Глава 1160. Рыбалка!

Цель Сюй Цина была проста. Пришельцы извне один за другим умело скрывались, обладая недюжинным умом и коварством — ни один из них не был прост. Только под воздействием неизменных факторов, как в случае с Ли Тяньцзе, они рисковали раскрыть себя. В противном случае найти их было бы всё равно что искать иголку в стоге сена — задача не из лёгких.

Ведь для этих людей цели у каждого были свои, и выделить что-то необычное среди них было крайне сложно. А с приходом сознания, если они намеренно скрывались, различить их становилось ещё труднее. Те, чьи цели могли вызвать волнения в пространстве-времени, ещё можно было как-то отследить — у Сюй Цина имелись определённые шансы медленно вычислить их. В этой истории его положение было как факел в ночи, естественным образом привлекающий внимание. Подобно тому, как к нему приблизился Ли Тяньцзе, как за ним последовал Чжун Чи, как появилась дочь Цзюань — все они использовали его как якорь.

Однако для этого требовалось время.

Кроме того, среди этих пришельцев неведомо сколько выбрали путь, противоположный волнениям пространства-времени, например, некоторые из них были приверженцами порядка, предпочитавшими позволить истории развиваться самостоятельно. Если такие люди продолжали оставаться незаметными, просто наблюдая со стороны, то в краткосрочной перспективе у них практически не было слабых мест. Найти их становилось ещё сложнее.

В таком случае…

— Если я не могу сразу найти тех, кто скрывается, то воспользуюсь первым слухом, чтобы предупредить их: отныне им следует быть осторожнее, — размышлял Сюй Цин.

— Таким образом, даже если я их не найду, то и Синхуаньцзы не сможет легко их обнаружить и исправить.

Что касается второго слуха…

Внутри малого зала Сюй Цин поднял взгляд к небесам.

— Пусть мудрые станут мудрее. С помощью слухов я напрямую раскрою их истинные лица.

В глазах Сюй Цина промелькнуло таинственное сияние. Важно ли, поверят ли люди этой эпохи? Нет. Важно то, что те, кто, как и он, пришли извне, начнут анализировать себя. Это и есть сигнал, предназначенный для них. И разве это не новый виток волнений в этой истории?

— В той игре с Ли Тяньцзе я выиграл первую половину, но вторую половину выиграл Четвёртый Истинный Владыка.

— Интересно, как Четвёртый Истинный Владыка отреагирует на этот второй раунд. Хорошо бы, если он запутается в собственных доказательствах.

Сюй Цин задумался. Он знал, что сейчас ему нужно скрываться и тихо наблюдать, как этот небесный дворец будет колебаться под напором слухов.

— Помимо моего преимущества — оставаться в тени, в этой исторической игре у меня есть и второе преимущество…

Сюй Цин посмотрел в сторону дворца Байхуа.

Глиняная лиса не входит в представления людей! Все, кто вошёл в мир четвёртого уровня, на самом деле оставляли следы, и внимательный наблюдатель мог их вычислить. Только Глиняная лиса была исключением. До неё не было следов, и её существование было для Сюй Цина немаловажным преимуществом.

…Несколько дней спустя.

Роль слухов, как известно, двояка. Хотя они и разлетелись по Чертогам Северного Сияния, для людей этой эпохи так называемые слухи — не более чем повод для усмешки. Ведь это же Чертоги Северного Сияния! Даже если владыки Пятого Звёздного Кольца происходят из разных малых миров и не всегда ладят друг с другом, порой возникают разногласия, но в главном их взгляды совпадают. А с Верховным Бессмертным, возвышающимся над всеми, конфликты между владыками просто невозможны. Поэтому слухи о захвате тела пришельцами — будь они правдой или вымыслом — особой разницы не составляют. Более того, проницательные умы сразу понимают: за распространением таких слухов кроется определённая цель, особенно если в них упоминается Четвёртый Истинный Властелин. Потому большинство обитателей Чертогов просто наблюдают.

