Глава 1161. Кто пешка? Кто ведёт игру?

Ночной мрак струился серебристым сиянием, окутывая небесный дворец. Однако это сияние не могло заглушить звуки небесной музыки и весёлых голосов, доносившихся из Дворца Сотен Цветов. Они плыли по воздуху, достигая ушей Чжун Чи, застывшего у входа в Малый Дворец Крайностей, и проникали внутрь, где их слышал Сюй Цин.

Сюй Цин поднял голову, его взгляд упал на фигуру за дверью.

— Сегодняшний Чжун Чи кажется несколько странным…

В глазах Сюй Цина промелькнуло размышление. Обычно этот его спутник уходил с наступлением ночи, если только Сюй Цин сам не просил его остаться. Такое позднее сопровождение было редкостью.

Думая об этом, Сюй Цин протянул руку, достал шахматную доску и спокойно произнёс:

— Чжун Чи.

Спутник у двери, услышав, тут же обернулся и быстрым шагом приблизился к двери дворца.

— Молодой господин, я здесь.

— Подойди, сыграй со мной партию.

Взгляд Сюй Цина устремился на шахматную доску, и он небрежно бросил слова.

— Хорошо.

Чжун Чи поспешно кивнул и, подбежав к Сюй Цину, увидел, как тот берёт фигуру и ставит её на доску.

Фигура поставлена, и ветер поднимается.

…

Ночной холодный ветер свистел в залах Дворца Гроз и Кар. В этом ветре средних лет чиновник ускорил шаг.

— Моя личность, скорее всего, уже раскрыта, поэтому все сегодняшние странности во Дворце Гроз и Кар вызывают во мне чувство срочности. Более того, информация о передвижениях тех трёх истинных владык стала известна мне только сегодня.

Продолжая идти, этот чиновник сохранял внешнее спокойствие, но его мысли витали далеко.

— Где-то глубоко внутри меня есть ощущение, что если не действовать этой ночью, то больше не представится возможности.

— Это дело странное…

Средних лет чиновник прищурился, и в его глазах мелькнула таинственная искра.

— Кто-то использует меня как приманку, вынуждая действовать сегодня.

— Ведь информация, которой я владею, действительно имеет временную ценность. Если опоздать, её будет недостаточно, чтобы поддержать мятеж во дворце, и вызванные волнения не будут соответствовать моим требованиям.

— Как ни крути, сегодняшняя ночь — последний шанс.

— А ещё эти последние слухи…

Чиновник задумался.

— Кто же этот рыболов: тот, кто распространяет слухи, или тот, о ком говорят в этих слухах?

— Если второй вариант — четвёртый истинный владыка, то его цель, вероятно, выманить первого.

— Но возможно и то, что слухи распространяет сам четвёртый истинный владыка, чтобы запутать других, заставив их поверить в существование соперника.

— И в этом ошибочном восприятии совершить ещё более серьёзную ошибку.

При этой мысли в глазах чиновника вспыхнула холодная решимость.

— Но как бы то ни было, если меня, Се Линцзы, включили в эту игру, то…

В следующее мгновение его мысли были прерваны внезапным движением сердца, и он остановился. Его выражение моментально стало серьёзным, и он склонился в поклоне перед собой.

— Учитель.

Перед ним из ночной тьмы вышел человек.

Перед ними стоял старец, облачённый в одеяние Дворца Грозовых Казней, от которого исходила естественная властность. Выйдя вперёд, он устремил взгляд на средних лет судебного чиновника, и его брови медленно сошлись вместе.

— *Так поздно, куда это ты спешишь?* — голос его был спокоен, но в нём таилась угроза.

Сердце чиновника сжалось: перед ним стоял не просто его наставник, но и один из управляющих Дворца Грозовых Казней, человек, обладающий огромной властью. Хотя обычно тот относился к нему холодно, воспоминания о его властности были слишком яркими. Особенно после нескольких случаев, когда наставник начал сомневаться в его истинной сущности. Сейчас нужно было быть предельно осторожным.

