Глава 1106. Кто же настоящий повелитель дождя

Сейчас, в пределах городских стен, не так далеко от места, где находился Сюй Цин, на втором этаже одной из башен стоял мужчина средних лет, облачённый в белое длинное одеяние. Он стоял спиной к перилам, руки заложены за спину, и только что отвел взгляд от сияющего неба, скользнув им по толпе внизу, устремив его вдаль. В его глазах мелькнула убийственная решимость, направленная в сторону Сюй Цина.

Мужчина был высоким и слегка полноватым, но всё ещё сохранял атлетическое телосложение. Его волосы, слегка поседевшие, были аккуратно причёсаны, выдавая заботу о своей внешности. Морщинки в уголках глаз и едва заметные складки на лбу говорили о прожитых годах, наполненных испытаниями, что придавало его взгляду особую глубину и спокойствие. Хотя его сила не проявлялась явно, окружающие его законы и правила, а также сверкающие в глазах следы Дао, не оставляли сомнений в его могуществе как повелителя.

«Не ожидал, что в моём городе окажется второй жезл почти бессмертного,» — размышлял он. — «Но он пребывает в тусклом состоянии, очевидно, не активирован…»

Возможно, это трус, боящийся смерти, или же он предназначен в качестве подарка или товара для кого-то другого. Если это первый случай, то убить его не составит труда. Но если второй…

Мужчина-монах задумался, не в силах принять окончательное решение. Жезл Пятого Звёздного Кольца, активированный на втором этапе охоты, позволяет чувствовать друг друга в определённом радиусе. Однако это чувство относительно: только тот, кто слился с жезлом, может ощущать другие жезлы, даже если они не активированы. С другой стороны, если не слиться с жезлом, то и чувствовать другие будет невозможно.

Поэтому на втором этапе охоты иметь жезл, но не активировать его, невыгодно. Мало кто поступает подобным образом. Это заставило мужчину средних лет задуматься ещё больше. Хотя он и был повелителем, но лишь на начальном уровне. В этом захолустном городке это ещё терпимо, но перед могущественными кланами и сектами он вынужден был склонять голову все эти годы.

«Но когда я случайно получил жезл и решил слиться с ним, я уже поставил всё на карту,» — продолжил он свои размышления. — «Такая жизнь действительно скучна. Вместо того чтобы сидеть на месте, скованный со всех сторон, видя перед собой лишь конец своей жизни… я предпочту рискнуть!»

Особенно сейчас, когда его сила давно зашла в тупик и почти не прогрессирует.

С этими мыслями в глазах мужчины мелькнула холодная решимость, и он тихо произнёс:

— Следуйте за мной, дабы усмирить внешнего врага.

Едва слова были сказаны, как вокруг него раздались согласные возгласы, и рядом с ним появились призрачные фигуры. В следующий миг мужчина шагнул вперёд, и десятки призрачных фигур последовали за ним, взмыв в небо и устремившись в сторону второго жезла, зафиксированного его собственным.

В это же время и Сюй Цин стремительно двигался вперёд, направляясь к городским воротам.

Звёзды на небесном своде, что он наблюдал ранее, навели его на мысль о надвигающейся буре. А тут ещё одна из звёзд оказалась так близко, что он понял: опасность может обрушиться в любой момент. Особенно сейчас, когда он приближался к городским воротам и заметил, что стражи у ворот стали куда многочисленнее, чем прежде, а сами ворота начали закрываться.

Этот город был окружён магическим барьером, запрещающим полёты. Если не хотелось остаться запертым внутри, единственным выходом оставались ворота, и чтобы прорваться сквозь барьер, требовалось найти иной способ. Но сейчас стражи удвоились, а ворота закрываются. И вдобавок у Сюй Цина возникло странное ощущение, будто за ним следят.

Всё это заставило Сюй Цина мгновенно проанализировать ситуацию:

— Кто-то отдал приказ закрыть ворота, и тот, кто отдал этот приказ, наверняка связан с той самой звездой, что он видел на небе, или с тем, кто владеет амулетом, или же с кем-то из их окружения.

— В любом случае, этот человек занимает здесь высокое положение и обладает значительным влиянием.

— Я не могу почувствовать его, но ощущение, что за мной следят, не покидает. Значит, он способен чувствовать меня.

— Это значит, что амулет Чжусяньду, даже если я его не активировал, всё равно может быть обнаружен на втором этапе охоты.

— Если он может чувствовать меня, а я не способен обнаружить его, то промедление с объединением с амулетом будет мне крайне невыгодно.

Эти мысли промелькнули в голове Сюй Цина за долю секунды. Без малейшего колебания он достал свой амулет Чжусяньду и крепко сжал его в руке.

От этого сжатия амулет не раскололся, а превратился в жидкость, которая растекалась по его ладони, проникая в тело. В тот же миг перед внутренним взором Сюй Цина вспыхнуло алое сияние — полярное сияние. В его потоках возникло изображение звёздного неба, что он видел ранее на южном небосклоне!

Но это изображение отличалось от того, что он наблюдал прежде. Тогда звёзды на южном небе были рассеяны и почти не перекрывались. Теперь же многие из них накладывались друг на друга и двигались. Каждое такое наложение, без сомнения, означало, что где-то происходит битва или борьба за власть.

В его сознании также возник его собственный рейтинг: тысяча семьсот тридцать третье место. Очевидно, это не его позиция в пятом звёздном кольце, а место в общем рейтинге Южного региона. И в следующий миг изображение исчезло. Видимо, только при первом объединении с амулетом можно увидеть полную картину звёздного неба региона.

