**Глава 1117. Послушная юная служанка**

— *Старший, по маршруту, предложенному семейством, путь до Чёрного Облачного Города займёт около полумесяца, но ранее я предсказала, что этот маршрут имеет высокий риск быть обнаруженным,* — тихо проговорила облачённая в лёгкие одеяния девушка.

— *Поэтому я самостоятельно спланировала альтернативный путь. Мы пройдём через Озеро Небесной Воды, Горы Девяти Излучин, пересечём Пески Времени и достигнем древнего телепортационного круга. Там я смогу его активировать, и мы сможем телепортироваться к Большой Облачной Реке, что находится ближе всего к Чёрному Облачному Городу.*

— *Однако на это уйдёт примерно на пять дней больше…*

В небесах, среди переливающихся сполохов полярного сияния, стремительно скользила деревянная лодка. В её внутреннем пространстве, скрестив ноги, сидел мужчина средних лет по имени Сюй Цин. Он был погружён в чтение древних свитков. Напротив него, с изящными чертами лица, сидела Юньмэнь Цяньфань, осторожно подбирая слова.

Прошло три часа с тех пор, как они покинули горы Линчэнь. За это время Сюй Цин не отрывался от книг, а Юньмэнь Цяньфань внимательно наблюдала за ним. Она отлично понимала: этот человек, известный как Яньсюаньцзы, — её единственная надежда на этом пути, от него зависела её жизнь и смерть.

Но она также осознавала, что его боевые навыки не абсолютны. Если они столкнутся с противником, которого не смогут одолеть, он не станет сражаться до последнего ради неё. Поэтому она решила изменить маршрут, чтобы найти более безопасный путь для себя. Хотя это и увеличивало время в пути.

Говоря эти слова, Юньмэнь Цяньфань внутренне волновалась, внимательно следя за реакцией Сюй Цина.

— *Делай, как считаешь нужным,* — равнодушно ответил Сюй Цин. Он не придал значения изменению маршрута. Хотя и был уверен в своих силах, но избежать лишних стычек было бы только на руку.

Услышав такой ответ, Юньмэнь Цяньфань внутренне облегчённо вздохнула и, управляя лодкой, сосредоточила всё своё внимание на Сюй Цине. Когда она замечала, что он углубился в чтение древних текстов, то сбавляла скорость лодки и создавала вокруг них звуковой барьер, чтобы внутри царила тишина.

Если Сюй Цин продолжал листать книги, она осторожно доставала духовные плоды и клала их рядом, отмечая, какие именно плоды он брал первым, и запоминала это.

Кроме того, она рассчитывала время и доставала духовные эликсиры и напитки. Заметив, что Сюй Цин предпочитает духовное вино, она следила, чтобы кувшин с напитком никогда не пустовал.

Когда Сюй Цин откладывал книги, она доставала древний гучжэн и нежно перебирала струны. Убедившись, что это не раздражает его, она продолжала играть, стараясь сделать музыку максимально тихой и приятной.

Проходя мимо необычных ландшафтов, если Сюй Цин обращал на них внимание, она тут же рассказывала всё, что знала об этих местах.

Весь путь она вела себя как заботливая служанка, проявляя невероятную внимательность. Хотя сначала её действия были неуклюжими, и было видно, что она редко занималась подобными вещами, но она относилась к этому серьёзно и старалась сделать путешествие Сюй Цина максимально комфортным.

Можно сказать, она полностью подстраивалась под него.

Сюй Цин наблюдал за её действиями, но не останавливал их.

Так прошло три дня.

Вдали на земле появилось синее озеро. С высоты птичьего полёта оно казалось зеркалом — его поверхность была спокойна, наполнена чистой духовной энергией и излучала ощущение непорочности.

— Учитель, впереди — Небесное Озеро, — произнёс Юньмэнь Цяньфань.

По древним легендам, в далёкие времена, во время войны между богами и бессмертными, Дао-спутник чудесного бессмертного Мяоци, Тяньшуй, пал здесь. Когда война закончилась, Мяоци пришла на это место, и её тоска по любимому была столь велика, что слёзы её превратились в это синее озеро.

