**1 октября 2024 года, Глава 1150: Эпоха Полярного Сияния**

Первый год эпохи Бессмертных начался с падения божества Пятого Звёздного Кольца и восхождения Бессмертного Владыки. С тех пор двенадцать Бессмертных Правителей установили двенадцать эпох, каждая из которых длится двенадцать тысяч лет, образуя один большой цикл. Каждая эпоха делится на четыре периода: Начало Пути, Расцвет Пути, Зенит Пути и Закат Пути. Каждый из этих периодов длится три тысячи лет, и четыре периода образуют малый цикл.

Было установлено правило: с появлением каждого нового Бессмертного Правителя добавляется новая эпоха. Кроме того, поскольку Бессмертные Правители постоянно совершенствуются, было решено, что тот, кто управляет текущей эпохой, будет контролировать Пятое Звёздное Кольцо в течение всего её периода.

Сегодня — последний месяц эпохи Девяти Берегов, 2999 год периода Заката Пути, ноябрь. До наступления следующей эпохи, Эпохи Полярного Сияния, остался всего один месяц. Переход между эпохами для обитателей Пятого Звёздного Кольца — это важное и особенное событие, независимо от того, какая эпоха сменяет другую.

Дворец Полярного Сияния, который станет центром власти в новой эпохе, украшен огнями и фонарями, атмосфера здесь наполнена предвкушением обновления и надеждой на будущее. Всё готово, и передача власти почти завершена. Уже много лет назад большинство последователей Владыки Полярного Сияния рассеялись по Пятому Звёздному Кольцу, чтобы постепенно занять ключевые позиции. Особенно выделяются четверо учеников Владыки: если четвёртый ученик остался охранять дворец, то трое других отправились за пределы дворца, чтобы принять командование над тремя главными армиями Бессмертных от последователей Владыки Девяти Берегов. Это стандартная процедура при смене эпох.

Теперь остаётся лишь дождаться окончания этого последнего месяца. Все Пятое Звёздное Кольцо готовится к наступлению новой эпохи. Владыка Полярного Сияния будет править здесь следующие двенадцать тысяч лет.

Однако, когда все обитатели дворца пребывают в радостном предвкушении и воодушевлении, с восточной стороны дворца, со Скалы Громовых Кар, раздаются пронзительные крики боли, разносящиеся во все стороны. Звуки эти ужасны, и их слышат многие обитатели дворца. Но большинство просто игнорируют их. Даже если кто-то и бросает взгляд в сторону Скалы, то лишь качает головой с сочувствием и продолжает свои дела.

Максимум, что происходит — это когда кто-то замечает спешащего к Скале юношу, не может удержаться от шутливых вопросов:

— Опять нашего молодого хозяина наказывают?

— Что он на этот раз натворил?

— Чжун Чи, не спеши туда, поди-ка сюда, расскажи нам всё в деталях!

Юноша по имени Чжун Чи, с горькой улыбкой отвечает на вопросы, но не останавливается и продолжает свой путь к Скале Громовых Кар. По мере приближения гром становится всё громче, а крики — всё пронзительнее. И вот, когда юноша почти вступает в запретную зону Скалы, крики внезапно обрываются.

Чжун Чи на мгновение замирает, затем ускоряет шаг и входит в запретную зону. Его взгляд затуманивается, но в следующий миг, когда всё проясняется, перед ним предстаёт небо, пронизанное зеленоватыми молниями.

Бесконечные молнии прорезали небесный свод, без устали обрушиваясь на подвешенную в воздухе фигуру. Одежды её висели лохмотьями, волосы растрёпаны, тело обвито разрядами. Неизвестно почему, но теперь она уже не стонала, хотя под непрерывными ударами молний её тело содрогалось, дыхание было прерывистым, а многочисленные раны сочились кровью, окрашивая кожу в алый цвет. Кровь стекала и с уголков рта.

Пока молодой господин ещё дышал, Чжун Чи облегчённо выдохнул и поклонился в сторону небес:

— Молодой господин… В Павильоне Сотен Цветов всё сделано согласно вашему приказу — он был немедленно запечатан, и никто не сможет проникнуть туда, пока вы подвергаетесь этому наказанию молниями.

Гром не умолкал, молнии продолжали бить.

Подвешенная в воздухе фигура, казалось, не слышала слов юноши. Она опустила голову, плотно сжав веки. Как бы ни бушевали молнии, она не открывала глаз. Потому что… за закрытыми веками царили растерянность, безысходность и туманные, сменяющие друг друга эмоции.