А вот скрывающиеся среди них пришельцы, напротив, проявляют крайнюю бдительность. Разница в восприятии позволяет им мгновенно уловить суть и разглядеть проблему.

Вот и сейчас, среди группы обитателей Чертогов, Чжун Чи с любопытством прислушивается к разговорам о слухах, кивая в знак согласия, но в душе оставаясь настороже.

— *Похоже на подготовку к битве… Четвёртый Истинный Властелин, как я и предполагал, действительно пришелец. Но кто же распространил это сообщение? Кто-то хочет предупредить всех…*

— *А Сюй Цин — получил ли он моё послание, переданное через Духа Земли? Прибыл ли он в этот мир Четвёртого Уровня?*

Тем временем, в южной части Чертогов, в гостевом павильоне, Цзюань Ань, сидящая в медитации, слушает доклад служанки. Внешне она сохраняет безразличие, но внутри её охватывает осторожность.

— *Четвёртый Истинный Властелин? Неудивительно, что он вмешался в конфликт между Ли Тяньцзе и Наследником Чертогов Северного Сияния. Личность Ли Тяньцзе уже ясна.*

— *Но действия Четвёртого Истинного Властелина направлены на умиротворение волнений. Это не противоречит моим целям.*

— *Однако бдительность не помешает.*

Цзюань Ань задумчиво размышляет.

Подобные мысли возникают в разных уголках Чертогов. Не исключение и Кузница Мечей.

Цяньцзюнь Бие и его брат скрываются настолько мастерски, что их присутствие почти незаметно. После того как их обнаружил Четвёртый Истинный Властелин, оба брата неустанно анализируют свои промахи и находят некоторые ответы. А теперь ещё и слухи…

— *Кто-то целенаправленно действует против него.*

— *Пусть дерутся. Нам это неважно. Нам лишь нужно тихо ждать, пока время не сотрёт всё лишнее, и Мечи Духа наконец засияют во всей красе.*

Внутри Кузницы Мечей два клинка едва касаются друг друга, обмениваясь мысленными посланиями.

— *Интересно, о чём сейчас думает тот, кого упоминают в слухах?*

Цяньцзюнь Бие холодно усмехается.

…

— *Возможно, это дело рук Ли Тяньцзе. Или же здесь замешан Сяолинцзы, которого мы до сих пор не нашли!*

— *Но так или иначе, мы оказались в пассивном положении.*

В Четвёртом Дворце Чжоу Чжэнли низким голосом обращается к сидящему неподалёку в позе лотоса Синхуаньцзы.

Звездный Перстень услышал эти слова и произнёс спокойным голосом:

— Не стоит поддаваться панике. Твоё нынешнее состояние — именно то, чего желал стоящий за этим человек. К тому же… ты всё ещё не учёл одного человека.

— Это дело не соответствует позиции остальных. Должно быть, это поступок того самого.

Чжоу Чжэнли задумался, и в его уме всплыл образ того, кто стоял рядом с Ли Мэнту у входа в Бессмертный дворец.

— Ты имеешь в виду того, кто у входа в Бессмертный дворец, не был звёздным, но всё же обладал силой?

— Именно он.

Звездный Перстень поднял голову, его взгляд скользнул через ворота зала к небесам за его пределами, а в глазах вспыхнули холодные искры.

— Если обращать внимание на слухи, можно невольно подтвердить их.

— А в моём нынешнем положении нет необходимости на них реагировать.

— Поэтому главное не слухи, а найти этого человека!

— Кроме того, его действия на самом деле раскрывают его личность. У меня уже есть примерное представление о том, кто это.

Взгляд Звездного Перстня упал на… Восточный Малополярный дворец!

— Надеюсь, это тот, кого я предполагаю. Тогда всё станет интереснее.

Бормоча это, Звездный Перстень поднялся и спокойно вышел наружу.

Рядом Чжоу Чжэнли, видя, что Звездный Перстень собирается уйти, тихо заговорил:

— Господин, как нам поступить с этим делом?

Звездный Перстень не обернулся, но, покидая зал, его голос донёсся:

— Я и так планировал в ближайшее время дать этим людям повод для страха. Этот случай — отличный повод.

