**Глава 1120. Направление восьмого предела**

— Время — это не только ускорение течения, обратный ход лет или остановка мгновений, — размышлял Сюй Цин, взирая на бескрайнюю пустыню перед собой. — Оно имеет и более глубокие проявления…

В тот момент, когда он постиг истинную сущность этой пустыни, даже обладая силой времени, его внутренний мир взволновала такая форма его проявления, породив множество мыслей.

— Время может быть макроскопическим, охватывая все звёздные кольца, или, скажем так, всё существующее. Всё, что есть, находится в его пределах, — продолжил он. — Река времени повсюду.

— Но она не является чем-то застывшим и неизменным. Внешние силы или иные изменения могут порождать в ней различные трансформации.

— Эта пустыня демонстрирует ветвление времени, — Сюй Цин глубоко вдохнул, и его внутреннее понимание становилось всё яснее.

— Каждая песчинка, каждое её движение создаёт отдельную временную линию, на которой появляется вторая песчинка.

— Первая и вторая песчинки по сути идентичны, но их временные линии различны.

— Таким образом, временных линий становится всё больше, они переплетаются, создавая хаос, подобный этой пустыне. Если удастся их объединить, то можно будет двигаться внутри времени, оставаясь вне его, — это и будет подлинным контролем.

В глазах Сюй Цина мелькнуло странное сияние.

— К сожалению, сейчас я не способен на объединение, мне под силу лишь порождать этот хаос.

— Эти беспорядочные временные линии, возникающие из изменений самих объектов, в каком-то смысле напоминают… различные судьбы?

— Каждая новая временная линия создаёт новую песчинку, путь которой уже не связан с изначальной, становясь независимой дорогой.

Сюй Цин вспомнил о божественном теле и его способности управлять судьбой, и странное чувство начало зарождаться в его сердце. Он понял, что в этот момент сила и божественная власть оказались удивительно схожими.

— Однако есть и тонкие различия. Моя власть над судьбой заключается в том, чтобы резцом высечь новые нити судьбы, позволяя им выделиться и стать доминирующими.

— Ветвление времени же порождает множество временных линий из изменений самих объектов…

— Конкретные различия, вероятно, станут более очевидными, когда я вернусь в Вангу, и мои бессмертное и божественное тела снова станут единым целым.

— А сейчас… — В глазах Сюй Цина загорелся загадочный блеск, он размышлял о том, как использовать эту способность ветвления времени в бою.

Одновременно он достал флакон с Ляосюаньской святыней и выпил его одним глотком. За последние дни это был уже третий флакон.

По мере того как Ляосюаньская святыня распространялась по его телу, мысли Сюй Цина бурлили:

— Я могу применить это на себе. Каждое моё движение, каждый удар сердца может порождать новые временные линии.

«Хотя я и не способен объединить это в одно целое, но могу через собственный секретный ключ жизни выплеснуть всё это наружу, создавая море временного хаоса!» — гласит его голос, наполненный ледяной уверенностью.

«Тот, кто войдёт в это море хаоса, будет поглощён силой времени, утопая в безумии множества временных линий, где его ждёт либо смерть, либо безумие!» — продолжил он, и в воздухе будто застыл сам ветер, предвещая неизбежность.

«Если же это коснётся врага… результат будет тем же!» — добавил он, и в его словах зазвучала безжалостная истина.

«Каждое движение противника породит хаотичную временную линию, и чем их больше, тем сильнее он будет терять контроль, пока не погрузится в полный хаос, не способный противостоять собственному безумию!» — его голос стал ещё холоднее, почти металлическим.

«Это даже может вызвать ощущение, будто божественный взгляд пронзает плоть, заставляя каждую частицу тела жить собственной жизнью.»

«Даже властелины не смогут избежать этого!» — в глазах Сюй Цина вспыхнул ледяной блеск, и он продолжил:

«Войдя в это море, все обречены на страдания, ибо время не знает пощады, а потому… это море называют Бездонным!»

Сюй Цин сложил пальцы в загадочный жест, и его сила начала охватывать всю пустыню, превращая мысли и идеи в сущность, выжигая их в своём седьмом энергетическом центре. Но даже завершив это, его разум продолжал бурлить.

Способности эликсира Ляо Сюань также начали проявляться, усиливая и без того потрясающую проницательность Сюй Цина.

«Кроме того, сила временных ответвлений должна иметь и другие, более совершенные способы проявления, которые мне ещё предстоит обдумать.»