*»Как так получилось, что едва появившись, уже подвергаюсь наказанию?»* — тяжело подумал Сюй Цин. Он ясно помнил, как несколько мгновений назад вошёл в ворота Северного моря третьего слоя мира, произнёс те восемь слов — и в следующий миг оказался здесь.

Тело было не его. Даже душа не принадлежала ему. Но сознание — его!

Как будто он переместился во времени, и в следующее мгновение… воспоминания хозяина этого тела хлынули в его сознание бесконечным потоком информации.

Через некоторое время всё, что касалось хозяина, предстало перед внутренним взором Сюй Цина. На этот раз карлик не обманул его. Хозяин этого тела действительно был единственным сыном владычицы Аврорального Сияния. Здесь, в четвёртом слое мира. Это была история, разворачивающаяся в далёком прошлом.

Пока Сюй Цин усваивал воспоминания хозяина, молнии, непрестанно хлеставшие его, внезапно прекратились. Застыло не только молнии, но и само небо, даже пустота и время остановились в этот миг. Его спутник, Чжун Чи, также замер, не шелохнувшись.

Лишь одна фигура, возникшая из ничего, появилась в небесах перед висящим Сюй Цином. Образ её был размыт, нечёток, но от неё исходило ощущение безграничности — как от воли небес, как от самого мира, как от владыки звёздных колец, способного подавить всё.

Холодным взглядом она уставилась на Сюй Цина. Через некоторое время медленно заговорила:

— Негодник!

— Твои распутные выходки я ещё мог терпеть. Этот твой Павильон Сотен Цветов — я закрывал на это глаза, позволяя тебе некоторую вольность.

— Но ты… посмел заигрывать с дочерью владыки Цзюань!

— Обманул её чувства, обманул её тело!

— Ладно, если бы ты хоть как-то утешил её, я бы ещё счёл, что у тебя есть хоть какие-то достоинства. Но ты бросил её, сделав это с такой безжалостной решимостью!

— Теперь владыка Цзюань вместе с дочерью пришли ко мне за объяснениями! И я должен им ответить!

Сюй Цин молчал, и сейчас его охватывало сильное напряжение, смешанное с крайней бдительностью. Он знал, что перед ним стоит сам владыка Полярного Сияния. Опасаясь, что его обман раскроется, Сюй Цин понимал: хотя путешествие во времени, устроенное Дворцом Бессмертных, соответствует правилам, владыка всё же остаётся владыкой! Кроме того, он не был уверен, обрёл ли малый дух, подобно ему, тело хозяина в этом месте. Если так, то владыка Полярного Сияния, безусловно, был бы наилучшим выбором, ведь тот малый дух и был остаточным следом самого Полярного Сияния. Однако Сюй Цин не мог быть уверен. К тому же он всё ещё усваивал воспоминания хозяина, поэтому на гневные упреки владыки мог ответить лишь молчанием.

— Теперь ты решил промолчать? — голос владыки Полярного Сияния был ледяным. Затем он взмахнул рукой, усилив мощь грозы, и молнии, застывшие в воздухе, мгновенно разбухли вдвое. Сделав это, он развернулся и ушёл прочь с Каменистого Утёса Наказаний. Его голос всё ещё раздавался в воздухе:

— Раз ты молчишь в ответ, то молча раскаивайся. Я уже сделал предложение — ты женишься на дочери Цзюань, хочешь или нет, но свадьба состоится!

— И ещё: твой прокуренный Дворец Ста Flowers должен быть расформирован в течение полумесяца!

— Чжун Чи, хоть ты и сопровождающий, но на этот раз следи за ним внимательно!

Голос эхом разнёсся по небу и земле, и застывшие молнии внезапно ожили, обрушившись на Сюй Цина с ещё большей яростью. Всё вокруг, включая юношу Чжун Чи, вернулось к жизни в тот же миг.

Чжун Чи глубоко вдохнул, почтительно поднял голову, но внутри его одолевало волнение. Он никогда не видел владыку Полярного Сияния. Каждый раз, когда тот появлялся, всё вокруг замирало. И лишь на этот раз, поскольку владыка упомянул его, он смог почувствовать его присутствие.

Хотя Чжун Чи провёл некоторое время в этом мире четвёртого слоя и подтвердил свою личность, он знал: люди из этого прошлого не смогут его заметить. Но перед владыкой он инстинктивно нервничал.

