Глава 1123. Четыре Бессмертных

Пятое кольцо небесного свода озарилось алым сиянием полярного света — зрелище необычайное, таинственное и величественное. Ведь оно охватило всё Пятое кольцо! Помимо самой удивительной природы этого сияния, внутри него постоянно пребывали двенадцать наблюдателей из Бессмертного города. Все двенадцать были низшими бессмертными.

Однако они не появлялись просто так — лишь в случае катастрофы, способной потрясти Пятое кольцо, они снисходили. Но сейчас сияние исчезло, а наблюдатели скрылись. Причина была в том, что второй этап Испытания Бессмертного города достиг критической точки. И эта точка требовала…

Четверо стражей явлены миру!

Сейчас на тёмном небосводе засияли четыре звезды, каждая из которых восходила из четырёх великих областей Пятого кольца: востока, запада, юга и севера.

На юге возвышалась Великая Бессмертная гора! В серебряном дворце, утопающем в туманах тайны, появился старец в серебряных одеждах. Его облик источал древнюю мудрость, а вокруг него клубился загадочный туман, следуя за каждым движением. Его шаги потрясали небеса и время, и даже лёгкое проявление его силы заставляло небосвод содрогаться, демонстрируя мощь сотворения мира.

Этот старец — патриарх Великой Бессмертной горы, Цанфэн Сяньцзюнь, также известный как Страж Южного региона, низший бессмертный. Теперь, когда он вышел, его фигура становилась всё выше, а серебряное сияние, исходящее от него, усиливалось. Вскоре оно осветило весь Южный регион, становясь единственным источником света в этой безлунной ночи. Все обитатели Юга, поднимая глаза, были потрясены до глубины души.

В то же время, в Северном звёздном регионе, у врат Меча Бессмертных, и в Восточном звёздном регионе, у Башни Звёздного Кольца, происходили не менее величественные события. Сила, исходящая от появившихся бессмертных, распространялась по их регионам.

На севере вспыхнула мощная энергия меча, способная разрушить небеса и уничтожить богов. Этот меч-радуга устремился ввысь, и всё на его пути казалось неспособным устоять перед его разрушительной силой, напоминающей обвал гор и цунами. Под этим мечом даже полубессмертные склоняли головы, а владыки мира трепетали.

Наконец, энергия меча приняла облик бессмертного. Его меч назывался Ланьфу, и потому люди звали его Ланьфу Цзяньсянь. Он был одет в голубые одежды, его седые волосы развевались, а в руке он держал древний меч, стоя на вершине мира.

На востоке всё было иначе. Вместо меча появилась женщина с бровями, подобными далёким горам, и глазами, как осенние воды. Она была одета в роскошное платье, расшитое золотыми и серебряными нитями, на которых изображались живые драконы и фениксы. Её талия была подпоясана нефритовым поясом, подчёркивающим её грациозность. Чёрные волосы ниспадали водопадом, слегка колыхаясь на ветру и источая лёгкий, загадочный аромат.

Каждое её движение, каждое выражение лица затрагивало самые сокровенные струны души. Когда она шла, её платье слегка колыхалось, и все обитатели Востока склоняли головы, шепча её имя, но не смея взглянуть на неё. Это была Синлуань Сяньцзюнь.

И, наконец, Западный регион.

В тот миг, когда на небосводе появились три потрясающие фигуры, из западных земель, где располагался Даосский орден бессмертных, вышел невыразительный старец. Он был одет в грубую льняную одежду, испачканную землей, и выглядел как простой крестьянин, чьи повседневные заботы были внезапно прерваны. В его руке сжимался грубый деревянный посох — верный спутник долгих лет труда, покрытый трещинами, свидетельствующими о бесчисленных восходах и закатах, встреченных им на полях. Старец неторопливо шагал вперед, покачиваясь, будто каждая ступень погружала его в бездну прожитых лет. Никакого сияния, никакой помпезности — его путь был обыденным и неприметным.