«Например… в сочетании с силой пространства?» — размышлял он, и внезапно его сердце дрогнуло от нового озарения.

«Дополнительные временные линии, каждая со своим уникальным пространством… что это создаст?» — его дыхание участилось, и он почувствовал, что почти ухватился за нечто важное.

«Или, точнее, это можно назвать… пространством-временем?» — его голос дрожал от волнения.

«Пространство-время, созданное мной?» — в его голове промелькнуло: «Бесконечные пространства-времена, бесконечные я…»

Сюй Цин резко поднял голову, и в его душе поднялась буря эмоций. Он сразу же начал экспериментировать.

Время текло, и три дня прошли незаметно. Сюй Цин всё ещё был погружён в свои размышления, исследуя способы соединения времени и пространства. Он проверял свои идеи, некоторые из них развивал, некоторые воплощал на практике, но все они неизменно терпели неудачу.

Тогда он решил изменить подход и сосредоточился на хаотическом формировании временных линий, пытаясь использовать силу пространства как контейнер для них. Процесс был медленным, но Сюй Цин не обращал на это внимания — вся его энергия была сосредоточена на этом.

Однако для Юньмэнь Цяньфань всё происходящее было потрясением, которое с каждым днём практики Сюй Цина лишь усиливалось.

Её собственное мастерство достигло уровня виртуального пробуждения, и хотя для прорыва к уровню скрытого божества требовалась удача, она, как одна из ключевых фигур в своём клане, обладала немалым опытом. Но даже с её богатым опытом и знакомством с другими властелинами, происходящее с Сюй Цином вызвало в её душе настоящую бурю.

Эта буря, порождённая ощущениями Сюй Цина от пустыни, взрывалась в её сознании с каждым днём всё сильнее, как лавина, несущая с собой песок и гравий времени.

Первые несколько дней начались с того, что она заметила, как весь песок и гравий в пустыне постепенно начали мерцать, пока наконец вся пустыня не превратилась в её глазах в ослепительное звёздное небо. Это заставило её сердце трепетать от волнения. Затем весь песок и гравий начал дрожать, и даже на короткий миг, насколько хватало взгляда Юньмэнь Цяньфань, весь песок и гравий внезапно поднялся в воздух. Это сновидческое, почти иллюзорное зрелище потрясло её восприятие, а волнение в душе превратилось в настоящую бурю.

Но всё это было лишь прелюдией к тому, что произошло дальше — событиям, которые полностью перевернули её представление о возможном. Она обнаружила, что тело Сюй Цина начало искажаться, расплываться, словно накладываясь само на себя, и на мгновение ей даже показалось, что она видит бесчисленное множество Сюй Цинов! Хотя всё это исчезло в одно мгновение, как мираж, её тело затряслось, а головокружение стало невыносимым. Мир закружился.

И самым ужасающим было то, что в этом головокружении она то и дело превращалась то в старуху, то в ребёнка, то вновь возвращалась к своему обычному облику. Её преследовали видения, словно она проживала одну жизнь за другой. Радость и горе, любовь и ненависть — всё смешалось в этом потоке. К счастью, всё прекратилось, когда Сюй Цин в критический момент осознал происходящее и жестом руки прервал это безумие, окутав её мягкой защитной силой. Иначе, возможно, от неё остались бы одни кости.

Эти события вызвали в душе Юньмэнь Цяньфань настоящую бурю. «Даже прародитель не вызывал во мне таких чувств…» — тяжело дыша, она отступила на несколько шагов, не решаясь приблизиться к Сюй Цину. Вместе с почтением в её сердце поднималась и небывалая уверенность в безопасности. Она вновь убедилась, что её путь предсказаний был верен. О судьбе других представителей клана она не знала, но была уверена, что ей самой ничего не угрожает. Кроме того, она почувствовала, что её искусство предсказаний, пережив всё это, изменилось.

«Может ли путь совершенствования старшего товарища Янь Сюаньцзы каким-то образом соотноситься с искусством предсказаний?» — размышляла Юньмэнь Цяньфань, отойдя на безопасное расстояние и осторожно ощупывая изменения. Так прошло ещё два дня.

Вся пустыня становилась всё более ослепительной, бесчисленные песчинки поднимались в воздух, притягиваясь друг к другу и образуя в пустыне песчаный вихрь. Грохот разносился во все стороны, и в это время к пустыне приблизилась одна фигура.

