**Глава 1113. Бескрайний путь бессмертных**

Ветер резал по жилам, вздымая божественную кровь и превращая рябь в волны на бескрайней, не знающей границ священной реке, разбрасывая их во все стороны. Чёрный одиночный челн плыл по её водам, и хотя его движение казалось неспешным, ни одна волна, ни один порыв ветра не могли ни на йоту задержать его ход. Волны, достигая судна, мгновенно успокаивались. Кровавый дождь — точно так же.

Складывалось впечатление, что этот паром — высшая святыня священной реки, а тот, кто управляет им, — её безраздельный властелин. Однако по сравнению с величием этого бурного мира, это место было всего лишь тюрьмой. Паромщиков было несколько, и они не оставались здесь навсегда: одни отбывали срок, другие уходили. В конце концов, все они — те, кто совершил тяжкие преступления в Бессмертном городе и был сослан сюда для наказания.

Но во всём Пятом Кольце Звёзд мало кто осмеливался смотреть на них как на преступников. Ни семьи, ни кланы не решались на это…

Постепенно паром, благодаря своей уникальной системе оплаты и абсолютной безопасности, стал надёжным пристанищем для тех, кто балансировал на грани жизни и смерти, — драгоценным убежищем для искателей дао.

Как, например, для Сюй Цина.

Он сидел со скрещёнными ногами на корме, во рту держа остаток исцеляющего следа, подаренного Пятой Бабушкой перед его отъездом из Священной области Поклонения Луне на континенте Вангу. Этот след мог мгновенно исцелить любые его раны. Но использовать его можно было лишь однажды, и ценой станет жизненная сила старушки. Это был её благословенный дар.

Поэтому Сюй Цин не станет прибегать к нему, если не окажется на краю гибели.

— *В этом Пятом Кольце Звёзд опасность подстерегает на каждом шагу… С моим нынешним уровнем силы и мастерства, мне следует быть предельно осторожным*, — размышлял он, продолжая медитировать.

С помощью фиолетового кристалла он восстанавливал своё израненное тело, покрытое алыми следами крови. Кожа медленно отрастала, закрывая раны. По сравнению с общим состоянием его травм, потеря кожи была незначительной. Всего за день Сюй Цин перестал выглядеть столь ужасающе и начал понемногу возвращать свой прежний облик. По крайней мере, теперь он не производил такого жалкого впечатления.

Однако внутренняя слабость, вызванная сжиганием крови, и повреждения дао, нанесённые тем рыжеволосым юношей в последней атаке, не могли быть излечены за короткое время.

— *Нужно как минимум месяц…*

Сюй Цин мрачно опустил голову. На континенте Вангу месяц на лечение был бы опасен, но он знал множество способов, чтобы избежать угроз. Однако здесь, в чуждом и насыщенном сильными Пятом Кольце Звёзд, месяц восстановления таил в себе бесчисленные перемены и опасности.

Поэтому на этом судне Сюй Цин использовал каждую секунду, не теряя ни мгновения, чтобы к концу шести дней восстановиться как можно больше. Ведь эти шесть дней были куплены ценой жизни. И, вероятно, в ближайшее время ему больше не удастся найти столь надёжное убежище.

Так время текло, и три дня прошли незаметно.

Три дня подряд Сюй Цин лечил раны, а лодочник, одетый в плащ из соломы и широкополую шляпу, лишь изредка скользил вёслами по воде. Остальное время он сидел на носу лодки, выпуская клубы дыма. Ни слова не произнося. Лишь его взгляд часто устремлялся в небесный свод. Неизвестно, наблюдал ли он за полярным сиянием, за тем, что скрывается в его свечении, или же… за пустотой за пределами сияния.

Наконец, на четвёртый день, когда в сиянии появился четвёртый маленький водоворот после того, как Сюй Цин взошёл на борт, лодочник выпустил кольцо дыма, отвёл взгляд от небес и, опустив глаза на кроваво-красные воды Божественной реки, неожиданно заговорил:

— Парень, как тебя зовут?