Теперь, когда общее изображение растворилось, Сюй Цин сразу почувствовал преимущества, которые дало ему объединение с амулетом. Он смог ощутить присутствие двух других амулетов в радиусе ста тысяч ли — это было взаимодействие между самими амулетами, а не через его собственную духовную силу или уровень мастерства! Амулеты из Сяньду были особенными, и без объединения их невозможно было обнаружить. Сейчас же Сюй Цин ясно ощутил, что поблизости находятся две звезды, символизирующие амулеты!

Одна из сил, находившаяся на границе зоны в ста тысячах ли, словно почувствовав что-то, быстро удалилась и исчезла из зоны восприятия Сюй Цина, усиленного с помощью жетона. Другая же сила была совсем близко и стремительно приближалась к нему.

Осознавая это, внутренняя энергия Сюй Цина внезапно взорвалась, силы пяти стихий рассеялись, охватив все стороны, усиливая его скорость. Он, как выпущенная из лука стрела, устремился к городским воротам, которые вот-вот должны были закрыться. Противник надвигался с угрожающей силой, и битва стала неизбежной.

Не зная уровня мастерства противника, Сюй Цин мог только предполагать худшее. В такой ситуации выбор поля боя становился крайне важным. Оставаться в городе, где действовали защитные формации, было невыгодно: это ограничивало его возможности и делало уязвимым. Если бы ему удалось вырваться за пределы города, у него появился бы шанс перехватить инициативу.

Скорость Сюй Цина была поразительной. За время размышлений он углубил свои познания в искусстве манипуляции пространством, и теперь пространство перед ним сжималось, а позади — растягивалось. В одно мгновение он уже оказался у городских ворот. Стражники даже не успели среагировать — лишь почувствовали порыв мощного ветра, и в следующий миг Сюй Цин уже вылетел за ворота.

Затем, сохраняя спокойствие, он резко развернулся и сжал руку в кулак, направленный назад. В этот момент средних лет культиватор и его спутники, преследовавшие Сюй Цина, также приблизились, но из-за манипуляций с пространством дистанция между ними увеличилась, и они упустили лучший момент для перехвата. А когда Сюй Цин сжал руку, пространство позади него задрожало и в тот же миг обрушилось.

Оглушительный грохот наполнил воздух. Улицы внутри ворот сотрясались, пространство трескалось, разрушаясь во всех направлениях, и вихрь пронёсся, сея хаос. В этой суматохе внезапно раздался холодный смешок. Затем в небесах прогремел гром, небо покрылось тучами, и внезапно хлынул дождь, быстро охватив большую территорию, включая пространство как внутри, так и снаружи ворот. Сюй Цин тоже оказался под дождём.

Чувствуя этот дождь, глаза Сюй Цина сузились:

— «Этот дождь — проявление силы Пути Владычества!»

— «Его Власть — это дождь…»

Почти в тот же миг, как он это осознал, капли дождя вокруг него превратились в острые лезвия и устремились к нему. В тот же момент, среди ливня, разрушение пространства в городе не было остановлено дождём, но призрачные фигуры, сопровождавшие культиватора средних лет, исчезли в дожде и мгновенно переместились, преодолев разрушенное пространство, появившись вокруг Сюй Цина. Их внутренняя энергия взорвалась, излучая мощь, способную поразить дух, и, соединившись с атакой дождя, они безжалостно обрушились на Сюй Цина.

— «Марионетки? Воины смерти? Да ещё и состоящие из дождя!» — подумал Сюй Цин.

В глазах Сюй Цина мелькнуло ледяное сияние, и его тело стремительно отпрянуло назад. Взгляд сквозь завесу дождя устремился на белую фигуру, стоявшую в городе посреди ливня. Противник не двинулся с места, а лишь стоял там, холодно глядя на него.

*»Осторожный человек. Не зная моей истинной силы, он не решается приблизиться, хотя и понимает, что я не главный. Вместо этого он использует свою власть на расстоянии, направляя своих марионеток.»*

*»Однако осторожность — это не только достоинство, но и недостаток. В ключевые моменты она может лишить возможностей.»*

Сюй Цин прищурился, продолжая отступать. Его взгляд, хоть и отвёл от марионеток, но задержался на дождевых каплях, превращающихся в острые как клинки струи. В этот момент разгоревшегося сражения в его уме внезапно возникла мысль.

*»У меня есть власть и божественная сила.»*

*»Власть принадлежит практикующим, а божественная сила — богам.»*

*»Власть исходит из правил и законов, божественная сила — из неведомых следов.»*

*»Они схожи, но и различны. Схожесть в том, что у обоих есть источник. Различие — в способе существования.»*

*»Правила и законы создаются практикующими, чтобы сформировать Небесный Путь. Практикующие постигают их, и так рождается власть — это цикл.»*

*»Источник божественной силы куда древнее, и я не знаю его.»*

*»Стирание, бессмертные искусства, дождь, ци… всё это может стать властью.»*

*»А мои пять первоэлементов в крайнем проявлении… тоже власть?»*

*»Но их источник — не Небесный Путь, а я сам.»*

Этот вопрос не давал покоя Сюй Цину все тридцать вихревых дней, что он шёл к этому городу.

Теперь, глядя на дождевые клинки, он внезапно прекратил все свои техники, оставив лишь свою предельную водную силу, которая взорвалась вокруг него.

И в этот миг произошло нечто невероятное.

Дождевые клинки перед Сюй Цином застыли в воздухе, неподвижные. Не только они — весь дождь в этом мире, все капли, падающие с небес, внезапно остановились в полёте. Даже марионетки замерли в воздухе.

Затем, одним движением руки Сюй Цина…

Клинки изменили направление.

Марионетки развернулись.

Вся вода в мире, дрогнув, превратилась в острия, устремлённые к городу, к средних лет практикующему, чей разум сотрясался от ужаса.

В его глазах юноша, окружённый его же дождевой властью, казался настоящим повелителем дождя.