Глава 1124. Цветок Пути Разрушения

На небосклоне Западного края, перед глазами Сюй Цина предстал цветок, укоренившийся в пустоте. Его колебания сопровождались зловещим шепотом ветра, напоминающим плач. Зловещий и таинственный, он вызывал дрожь.

Стебель цветка извивался, как змея, покрытый острыми шипами, мерцающими мрачным светом, отражающим всё вокруг в жутком, загадочном сиянии. Казалось, даже во тьме можно было почувствовать его злобное дыхание. Листья — длинные и тёмно-фиолетовые, с обожжёнными, неровными краями, по которым струились тёмные прожилки, словно из бездны.

Но самое ужасающее было в его цветке: лепестки тёмно-красные с чёрными краями, как распустившийся цветок ада. Двенадцать лепестков, и на каждом — лицо невероятной красоты. Одни улыбались, другие печалились, третьи манили, четвёртые сердились… Каждая из них была совершенством, как соблазнительный призрак. Их длинные волосы, переплетаясь внутри лепестков, расходились по краям, превращаясь в бесчисленные мелкие щупальца, колыхавшиеся и извивавшиеся, словно в поисках добычи.

С открытием цветка распространялся аромат женского тела, но при долгом вдыхании он превращался в тошнотворное зловоние, вызывающее отвращение. Глядя на этот цветок, в глазах Сюй Цина мелькнуло таинственное сияние.

В этот момент на небосводе Пятого Звёздного Кольца — на востоке, юге и севере — засияли тотемы, воплощающие наследие различных традиций, став единственным источником света на небесах. Этот свет был недоступен тем, кто не обладал достаточными заслугами: без специального знака — Печати Почти Бессмертного Города — они видели лишь непроглядную тьму. Лишь те, кто имел эту печать, могли созерцать его.

Все обладатели печати, будь то собственными силами или с помощью волшебных артефактов и эликсиров, пытались постичь суть увиденного. Они знали: это второй этап Испытания Бессмертного Города, решающий момент наследия. Этот этап был даром охоты, и после него разрыв в силе между участниками мог стать колоссальным. Даже малейшее понимание могло значительно усилить их, а постижение сути — вознести на небывалую высоту, подобно рыбе, превращающейся в дракона.

Ведь это наследие содержало в себе отголоски Закона — понятия, недоступного каждому в Пятом Звёздном Кольце. Хотя не все знали о нём подробно, но те, кто обладал Печатью Почти Бессмертного Города, не были обычными людьми — они хотя бы слышали о нём.

Жажда всех обладателей печати в этот момент достигла апогея. Несмотря на то, что в прошлом именно представители ортодоксальных школ обычно добивались успеха на этом этапе, и ходили слухи, что наследие уже предначертано, история знала и исключения. Поэтому борьба была неизбежна.

В то время как на юго-востоке и севере звёздных областей владельцы жетонов, следуя пути постижения через соперничество, вели яростные битвы, Западный край оставался оазисом спокойствия… Небо Западного края было чернее черного. Здесь, даже обладатели жетонов не могли разглядеть ничего, подняв глаза к небу — перед ними простиралась лишь бездонная тьма, поглощающая всё. Безнадежность, растерянность, а порой и возмущение, всё же не могли пробудить в местных практикующих дух соперничества. Большинство из них смирились с невозможностью постижения, бросив попытки. Если старшие бессмертные из Дао Сянь Цзун не позволяют чужакам постигать на этом этапе, то и не стоит пытаться. Всё равно ничего не видно.

Однако Сюй Цин, стоя на Главном Пути Утёса, вглядывался в это чёрное полотно неба, на котором проступал странный, почти зловещий цветок. Его глаза наполнялись всё более глубоким, таинственным блеском. Этот цветок не расплывался в тумане — он предстал перед ним с кристальной ясностью!

«Это наследие!» — осенило Сюй Цина, и его сердце дрогнуло от открытия. От цветка исходила аура, превосходящая даже след Пути Власти, нечто неизмеримо более возвышенное.