Услышав интерес Сюй Цина к легенде, Юньмэнь Цяньфань тут же направил деревянную лодку, замедлив её стремительный ход, пока она не замерла в воздухе над Небесным Озером. С этого места Сюй Цин мог рассмотреть озеро во всех деталях.

— Это озеро… — В глазах Сюй Цина мелькнуло таинственное сияние. Он протянул руку, и капля воды из озера поднялась в воздух, устремившись к нему. Капля упала на его ладонь.

Вода казалась обычной, но благодаря искусству Пяти Стихий, Сюй Цин почувствовал, что она обладает жизнью, наполнена волей.

— Всё же есть различия… — Взгляд Сюй Цина наполнился движением магии бессмертных, и его чувства, переплетая Пять Стихий, вновь исследовали воду. Он понял, что в ней заключено не воля, а эмоции — глубокая печаль.

Это открытие потрясло его душу, мысли разлетелись в разные стороны, и он погрузился в раздумья.

— Соединение Пяти Стихий и эмоций может порождать множество изменений, — размышлял он. — Это, кажется, близко к сущности искусства бессмертных…

Юньмэнь Цяньфань, наблюдая за ним, не решался потревожить и бдительно охранял пространство вокруг Сюй Цина.

Время шло. Половина часа прошла, а Сюй Цин всё ещё размышлял. Но вдруг выражение лица Юньмэнь Цяньфань резко изменилось — она подняла голову и устремила взгляд в небо.

На горизонте стремительно приближалась длинная радуга, несущаяся с невероятной скоростью. Внутри неё находился старец в сером одеянии, чьё присутствие заставляло дрожать небеса и землю. Воздух вокруг сгустился, земля задрожала, и всё вокруг оказалось под влиянием его силы.

Юньмэнь Цяньфань, едва увидев его, тут же узнала пришельца.

— Сяо Чжэн! — Её сердце сжалось.

— Старший наставник гостевого клана Духов Земли!

Будучи членом ядра Облачных Врат, она прекрасно знала о силе Духов Земли. Узнав его, её дыхание участилось, и она почувствовала смертельную опасность. В душе зародились горечь и отчаяние — она не ожидала, что, изменив маршрут, они так быстро будут перехвачены, и что сила пришельца окажется столь велика.

— Раньше учитель Яньсюаньцзы уничтожал лишь тех, кто достиг уровня Шести Миров…

В это время, пока Юньмэнь Цяньфань была охвачена тревогой, Сяо Чжэн бросил взгляд на деревянную лодку. Его лицо оставалось холодным, как будто он смотрел на ничтожных насекомых. Без единого слова он стремительно приближался.

Его задача состояла не просто в уничтожении одного ядра, а двух. Даже если противник проявит некоторую сообразительность и догадается, что это приманка, изменив маршрут, то…

**»Не угадал.»**

**»Это не приманка. Это ставка в смертельной игре.»**

Сяо Нин оставался бесстрастным. Его взгляд не устремился на облачённого в отчаяние и дрожь Юньмэнь Цяньфаня, а задержался на Сюй Цине. Затем, подняв руку, он вызвал грохот небес и земли.

Огромная рука возникла из ниоткуда, охватывая всё вокруг, и с неистовой силой обрушилась на деревянную лодку.

Ужасающая аура, подавляющее давление — тело и душа Юньмэнь Цяньфаня словно застыли, погрузившись в удушье. Он не мог пошевелиться, лишь с ужасом наблюдал, как гигантская рука опускается на него.

Именно в этот момент Сюй Цин, сидящий в лодке, поднял голову и спокойно посмотрел вверх.

Этот взгляд…

Опускающаяся рука внезапно замерла. Она не могла продолжить движение. Затем раздался оглушительный грохот, и рука рассыпалась в прах.

Одновременно с этим давление, сковывающее Юньмэнь Цяньфаня, в одно мгновение рассеялось. Чувство удушья исчезло.

