Глава 1114. Первопредок

Безбречная река божественной крови бурлила и клокотала, её поверхность была настолько широка, что казалось, будто она сливается с горизонтом, создавая величественное и внушающее трепет зрелище. Трудно представить, сколько божественных существ было уничтожено, чтобы собрать столько божественной крови и создать реку таких ужасающих масштабов.

Особенно под сиянием северного сияния на небосводе, кроваво-красные воды реки мерцали тусклым светом, словно бесчисленные капли крови танцевали на поверхности, стремясь затмить блеск полярного сияния. Всё это создавало величественную и волнующую картину.

Эта картина была тяжела и насыщена историей, она отражала изменения неба и земли, хранила истории богов и бессмертных, а также была свидетелем перемен в структуре Пятого Звёздного Кольца. Её значение было глубоко и далеко идуще.

В этот момент, в этой кровавой картине, одинокое судно рассекало волны, двигаясь вперёд. Голос лодочника разносился по этому миру.

Каждое слово, каждый звук, подобно громовым раскатам, отдавались в сознании Сюй Цина, словно даосские откровения.

— Единственный Бессмертный Властитель.

— Пятый Прародитель Человечества.

Все эти слова стремительно сливались в сознании Сюй Цина, пока не превратились в образ старика. Этот старик был тем самым, кого Сюй Цин видел на карте в святилище Тёмного Крыла, сидящим со скрещёнными ногами в Пятом Звёздном Кольце. Это был также тот, кого он встретил в открытом море на континенте Вангу.

— Учитель, почему Бессмертный Властитель… называется Пятым Прародителем Человечества?

Спустя некоторое время, Сюй Цин глубоко вдохнул и тихо спросил.

Лодочник взял трубку, затянулся и выпустил дым, спокойно отвечая:

— Тридцать шесть верхних звёздных колец принадлежат Верхнему Миру, и у каждого из них есть разное количество нижних звёздных колец, которые называются Нижними Мирами.

— У некоторых Нижних Звёздных Колец есть имена, у некоторых нет.

Говоря это, лодочник бросил взгляд на Сюй Цина, и в этом взгляде таился глубокий смысл.

— Нижний Мир Пятого Звёздного Кольца не имел имени. Давно, когда божества Пятого Звёздного Кольца правили Верхним Миром, его Нижний Мир назывался Пятым Нижним Миром.

— Там обитали бесчисленные расы, порабощённые богами, и каждая раса должна была поклоняться богам, чтобы выжить.

— Затем начались войны, восстания, подавления, возвышения, разрушения миров и битвы с богами.

— Каждый раз это заканчивалось поражением. После каждого поражения Пятый Мир стирался, и всё начиналось заново, продолжая служить пищей для божеств.

Голос лодочника то поднимался, то опускался, его слова превращались в символы времени, сплетаясь в реку времён, которая вливалась в сознание Сюй Цина.

— До последнего раза, когда император человеческой расы Пятого Мира привёл их к невиданному ранее великолепию, доведя войну между бессмертными и богами, Верхним и Нижним Мирами, до апогея.

— В ходе войны, когда император человеческой расы Пятого Мира достиг уровня Бессмертного Властителя, в Пятом Звёздном Кольце произошёл неожиданный поворот, перевернувший его структуру и изменивший расклад сил.

— Именно поэтому он и называется Пятым Прародителем Человечества.

Лодчик закончил говорить, поднял голову и устремил взгляд в небесный свод, его лицо выражало лёгкую ностальгию. Сюй Цин молча слушал, понимая, что история часто повторяется. Пятое Звёздное Кольцо, в некотором смысле, напоминало континент Вангу, но здесь развитие шло куда более успешно.

— А что с другими Верхними Звёздными Кольцами? — не удержался от вопроса Сюй Цин.

— Почти все они потерпели неудачу. Было одно место, которое могло преуспеть, но из-за некоторых неожиданностей тоже провалилось, — голос лодчика звучал с нотками воспоминаний, он покачал головой. — Ведь тридцать шесть Верхних Звёздных Колец не принадлежат ни магам, ни бессмертным. Это… владения богов.