— *Учитель,* — проговорил чиновник, понизив голос, — *в последние дни моя внутренняя молния переполнена янской энергией. Я намерен отправиться к Озеру Грома, чтобы собрать немного Ночного Громового Сияния и уравновесить свою внутреннюю силу.*

Старец пристально посмотрел на него, и его взгляд, казалось, пронзал насквозь, выявляя избыток янской молнии в теле ученика. Наконец, он едва заметно кивнул и произнёс многозначительно:

— *В последние дни во Дворце ходили слухи, но раз ни Вечный Властелин, ни другие правители, ни старцы не дали указаний, я и не стал углубляться в расследование.*

— *Если же у тебя появятся какие-либо сведения, сообщи мне.*

С этими словами фигура старца растворилась в ночи, слившись с темнотой. Чиновник поклонился, выждал немного и лишь затем двинулся прочь, постепенно удаляясь, пока его фигура не растворилась вдали.

Когда он окончательно скрылся из виду, из ночной тьмы вновь возник образ старца из Дворца Грозовых Казней. Его взгляд, устремлённый вдаль, был глубок и проницателен.

Чиновник чувствовал на спине этот взгляд, давящий, как гора. Но, к счастью, давление вскоре ослабло, и он облегчённо вздохнул, ускоряя шаг. Его цель — передающая платформа у Озера Грома. Он уже знал все условия для её активации. Сегодня ночью ему нужно было лишь войти в платформу, активировать её и уйти, чтобы передать сообщение. Это станет основой для его предательства Дворца.

Это был его путь. Он решил предать Дворцу, даже если это противоречило истории. Если ему удастся, неважно, что эта история — лишь отражение. Фрагмент конституционной сабли внутри него будет усилен, раскроет свой истинный потенциал.

— *Но сначала я должен остаться в живых!* — думал он, приближаясь к Озеру Грома.

С каждым шагом волны пространства-времени, доступные лишь тем, кто обладает конституцией пространства-времени, становились всё сильнее и интенсивнее. Они бушевали, как факел в ночи, и проникали в восприятие Сюй Цина.

Тот, не выдавая своих мыслей, опустил на шахматную доску фигуру.

Он не знал, что собирается сделать Четвёртый Истинный Властелин этой ночью, но странное поведение Ли Мэнту заставило его задуматься. Кроме того, он ждал реакции Четвёртого Истинного Властелина на слухи. А теперь ещё и эти пространственно-временные колебания…

Сюй Цин внезапно заговорил:

— *Чжун Чи, что-то случилось? Ты играешь в шахматы, но выглядишь встревоженным.*

Чжун Чи, услышав эти слова, немного заколебался, затем заметил, как взгляд молодого хозяина скользнул по нему, и горько усмехнулся.

— Действительно, ничего не скроешь от молодого хозяина… — Он вздохнул. — Вчера я признался в чувствах Сяохой из Дворца Духов, она не отказала, но сказала, что подумает. Вот я и не могу выбросить это из головы.

Сюй Цин слегка улыбнулся и махнул рукой.

— Ладно, если у тебя на душе неспокойно, не стоит продолжать игру в **шахматы**. Позови Четвёртого Истинного Владыку. С ним играть куда интереснее, — сказал он.

Чжун Чи, услышав это, снова заколебался внутри, но не стал долго размышлять. В его памяти молодой хозяин и Четвёртый Истинный Владыка всегда были близки и часто играли вместе. Однако сейчас, когда приближалась смена дежурства Нэгуан Сяньчжу, в целом дворце остался лишь один Истинный Владыка, и дел прибавилось, так что играть, как прежде, не получалось.

*»Может, это шанс… Если удастся вовлечь его в дело, которое может нарушить планы Четвёртого Истинного Владыки, то будет интересно…»* — мелькнула мысль у Чжун Чи, и на лице его отразилось сомнение.

— Что ещё случилось? — нахмурился Сюй Цин.

— Молодой хозяин, возможно, у Истинного Владыки сегодня нет времени… — поспешно начал Чжун Чи.

Сюй Цин посмотрел на него.

Мысли в голове Чжун Чи лихорадочно крутились, а слова продолжали литься:

— Молодой хозяин, я слышал, что сегодня ночью Истинный Владыка собирается на важное дело.

Сюй Цин удивился:

— От кого ты это услышал? Какое важное дело?

— Слухи среди учеников, — осторожно подбирал слова Чжун Чи. — Недавно ходили разговоры, а потом из резиденции Истинного Владыки просочилась информация, что сегодня ночью он собирается кого-то поймать.

Сюй Цин, услышав это, медленно убрал улыбку, и в его глазах промелькнула острота.

