Небеса озарены благодатными знамениями, земля сияет переливами волшебного света. Туманы, пропитанные небесной силой, превращаются в дождь, орошающий всё живое. Повсюду — бессмертные, и каждый шаг их сопровождает улыбка. Бессмертные звери спокойны и миролюбивы, а там, где они проходят, распускаются лотосы.

Весь дворец бессмертных — это бесконечные залы, величественные и великолепные. Вблизи цветут волшебные травы и деревья, наполняя воздух нежным ароматом. Вдали возвышаются башни и павильоны, а в ушах звучит торжественный перезвон колоколов.

Глядя на всё это, ощущая всё вокруг, Сюй Цин на мгновение почувствовал себя в сказочном сне. Охватило странное чувство — будто он забыл, какой сегодня день, какой час. Лишь когда он начал шагать по этому волшебному месту, вдыхая его бессмертную ауру, используя зрение, обоняние и слух, он постепенно слился с этим миром.

В конце концов, воспоминания хозяина этого тела стали волнами, порождающими знакомые образы. Распространяя своё сознание, Сюй Цин обрёл внутреннее равновесие и успокоение. Он глубоко выдохнул и, шагая в сторону арены для битв, двинулся вперёд с невозмутимым спокойствием.

По пути он регулировал своё дыхание, привыкая к новому телу и его силе. Последние семь дней он занимался именно этим, и теперь уже достигнуты некоторые успехи. Ведь это тело находится на вершине уровня Повелителя, и душа его также соответствует этому уровню. До уровня Бессмертного остался всего один шаг.

Поэтому процесс привыкания к этому телу для Сюй Цина был невероятно ценным опытом, настоящей удачей. Это позволяло ему глубже понять уровень Повелителя. Хотя его боевые способности были выдающимися, его истинный уровень силы соответствовал лишь восьмому уровню Сокрытия Духа. Он ещё не достигал уровня Повелителя, но благодаря многочисленным битвам его понимание этого уровня было всеобъемлющим.

Разница между Повелителем и Сокрытием Духа заключается не только в уровне боевой мощи, но и в наличии Бессмертного Зародыша. Повелитель — это процесс слияния девяти великих миров, формирования Бессмертного Зародыша, это переплетение иллюзии и реальности.

«Когда-то на реке божественной крови перевозчик сказал, что Бессмертный Зародыш также называется ‘неуничтожимым единством иллюзии и реальности’,» — размышлял Сюй Цин, продолжая свой путь.

«Иллюзия представляет душу, реальность — тело.»

«Поэтому уровень Повелителя делится на три подуровня: начальный, средний и высший.»

«На первом подуровне душа выходит за пределы тела, создавая новое тело вне себя — это и есть единство иллюзии и реальности.»

Сюй Цин сосредоточился на своём теле, проверяя полученную информацию. «Это тело уже прошло через этот этап.»

Он изучал воспоминания хозяина, внимательно наблюдая за тем, как тот переживал этот этап. «Действительно, Повелители на этом уровне и могущественны, и уязвимы одновременно.»

«Могущественны, потому что иллюзия постепенно заменяет реальность, и понимание власти, контроль над всем сущим достигает невероятного уровня.»

«Уязвимы, потому что реальность скрыта иллюзией, и если найти способ нанести вред реальности, уничтожить её будет не сложно.»

Сюй Цин задумался. Он понял, что именно так сильные Повелители уничтожают слабых. Всё сводится к уничтожению реальности.

“А достигнув совершенства в слиянии иллюзии и истины, переходишь ко второй ступени.”

“Превращение скрытого в иллюзии тела в душу — этот шаг называется **неуничтожимым**.”

“Повелитель этой ступени способен мгновенно переключаться между истиной и иллюзией, почти не оставляя слабых мест, поэтому он и **неуничтожим**.”

“В этом и заключается смысл слов *взаимопроникновение и слияние*.”

“Однако… это неуничтожимость относится лишь к методам на уровне повелителей. Если встретиться с **Конституцией**, то всё рушится, словно мыльный пузырь — одно прикосновение, и он лопается!” — Сюй Цин вспоминал тех повелителей, которых он сам уничтожал, и его понимание углублялось.