Лучи света, исходившие от трех сторон, освещали его лицо, выделяя глубокие морщины. Наконец, достигнув края небес и взирая на юго-восток и север, он услышал голос Цанфэн Сяньцзюня с юга:

— **Отшельник Ядов**, ты опоздал!

— Каждый раз ты последний. Опять возился со своими травками-цветочками?

Восточная звездная феникс, Синлуань, тихо рассмеялась. Северный же Ланьфу Цзяньсянь промолчал.

Услышав эти голоса и увидев троих, отделенных от него безграничным пространством, старец раздраженно хмыкнул. Особенно его раздражало, что трое сияли, словно звезды, тогда как он сам вдруг озарился черным светом, растекающимся по небу. Этот свет, подобно высшей звезде, сливался с ночью, излучая зловещую ауру, полностью противоположную его прежнему облику. Голос его стал ледяным и мрачным:

— У меня нет времени на пустые разговоры, и ваши обращения мне не по нраву. Кто бы ни осмелился назвать меня теми двумя словами еще раз, я не прочь добавить в ваши законы пару статей о ядах.

Старец, известный под многими именами — Даодэцзы, Хаохань Сяньцзюнь, Сяньхун Лаожэнь, а также **Отшельник Ядов**, сам выбрал для себя первые три, тогда как последнее дали ему другие.

Услышав его слова, Цанфэн Сяньцзюнь лишь улыбнулся, восточная Синлуань задумчиво прищурилась, а северный Ланьфу Цзяньсянь медленно поднял голову и, устремив взгляд на запад, внезапно произнес:

— Ты уже на грани?

От этих слов Цанфэн нахмурился, а Синлуань удивленно раскрыла глаза. **Отшельник Ядов** терпеливо кивнул:

— Почти коснулся той черты, но не хватает одной нити судьбы.

Не желая продолжать, он резко оборвал разговор и с нетерпением добавил:

— Давайте же, не тратьте время.

Ланьфу Цзяньсянь прищурился и больше не задавал вопросов.

Увидев это, Цанфэн Сяньцзюнь, открывающий данный этап от Южного региона, медленно заговорил:

— Раз уж все собрались, то, следуя правилам Бессмертного Города, настало время начать второй этап испытания — этап передачи наследия, чтобы охота стала ещё более яростной.

— Если нам удастся выбрать достойных кандидатов, это будет великой заслугой для нас, позволит сократить время охраны и быстрее вернуться в Бессмертный Город.

С этими словами Цанфэн Сяньцзюнь поднял руку, и внезапно огромная гора, сотканная из законов и правил, возникла из ничего, вырастая от малого к великому, появившись прямо рядом с ним. В одно мгновение она стала величественной и зависла в небесах Южного региона. Все, кто держал в руках жетоны, могли видеть её и чувствовать её присутствие!

Ланьфу Цзяньсянь из Северного региона также поднял руку, и меч-ци, пронзив небо, превратился в бесчисленные меч-интенции, собравшиеся в северной звёздной области в меч-дождь, наполнивший все восемь сторон света.

С Востока, от звезды Луань, наследие предстало в виде зелёного кольца. Древние вибрации и таинственность, исходящие от него, делали кольцо простым лишь на первый взгляд. Но все, кто держал жетоны на Востоке, увидев это кольцо, ощутили в своих головах громоподобный гул — они почувствовали его ужасающую мощь.

Взглянув на Восток, Север и Юг, Даосяньцзунский Дуцзюнь также поднял руку, но не продемонстрировал свои способности. Вместо этого он достал чёрную бамбуковую табличку и раздавил её. В тот же миг из таблички рассеялся чёрный свет.

Ранее небесный свод, лишённый полярного сияния, был чёрным, и свет, исходивший от него, тоже был чёрным. Сливаясь, они создавали непроглядную тьму. Но теперь свет, исходивший от разбитой таблички, превосходил всё — казалось, что это и есть сама суть чёрного цвета, его источник. По сравнению с ним, прежняя ночная тьма казалась почти светлой.

