Глава 1115. Облачные Врата. Несколько дней спустя.

«Эти западные земли действительно сильно отличаются от южных», — размышлял Сюй Цин, несущийся по небу.

За последние несколько дней, когда он искал место для уединения и лечения ран, он дважды встречался с другими обладателями знаков почти бессмертных. В первый раз противник находился на расстоянии более девяти миллионов ли и, очевидно, не заметил Сюй Цина, поэтому тому удалось легко избежать встречи. Однако во второй раз, как только Сюй Цин почувствовал присутствие противника с помощью своего знака, тот тоже мгновенно ощутил его. Способность чувствовать знак на таком расстоянии выдавала в противнике сильного воина. Но вместо конфликта, тот предпочёл уклониться.

Это было непохоже на юг. Казалось, здесь избегают проблем или, по крайней мере, не создают их без крайней необходимости. Такое поведение Сюй Цин наблюдал ещё несколько раз в течение следующих семи-восьми дней, и в итоге это подтвердилось.

«На западе… конфликты менее интенсивны, чем на юге. Здесь избегают ненужных противоречий.»

«Но это не значит, что здесь не убивают.»

Сюй Цин поднял голову и посмотрел вдаль. Перед ним возвышалась кольцевая стена, переливающаяся светом, образующая барьер, который не позволял посторонним войти внутрь. Внутри барьера сидели несколько практикующих, а снаружи, помимо Сюй Цина, на некотором расстоянии друг от друга стояли ещё несколько десятков практикующих. Некоторые из них, как и Сюй Цин, были остановлены здесь, проходя мимо, а другие изначально находились в пределах барьера, но были изгнаны.

«Семейство Облачных Врат и клан Земных Духов собираются начать войну на уничтожение.»

«Эти два клана считаются сильными в этих местах и совместно занимают горный хребет Линчэнь. Такое столкновение на уничтожение здесь не редкость.»

«Однако у обоих кланов есть и другие территории, и полностью уничтожить друг друга им будет нелегко. Это потребует долгой войны.»

Вокруг раздавались обсуждения. Сюй Цин уже переоделся в грубую льняную одежду, надел на голову соломенную шляпу, как это делают лодочники, и скрыл своё лицо. Паря в воздухе, он слушал окружающие голоса, его сознание распространялось, охватывая пространство впереди.

Это место он выбрал по карте как подходящее для уединения. Бесконечные горные хребты, насыщенные духовной энергией, казались идеальными для лечения ран. Но теперь… волны битвы бушевали с невероятной силой. Внутри гор было немало сражающихся.

Из разговоров вокруг Сюй Цин понял, что один клан вторгся на территорию другого. Обе стороны сражались с невероятной яростью. Среди них были и сильные воины, чью мощь Сюй Цин мог ясно ощутить. Даже обладатели знаков были на обеих сторонах. Но, очевидно, главной целью было не получение знаков друг друга, а поглощение и уничтожение семейств. Методы были жестокими, а намерения — беспощадными. Это была война на уничтожение, без права на существование.

Познав это, Сюй Цин лучше понял западные земли.

Монахи этих мест редко вступали в бессмысленные стычки друг с другом — в их характерах преобладала леность, но в то же время они были невероятно преданы своим семьям. Поэтому битвы чаще всего возникали между кланами.

Это также соответствовало информации, записанной на карте: поскольку Даосская секта Сяньцзун не обращала особого внимания на западные земли и практически предоставила их самим себе, западная часть была густо населена семьями практикующих, дико и свободно растущих, и их количество превосходило другие три региона во много раз.

Сюй Цин медленно отступил, задумчиво оглядываясь. Пройдя тысячи ли, он наконец нашел заброшенное болото, окруженное пустошью. После краткого размышления его тело дрогнуло, и он скрылся в глубинах болота.

В самой глубине болота он обустроил небольшой грот, укрепил его со всех сторон, оставил защитные формации и изолировал любые следы присутствия. Только после этого он сел в позу лотоса и начал лечить свои раны.