— Тебе не нужно постоянно скрывать свои способности передо мной. С твоим умом ты и так знаешь, как правильно поступить в этом деле. Поэтому можешь приступать к тому, что я поручил тебе ранее.

С этими словами образ Звездного Перстня исчез.

Внутри зала Чжоу Чжэнли сохранял обычный вид, лишь слегка улыбнулся:

— Слухи относятся к категории интриг, а противостоять интригам следует открытыми действиями.

— Однако перед лицом того, кто так явно демонстрирует свою силу, нужно скрывать свои возможности.

Полдень. У плавильной печи для мечей появился Звездный Перстень, возникнув как будто из ниоткуда. Спокойным голосом он произнёс:

— Кто-то ведёт себя неспокойно. Сегодня ночью я удалю одного, чтобы предупредить остальных.

В его спокойном тоне звучала непоколебимая уверенность. После этих слов он не обратил внимания на бушующие внутри печи потоки энергии и, повернувшись, удалился.

Когда он появился снова, то уже находился в месте уединения Академии, где пребывал Ли Тяньцзяо. Тем же спокойным голосом он повторил свои слова.

Затем он отправился к чертогам Девы Девяти Берегов. Они не встретились, Четвёртый Истинный Властелин просто стоял у входа и тихо заговорил.

Его голос никто не слышал, но слова чётко отпечатались в сознании Девы Девяти Берегов. Её сердце дрогнуло, а Четвёртый Истинный Властелин уже исчез.

Не только они, но и на пути Чжун Чи к Малополярному дворцу появился Четвёртый Истинный Властелин, возникнув как будто из пустоты. Его холодный взгляд упал на Чжун Чи.

Чжун Чи почувствовал тяжесть в сердце, но внешне сохранил почтительность и собирался поклониться, когда услышал слова Четвёртого Истинного Властелина.

Затем тот удалился, направившись в другие места.

—

За короткое время во всём Бессмертном Дворце те, чьи личности были подтверждены Звёздным Кольцом, один за другим услышали эти слова и ощутили в них смертельную угрозу. Это было ясное и недвусмысленное заявление: Четвёртый Истинный Владыка собирался действовать. И это должно было произойти сегодня ночью!

Так полдень сменился закатом. В видимом спокойствии таились скрытые течения. Наконец, наступила ночь. На небе засияли бесчисленные звёзды, а серебристый свет полной луны медленно залил всё вокруг, окутывая Бессмертный Дворец нежным сиянием, словно лёгкой дымкой. Ночь придала этому месту таинственность и призрачность, делая очертания дворца едва различимыми, как в сновидении.

В этом призрачном свете из Малого Крайнего Чертога лилась небесная музыка, а феи танцевали, словно невесомые тени. В Кузнице Мечей царило напряжённое молчание — тысячи воинов были настороже. В Южном Гостевом Павильоне Девять Берегов ждали в полной боевой готовности. Сам Чжун Чи, обычно возвращающийся в свои покои с наступлением ночи, сегодня остался у входа в чертог.

Ночь становилась всё глубже. Луна сияла всё ярче, заставляя резные балюстрады и нефритовые черепицы дворца переливаться, как бесчисленные сверкающие звёзды…

В Чертоге Грозового Наказания, где вершился суд, сидящий со скрещёнными ногами судья медленно открыл глаза. Это был мужчина средних лет с суровым, полным достоинства лицом. Встав, он перевернул ладонь, и в ней появилась нефритовая табличка. В ней содержались схемы работы Бессмертного Дворца, расписание дежурств всех чертогов, сведения об оборонительных формациях, и, что важнее всего, — точные данные о передвижениях первых трёх Истинных Владык.

Вглядываясь в табличку, глаза судьи вспыхнули таинственным блеском, и он тихо пробормотал:

— Эти сведения достаточно, чтобы моё предательство потрясло Бессмертный Дворец.

— Предав этот дворец, я вызову такие волны, что даже осколок меча внутри меня будет доволен.

—