**15 августа 2024 года. Глава 1105. Кровавое небо и звезды**

«Плата за переправу… оказывается, столь необычна…»

«Слишком дорого. Если это лишь переправа через реку, смысла мало.»

«Значит, здесь скрыт иной, более глубокий смысл.»

Сюй Цин продолжал изучать информацию, записанную на карте в нефритовом свитке, и вскоре подтвердил свои догадки.

«Эта река божественной крови существует не только на юго-западе, но и на границах других двух областей.»

И тут его взгляд застыл.

«Во время переправы все находятся в абсолютной безопасности!»

«Стоит лишь ступить на лодку перевозчика, как в течение шести дней плавания он гарантирует безопасность пассажиров, не допуская вмешательства извне.»

Сила перевозчиков непостижима — все они прибыли из Бессмертного Города, будучи его заключёнными, сосланными сюда в наказание.

Сюй Цин задумался, и в его голове промелькнула одна мысль.

«Судя по тому, что я знаю о Бессмертном Городе и его испытаниях, все обладатели жетонов вынуждены сражаться друг с другом, как насекомые в одном гнезде. Тогда эта переправа…»

«Она даёт каждому обладателю жетона две возможности для отдыха и передышки!»

«Независимо от того, с какой опасностью они столкнутся, в критический момент они могут ступить на лодку перевозчика и получить шесть дней на восстановление.»

Глаза Сюй Цина блеснули.

«Если так, то ценность этой переправы невероятно высока.»

«Главное — правильно выбрать момент. И если я понял это, то, вероятно, и другие практикующие Пятого Звёздного Кольца тоже.»

«Испытание Бессмертного Города на Пятом Звёздном Кольце… действительно интересно.»

Сюй Цин обдумал всё, проанализировал и, убедившись, что больше нет вопросов, отправился по оживлённым улицам города. Он начал изучать информацию о выдающихся практикующих, записанную в нефритовом свитке.

Их было немало.

В четырёх звёздных областях — восточной, южной, западной и северной — в каждой насчитывалось более сотни таких личностей. Некоторые из них представляли секты, другие — семьи, третьи — одиночек или независимые силы. Каждый из них обладал выдающейся силой, и те, кто был записан в информации нефритового свитка, безусловно, были известными и уважаемыми людьми.

Поэтому для Сюй Цина запись о практикующих Пятого Звёздного Кольца в этом свитке была своего рода рейтингом.

Восемь из них были особо отмечены.

Они — самые яркие звёзды среди сотен выдающихся практикующих Пятого Звёздного Кольца, те, на кого взирают с восхищением.

Сюй Цин прежде всего обратил внимание на свою родную Южную Звёздную Область.

Из восьми ярчайших звёзд двое находились именно здесь.

Первый — Лань Юнь, ученик Великого Бессмертного из Южной Области, из Великой Горы Бессмертных. Говорят, что Лань Юнь, почти Бессмертный, обладает древним статусом и является младшим братом того, кто странствует по небесам.

По легендам, изначально Врата Бессмертных можно было открыть намного раньше, однако из-за некоторых непредвиденных обстоятельств этот процесс затянулся. Сейчас до их открытия остался всего лишь небольшой шаг. Ученики такого мастера, разумеется, тоже не обычные.

Один из его учеников, Цзян Фань, занимался практикой менее пятисот лет, но уже достиг уровня Начального Властелина и овладел семью Сферами Влияния. Ему доводилось участвовать в битве, где, несмотря на тяжёлые ранения, он сумел победить Властелина Вершины. Та сражение произошло более тридцати лет назад и потрясло весь Южный Звёздный Домен. Даже талантливые молодые воины из других доменов узнали об этом событии через свои источники. Именно это и закрепило за Цзян Фанем славу самого выдающегося таланта нынешнего поколения Южного Домена.

В Южном Звёздном Домене, помимо него, есть ещё один из Восьми Великих Звёздных Воинов, который не принадлежит ни к одному из орденов, а происходит из числа семейств. Это представитель семейства Юаньшань, которое входит в тройку сильнейших семейств Юга. Её зовут Юаньшань Су, и она — женщина-практик. Из-за любви к зелёным одеждам её называют Небесной Девой в Зелёном. Её уровень выше, чем у Цзян Фаня: она достигла Среднего Властелина, однако Сфер Влияния у неё меньше — всего четыре. Несмотря на это, она тоже сражалась с Властелином Вершины, и, хотя потерпела поражение, сумела спастись.

Глядя на информацию о талантах Южного Домена, глаза Сюй Цина наполнились острым блеском.