— Бог и бессмертный — на этих двух путях у бессмертных… есть предел, они всего лишь на шаг ниже богов, — голос лодчика стал более глухим. — Если быть точнее, бессмертные, достигнув уровня Бессмертного Властелина, не имеют дальнейшего пути. На протяжении бесчисленных лет Бессмертные Властелины Пятого Звёздного Кольца так и остаются на этом уровне.

— А боги… выше уровня Боговластелина есть Божества!

— Божества — это не легенды, они реально существуют.

— Хотя с древнейших времён появилось лишь одно, но именно оно, как говорят, создало границу между Верхними и Нижними мирами.

— Эти рассказы о сотворении мира трудно назвать истинными или ложными. История слишком древняя, нет неопровержимых доказательств.

Слова лодчика потрясли Сюй Цина сильнее, чем всё, что он слышал ранее.

— То первое Божество… — Сюй Цин задышал учащённо, но не успел закончить, как лодчик уже понял, о чём он хочет спросить.

— Оно отправилось в неизвестные земли и не вернулось.

— С тех пор прошли бесчисленные эпохи, и в тридцати шести Верхних Звёздных Кольцах не появилось второго Божества, пока не возникло Пустоши в Девятом Кольце.

— Он был самым вероятным кандидатом на то, чтобы стать Божеством после Первого. К счастью, он в итоге потерпел неудачу.

Лодчик не стал говорить о последствиях, но Сюй Цин мог легко представить их. Если бы Пустошь преуспела, мощь богов в тридцати шести Верхних Звёздных Кольцах возросла бы неимоверно, и бессмертным… больше не осталось бы ни единого шанса на существование.

Сюй Цин молчал, обдумывая слова этого перевозчика. За день тот рассказал ему многое: о сути и разделении мира Главенствующих, о способностях полубессмертных, о всей картине мира, и, казалось, ничего не утаил. Такое поведение явно выходило за рамки обязанностей перевозчика. У того не было никакой необходимости делиться с ним этой информацией.

Вспоминая самое начало, когда его преследовали, и как тогда вёл себя этот человек… Если бы Сюй Цин и дальше не делал никаких предположений, это было бы нереалистично. В его душе уже зародились некоторые мысли. Он подозревал, что этот перевозчик… как-то связан с Вангу.

Был ли он сам оттуда или просто знаком с некоторыми магами из Вангу, Сюй Цин не мог понять, но он заметил, как несколько раз взгляд лодчика задерживался на его мече.

После некоторого размышления Сюй Цин вдруг заговорил.

«Старший, известно ли вам что-нибудь о Вангу…»

Лодочник прищурился, но не произнёс ни слова. Сюй Цин ждал довольно долго, внутренне вздохнув. Хотя ответом было молчание, само это молчание уже было ответом.

«Старший, в Вангу произошли драматические перемены…»

Лодочник по-прежнему молчал, лишь потягивая трубку и выпуская клубы дыма. Сюй Цин замолчал. Он не стал продолжать расспросы.

Время пролетело незаметно, и вот уже наступил шестой день. Плату за переправу составляли шесть дней жизни путника, потому что путь через реку всегда занимал ровно шесть дней. Теперь, с наступлением шестого дня, эта безбрежная река божественной крови, наконец, показала Сюй Циню свой конец — западные земли Пятого Звёздного Кольца.

Приближаясь к этому месту, река становилась всё спокойнее, волны утихали, и лишь лодка продолжала своё движение. Через несколько часов, когда шестой день уже подходил к концу, они наконец достигли западного берега.

Здесь земля была иной, нежели южные болота. Никаких топей, лишь алая почва, словно пропитанная огнём.

«Сходи, — равнодушно произнёс лодочник. — Если когда-нибудь решишься переправиться снова, платой будет не шесть дней жизни, а целый цикл.»

Сюй Цин глубоко вдохнул, поклонился и, не сказав больше ни слова, шагнул с лодки на берег. Оказавшись на земле западных земель, он обернулся и посмотрел на лодку. Лодочник, одетый в плащ и широкополую шляпу, всё так же курил трубку, а дым делал его фигуру ещё более призрачной.

Вспоминая эти шесть дней, Сюй Цин склонил голову и вновь поклонился.

«Благодарю вас, старший.»

