестнице. Звуки ударов становились всё отчётливее, всё громче.

Когда прошло время, равное сгоранию благовония, звуки ударов стали подобны раскатам небесного грома, а волны жара обрушились на него. Наконец, Сюй Цинь достиг конца лестницы. Перед ним предстал подземный дворец. В центре било пламя земных недр, а над этим пламенем на наковальне работала владычица Северного сияния, куя железо.

Огромный молот, сверкающий серебристым светом, без устали обрушивался на кусок железа размером с ладонь. Каждый удар сопровождался громовым гулом и распространяющимися волнами жара. При этом владычица Северного сияния не использовала никакой мистической силы, а лишь свою физическую мощь, сосредоточенно выковывая предмет снова и снова.

Сюй Цинь приблизился и, не произнося ни слова, молча наблюдал, в то время как в его душе зарождались сомнения. Он не понимал, зачем владычица Северного сияния позвала его, не знал, что она делает, и этот кусок железа не казался ему чем-то особенным. Разве что… невероятно прочным. И по мере ковки на нём начинали проступать золотые отблески. Со временем сияние становилось всё ярче, пока железо не превратилось в золото, а его форма из хаотичной неопределённости постепенно обретала очертания золотой пластины.

Тем временем владыка Авроральных Сияний прекратил ковку и взял в руки золотой лист металла, внимательно изучив его. На лице его постепенно отразилось удовлетворение. После небольшого раздумья он поднял руку и начал выводить на золотой пластине слова:

*»Два рода соединяются в браке, одна семья скрепляет союз. С этого момента завязываются добрые узы, создаётся прекрасная пара, вместе навеки, пока море не высохнет, а камни не истлеют. Пусть эти журавлиные клятвы будут первоосновой, а в будущем род будет процветать и умножаться. Пусть этот союз, скреплённый сединами, будет записан на свитке, а красные листья союза будут занесены в книгу супружества. Пусть этот договор будет скреплён.»*

Эти слова под пером владыки Авроральных Сияний оживали, каждый иероглиф словно обретал жизнь, ликуя и танцуя. Отныне они отделялись от мирской суеты, превращаясь в закон, в конституцию, становясь свидетельством, принадлежащим лишь его сыну и невестке. Это был брачный контракт!

Сюй Цин, внезапно осознав, почувствовал, как его мысли заволокло туманом. Он понял нечто невероятное: он не знал и не помнил имени того, в чьём теле теперь обитал — Аврорального принца! В его памяти не осталось и следа от этого имени. И что ещё более потрясло Сюй Цина — он не замечал этого ранее и никогда не слышал, чтобы кто-то упоминал об этом.

Сюй Цин замер в молчании. Владыка Авроральных Сияний бросил на него многозначительный взгляд и спокойно произнёс:

— Позволь мне сделать это за тебя.

С этими словами он поднял руку и написал на золотой пластине два иероглифа: «Мэй Мин».

В тот момент, когда Сюй Цин увидел эти два иероглифа, его сознание забурлило, и странное чувство нахлынуло на него. Он почувствовал, как память хозяина тела обрела имя. И это имя было невероятно значимым. Оно было настолько тяжелым, что земля под его ногами начала трескаться, не выдерживая этой тяжести. Даже тело его задрожало.

Сюй Цин не смог сдержаться и спросил:

— Отец, это…

— Брачный контракт связывает всю жизнь, и это естественно, — спокойно ответил владыка Авроральных Сияний. Затем он достал яшмовую шкатулку и поместил в неё брачный контракт, подвесив её над адским пламенем.

Он, казалось, хотел сказать ещё что-то, но внезапно пламя потускнело. Владыка Авроральных Сияний нахмурился и махнул рукой:

— Уходи. Я позвал тебя, потому что знаю о твоих делах во Дворце Ста Флоралий. Ты стал свидетелем клятв этого брачного контракта.

— Этот контракт останется здесь, и никто, кроме нас двоих, не сможет его тронуть.

— Через десять дней, на твоей свадьбе, я достану его.

С этими словами видение перед Сюй Цином начало расплываться, и его тело стало исчезать, переносясь из подземелья. Почти в тот же момент, когда он исчез, пламя в подземелье резко потускнело, и тёмные испарения внезапно начали исходить из тела владыки Авроральных Сияний.

—

Чёрные потоки, нарастая, наконец слились перед ним, образуя тёмную, почти угольно-чёрную фигуру. Если бы Сюй Цин был здесь, он сразу бы узнал этот силуэт — это было то самое отражение, которое когда-то оставила владычица полярных сияний под ледяным озером!

— Используя смену дежурств и хаос небесного механизма Пятого Кольца, ты похитил имена Солнца и Луны, заставив мир забыть их истинные названия, даже не осознавая этого.

— Даже если ты не владыка или не бессмертный, с твоим мастерством и этим хаосом небесных законов, ты смог бы на время скрыть правду.

— Но самое изящное — ты спрятал имена Солнца и Луны, заменив их в именах своих потомков.

— Это будет поистине грандиозным сюрпризом для нашего бессмертного отца.

Тёмная фигура бросила взгляд на место, где прежде стоял Сюй Цин, и хриплым голосом произнесла:

— Ты ошибся в обращении. Ты — это я, и я — это ты. Это наш отец.