17 августа 2024 года, глава 1107. Источник власти.

Внутри и снаружи городских стен Сюй Цин и тот средних лет волшебник смотрели друг на друга. Капли дождя застыли в воздухе, испуская леденящую убийственную ауру. Двое, окутанные дождевой завесой, сейчас представляли собой разительный контраст.

Один — неописуемой красоты, парящий в дожде, с развевающимися длинными волосами и необычным блеском в глазах. Другой — с седыми волосами, суровым лицом, но выражение его было крайне неприятным. Между ними — городские ворота.

Каждая капля дождя, словно острый клинок, по жесту Сюй Цина направлялась к средних лет волшебнику внутри городских стен. Время, казалось, застыло, и лишь убийственная аура между ними продолжала нарастать.

Ни одна из сторон не спешила начинать первую атаку.

Сюй Цин наблюдал. Это был его первый опыт попытки контролировать следы власти противника, и ему требовалось больше действий со стороны оппонента, чтобы подтвердить свои предположения.

Средних лет волшебник тоже наблюдал. Он изучал не только Сюй Цина, но и дождь вокруг. Власть над дождем исходила из следов его собственного пути, и, будучи на пятом кольце звезды до того, как стать повелителем, он был известен своей храбростью и боевыми навыками. Он сражался с множеством людей и проложил свой путь, полагаясь на силу и убийства. Однако, едва достигнув статуса повелителя, он был тяжело ранен в битве с сильным противником. Ему едва удалось спастись, но тяжелые раны прервали его путь вперед. После этого он потерял веру в себя и поселился в этом укромном месте.

На этот раз ему потребовалось много времени, чтобы решиться на борьбу. Но он не ожидал, что первая битва принесет ему такие испытания.

Тем не менее, хотя он и стал повелителем, но редко сражался после этого, поэтому никогда лично не сталкивался с ситуацией, когда следы власти выходили из-под контроля. Однако он слышал о подобных случаях.

Обычно, когда следы власти выходят из-под контроля, это происходит, когда встречаешь противника с той же властью, и его понимание этой власти превосходит твоё.

«Власть исходит из дао-пути, сопровождающего бессмертный зародыш,» — размышлял средних лет волшебник. — «Дао-путь похож на небесный путь, но это не материальная сущность, а нечто эфемерное. Это способ, которым волшебники захватывают силу звездных колец, принадлежащую богам.»

«Каждое звездное кольцо содержит уникальные следы, принадлежащие богам. Когда боги ощущают эти следы, они становятся божественной властью.»

«Волшебники не могут овладеть ими напрямую, но в процессе формирования бессмертного зародыша они естественным образом поглощают их, и они становятся их собственной основой.»

«Поэтому, появление другого обладателя той же власти — не такая уж и редкость.»

Мысли средних лет волшебника успокоились, и в его глазах появился острый блеск.

«Хотя я не сталкивался с этим лично, но такая ситуация… не безвыходная! Ведь этот человек всего лишь на стадии формирования духа, а не повелитель! Даже если он талантлив, его возможности ограничены!»

В следующий миг, когда их взгляды встретились, средних лет волшебник первым сделал движение. Он резко поднял правую руку и с силой ударил себя в грудь.

Грохот, подобный раскатам грома, сотряс всё вокруг, и тело его содрогнулось. Кровь хлынула из каждой поры, мгновенно разбрызгиваясь во все стороны. Как только она появилась, она тут же смешалась с дождём, превратив его в кровавый ливень. Вместе с кровью его воля проникла в окружающую среду, усиливая его путь через кровавый туман, пытаясь с его помощью отвоевать контроль над дождём у Сюй Цина. Но полностью это не удалось. Пятиэлементная вода Сюй Цина, казалось, обладала уникальной силой: даже несмотря на взрывную волю средних лет даоса, тому удалось вернуть лишь половину контроля.

В следующее мгновение дождевая завеса разделилась на две части, разделённые городскими воротами. За воротами царил кровавый ливень, наполненный тошнотворным запахом крови, а перед воротами дождь оставался кристально чистым и прозрачным. Вдруг обе завесы взорвались, превратившись в острые как клинки потоки, в дождевых кукол и водные заклинания. Смотря издалека, казалось, что две армии сразились, и тысячи воинов ринулись друг на друга. Грохот потряс небеса и землю, заставив небо поменять цвет, а землю — содрогнуться. Городские ворота, оказавшись в эпицентре, разлетелись на мелкие осколки, превратившись в прах. И Сюй Цин, и даос средних лет отступили под воздействием взрывной волны.