— Один на уровне Начального, другой — Среднего…

— Первый владеет семью Сферами Влияния и убил Властелина Вершины; вторая, хоть и обладает лишь четырьмя, смогла выжить после атаки Властелина Вершины.

— Действительно, их можно назвать беспрецедентными талантами.

Внутренние размышления бурлили, и Сюй Цин продолжил изучать информацию о звёздных воинах из других трёх доменов.

— Северный Звёздный Домен: оба воина происходят из Ордена Мечника, официального в их домене!

— Эти двое — близнецы. Говорят, что при их рождении небеса и земля явили чудеса, и каждый из них появился на свет с мечом, будучи Природными Мечниками. Их лично принял в ученики нынешний Небесный Страж Ордена Мечника!

— Им дали имена Цяньцзюнь и Пии.

— С самого начала практики они подавляли всех своих сверстников, их слава не знала границ, и на них были устремлены взгляды всего Северного Домена.

— Сейчас оба находятся на уровне Начального Властелина и владеют четырьмя Сферами Влияния каждый. По отдельности они могут сразиться с Поздним Властелином, а вместе способны противостоять Почти Бессмертному Императору!

— Благодаря своим блистательным победам, они заняли две позиции среди Восьми Великих Звёздных Воинов своего поколения.

Сюй Цин, читая это, не смог сдержать восхищения, после чего перешёл к описанию звёздных воинов Восточного Домена.

Информация о талантах Восточного Звёздного Домена заставила Сюй Цина прищуриться.

Восточный Домен занимает первое место среди четырёх Великих Доменов Пятого Звёздного Кольца. Это обусловлено не только тем, что трое из Восьми Великих Звёздных Воинов происходят из Восточного Домена, но и тем, что общее количество талантов здесь значительно превышает таковое в остальных трёх доменах.

Трое звёздных воинов Восточного Домена: один из независимых практиков, один из семейства, и один из официального Ордена Звёздного Кольца. Среди них независимый талант по имени Селинцзы, возвысившийся в битвах жизни и смерти. Он следует по пути поглощения и уничтожения, практикуя тёмные искусства. Ещё в микрокосме он входил в орден, но затем предал его. После этого его преследовали в течение шестидесяти лет, но так и не смогли найти.

Спустя несколько лет он вновь появился, вступив в другой орден, но снова предал его и был вынужден скрываться, однако исход остался прежним — ему вновь удалось избежать наказания. В последующие годы подобные события повторялись семь раз. Семь раз он вступал в орден, семь раз предавал его, пока, наконец, под бесконечными погонями не восстал против всех и не достиг вершины власти. В тот момент, когда он стал господином, он истребил всех — от верхов до низов — в орденах, которым когда-либо служил. Среди гор трупов и морей крови он обрёл свой путь убийства.

После этого он сразился с тем, кто происходил из знатного рода Востока — Звёздным Воином, и их битва не выявила победителя. С тех пор его причислили к звёздным. Что касается того самого Звёздного Воина из знатного рода, он также был неординарен: его сила достигала среднего уровня господства, он обладал пятью символами власти и одержал победу над тем, кто находился на высшем уровне господства. Его имя — Чжоу Чжэнли, а его род был первым на Востоке. Слава его рода была столь же велика, как и его собственная: он славился справедливостью, благородством и щедростью, за что его уважали бесчисленные практикующие Востока. Можно сказать, что он и Силинцзы представляли собой два полюса, и потому каждый стремился уничтожить другого.

Третий Звёздный Воин, происходивший из Звёздной Башни, был первым гением всего Востока. Ему было даровано имя Звёздного Кольца, и он стал Синхуаньцзы этого поколения. Его сила достигла высшего уровня господства, он обладал девятью символами власти, и его мощь была непостижима; он редко вмешивался в дела. Лишь однажды он принял открытый вызов и сразился с почти бессмертным императором — и победил его. Это принесло ему славу по всему миру.

Эти семеро — каждый из них по праву мог считаться легендарным. Что же касается последнего, то он находился в Западном звёздном регионе. Западный регион был самым слабым среди четырёх великих регионов Пятого Звёздного Кольца: здесь был лишь один Звёздный Воин, и даже ортодоксальный Даосский орден на Западе переживал упадок. С одной стороны, это было связано с тем, что Даосский Небесный Страж Запада, превосходящий мирское, не особо заботился о развитии ордена, из-за чего число его последователей было невелико, и большинство из них относились к этому безразлично. С другой стороны, кланы Запада были сильнее, чем в трёх других регионах, и, заметив отношение Даосского ордена, начали борьбу за власть, поглощая всё вокруг и расширяясь.