Хотя в последние дни тот не отвечал на его вопросы и не заговаривал, те знания, что были переданы ему ранее, имели огромное значение. Они буквально раскрыли перед Сюй Цином мир. Для него это было великой милостью, и потому его поклон был исполнен искренности.

После поклона Сюй Цин развернулся и быстро зашагал прочь, пока его фигура не растворилась на горизонте. Лишь тогда, на реке божественной крови, в одиночестве на лодке, лодочник медленно поднял голову и посмотрел в сторону, куда ушёл Сюй Цин.

«Меченосец… этот упрямый парень, пал ли он…» — пробормотал он, и в его голосе слышалась ностальгия.

Через некоторое время он тихо вздохнул.

«Вангу… давно уже не слышал этих слов. Моё имя, вероятно, давно забыто жителями Вангу, стёрто из истории.»

Бормоча, лодочник поднял правую руку и посмотрел на ладонь. На ней мерцали странные символы, напоминающие лица, излучающие таинственную ауру. Если бы Сюй Цин был здесь, он бы сразу узнал в этих символах, сияющих как лица, нечто иное — бессмертную магию!

Тем временем, в небесах над западной частью Пятого Звёздного Кольца, Сюй Цин, уже покинувший берег, мчался вперёд, и в его ушах раздавалось довольное фырканье глиняной лисы.

—

Тот человек, что был здесь раньше… Он показался мне жутковатым. Мне казалось, что, лишь только увидев тебя, он загорелся желанием вырвать меня отсюда и безжалостно растоптать.

— Сюй Цин, это место, куда ты меня привёл, совсем не для развлечений! — Лисий дух дрожал от страха, особенно вспоминая ту реку божественной крови. Его сердце сжималось от ужаса.

— Ладно, ладно, лучше я вернусь спать… — пробормотал Лисий дух и стремительно скрыл своё присутствие.

Сюй Цин, видя такую реакцию Звёздного Пламени, не стал ничего говорить. Он предупреждал его раньше: место, куда они направлялись, могло быть не слишком гостеприимным для духов. Но тогда Звёздное Пламя не поверил ему.

— Впереди может быть ещё опаснее… — после некоторого раздумья Сюй Цин снова предупредил.

Лисий дух ещё сильнее скрыл своё присутствие. Такое поведение было редкостью для Вангу — можно только представить, насколько сильно тот перевозчик напугал Звёздное Пламя.

Сюй Цин задумался, и в его уме возник образ перевозчика.

— Кто же он всё-таки? — пробормотал Сюй Цин.

Ответа не было. Через некоторое время он глубоко вздохнул, отложил эту мысль в сторону и сосредоточился на информации о Западном звёздном регионе.

Западный звёздный регион, в отличие от трёх других, был слабее в целом. Особенно это касалось ортодоксальной школы Даосянь, которая выглядела несколько увядшей. Главная причина заключалась в том, что небесный страж Запада, обладая сверхъестественным мышлением, не заботился о развитии школы и не обращал внимания на мнение внешнего мира. Большинство учеников школы также были безразличны ко всему.

Из-за этого в регионе процветали семейные кланы, которые боролись друг с другом, поглощая друг друга и расширяясь.

Изучая информацию, Сюй Цин вспомнил о западной звезде. Среди восьми великих звёзд она была самой слабой и являлась ученицей небесного стража школы Даосянь.

— Ли Мэнту… — произнёс Сюй Цин. — У семьи Ли есть одна особенность: все прямые потомки имеют в своём имени иероглиф «ту».

Его сила соответствовала начальному уровню владыки, он обладал четырьмя символами власти. Благодаря унаследованным от семьи таинственным техникам и наставлениям своего учителя, он одержал победу над владыкой среднего уровня.

Размышляя об этом, Сюй Цин вгляделся в просторы западного неба.

— Здесь куда спокойнее, чем на юге, подходит для восстановления сил, но не для испытаний и самосовершенствования.

— Однако для меня сейчас главное — найти место, где я смогу быстрее восстановиться.

— Что касается будущего… будем действовать по обстоятельствам.

В глазах Сюй Цина промелькнула решимость, и он, резко двинувшись вперёд, быстро исчез вдали.

—