Сюй Цин, услышав это, открыл глаза и уже собирался назваться Яньюаньцзы, но лодочник спокойно пресёк его:

— Не называй мне ложное имя.

Сюй Цин замялся, но честно ответил:

— Учитель, меня зовут Сюй Цин.

Лодочник, услышав это, закрыл глаза и больше не проронил ни слова. Сюй Цин помнил, что тот не любит многословия, и сам не стал продолжать разговор. Он отлично понимал: перед ним, возможно, сильнейший из всех, кого он когда-либо встречал.

Согласно картам, на которых он изучал перевозчиков, те, кого наказывает Бессмертный Город, скорее всего, являются Нисшими Бессмертными. Нисший Бессмертный — прямо перед ним… Хотя внешне это никак не проявлялось.

Но тот сразу заметил грязного лиса на нём, который до этого лишь дремал, а взойдя на лодку, инстинктивно скрылся. Всё это выдавало его истинную сущность.

Пока Сюй Цин размышлял, лодочник снова открыл глаза, устремил взгляд на небесный свод и заговорил:

— Откуда ты?

Сюй Цин внутренне вздрогнул. Он старался не выдавать своих эмоций, сохраняя спокойствие, и почтительно ответил, назвав вымышленное место, которое ранее увидел на карте.

Лодочник усмехнулся, но не стал допытываться о происхождении Сюй Цина. Вместо этого он повернулся и внимательно оглядел парня с ног до головы.

— Семь миров, наполненных божественной силой, изобилуют властью над пространством и временем. Это поистине необычайно. Твои практики уникальны, поэтому достижение восьмого и девятого миров затруднительно.

Сюй Цин опустил голову. Он не удивился, что его методы были раскрыты, и промолчал.

Лодочник продолжил:

— Судя по следам твоего владения временем и пространством, ты уже обдумал, как достичь восьмого мира. Так что, даже если путь к восьмому и девятому мирам труден, для тебя это лишь вопрос времени.

— Знаешь ли ты, что такое господство?

Лодочник произнёс это равнодушно.

Сюй Цин снова внутренне вздрогнул, удивлённый. Слова лодочника явно содержали намёк на наставление… В голове у Сюй Цина возникли догадки, но ни одна из них не была уверенной. Тем не менее, он не собирался упускать такой шанс. Сюй Цин глубоко вдохнул, поднялся и почтительно поклонился:

— Прошу вас, учитель, разрешить мои сомнения.

**»Над уровнем воплощения божественного начала лежит сфера владычества, и её основная функция — формирование зародыша бессмертного.»**

**»В этом процессе рождается путь бессмертия, который возвышается над небесными законами. Проявлением этого становятся власть и следы Дао.»**

**»Об этом ты, должно быть, уже знаешь,»** — голос лодочника был ровным, без малейшего колебания.

Сюй Цин внимательно слушал, кивнув в знак согласия.

**»Но есть вещи, о которых старшим чинам Пятого кольца сообщают лишь тогда, когда они достигают определённого уровня. Обычно это делают их секты, семьи или наставники.»** Лодочник бросил взгляд на Сюй Цина.

**»Это — суть сферы владычества!»**

**»Зародыш бессмертного?»** — переспросил Сюй Цин.

Лодочник слегка кивнул.

**»Зародыш бессмертного, или Неуничтожимая иллюзорная истина.»**

**»Иллюзия — это твоя душа, истина — твоё тело.»**

**»Весь уровень владычества — это процесс взаимопроникновения и слияния.»**

Сюй Цин услышал это впервые и слушал с большим вниманием.

Лодочник продолжал:

**»Этот процесс делит уровень владычества на три подуровня: начальный, средний и высший.»**

**»На первом подуровне душа выходит за пределы тела, формируя новое тело вне его. Это и есть иллюзорная истина.»**

**»Владыка на этом этапе одновременно и могущественен, и уязвим.»**

**»Могущественен он потому, что иллюзия, заменяя истину, даёт невероятное понимание власти и контроль над всем сущим.»**

**»Уязвим же он потому, что истина скрыта иллюзией. Достаточно найти способ нанести вред истине — и уничтожение не составит труда. Например, тот меч-энергия, что ты использовал ранее, на самом деле был направлен на уничтожение истины.»**

**»Тот меч-энергия заслуживает внимания. Хотя он и не способен нанести вред владыке среднего уровня, тот, кто передал его тебе, — личность неординарная.»**

Лодочник на мгновение замолчал, давая Сюй Цину время обдумать услышанное.