“Что касается третьей ступени, то для обычного повелителя необходимо, опираясь на следы Дао, сплести самого себя, чтобы истина, иллюзия и неуничтожимость полностью слились. Только тогда он обретёт право сорвать звезду и станет **зачатком бессмертного**!”

“Здесь звезда символизирует **Конституцию** — это шанс постичь свою собственную **Конституцию**.”

“И независимо от успеха, это не повлияет на вознесение, а лишь на боевую мощь после него.”

“Момент успеха — это и есть **предбессмертный**, он же **Великий Император**.”

“Поэтому для небесных гениев обладание **Конституцией** заранее равносильно тому, что они уже сорвали звезду. Вступив в ряд предбессмертных, они не будут слабыми в этом состоянии,” — шептал про себя Сюй Цин.

Эти дни, посвящённые изучению этого тела, сильно помогли ему.

Это тело находилось на второй ступени совершенства, почти достигнув третьей: девять следов Дао превращались в нити, сплетавшие неуничтожимость истины и иллюзии.

“К тому же, этот наследник Авроры, конечно, обладает своей **Конституцией**.”

“Однако его **Конституция**… необычна!” — Сюй Цин прищурился, продолжая путь. Сейчас он уже видел впереди платформу для битв.

Но его размышления не прекращались.

Ведь **Конституция** этого наследника Авроры когда-то увяла!

“Его прежняя **Конституция** была постигнута самостоятельно, что говорит о выдающихся таланте и проницательности этого наследника!”

“Более того, постигнутая им **Конституция** была необычной — это была **Конституция Зеркала**!”

“Но потом, по неизвестной причине, его **Конституция** странным образом увяла и неожиданно превратилась в… **Конституцию Печати**!” — Сюй Цин инстинктивно почувствовал здесь что-то необычное.

Что именно стало причиной увядания и изменения **Конституции**, в памяти наследника оставалось неизвестным.

Он помнил лишь, что в тот момент, когда это произошло, он сообщил об этом Бессмертному Владыке.

Узнав об этом, Бессмертный Владыка стал мрачнее тучи, чем когда-либо прежде.

Казалось, он что-то знал и в гневе удалился.

Но когда вернулся через месяц, всё было, как будто ничего не произошло.

Однако часть памяти наследника за это время была стёрта — Сюй Цин не знал, что именно, но с того дня наследник, некогда солнечный и трудолюбивый, основал Дворец Столетий Цветов и погрузился в вино и утехи.

А его увядшая и изменённая **Конституция** теперь носила имя…

**Троедел Печати Десяти Зол!**

**Конституция**, запечатывающая зло!

Волна мыслей нахлынула, и скрытая в воспоминаниях тех лет печаль неожиданно разлилась в сознании Сюй Цина, наполняя его. Он чувствовал горечь и растерянность, которые когда-то испытывал этот молодой хозяин. Хотя причины он не знал, но печаль была глубока, очень глубока. Однако в ней не было обиды, скорее даже какое-то облегчение, принятие.

«Что же всё-таки произошло?» — размышлял Сюй Цин.

«Почему его судьба изменила свой путь?»

«Если даже владычица Полярного Сияния не смогла это исправить…»

Сюй Цин молчал. Он примерно догадывался, кто изменил судьбу этого молодого хозяина. Потому что существовал один секрет, известный лишь немногим, но эти немногие были слишком высокого ранга. Для девяноста девяти процентов культиваторов Пятого Кольца этот секрет оставался скрытым — связь между Полярным Сиянием и Бессмертным Властелином.

«Или, возможно, их связь была сокрыта какой-то силой в истории», — продолжал он размышлять. «Полярное Сияние — сын Бессмертного Властелина, а тот, в чьём теле я нахожусь сейчас, на самом деле… его внук.»

Размышления Сюй Цина были прерваны внезапным взрывом смеха впереди. Он поднял голову. Перед ним возвышалась Арена Битв, древняя и величественная. Её окружали высокие каменные стены, испещрённые рельефами с тотемами и свирепыми зверями. Казалось, они вот-вот сорвутся со стен и устремятся в небо или зарычат в лесах, настолько они были реалистичны.

