Глава 1116. Тяньфань из рода Юньмэнь. Три дня промелькнули незаметно.

Род Юньмэнь, девятый пик, внутри магического круга.

После года лечения, благодаря густой духовной энергии этого места и силе фиолетового кристалла, Сюй Цин наконец-то полностью излечился от внутренних ран, нанесённых Дао. В тот момент, когда он открыл глаза, его прежде бледная кожа обрела здоровый румянец. Ощущение болезненности, преследовавшее его, исчезло без следа. Кашель, мучивший его целый год, наконец прекратился, и с каждым вдохом он чувствовал, как его тело наполняется свежестью и ясностью, а глаза обретают давно забытую чистоту.

Вместе с этим пришла и мощная волна внутренней силы, а также ощущение глубины и зрелости, накопленное за год размышлений о собственных методах Дао. Изменения были колоссальными. Если год назад Сюй Цин был как острый кинжал, то теперь, после года лечения и размышлений, он превратился в тяжёлый меч, обретший ножны, чтобы скрыть своё лезвие.

— Пора отправляться, — сказал Сюй Цин, подняв голову и глядя вдаль.

Всё вокруг оставалось по-прежнему: трое культиваторов за пределами магического круга всё ещё медитировали. За последние три дня не произошло внезапного сражения между кланами, и не появилось неожиданных могущественных противников. По ощущениям Сюй Цина, старейшина рода Юньмэнь всё ещё боролся за жизнь.

Что касается его истинной боевой мощи и наличия секретного ключа, то он не раскрыл этого.

— Фиолетовый кристалл действительно оказал мне неоценимую помощь, — прошептал Сюй Цин, ощущая силу кристалла.

Во время лечения в грязевом источниках он пытался использовать фиолетовый кристалл, чтобы скрыть секретный ключ от чужих поисков. На самом деле, он пробовал это сделать и после слияния с ключом, но безуспешно. Казалось, материалы ключа были необычайно уникальными и имели таинственную связь с пятым кольцом звёзд.

В конце концов, в грязевом источнике Сюй Цин придумал временное решение. Оно основывалось на связи между маленькой тенью и фиолетовым кристаллом. Он превратил маленькую тень в тонкую плёнку, покрывающую его кожу, и затем активировал подавляющую силу фиолетового кристалла. Подавление маленькой тени означало и подавление самого себя. Постоянное подавление косвенно давало эффект скрытия.

Однако у этого метода были и недостатки. С одной стороны, маленькая тень постоянно передавала эмоциональные колебания, полные печали. С другой стороны, это требовало огромных затрат. Постоянное использование силы кристалла сильно истощало душу Сюй Цина. Если противник имел меньший диапазон действия ключа, он мог справиться с этой нагрузкой. Но если диапазон противника превышал его собственный, скрыться было почти невозможно. Мгновенные затраты были слишком велики, и ни он, ни маленькая тень не могли их выдержать. Он всё ещё был слишком слаб.

К счастью, нынешний диапазон действия его ключа был немалым. Те, кто могли превзойти его, хоть и существовали, но в этой ленивой западной части, если не было неизбежного сражения, они редко приближались друг к другу. Ведь сейчас ещё не наступил второй этап ожесточённых боёв.

Что касается родов Облачных Врат и Духа Земли, то их владельцы жетонов не обладали таким же радиусом действия, как Сюй Цин, и поэтому не могли обнаружить его присутствие. Именно поэтому Сюй Цин в итоге решил присоединиться к роду Облачных Врат, когда тот объявил внешний набор. Война между двумя родами также привела к тому, что в этих местах стало меньше посторонних, большинство предпочло держаться подальше. Это дало Сюй Циню некоторое относительно безопасное время. И сегодня, наконец, его даосские раны полностью зажили.