— Слухи — это нечто эфимерное, им нельзя верить! Чаще всего те, кто их распространяет, сами больше всех выигрывают от них! — сказал он строго. — Особенно когда речь идёт о моём четвёртом старшем брате.

— Он делает многое для Дворца Бессмертных, и неудивительно, что некоторые недовольны и пытаются его опорочить! Я думал, все отнеслись к этим слухам с юмором и забыли, но, видимо, обсуждения продолжаются! — продолжил Сюй Цин.

— Завтра передай мои слова: во Дворце Бессмертных не должно быть места этим слухам, особенно от тебя. Следи за своим языком! — отругал он.

Чжун Чи внутренне вздохнул. Его привычное восприятие и мышление подсказывали, что молодой хозяин действительно так думает.

Он понял, что использовать молодого хозяина, чтобы навредить Четвёртому Истинному Владыке, будет крайне сложно.

Поэтому он поспешно кивнул в знак согласия.

Сюй Цин немного смягчился, его взгляд скользнул по Чжун Чи, и он спокойно произнёс:

— Однако, у тебя хорошие источники информации. Тебе нравится собирать сплетни?

Чжун Чи вздрогнул и поспешно ответил:

— Чтобы служить молодому хозяину, нужно быть проворнее!

Сюй Цин усмехнулся.

— Ладно, ты со мной уже много лет, я знаю твой характер. Ты и правда много трудишься в последнее время. Я вижу, что твой цвет лица становится всё бледнее. Иди отдохни как следует. А насчёт Сяохой — завтра я пришлю кого-нибудь, чтобы помочь тебе.

Чжун Чи изобразил на лице тронутое выражение, низко поклонился и, внутренне сожалея, удалился.

Взгляд Сюй Цина скользнул по удаляющейся спине Чжун Чи, и он прищурил глаза, переводя взгляд в сторону грозного бассейна Лэйчи. Там, в той стороне, находилась область, где, по его ощущениям, пространство-время становилось всё более бурным. Сейчас это волнение в глазах Сюй Цина напоминало огненное море, вздымающееся до небес.

— Похоже, это ответ Четвёртого Истинного Владыки, — пробормотал он. — Кто-то пытается изменить историю там.

Сюй Цин задумался, бросив взгляд на шахматную доску с неоконченной партией. Он взял фигуру и поставил её на доску.

Внешний ночной ветер тем временем становился всё более пронзительным, завывая с новой силой. В невидимой игре, где каждый ход имел значение, кто-то тоже сделал свой ход.

Фигура средних лет чиновника, ответственного за наказания, стремительно пронеслась сквозь ветер. Скорость его движения возрастала, пока он не промелькнул мимо бассейна Лэйчи и не устремился к телепортационному кругу. В одно мгновение он уже был на пороге.

Но в тот самый момент, когда он ступил в пределы круга, всё вокруг содрогнулось, словно невидимая печать опустилась на это место. Холод пронзил его тело, мгновенно распространившись и превратившись в ледяную волну убийственного намерения, сковывающую его разум.

Вместе с этим пришёл спокойный голос:

— Силинцзы, я ждал тебя уже очень давно.

Из пустоты одна за другой стали появляться железные цепи, символизирующие порядок, опутывая всё вокруг. В центре этих цепей медленно шёл Четвёртый Истинный Владыка, ступая по цепям, как по мосту.

С каждым его шагом нарастало ужасающее давление, сотрясающее небеса и землю. Цепи дрожали, издавая громкий лязг, как будто провозглашая законы порядка этого мира, успокаивая бурлящее пространство-время и возвращая всё к первоначальному состоянию.

— Синхуаньцзы! — низким голосом произнёс чиновник.

— Даже если твои законы и законы Четвёртого Истинного Владыки исходят из одного источника, что с того?!

Едва слова чиновника разнеслись в воздухе, как из его тела вырвалось острое лезвие энергии. За его спиной материализовался обломок железного меча, источающий разрушительное намерение.

В тот же миг, когда оба противоборствующие стороны приготовились к бою, внутри Дворца наказаний, наставник чиновника — старейшина, исполняющий обязанности — внезапно открыл глаза, блеснувшие таинственным светом. Его взгляд устремился в сторону телепортационного круга, и на уголках его губ появилась холодная усмешка.

— Синхуаньцзы, ты ловишь рыбу, но знаешь ли ты, что я ловлю тебя? — прошептал он.