Сюй Цин был взволнован. Ранее он интуитивно чувствовал, что меч-деда не причинит большого вреда владыке среднего уровня, и теперь слова лодочника это подтвердили. В его памяти всплыли образы тех владык, которых он уничтожал — все они были именно такими. Раньше он не знал всех деталей, поэтому не осознавал этого во время битв.

Через некоторое время лодочник затянулся трубкой, выпустил облако дыма и продолжил:

**»Когда иллюзорная истина полностью сформирована, можно переходить ко второму подуровню.»**

**»На втором подуровне изначальное тело, скрытое иллюзией, растворяется в душе. Этот этап называется Неуничтожимость.»**

**»Владыка на этом уровне способен мгновенно переключаться между истиной и иллюзией, что делает его практически неуязвимым.»**

**»Что касается третьего подуровня, то для него необходимы власть и следы Дао. Следы Дао — это нити, сплетающие тело и душу воедино, позволяя истине и иллюзии полностью слиться, сорвать звезду с небес и стать единственным. Так рождается зародыш бессмертного!»**

**»В момент успеха ты становишься почти бессмертным и великим императором.»** — неспешно произнёс лодочник.

Сюй Цин, соотнеся услышанное со своими знаниями, теперь полностью понял суть уровня владычества. Однако такая возможность была редкой, и он не смог удержаться, чтобы не задать вопрос.

“Учитель, как проявляют себя почти бессмертные императоры, а также высшие летние бессмертные?” Лодочник бросил взгляд на императорский меч, висевший у Сюй Цина, на мгновение задумался и медленно начал говорить.

“Состояние почти бессмертного — это уровень божественного алтаря, и его особенность в **власти**!

**Власть** — это возвышение следов Пути власти, это сила, воля и первооснова, это повеление, предшествующее истинному рождению бессмертного.”

Что касается низших бессмертных… Лодочник выпустил клубы дыма, и его лицо, скрытое под широкополой шляпой, стало ещё более размытым в этом тумане. Только спокойный голос разносился над кроваво-красной божественной рекой.

“Это вершина нижнего кольца звёзд.

Каждый из них — безупречен, всемогущ.

Однако в верхнем звёздном кольце, под властью высших повелений, и у них есть свои пределы.”

Сюй Цин глубоко вдохнул, его сердце волновалось, и он снова поклонился лодочнику.

“Учитель, а что выше низших бессмертных?”

На этот раз лодочник помолчал дольше, и его голос стал хриплым.

“Выше низших бессмертных — владыки бессмертных!

Повелители всех бессмертных!”

Услышав это, Сюй Цин вспомнил, как старший брат когда-то говорил ему, что не верит, будто выше низших бессмертных нет пути. Он предполагал существование владык бессмертных, а возможно, и бессмертных почтенных…

“Тогда старший брат уже знал об этом.”

Сюй Цин вспоминал прошлое, бормоча про себя.

А голос лодочника всё ещё разносился в воздухе:

“Однако достижение этого уровня невероятно трудно, его можно назвать пределом небес. За всю историю Пятого звёздного кольца лишь одиннадцать владык бессмертных достигли этого уровня.

Они пребывают в одиннадцати бессмертных дворцах Бессмертного города, каждый из них — источник власти.”

Сказав это, лодочник вдруг улыбнулся:

“Раз уж мы заговорили об этом, то могу рассказать и о том, что выше владык бессмертных.

Выше владык бессмертных — единственный бессмертный почтенный!

Бессмертный почтенный правит звёздным кольцом и равен по статусу божественному почтенному. И сейчас в Пятом звёздном кольце бессмертный почтенный — единственный во всём Верхнем тридцатишестикольцевом пространстве.

До того, как он стал почтенным, его называли Пятым Прародителем.”