Но их выражения лиц были разными. Лицо даоса средних лет исказилось от отчаяния, тогда как в глазах Сюй Цина блестела уверенность. Он не стал действовать сразу, потому что хотел получить больше информации для проверки и анализа. Теперь же он увидел некоторые ключевые моменты. Он почувствовал, что его идея воспринимать семь путей как инструменты власти была правильной. Кроме того, из предыдущего столкновения с водой он ощутил инстинктивное желание своей пятиэлементной воды.

— *Я могу поглотить его власть над дождём, чтобы усилить мою пятиэлементную воду!* — блеснула мысль в глазах Сюй Цина.

К тому же он понял, что этот даос средних лет значительно слабее того Хранителя, которого он встретил у духовной шахты. Тот Хранитель, по оценке Сюй Цина, был почти на уровне среднего владыки, на пике начального этапа. А этот, судя по всему, имел старые раны, и его боевые способности были намного слабее.

— *Либо он только недавно достиг уровня владыки, либо его старые раны ослабили его,* — подумал Сюй Цин.

— *Тогда я смогу победить его, даже не прибегая к меч-ци дедушки!* — решимость наполнила его, и он, дрогнув телом, ринулся к даосу средних лет. Внутри него взорвались пять элементов, и в тот же миг вокруг него появились аномалии. Земля задрожала, почва вздыбилась, как будто пробудившись ото сна, сотрясая горы и долины.

Деревья раскачивались, травы и леса со всех сторон, словно превращаясь в призрачных демонов и чудовищ, — вся растительность, раздражённая, начала безумно разрастаться, и древесная сила в одно мгновение взметнулась к небесам, потрясая их. Городские стены гудели, и всё золото внутри — будь то магические артефакты, священные сокровища или просто золотые предметы — внезапно задрожало, вырываясь из своих мест и взмывая вверх. Зрелище, открывавшееся в небесах, было невероятно величественным и захватывающим: всё сливалось в единый поток.

Небесный свод волновался, и внезапно в нём вспыхнуло безбрежное небесное пламя, алый огонь, затмевающий полярное сияние, бушевал, словно огненное море, устремляясь вниз. Мощь этого зрелища была неописуема. В то же время всё вокруг начало искажаться: из воздуха, из тел бесчисленных практикующих, из всех вещей… всё, что было связано с водой, начало просачиваться, окутывая всё вокруг, как будто болото вышло на поверхность.

Это было не просто проявление небесного закона, как в битве между Сюй Цином и Лин Фэном, — теперь силы проявлялись в виде символов власти и следов дао, взрываясь по воле Сюй Цина. В тот миг, когда это проявилось, небо и земля изменили свой облик, ветер поднялся, а облака заклубились.

Для средневекового практика это зрелище обернулось внутренним грохотом и ещё большим ужасом, чем когда его собственная власть была под контролем. «Пять символов власти!!» — мысль об этом взорвала его сознание, словно миллионы молний ударили одновременно. В его представлении пять символов власти могли бы поставить его в один ряд с восемью великими звёздами. Но самое главное — он никогда не слышал, чтобы кто-то на уровне «иньшэнь» обладал пятью символами власти.

«Кто ты такой?!» — внутренний хаос средневекового практика достигал апогея, но ответов на его вопросы не предвиделось: Сюй Цин уже был рядом.

В следующий миг грохот раздался у городских ворот, и всё вокруг погрузилось в хаос, который посторонним было не разглядеть. Те, чьи способности были недостаточны, не могли даже бросить взгляд, не рискуя потерять рассудок. Даже те, кто обладал достаточной силой, но не достигал этого уровня, видели лишь абстрактные картины, ибо непонимание искажало восприятие, превращая всё в хаос.

Им было не увидеть, как за абстрактными, искажёнными образами, помимо пяти стихий, изменялось пространство, а время застывало.

Лишь через некоторое время, когда вспыхнул меч, хаос и искажённые образы вернулись к нормальному виду. На возникшей картине средневековый практик стоял на месте, с кровью на губах, растрёпанными волосами. Меч пронзил его через макушку, пронзив тело насквозь. Кровь стекала на землю.

Сюй Цин парил в воздухе, взирая на средневекового практика. Тот с трудом поднял голову и тоже смотрел на Сюй Цина. Казалось, он хотел что-то сказать, но, открыв рот, лишь выпустил кровь, которая заглушила его слова. У Сюй Цина не было желания слушать его. Он поднял руку и вытащил императорский меч. Тело практика содрогнулось, свет в его глазах померк, душа угасла. Когда Сюй Цин махнул рукой, символ власти над дождём, принадлежавший практику, превратился в сверкающие капли воды, вылетевшие из тела и слившиеся с пятью стихиями Сюй Цина.