Возможно, из-за недавней битвы двух крупных семейств, многие практикующие, узнав об этом, покинули эти места. Те, кто должен был пройти мимо, также изменили свои маршруты. Поэтому следующие полмесяца, которые Сюй Цин провел в затворе, прошли спокойно.

Но вот однажды, когда поверхность болота провалилась, фигура Сюй Цина вышла из глубины и застыла в воздухе. Стоя там, он чувствовал сдавленность в груди и постоянное желание кашлять, отчего его брови нахмурились.

Хотя внешне его раны были не видны, его аура была значительно слабее, чем прежде.

— Даоские раны… — прошептал Сюй Цин.

Когда уровень мастерства достигает определенной высоты, не все раны можно вылечить с помощью целительных пилюль. Удары сильных противников часто оставляют даоские раны.

С такими ранами Сюй Цин не сталкивался на континенте Вангу, но здесь, на Пятой Звездной Сфере, он почувствовал, насколько трудно их залечивать.

— Ранее я предполагал, что мне понадобится месяц, но этого все равно мало, — продолжил он.

— Такие раны обычно требуют нескольких лет для полного заживления. Хотя у меня есть кристалл фиолетовой воды, который может ускорить процесс, но если здесь будет густой духовный туман, это еще больше сократит время восстановления.

Его взгляд потемнел, он опустил глаза на болото под собой, затем поднял их в сторону горного хребта Линчэнь, одновременно прокручивая в уме карту западных земель.

Духовная энергия здесь была гораздо сильнее, чем на континенте Вангу, но все же она была разрежена по сравнению с Южными землями. За исключением некоторых особых мест…

— Однако в моем нынешнем состоянии, если я не встречу Повелителя, то даже сражаясь с теми, кто находится на уровне Сокрытого Духа, я смогу одержать победу, не ухудшив своего состояния.

Сюй Цин, основываясь на карте, наконец сделал выбор. В его глазах мелькнула холодная решимость, и он шагнул вперед, исчезнув в тот же миг.

…

Небесные сияния переливались, создавая множество маленьких водоворотов, которые возникали один за другим, становясь все многочисленнее. Время незаметно пролетело, и прошел целый год.

За этот год борьба за горный хребет Линчэнь между кланом Юньмэнь и земельными духами продолжалась. После того первого масштабного сражения, патриарх клана Юньмэнь получил тяжелые ранения, и старейшина земельных духов также был ранен.

С тех пор противостояние сторон свелось к мелким, но постоянным стычкам.

В семействе Облачных Врат, за год войны, постепенно терялись земли. Из тридцати семи вершин, которые когда-то принадлежали роду, после череды поражений осталось лишь одиннадцать. Сейчас царит тревога и смятение.

На девятой вершине семейства Облачных Врат, за пределами защитного барьера, сидели на корточках трое практикующих. Все трое достигли третьего или четвёртого уровня духовного развития. Во время медитации они время от времени открывали глаза и смотрели на фигуру внутри барьера, неосознанно выражая благоговение.

Вскоре один из них достал звукопередающий нефритовой свиток, просмотрел сообщение и сразу же поднялся. Он почтительно поклонился фигуре внутри барьера и сказал:

— Уважаемый Мастер Барьера, из города Духовной Пыли пришло сообщение. Вещи, которые вы описывали ранее, в этой партии товаров всё ещё отсутствуют…

— Однако появились следы. Торговый караван уже отправился на поиски, и, по предварительным данным, в следующей партии товаров они появятся.

Человек не только выглядел почтительно, но и говорил с уважением. Следуя за его взглядом, можно было увидеть внутри барьера на девятой вершине сидящего со скрещёнными ногами человека, который листал древние свитки. Это был мужчина средних лет с седыми волосами, бледным лицом и истощённым телом, производящий впечатление больного. Иногда от него доносился кашель.