«Это…» Зрачки Сюй Цина сузились, дыхание участилось. Но, охватив своим духовным восприятием Главный Путь Утёса, он заметил, как другие практикующие — те немногие, кто, подобно ему, остались здесь — лишь мельком бросили взгляд на небо и тут же отвернулись. Это насторожило его.

«Среди них двое обладают жетонами, но их восприятие не столь широко, как у меня, поэтому они не чувствуют моего присутствия.»

«Остальные не смотрят… и эти двое тоже…»

«Они не видят? Или в этом цветке скрыта какая-то тайна?»

Размышляя, Сюй Цин рассеял своё духовное восприятие, обволакивая им практикующих на Главном Пути Утёса, которые не подозревали о его присутствии. Он внимательно наблюдал за их выражением лица, особенно за теми, кто занимался не в одиночку, а в группах.

Вскоре, по их лицам и обрывкам разговоров в сложившейся ситуации, он нашёл ответ:

«Этап наследия!»

«Все, у кого есть жетоны, могут постигать!»

«Они не видят…»

Мысли Сюй Цина мчались с невероятной скоростью. Вдруг его внимание вновь привлекло небо, где на цветке появилась тонкая алая нить, поднимающаяся ввысь и устремляющаяся на восток, как будто что-то в той стороне впитывало её.

Если судить по скорости поглощения, цветку оставалось существовать не более десяти дней. Увидев это, Сюй Цин принял твёрдое решение.

«Хотя я ещё не знаю всех деталей, но если я упущу возможность постичь наследие этого цветка, это будет поистине досадной ошибкой!»

С этими мыслями он больше не колебался. Взгляд его устремился на небесное полотно, где сосредоточился весь его дух, не отвлекаясь ни на что другое. Первое, что он увидел, — это лица женщин на лепестках цветка.

В следующее мгновение раздался шепот, полный соблазна, эхом отзывающийся в его ушах и проникающий в самое сердце. Через мгновение тело Сюй Цина окрасилось в пурпурно-красный цвет, а плоть на нём зашевелилась, неконтролируемо выпучивая одно за другим ужасающие лица, готовые поглотить его. Сюй Цин содрогнулся всем телом, и внутренняя сила взорвалась, прокатившись по всему телу, вырывая его из состояния медитации. Когда он открыл глаза, изо рта хлынула струя алой крови. Кровь, упав на землю, внезапно расцвела пышными цветами, точными копиями тех, что украшали небесный свод, но почти сразу же увяла, превратившись в пепел.

Озарение не пришло. «Мой метод неверен. Я пытаюсь постичь внутреннюю суть этого цветка, но это превышает мои нынешние возможности. К тому же это наследие отличается от тех легендарных мест, что я посещал ранее,» — размышлял Сюй Цин. Проведя время, равное сгоранию благовония, он ощутил, как внутри него закружились пять стихий, а время и пространство задрожали. В глазах его вспыхнули и засияли силы и способности, что он обрёл. Усилив себя этой силой, он вновь устремил взгляд на небесный цветок. На этот раз он попытался воспроизвести цветок, используя различные следы силы.

Через полчаса тело Сюй Цина внезапно содрогнулось, моментально увянув, обтянув кости кожей, после чего кровь хлынула из всех пор. Падая на землю, она образовывала целое море цветов, которые, однако, быстро увяли. Сюй Цин с трудом открыл глаза, голова раскалывалась от боли, а тело было невероятно слабым.

Ещё одна неудача. «Метод всё ещё неверен,» — подумал он. «Тогда… придётся использовать метод, которым я запечатлел гору Гуйди.»

«Перенести этот цветок в море моего сознания!» Сюй Цин стёр кровь, достал лекарственную пилюлю и проглотил её. После нескольких вдохов он достал святую жидкость Ляо Сюань и выпил несколько флаконов, глаза его постепенно стали пустыми.