Это была женщина, облачённая в чёрное шёлковое платье, с чёрным копьём в руках. Её лицо было прекрасно, но выражение было ледяным и безжалостным, а от её фигуры исходил холод, замораживающий воздух вокруг. Она остановилась у границы песчаной бури, сделав всего один шаг внутрь пустыни, но затем замерла. Через мгновение она медленно отступила, как будто превратившись в ледяную гору, застывшую на месте. Её присутствие сковывало пространство, и невидимое давление распространялось во все стороны.

Казалось, всё живое, приближающееся к этому месту, будет поглощено тем леденящим холодом. Однако величие этого ледяного исполина продержалось лишь несколько мгновений — с её шагом назад, с её пристальным взглядом, он начал таять. Всё вокруг стремительно наполнилось тяжестью, напряжением.

— Пески времени…

— Власть над временем!

— Неудивительно, что старшие и почётные гости погибли так странно, и меня вызвали, чтобы остановить этого гостя семейства Облачных Врат. Он не просто властелин, он, скорее всего, властелин среднего уровня!

— Он скрывается в семействе Облачных Врат, и его цель, без сомнения, тот самый **секретный ключ**…

Женщина молчала. Будучи гением земли и духа, обладательницей приказа почти бессмертного, она сражалась с бесчисленным количеством противников и обладала знаниями, превосходящими девяносто девять процентов её соплеменников. Она была уверена, что сможет противостоять любому противнику на своём уровне.

Но сейчас… её сосредоточенное выражение постепенно смешивалось с нарастающим чувством надвигающейся опасности. В тот момент, когда она сделала шаг, она почувствовала смерть.

— Я не смогу его победить.

После короткой паузы женщина глубоко вдохнула и начала медленно отступать. После трёх шагов её тело внезапно замерло, а выражение лица резко изменилось. Она поняла, что её отступление запоздало.

Она стояла здесь слишком долго, её сердцебиение, мысли и движения тела выдавали её. Но самое главное — она не должна была ступать в эти пески.

И теперь, незаметно для неё самой, временные линии начали формироваться вокруг неё, её тело исказилось, стало размытым, появились наложения.

Но она была властелином, и, осознав изменения, без колебаний подняла свою силу. Она не жалела ничего, разрушая своё сокровище, чтобы усилить свою власть и взорваться с невероятной мощью.

В одно мгновение вокруг неё возникла огромная, величественная ледяная гора, простирающаяся во все стороны, возвышающаяся над песками. Она заморозила всё вокруг, включая саму себя и время!

Спустя несколько дней ледяная гора всё ещё стояла.

А буря в пустыне постепенно утихла, и пески вернулись в своё обычное состояние. В этот момент Сюй Цин открыл глаза.

Он не смотрел на ледяную гору вдали, лишь внутренне вздохнул о своих открытиях. После всех этих попыток он понял, что его понимание всё ещё недостаточно, и он не может полностью слить время и пространство.

— Но это направление, направление к восьмому полюсу!

Сюй Цин глубоко вдохнул, взмахнул рукой, и пески вокруг забурлили. Всё, от песчинок до гравия, задрожало, и бесчисленные временные линии переплелись, засияв яркими, разноцветными огнями. В конце концов, они собрались перед Сюй Цином, образуя ослепительный путь.

— Пора идти.

Сюй Цин поднялся и обратился к Юньмэнь Цяньфаню.

Тем временем Юньмэнь Цяньфань, застыв на месте, смотрела на внезапно возникший в её сознании ледяной массив, а точнее — на очертания женщины, заключённой внутри льда. Узнав её, она инстинктивно обернулась к Сюй Циню.

— Наставник, это же она…

— Она попыталась запечатать время во льду, но потерпела неудачу. Сейчас она ещё жива, но её состояние почти неотличимо от смерти, — ответил он сухо.

— А… что это на ней? — Юньмэнь Цяньфань моргнула, пытаясь разглядеть детали.

Сюй Цинь лишь покачал головой, не желая продолжать разговор. Ведь хотя именно он вызвал из бездны этот ледяной плен, он не обладал силой, чтобы снова его укротить. Если бы он ступил внутрь, его бы поглотила та же участь. Конечно, он не собирался раскрывать этот факт.

Сюй Цинь сделал шаг вперёд, ступив на ослепительную тропу, что протянулась перед ним. Каждый шаг пересекал время, переносил через бескрайние пески пустыни, и когда он вновь обрёл очертания, то оказался перед древним каменным лабиринтом — исполинским кругом из монолитов, покрытых загадочными узорами.

За его спиной, послушная и молчаливая, следовала Юньмэнь Цяньфань.