Что касается этого молодого господина…

Говорят, что у тигра не бывает котят-собачек, но в памяти Чжун Чи этот отец и сын были совсем не такими. У молодого господина был отличный потенциал для занятий даосскими практиками, но он был невероятно распутен, ничего не добился, и, судя по известной ему истории, этот молодой господин умрёт через месяц. В день свадьбы с дочерью Цзюань, ещё до завершения церемонии… весь Дворец Полярного Сияния погрузится в катастрофу.

— Через месяц умрёт не только он, но и все во Дворце — ни один не останется в живых, все будут уничтожены бессмертным владыкой…

— Поэтому мне нужно лишь хорошо сыграть свою роль, выполнить здесь своё предназначение, и этого будет достаточно.

— Кроме того, личности других скрыты очень глубоко. Сейчас у меня есть только приблизительные предположения… Но если они не мешают мне, мне и не нужно их разыскивать.

Думая об этом, Чжун Чи поднял глаза на висящего в воздухе молодого господина и вздохнул:

— Молодой господин, на этот раз владыка твёрдо решил. Может быть… тебе стоит смириться.

Этот звук в ушах Сюй Цина казался отдаленным, словно отделенный годами, и был слегка размыт. Сейчас он постепенно полностью усвоил воспоминания хозяина, и жизнь этого сына Северного сияния заставила Сюй Цина не знать, как оценить её. Нельзя сказать, что тот не усердно занимался саморазвитием, но и назвать его избалованным тоже нельзя. Ему было более трехсот лет, его уровень достигал стадии владыки, и он был не так уж далек от уровня почти бессмертного. В повседневных делах он вел себя вполне достойно, оставляя у людей впечатление мягкости и изящества, и действительно обладал своей особой аурой, к тому же был наделен невероятно привлекательной внешностью.

Однако была одна черта… Это была его многолюбовность. Если описывать её словами самого молодого хозяина из воспоминаний, то его сердце было разбито на бесчисленные осколки, каждый из которых влюбился в разных людей. Таким образом, его воспоминания представляли собой не что иное, как картину весеннего дворца.

Сюй Цин нахмурил брови, переваривая воспоминания, и голос Чжун Чи стал отчетливее. Он открыл глаза и взглянул на юношу внизу. Согласно воспоминаниям хозяина, рядом с ним был только один спутник для чтения. Таким образом, Сюй Цин уже примерно догадался, кто этот юноша на самом деле — с вероятностью девяносто процентов это был Ли Мэнту.

Но, конечно, он не собирался выдавать свои догадки. Поэтому, бросив лишь один взгляд, Сюй Цин хриплым голосом сказал:

— Я немного устал.

Чжун Чи моргнул. Ему показалось, что молодой хозяин перед ним как будто немного изменился по сравнению с прежним, но в одном он был уверен. В этой истории трое людей не могли быть сыгранными. Один — это Бессмертный Учитель, другой — Бессмертная Владычица, и третий — молодой хозяин. О Бессмертном Учителе и Бессмертной Владычице и говорить нечего. А молодой хозяин находился под покровительством Бессмертной Владычицы и также не мог быть сыгранным. Он был уверен в этом не только из-за собственного понимания, но и из-за того, что так думали и другие звездные духи, получившие свои роли в третьем мире.

«Вероятно, это связано с наказанием молнией и недавним выговором Бессмертной Владычицы,» — подумал Чжун Чи и тихо сказал:

— Молодой хозяин, когда я шел сюда, я спросил в Чертоге Грома. Они сказали, что наказание молнией назначено на семь дней.

— А через семь дней как раз назначен ваш поединок с Ли Тяньцзяо. Хотите, я сообщу противоположной стороне, чтобы они перенесли его?

Сюй Цин, вспомнив из памяти хозяина, понял, что у того была вражда с Ли Шаофэном из Небесных Врат Тяньло из-за лисы-оборотня, превратившейся в невероятно красивую женщину. Та красавица-лиса принадлежала Ли Тяньцзяо. Поэтому они тайно договорились о поединке: кто победит, тому и достанется красавица.

— Какие еще поединки… — Сюй Цин нахмурился.

Он уже хотел что-то сказать, но внезапно задумался и вспомнил о грязной лисе.

— Неужели и она здесь?

— Сегодня весь день был заполнен суетой: капельницы, обследования. Но наконец-то эта глава написана.