Время текло. После сгорания благовония, а затем и половины часа Сюй Цин оставался неизменным. Лишь через час…

Над небесами, где колыхался цветок, изначально от него исходила лишь одна тонкая нить, направленная на восток, но теперь внезапно появилась вторая нить, устремлённая к главной дороге утеса, где находился Сюй Цин. Мгновенно достигнув пещеры, она вошла в лоб Сюй Цина, сидевшего в позе лотоса.

Лоб Сюй Цина внезапно засветился, и в полумраке можно было различить отпечаток лепестка, медленно формирующийся. В это же время, к востоку от центральной части Западного края, в запретной зоне семьи Ли, в центре девятитысячной башни, на вершине высокой, уходящей в облака башни, сидел в позе лотоса Ли Мэнту. Его лоб также засветился, и на нём уже сформировался первый лепесток, полностью проявившийся, так как он начал постижение раньше Сюй Цина. Второй лепесток только начинал формироваться.

Но в следующее мгновение выражение его лица резко изменилось. Он внезапно открыл глаза и устремил взгляд вдаль.

«Кто-то пытается похитить!» — подумал он. «Это невозможно!»

Дыхание Ли Мэнту участилось, лицо его потемнело от гнева. Он пристально смотрел в том направлении, откуда исходило ощущение. Раньше его постижение было эксклюзивным, и он поглощал силу с большой скоростью. Но в этот миг скорость поглощения резко замедлилась, и через свой лепесток он почувствовал, что в том направлении появился соперник.

Когда это произошло, его первой реакцией было недоверие. Ведь перед началом передачи наследия его наставник предупредил, что, хотя из-за правил Бессмертного Города нельзя напрямую указать его как наследника западных земель, можно добавить несколько особых условий. Эти три условия были созданы специально для него. Только тот, кто соответствует всем трём условиям, сможет увидеть цветок Разрушения Пути! Теоретически, не должно было существовать второго человека, который бы идеально подходил под эти условия.

«Как это возможно!» — Появление соперника моментально напрягло Ли Мэнту, и в его глазах вспыхнула убийственная ярость. Наследие этого цветка Разрушения Пути он должен был получить любой ценой, не допуская никаких неожиданностей. Ведь он слишком хорошо знал, насколько драгоценна и могущественна эта передача, которую его наставник подготовил специально для него.

Этот цветок, изначально названный Разрушением Пути, после постижения превращается в божественную силу. Его действие потрясающе: он способен разъедать чужие следы власти и пути, представляя собой высшую форму яда. Если бы только это, то ещё можно было бы смириться — хотя и необычно, но не настолько редко. Ведь разъедание следов пути можно преодолеть множеством способов.

Но… когда добавляется Конституционный Закон, всё меняется. Если сравнить первооснову с местными указами, то власть — это законы шести ведомств, а Конституционный Закон… он возвышается над всем, подобно императорскому указу!

Этот цветок Разрушения Пути содержит в себе нить Конституционного Закона! Его действие уже не ограничивается разъеданием следов власти, а заключается в… уничтожении пути! Навсегда лишая противника его власти и следов пути, и, поскольку Конституционный Закон присутствует, это необратимо! Если только противник не обладает подобной силой Конституционного Закона, иначе… его невозможно остановить!

Ли Мэнту, естественно, был взволнован такой драгоценностью. Но сейчас, в момент постижения, он не мог позволить себе отвлекаться, поэтому немедленно передал мысленный сигнал своему наставнику.

…

В западных землях, в секте Дао Сянь, находилась обширная территория с бесконечными плодородными полями, на которых росли бесчисленные растения. Каждое из них было уникальным и редким. Любой из этих цветов, оказавшись за пределами секты, стал бы объектом споров и борьбы.

Сейчас старик, похожий на простого крестьянина, известный как Ду Цзюнь, аккуратно поливал два растения драгоценной небесной жидкостью. Его лицо было сосредоточенным, и он не обращал внимания ни на какие внешние сигналы. Два растения, на которые он смотрел, находились близко друг к другу и, казалось, обладали собственным разумом, соревнуясь за питательные вещества земли и капель небесной жидкости.

«Интересно…» — хриплым голосом пробормотал Ду Цзюнь. «Кто же из вас двоих — моя карма?»