«Однако, хотя за эти три дня ничего не произошло, есть одна задача, переданная из рода Облачных Врат…»

Сюй Цин прищурился, убрав взгляд с горизонта и опустив его на лежащую перед ним нефритовую табличку. Эта табличка была доставлена вчера. Внутри содержалось задание, предназначенное лично для него: сопроводить одного из членов рода Облачных Врат в город Чёрных Облаков, и как можно скорее.

«В преддверии финальной великой битвы рода Облачных Врат это задание…»

Сюй Цин задумался.

«Это приманка.»

«Однако предложенные условия всё же довольно хороши.»

Мысленный взгляд Сюй Цина упал на нефритовую табличку, где чётко было указано, что награда за выполнение задания — это та самая земля, наполненная пространственной энергией, которую он искал весь последний год. Такое совпадение, безусловно, было заранее спланировано. Очевидно, караван этого рода нашёл не просто намёки, а уже давно обнаружил её, просто не сообщил об этом Сюй Циню.

Если бы его раны не зажили, он бы не принял это задание, даже если бы очень хотел заполучить этот предмет. Но теперь…

Сюй Цин подумал и провёл пальцем по нефритовой табличке. Когда сияние таблички заполнило пространство, через полчаса с горного хребта, являющегося сердцем рода Облачных Врат, к Девятой Вершине устремилась длинная радуга. Скорость была немаленькой, и от неё исходили колебания силы уровня третьего ранга Возвращения в Пустоту.

Вскоре она достигла вершины Девятой Горы. Трое, сидящие здесь со скрещёнными ногами, с любопытством уставились на прибывшую.

Пришедшая оказалась женщиной. Она была одета в белое, её одежда источала чистоту, но на ткани также проглядывались серые узоры, излучающие силу защитных формаций. Её внешность была изысканной, свежей, как лепестки цветка на рассвете. В её бровях чувствовалась мягкость, а в глазах, казалось, скрывались тысячи невысказанных слов. С каждым лёгким шагом она становилась ещё более грациозной. Подойдя к Девятой Вершине, она ускорила шаг и почтительно поклонилась Сюй Циню, находящемуся внутри защитного барьера.

— Юньмэнь Цяньфань приветствует старшего брата Яньсюаньцзы, — произнесла она.

— Это тот, кого я должен сопровождать? — Сюй Цин бросил на неё пронзительный взгляд и равнодушно спросил.

Женщина слегка напряглась под его взглядом.

— Благодарю старшего брата за усилия.

Сюй Цин, не выражая эмоций, уже собирался отвести взгляд, но в следующее мгновение его глаза задержались на её груди, и он нахмурился.

— Интересно. Заходи, — сказал он, махнув рукой.

Барьер открылся, образовав щель.

Девушка, услышав эти слова, ещё сильнее напряглась — она понимала, что это дело касается её будущей жизни и смерти. Сделав глубокий вдох, она шагнула вперёд, прошла через узкий проход в магическом круге и оказалась перед Сюй Цином. Глядя на этого мужчину средних лет, в её голове промелькнули все собранные за последний год сведения о нём. Она тихо вздохнула, размышляя, правильный ли выбор сделала. Ведь по плану семьи у неё было три кандидата на роль сопровождающего, но она отказалась от двоих и остановилась на этом — Янь Сюаньцзы.

Причина была в её особенном телесном строении: с детства она занималась гаданием. Узнав о предстоящем испытании, она неоднократно пыталась предсказать свой путь к спасению. И лишь в этом человеке перед ней она увидела слабую нить надежды. Но эта нить то появлялась, то исчезала. Тем не менее, она была человеком решительным. «Раз уж выбрала, то…» — её глаза наполнились твёрдостью, она стиснула зубы и, не дожидаясь вопросов Сюй Цина, поклонилась ему и быстро заговорила:

— Учитель, у Цяньфань есть важное дело, о котором необходимо сообщить. Наше задание от семьи Облачных Врат не ограничивается лишь вами.

— На самом деле, было отправлено четырнадцать таких поручений!