С распространением этого света весь Западный регион погрузился в абсолютную тьму. Любой свет в мире должен был погаснуть, и ничто не могло существовать в этот период. Даже магия и способности, создающие свет, не могли противостоять этому.

Эта картина резко контрастировала с тем, что происходило в трёх других регионах, где наследие было видно всем. На Западе же, поднимая глаза, можно было увидеть лишь непроглядную тьму. Это зрелище привлекло внимание троих из Цанфэна, и на их лицах появились странные выражения.

Они прекрасно понимали негласное правило второго этапа охотничьего испытания Бессмертного Города. Наследие, которое они раскрывали, должно было быть уникальным. Если кто-то сумеет постичь его, то даже они не смогут больше им обладать. Это наследие было подобно следам Дао и содержало в себе частицу конституции. Его ценность была неоспорима.

Поэтому эти наследия, как правило, предназначались для их собственных учеников, и лишь те, кого они признавали достойными, могли легче постичь их суть. На поверхности же, все обладатели жетонов в регионе могли попытаться постичь наследие, но без признания трудность была невероятной, а шансы на успех ничтожно малы. В лучшем случае они постигали лишь поверхностные вещи, не проникая в суть.

Этот момент был негласным соглашением всех сторон на протяжении многих лет.

—

Однако необходимая ширма пристойности всё же должна быть. Но теперь… здесь, у Отравленного Властелина, даже её не стало. В чёрном свечении, исходящем от бамбуковых свитков, скрыто наследие, которое даже обладатель жетона сможет постичь, лишь обладая определёнными качествами. Это не оставляет ни малейшего шанса кому-либо ещё, кроме избранных.

— Ладно, этот старый ядовитый упрямец всегда был эгоистом, а на западе и вовсе не осталось достойных талантов. Такие методы… — Цанфэн покачал головой, перестал обращать внимание и, мелькнув телом, исчез без следа. Остальные двое поступили так же. Что касается Даосяньцзунского Отравленного Властелина, то он давно уже покинул это место.

В это время небеса Пятого Кольца Звёзд гремели, а наследие сияло на востоке, юге и севере. Лишь на западе царила непроглядная тьма.

В этой тьме, к востоку от центра западных земель, на обширной равнине находилась запретная зона семьи Ли. Здесь возвышались девять тысяч башен, образующих потрясающий древний массив. Центральная башня достигала ста тысяч чжан в высоту, уходя корнями в ночную мглу и пронзая небесный свод. На её вершине, скрестив ноги, сидел человек. Это был единственный представитель западных земель среди восьми великих звёзд Пятого Кольца — Ли Мэнту.

Сейчас он поднял голову и вглядывался в ночную тьму. Он знал: это шанс, подаренный ему учителем. Шанс, который только он мог постичь.

— Если мне удастся, моя власть усилится в пять раз, и в добавок ко всему я обрету частицу конституции, что увеличит мои шансы на достижение бессмертия! — подумал он, глубоко вдохнув и твёрдо сжав губы.

Ли Мэнту отдавал себе отчёт: с его боевыми навыками вход в Город Бессмертных не был проблемой. А если он станет бессмертным, его род обретёт былое величие! В его роду уже был бессмертный — пращур. По легендам, тот не был уроженцем Пятого Кольца, а прибыл из другого звёздного кольца. В конце концов, он угас здесь, оставив после себя потомков, чья линия продолжается до сих пор.

Ли Мэнту знал: легенда — правда. Его род пришёл в упадок, но он сам, благодаря потрясающему таланту, пробился сквозь битвы и борьбу, и в итоге был принят в одну из низших школ бессмертных на западе.

— Я должен продолжать свой путь! — решил он, устремив взгляд в небеса, и начал постижение.

Тем временем на Главной скале Дао Утёса, Сюй Цин также поднял голову, вглядываясь в неожиданно сгустившуюся тьму. Ему почудилось, что он увидел огромный цветок, на каждом лепестке которого было лицо невероятной красоты.

— Что это…? — прошептал он.

—