Вода, одна из пяти стихий, внезапно и бурно возросла. Вместе с этим и само присутствие Сюй Цина стало мощнее, чем до битвы. Кроме того, к нему перешло хранилище средних лет волшебника. Но самое главное — Сюй Цин ясно ощутил, как его восприятие других амулетов расширилось в десять раз. В тот же миг в его сознании возникло новое место в рейтинге: одна тысяча сто сорок пятое в Южном регионе!

Вокруг воцарилась мертвая тишина. Сюй Цин бросил взгляд на лежащие перед ним останки, и одним движением руки всё вокруг разрушилось, даже следы битвы были стёрты его властью.

*»Если бы я обрёл такое понимание во время битвы с тем, кто охранял духовную руду, возможно, мне не пришлось бы тратить удар меча девяти прадедов»*, — размышлял Сюй Цин. Но, даже если бы он и осознал это тогда, с большой вероятностью ему всё равно пришлось бы применить меч. В условиях неопределённости лучше всего воспользоваться шансом и нанести смертельный удар.

С этими мыслями Сюй Цин перестал анализировать прошлое и устремил взгляд вдаль.

— Здесь не стоит задерживаться, — произнёс он, и его тело мелькнуло, исчезнув в тот же миг.

…

Над бескрайним небом струились алые сполохи полярного сияния. В пространстве между небом и землёй Сюй Цин, превратившись в длинную радугу, мчался с невероятной скоростью. Он оставался настороже, одновременно размышляя о только что завершившейся битве.

В сущности, ключевым моментом этого сражения стало преобразование его власти над пятью стихиями и умение управлять властью противника. Это значительно углубило его понимание.

Сюй Цин подтвердил свои прежние выводы и обрёл новые мысли о грани, называемой «Владычество». Ранее он знал, что в системе культивации уровень «Возвращение к Пустоте» — это процесс постижения законов и правил неба и земли. Четыре его подуровня последовательно ведут практикующего к пониманию всех правил мира, в котором он находится, и в конечном итоге позволяют создать свой собственный великий мир.

Сюй Цин понимал, что «постижение» не означает стать источником этих правил, а лишь получить право их использовать. Иначе говоря, это постижение мира, в котором он живёт, и создание собственного великого мира. В целом, это процесс, подобный шитью иглой: медленное накопление.

Переход Сюй Цина от «Возвращения к Пустоте» к «Сокрытию Духа» также укладывался в эту концепцию. С одной стороны, его прежние накопления были достаточными, а с другой — изначальная сущность тела Мин Янь содержала в себе всё необходимое в предельно чистом виде. Таким образом, благодаря пониманию десяти путей земли и накопленному опыту, а также поддержке изначальной сущности, Сюй Цин смог прорваться к «Сокрытию Духа» и создать свои семь миров.

«Сокрытие Духа» — термин, используемый в Вангу, но в других местах его называют «Сокрытие Бессмертного». Название может меняться, но суть остаётся прежней. Здесь «дух» не означает божество, а относится к первооснове духа.

Перед тем как покинуть Вангу, Сюй Цин также исследовал суть этого уровня. Он понял, что его основа заключается в постижении достаточного количества законов и правил, чтобы затем создать свой собственный великий мир.

В итоге существует девять великих миров. Эти девять миров могут быть едины, а могут и различаться — всё зависит от мыслей и опыта самого практикующего. Однако, в любом случае, независимо от того, какие это миры, всё это в конечном счёте становится питательной средой, способствующей продвижению к господству. Но путь к господству на континенте Вангу прерван. Только те, кто обладает особой кровью, могут в процессе прорыва восстановить его для себя, иначе… трудно достичь этой ступени.

Частично причиной этому стали проблемы с Небесными Путями, созданными древними летними бессмертными Вангу. Но в корне всё дело в том, что на континенте Вангу осталось древнее обветшалое лико божества. Его божественная аура слишком сильна, поэтому бессмертным трудно появиться. Ведь уровень господства очень особенный. Это процесс слияния девяти великих миров для формирования собственного бессмертного зародыша. Это также водораздел между практикующими и бессмертными. Как только зародыш сформирован, практикующий становится почти бессмертным, то есть Великим Императором.