Солнечный свет, пробиваясь сквозь редкие облака, пятнами рассыпался по арене, придавая этому древнему и таинственному месту ещё больше величия и торжественности. В центре арены располагалась круглая площадка из неизвестного материала, окаймлённая по краям острыми, сверкающими холодным блеском клинками. Под солнечными лучами эти клинки отражали ослепительный свет, внушая трепет.

Трибуны вокруг уже были заполнены зрителями, приглашёнными Ли Тяньцзяо в качестве свидетелей. Все взгляды были прикованы к Сюй Циню.

В небе парил ещё один человек. Это был молодой человек в алом даосском одеянии, с глубокими чертами лица и проницательным взглядом, излучающим неукротимую энергию. Его одежда, словно пламя, горела ярким огнём, готовым сжечь всё вокруг.

Увидев Сюй Цина, молодой человек надменно улыбнулся:

— Не спеши, молодой хозяин. Сегодня в Академии Бессмертных выходной, у меня достаточно времени. Ты вполне можешь отдохнуть здесь, прежде чем я побежду тебя, чтобы потом не искать оправданий своей неудовлетворённости.

— А ставку я уже принёс.

С этими словами он взмахнул рукой, и из рукава вырвался мягкий свет, который в воздухе превратился в женщину невероятной красоты. Она была одета в лёгкое длинное платье, и в её облике удивительным образом сочетались черты нежной девушки и соблазнительной женщины. Её взгляд то и дело переливался бесконечной прелестью и хитринкой. Волосы были небрежно собраны в низкий хвост, несколько прядей свободно спадали на лоб, а сейчас она смущённо и томно смотрела на Сюй Цина.

Сюй Цин бросил на неё беглый взгляд.

Одним лишь взглядом он внутренне вздохнул. Такой взгляд, такая осанка, и эта странная, неуловимая знакомость… В его душе не осталось ни тени сомнения в собственных догадках. Эта лиса-красавица — не кто иная, как та самая лисий дух… Почти одновременно с тем, как Сюй Цинь устремил взгляд на лису-красавицу, Ли Тяньцзяо сделал шаг вперёд, встав перед ней и преградив взгляд Сюй Циню, бросив вызов:

— Когда победишь меня, сможешь увести её с собой и разглядывать сколько душе угодно. Гарантирую — она всё ещё будет нетронутой.

— Однако сейчас, наследник Небесного дворца, мне кажется, наша ставка несправедлива.

— Ведь эта лиса-красавица изначально моя. Предлагаю вот что: если я выиграю, то отправлюсь в ваш Дворец Сотни Цветов на месяц!

— Если же выиграешь ты, не только лиса-красавица достанется тебе, но и я, Ли, готов стать твоим спутником на сто лет. Все эти годы буду исполнять любые твои поручения, даже если ты прикажешь мне собирать по всему свету красавиц — я не моргну и бровью!

— Ну что, осмелишься согласиться?

Ли Тяньцзяо явно вызывающе улыбался, его поза была полна горделивой уверенности.

Глаза Сюй Циня на мгновение сузились. За его спиной Чжун Чи, который следовал за ним всё это время, тоже замер в изумлении.

— Это не соответствует истории. «Неужели этот человек не отсюда? Возможно, он притворяется соперником, чтобы подобраться ближе к нашему наследнику?»

Пока мысли Чжун Чи вихрем кружились в голове, Сюй Цинь неожиданно произнёс:

— Ладно!

Едва его слова прозвучали, как внезапное, почти мистическое чувство охватило Сюй Циня. Это были волны времени и пространства. Хотя это была лишь маленькая, почти незаметная рябь в потоке истории, но даже она вызвала колебания, отозвавшиеся в его душе.

В тот же миг раздался оглушительный барабанный бой, словно сама воля небес и земли взорвалась в этом мгновении. Ли Тяньцзяо громко рассмеялся, его боевой дух заполнил пространство, и широкими шагами он устремился к Сюй Циню. В этот момент все взгляды на арене сражения загорелись нетерпеливым ожиданием.