Даже тот единственный Звёздный Воин Запада происходил из клана, но благодаря собственным усилиям и поддержке семьи в итоге вступил в Даосский орден и стал учеником Даосского Небесного Стража. Его звали Ли Мэнту. Особенностью его рода было то, что все прямые наследники имели в своём имени иероглиф «ту» (土). Его сила достигала начального уровня господства, и он обладал четырьмя символами власти, но благодаря унаследованным от рода загадочным техникам и наставлениям своего учителя он одержал победу над тем, кто находился на среднем уровне господства. Именно поэтому его едва включили в число Звёздных Воинов, иначе на всём Западе не нашлось бы достойных кандидатов. Ведь критерием для Звёздного Воина было достижение такого уровня силы за менее чем тысячу лет.

Ознакомившись с этой информацией о процветании Пятого Звёздного Кольца, Сюй Цин, глядя на этих восьмерых Звёздных Воинов, увидел многое. В его душе вспыхнуло пламя боевого духа.

— Здесь я тоже должен достичь такой высоты! — глубоко вдохнув, Сюй Цин двинулся сквозь толпу, разыскивая лавку, в которую намеревался отправиться.

В этот раз, войдя в город, он, помимо покупки карты, планировал приобрести несколько лекарственных пилюль и подходящие для себя магические сокровища. Чтобы избежать неожиданностей, Сюй Цин не стал закупаться в одном и том же магазине, а разделил покупки между разными лавками, приобретая всё необходимое. Когда на небе над городом начало формироваться новое маленькое светящееся завихрение полярного сияния, он направился к городским воротам.

— Покинуть это место, найти безлюдную гору и уединиться там.

— Как можно скорее постичь искусство времени и пространства, стремиться к пониманию восьмого предела…

— Прорваться в переплавление, достигнуть уровня восьми миров духа.

Информация с карты заставила Сюй Цина острее ощутить угрозу собственным силам. Так прошло время.

Когда Сюй Цин уже почти достиг городских ворот, в полярном сиянии на небе появилось новое маленькое завихрение. Это означало наступление нового дня. И в тот самый момент, когда завихрение возникло, небо резко изменилось.

Кровавый оттенок в полярном сиянии внезапно вспыхнул, его свет охватил всё южное небо, закрыв собой весь горизонт. В этом багровом свечении появились звёзды! Их было около тысячи или двух, они заполнили небо: одни находились близко друг к другу, другие — далеко, одни сияли ярко, другие — тускло.

В тот же миг бесчисленные практикующие Южной области инстинктивно подняли головы. Сюй Цин лишь нахмурил брови.

Он заметил, что печать почти бессмертного города, хранившаяся в его сумке-хранилище, начала вибрировать, испуская силу, которую не могло сдержать даже пространство сумки. Эта сила соединилась с одной из тусклых звёзд на небе.

Рядом с этой тусклой звездой была ещё одна, сияющая ярко. В следующее мгновение видение на небе исчезло, и вокруг послышались возбуждённые голоса.

— Охота на Бессмертный Город перешла во вторую фазу!

— Все печати проявились… и теперь их обладатели могут чувствовать друг друга.

— Неизвестно, как обстоят дела в других областях, но здесь, в Южной… непременно будет кровавая бойня.

Голоса из толпы достигли ушей Сюй Цина, и в его уме всплыло то, что он видел ранее: рядом со своей тусклой звездой были и другие звёзды.

— Я не активировал печать именно потому, что предвидел подобную ситуацию, — подумал он.

— Но теперь видно, что даже без активации, на второй фазе печать всё равно проявляется на небе.

— Однако неясно, смогут ли другие обладатели печатей точно определить моё местоположение, если моя печать не активирована.

Сюй Цин прошептал эти мысли про себя, его лицо вновь стало невозмутимым. Он не выказал ничего особенного среди окружающих, не ускорил шаг, а продолжил двигаться к воротам с прежней скоростью.

Тем временем, в духовной шахте, где Сюй Цин появился более тридцати завихрений дней назад, стоял юноша с красными волосами, тело которого было окутано десятками завихрений тотемов. Он внимательно смотрел на небо.

Спустя некоторое время он отвёл взгляд от небес, окинув взглядом разрушенные пузырьковые миры вокруг себя, ощущая разреженную духовную энергию.

Он мрачно нахмурился.

— Лин Фэн обещал подарить мне печать Уду как знак почёта, — сказал он хмуро.

— Теперь же… он пал, и печать исчезла.

— А разрушение этого места косвенно повлияло и на мой бой…

— Ищут смерти! — взорвался он.