Как, например, древняя императрица человеческой расы. Хотя она и достигла господства с помощью Меча Исполнения, унаследовав кровную линию от Сюаньчжэнь и получив поддержку судьбы человеческой расы, но это был её предел. Она смогла сделать шаг вперёд, но так и не смогла продолжить, и в этой жизни ей не суждено было стать Великим Императором. К тому же, после прибытия божественного обветшалого лика на континент Вангу, новых Великих Императоров не появлялось. Поэтому ей пришлось перейти на путь богов, используя ритуал возжигания божественного огня, где её так и не сформировавшийся бессмертный зародыш стал топливом. Огонь разгорался всё сильнее, и в итоге она достигла божественного престола, навсегда разорвав связь с бессмертием.

Это то, что узнал Сюй Цин о пути господства и почти бессмертных Великих Императоров в Чертогах Летних Бессмертных перед тем, как покинуть континент Вангу.

Что касается власти, то в записях Чертогов Летних Бессмертных это явление не наблюдалось в Хоуту. Оно появилось только после прибытия на Вангу. Сначала в Чертогах Летних Бессмертных считали, что это связано с первоосновой, но на самом деле первооснова проявлялась у практикующих Хоуту уже давно. Более того, между ними есть различия: следы Дао власти явно сильнее.

Они появляются в процессе формирования бессмертного зародыша на уровне господства, как побочный продукт бессмертного пути. Так называемый бессмертный путь — это пустота, возвышающаяся над Небесными Путями, и её проявлениями являются власть и следы Дао. Почему это происходит, Чертоги Летних Бессмертных не понимают. Однако, как правило, власть и следы Дао появляются на уровне господства. Но бывают и исключения: некоторые гении могут проявлять их уже на уровне накопления духа. И время их появления стало критерием оценки гениев на Вангу до прибытия обветшалого лика.

Что касается летних бессмертных, то есть низших бессмертных… Это те, у кого после формирования бессмертного зародыша он развился до предела, и в итоге они прорвались, превратившись из зародыша в бессмертных. Уровень летних бессмертных, согласно записям Чертогов Летних Бессмертных, является пределом для кольца Хоуту. На Хоуту его также называют девятым шагом. Однако проявление силы летних бессмертных сильно отличается на Хоуту и Вангу.

Летний Бессмертный, в густом земном кольце, способен одним своим помыслом охватить всё кольцо, и, кроме как разрушить само кольцо, в котором находится, почти всё ему подвластно. Однако в Вангу он не может сделать этого. Этот факт также нашёл объяснение в анализе Дворца Летних Бессмертных. Они знают, что Вангу находится в девятом звёздном кольце, и им удалось обнаружить, что таких высших небесных тел, как девятое звёздное кольцо, существует всего тридцать шесть. Девятое кольцо, также известное как Сияющее Небесное Кольцо, — лишь одно из них.

Эти тридцать шесть звёздных колец, по представлению Дворца Летних Бессмертных, относятся к верхнему ряду. В некотором смысле их можно считать верхним миром. Густое земное кольцо, в свою очередь, принадлежит к нижнему ряду, или нижнему миру. Дворец Летних Бессмертных полагает, что нижних звёздных колец должно быть также тридцать шесть, или даже больше, просто над густым земным кольцом находится лишь Сияющее Небо.

Это лишь предположение Дворца Летних Бессмертных, не имеющее точных доказательств. Однако именно на основе этого предположения они нашли ответ на вопрос о переменчивости боевой мощи Летних Бессмертных. Давление верхнего и нижнего рядов различно, поэтому и проявление силы тоже отличается. Это подобно различию между большим и малым миром. В малом мире, без давления, можно легко управлять ветром и дождём. Но в большом мире это уже невозможно.

В основе этого, по исследованиям Дворца Летних Бессмертных, лежит убеждение, что тридцать шесть звёздных колец верхнего ряда — это земля богов. Источник божественной власти, те незримые следы, которые оказывают огромное давление на все тридцать шесть звёздных колец верхнего ряда, будь то боги или практикующие.

Сюй Цин не ощущал этого так остро, поскольку никогда не бывал в густом земном кольце и не знал, насколько ужасающей может быть его нынешняя сила, проявленная там. Для него вся жизнь до сих пор проходила в верхних звёздных кольцах.

«Что касается моей власти над пятью стихиями… Почему она особенная?» — Сюй Цин прищурился и инстинктивно коснулся груди. Там, внутри, фиолетовый кристалл излучал сияние.

«Что же это такое?» — размышлял он. «Когда я постигал десять крайних путей, я увидел тот тотем, в котором целый кристалл был разбит на десять частей. Но мой кристалл не разбился — он цел.»