— Каждое из них предназначено для одного из гостей семьи, чтобы сопровождать ключевого члена рода в разные города.

— Причина в том, что среди нас есть тот, кто особым способом хранит часть **секретного ключа**, от которого зависит будущее нашего рода.

— Но кто именно — неизвестно даже нам самим. Возможно, это я, возможно, кто-то другой, а возможно, его нет ни у кого из нас.

— Однако, так или иначе, все, кроме того, кто действительно хранит ключ, являются лишь приманкой для клана Дилин.

Сказав это, Цяньфань из семьи Облачных Врат медленно выдохнула. Она понимала, что идёт на риск, и если уж рисковать, то полностью. Затем она протянула руку к тому месту, которое ранее привлекло внимание Сюй Цина, и достала коробку. Открыв её, она обнаружила внутри комок земли размером с кулак.

От комка исходила энергия пространства, искажающая всё вокруг. Это было именно то, что искал Сюй Цин. Согласно заданию на нефритовой табличке, он должен был получить это только после выполнения миссии. Но сейчас это было перед ним, причём без печати. Хотя на земле оставались следы прежней печати — вероятно, её сняли недавно, и на ней ещё сохранились следы крови, что говорило о том, что для снятия печати использовалась свежая кровь.

— Эта земля пространства — то, что вы искали весь этот год, — сказала Цяньфань, — я получила её от семьи, и она была запечатана. Печать была связана с моей жизнью и смертью, и только моя добровольная кровь из источника могла её снять.

— Я не хотела шантажировать вас этим способом, поэтому сняла печать сама.

Сказав это, Цяньфань почтительно протянула коробку и опустилась на колени.

—

В этот миг она раскрыла всё, что не должна была говорить. Она сама разрушила те механизмы, которые её семья создала, чтобы она смогла выжить. Без утайки, без защиты — ни в душе, ни в теле. В этом поклоне она предстала перед Сюй Цином полностью открытой, позволяя ему увидеть всё, что он пожелает.

Сюй Цин сохранял невозмутимость. Его взгляд скользнул по земле, и, убедившись, что предмет верен, он поднял руку и спрятал его. Затем бросил взгляд на коленопреклонённую перед ним женщину и тихо произнёс:

— Обычный человек так не поступает.

Юньмэнь Цяньфан глубоко вздохнула и ответила, понизив голос:

— У меня особенное телосложение. Я занимаюсь гаданием, но не пыталась предсказать судьбу старшего, не смела даже. Вместо этого я гадала, откуда придет то, что мне необходимо. Ответ указал на Девятку.

Сюй Цин нахмурился:

— Что тебе нужно?

— Я хочу… просто выжить. Дожить до Хэйюньчэна, — тихо произнесла женщина, подняв глаза.

Сюй Цин не дал немедленного ответа. Он задумался на мгновение, затем медленно поднялся и направился к границе магического круга. Каждый его шаг вызывал колебания в пространстве.

Юньмэнь Цяньфан, всё ещё пребывая в поклоне, ощущала внутреннюю дрожь. Она склонилась, терзаемая сомнениями, когда Сюй Цин уже прошёл мимо неё.

— Следуй за мной, — прозвучал его голос.

Эти слова заставили её сердце биться сильнее. Она резко поднялась и последовала за ним.

Вся Девятая Вершина внезапно содрогнулась. Волны магического круга разошлись во все стороны, а трое практикующих почтительно склонили головы, когда Сюй Цин вышел из круга. Его первый шаг коснулся пустоты, создавая круговую волну, которая распространилась во все стороны. Второй шаг поднял его в небеса, и он направился вдаль.

Юньмэнь Цяньфан следовала за ним, как служанка. Так она определила своё место в предстоящем пути. Для неё это был риск — она поставила всё на кон, и теперь её единственная надежда была на того, кого указал ей её собственный дар предсказания — Яньсюаньцзы.

—