Когда осознание вернулось, задыхающийся Юньмэнь Цяньфань увидел, как ранее невозмутимый Сяо Нин меняется в лице: холодное выражение сменилось ужасом, который стремительно захватывал его.

Затем, на глазах ошеломлённого Юньмэнь Цяньфаня, Сяо Нин внезапно отступил, его лицо из ужасного стало бледным, будто он пытался бежать.

В этот момент в душе Сяо Нина гремели тысячи громов, как будто небесные молнии разрывали его изнутри.

Он знал, что сопровождающим был Янь Сюаньцзы, и был осведомлён о его силах и способностях. По его мнению, хотя Янь Сюаньцзы и был достойным противником, но перед его атакой тот не имел шансов на сопротивление.

Но он даже не мог представить, что противник… словно превратился в другого человека. Один лишь взгляд — и его могущественная техника разрушилась.

**»Такая сила… этот человек… этот человек…»**

Тело Сяо Нина дрожало, волосы на голове встали дыбом. Теперь он использовал всю свою мощь, пытаясь сбежать.

Но, убегая, он снова ощутил потрясение. Он понял, что даже применив секретное искусство для ускорения, ничего вокруг не изменилось.

Будто пространство, в котором он находился, стало бесконечным.

Внизу всё ещё плескалось море Тяньшуй, вокруг всё те же места, что и прежде.

Эта картина заставила его сердце сжаться от ужаса, и внезапно его зрение затуманилось, а на лице появилось что-то влажное.

Это были слёзы.

Капля за каплей, они непроизвольно стекали из уголков его глаз, становясь всё многочисленнее… и вскоре иссякли, пропитав его одежду.

Затем потекло кровью.

Кровавые слёзы!

Кровь быстро высохла, и начала утекать сама жизнь.

В конце концов, жизнь хлынула потоком, мгновенно иссякла, а его плоть, душа и всё существо в этот миг превратились в прах.

Рассеялись в небесах и земле.

Эта сцена была невероятно зловещей!

Тысячи мыслей пронеслись в голове Юньмэнь Цяньфань, и она застыла на месте. Ей было невероятно трудно поверить в то, что она только что увидела. Даже сейчас, когда перед её глазами оставался лишь рассеивающийся пепел, предыдущие образы навсегда впечатались в её память. Она собственными глазами видела, как почтенный гость из клана Дилин, паря в воздухе, проливал слёзы. А затем — кровь. И наконец, его жизнь утекла, превратив его самого в летучий пепел. Эти воспоминания заставили её потерять связь с реальностью. Дыхание стало тяжёлым, а в её сознании поднялась буря невиданной силы. В каждой волне этой бури таилось неверие. На мгновение она даже подумала, что ослышалась или обманулась зрением.

Сюй Цинь отвёл взгляд и незаметно покачал головой.

— Действительно, это похоже на бессмертное искусство, но сила его заурядная. Оно может уничтожить духа, но против владыки бессильно. К тому же, слишком вычурно, — сказал он.

С самого начала он даже не встал с деревянной лодки, лишь поднял глаза на мгновение, а теперь снова взял в руки древний свиток и продолжил его изучать. Прошло некоторое время, прежде чем он заметил, что Юньмэнь Цяньфань всё ещё находится в оцепенении. Тогда он постучал свитком по борту лодки.

Звук отвлёк Юньмэнь Цяньфань, и её разум, рассеянный от потрясения, снова собрал свои силы.

— Пора, — спокойно произнёс Сюй Цинь.

Юньмэнь Цяньфань глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но волны в её душе явно не собирались утихать так быстро. Ей потребовалось немало времени, чтобы хоть как-то прийти в себя. Наконец, она с трудом взяла под контроль лодку и направила её вдаль. Теперь, бросая взгляд на Сюй Цина, она не могла не почувствовать что-то необычное и, не сдержавшись, спросила:

— Учитель… как нам двигаться дальше?

— Решай сама, — ответил Сюй Цинь, не поднимая глаз от книги.

— Хорошо! — послушно кивнула Юньмэнь Цяньфань.