Несмотря на это, трое практикующих за барьером не осмеливались проявлять малейшего пренебрежения. Будучи внешними советниками семейства Облачных Врат, они изначально не уважали Сянь Сюаньцзы, который присоединился к ним год назад и имел такой же уровень духовного развития, как и они. Однако за этот год в нескольких сражениях с земельными духами, каждый удар этого человека был подобен грому, убивая противника одним ударом, перерезая горло.

Его методы были жестокими, и за год от его руки погибли двенадцать практикующих. Среди них двое достигли шестого уровня духовного развития, но для него это означало лишь несколько дополнительных движений и разрезов.

В условиях упадка семейства Облачных Врат, боевые заслуги Сянь Сюаньцзы выделялись, и поэтому он был назначен хранителем барьера на девятой вершине, получив титул Мастера Барьера.

— Понятно, — сказал Сюй Цин, подняв голову и спокойно отвечая.

Затем его взгляд устремился вдаль, и в его душе поднялись мысли:

— Раны почти зажили, и я собирался вскоре уйти…

Год назад, после изучения карты, Сюй Цин обнаружил, что ближайшее подходящее место для лечения ран — это горы Линчэнь, которые он изначально выбрал. Если бы он не выбрал это место, а отправился в другое подходящее, это заняло бы слишком много времени. Поэтому Сюй Цин воспользовался моментом, когда семейство Облачных Врат, находясь в невыгодном положении в войне, активно вербовало сильных бойцов за большие деньги, и присоединился к ним.

Хотя такие внешние советники, как они, не могли рассчитывать на доверие и доступ к ядру, они чаще всего становились пушечным мясом. Однако для Сюй Цина важно было лишь попасть в горы Линчэнь и использовать здесь плотную духовную энергию, чтобы сократить время лечения.

Что касается последующих действий, то, с одной стороны, противник сам напросился на гибель, а с другой — в пределах массива духовная энергия была гуще. Кроме того, была ещё одна причина: Сюй Цин узнал, что его права как почётного гостя включают возможность использовать торговые караваны семьи Юньмэнь для приобретения некоторых особых предметов. И его положение определяло масштаб этих прав.

Поэтому Сюй Цин решил убить несколько человек, но ограничился седьмым уровнем Цуньшэнь. Убийство на седьмом уровне было бы слишком заметным. А то, что он хотел найти с помощью сил семьи Юньмэнь, было предметом, обладающим пространственной способностью и внешне напоминающим комок земли, который он когда-то видел у молодого человека с родимым пятном на лице в южных землях. Тогда тот человек использовал этот предмет, чтобы раствориться в пространстве и избежать преследования. Даже в его кольце для хранения вещей ничего не осталось.

— Месяц всё же слишком долог, — прищурился Сюй Цин.

За этот год, будучи почётным гостем семьи Юньмэнь, он так и не заслужил полного доверия и доступа к её ядру. Однако благодаря своему уровню и проницательности, он понял, что судьба семьи Юньмэнь уже предопределена и изменить её невозможно.

— С вероятностью восемьдесят, а то и девяносто процентов, прародитель семьи Юньмэнь скоро падет. Осталось около полумесяца, — размышлял он.

— Последняя битва клана Дилин произойдёт через полмесяца, — взгляд Сюй Цина устремился к горизонту. Вся горная цепь Линчэнь, даже под полярным сиянием, казалась мрачной и тёмной, насыщенной смертельной энергией. Внутри неё то и дело появлялись странные и зловещие явления. Без силы уровня владыки это было бы невозможно заметить.

За этот год Сюй Цин не только лечил свои раны, но и совершенствовал своё искусство. Его понимание пяти стихий, а также времени и пространства, теперь намного превосходило то, что было год назад. Это значительно усилило его боевые возможности, особенно в области пространства и времени, которые стали ключевыми в его исследованиях. Он даже начал понимать, как достичь восьмого уровня.

Спустя некоторое время, в глазах Сюй Цина появилась решимость.

— Ладно, этот предмет с пространственной силой можно найти и в другом месте, потратив немного больше усилий, — подумал он и закрыл глаза.

— Ещё три дня, и мои раны полностью заживут. После этого я уйду!