1100 глава. Огромная добыча

Пятая Звездная Печать, Неизведанная область, Земля Духовных Руд.

Над небом здесь всё ещё висело покрывало, окутывающее всё вокруг, изолирующее внутреннее пространство от внешнего мира. Все колебания внутри этой области были недоступны для внешнего наблюдения.

На болотистой земле были повсюду глубокие воронки — следы битвы между Сюй Цином и средневековым Повелителем. Кроме того, бесчисленные лопающиеся пузырьковые миры усеивали местность.

Сюй Цин стоял в воздухе, его лицо было бледным, всё тело покрыто кровью и ранами. Но он не обращал на это внимания. Сейчас его взгляд был устремлён на место, где тело Повелителя было разорвано на части. Одной рукой он продолжал держать защитное заклинание, оставаясь настороже, готовясь к любым неожиданностям. Если бы появилось малейшее отклонение, он снова бы обрушил меч.

Лишь когда от Повелителя не осталось и следа жизненной силы, и его тело полностью рассеялось под ударами меча, Сюй Цин почувствовал облегчение.

Эта битва была не из лёгких. Возможно, из-за различий в Звездных Печатях и истории роста, Сюй Цин ощущал, что этот Повелитель, с которым он сражался, превосходил тех, кого он встречал в Священной Земле, и в силе, и в методах.

«Есть три возможности. Первая: этот Повелитель — исключение.

Вторая: среда Пятой Звездной Печати опаснее, чем я предполагал, и поэтому Повелители здесь необычайно сильны.

Третья: Повелители из Священной Земли слишком долго жили в покое, и их боевые навыки ослабли.»

Неопределённость Пятой Звездной Печати мешала Сюй Циню сделать точный вывод, но его глаза оставались спокойными, а аура смерти вокруг него становилась всё гуще после этой битвы.

В воздухе он осмотрел окрестности и шагнул к месту, где исчезло тело Повелителя. Там лежал мешок для хранения вещей. Сюй Цин схватил его, затем внезапно исчез и появился у Щита и Врат Призраков.

Искусство Врат Призраков было божественной техникой, и с гибелью Повелителя Врата рухнули и исчезли. Сюй Цин осмотрел их и убрал Щит, затем шагнул к Свече Жизни и Смерти.

Эта свеча сгорела лишь немного, но Сюй Цин уже перерезал её судьбу своими императорскими ножницами, и она погасла.

«Вещь неплохая,» — сказал Сюй Цин, протянув руку и поймав свечу, которая быстро прилетела к нему. Он стёр все следы на ней, оставив только свой отпечаток, затем поднял взгляд на Сиин.

Основное тело Сиин и Хрустальное Дерево всё ещё сражались. Раньше Сиин была в невыгодном положении и с трудом держалась, и если бы не её странные способности и способность к регенерации, она бы уже погибла. Но с гибелью средневекового Повелителя Хрустальное Дерево задрожало, как будто потеряло поддержку, и Сиин воспользовалась моментом, чтобы перехватить инициативу.

Сюй Цин наблюдал за Деревом и его иллюзией — копией самого себя, и спокойно произнёс:

«Ты, должно быть, обладаешь некоторой духовной мудростью, поэтому… или я уничтожу тебя, или ты покоришься.»

Голос Сюй Цина разнёсся по месту битвы, и маленькая тень, воспрянув духом, тут же распространила эмоциональную волну, помогая Сюй Циню усилить угрозу. Дерево из нефритового стекла дрогнуло, а возникший из него призрачный образ, ощутив ужасающую мощь Сюй Цина, после короткого молчания склонился перед ним в поклоне, а затем растворился. Само дерево из нефритового стекла, вспыхнув несколько раз ослепительным светом, потускнело и больше не вмешивалось в происходящее.

Увидев это, Сюй Цинь протянул руку и, не прикасаясь, привлёк дерево к себе. Оно без сопротивления устремилось к нему, позволив стереть прежние метки и нанести новые.

Маленькая тень вернулась в этот момент, источая глубокую усталость.

— Справился хорошо, — одобрительно сказал Сюй Цинь.

Маленькая тень оживилась: похвала Сюй Цина, казалось, имела для неё невероятное значение, и её настроение сразу же стало радостным.

— Господин… я… пригодился… — пролепетала она.

Сюй Цинь кивнул, переводя взгляд на дерево из нефритового стекла. Его мощь была впечатляющей, особенно способность поглощать ауру и следы сил противника, трансформируя их в призрачные образы. В сочетании с ароматической свечой, отнимающей жизнь, это дерево могло стать смертельным оружием, если у противника не было равноценного противодействия.

— Добыча в этой битве немалая, — сказал Сюй Цинь, бросив взгляд на захваченную сумку хозяина. — Помимо этих двух сокровищ…

В его сердце зародилось лёгкое предвкушение.

— Однако, прежде чем исследовать содержимое этой сумки, нужно разобраться с одной небольшой проблемой, — добавил он, поднимая глаза вдаль.

— Если через три вдоха ты всё ещё будешь прятаться, я помогу тебе скрыться навечно, — разнёсся его голос по духовной шахте.

Через два вдоха вдали, над болотом, пространство исказилось, и из прозрачного состояния проявилась фигура. Это был бледный юноша с глубоким ужасом в глазах. Как только он появился, он без колебаний рухнул на колени перед Сюй Цинем. Крупные капли пота стекали с его лба, а всё тело было мокрым, как после ливня.

Он был слугой того владыки, которого Сюй Цинь уничтожил. Его сила была лишь на уровне духовного хранилища. Раньше он был доволен тем, что стал слугой владыки, и когда видел, как его господин сражается, а Сюй Цинь оказывается на грани гибели, в его сердце звучало презрительное фырканье.

Но всё изменилось слишком быстро. Увидев смерть владыки, он прошёл через шок, растерянность и ужас, и его внутренний мир рухнул. Он не смел шевелиться и попытался спрятаться с помощью заклинания, подаренного владыкой. Хотя он понимал, что шансов мало, в тот момент смертельной опасности он мог лишь надеяться на чудо.

Теперь, когда Сюй Цинь раскрыл его, юноша не мог сдержать дрожь, продолжая бить челом. Сюй Цинь, бросив на него взгляд, не стал его убивать. На самом деле, он уже заметил его во время битвы с владыкой и оставил в живых, так как у него были на него другие планы.

Взгляд вернулся, и мысленный дух Сюй Цина рассеялся, проникнув в хранилищный мешок. Осмотрев содержимое, он приподнял бровь. Вещи внутри были невероятно ценными. Одних лишь духовных камней было так много, что они образовали целую гору, сверкая и переливаясь кристальным блеском. Сюй Цин быстро заметил, что эти духовные камни отличались от тех, что встречались на континенте Вангу: каждый из них содержал в себе частицу сил законов мироздания.

— Переплавление духа? Значит, они содержат законы неба и земли? — Сюй Цин достал один камень и внимательно рассмотрел его.

Но это было не всё. В мешке находилось нечто более ценное, чем духовные камни — бессмертный нефрит. Он образовывал длинную реку бессмертной энергии, текущую внутри мешка. От этого зрелища у Сюй Цина перехватило дыхание. При более тщательном изучении он понял, что нефрит содержал в себе ещё более концентрированные законы, чем духовные камни. Более того, в его восприятии эти камни вызывали ассоциации с той первородной силой, которую он когда-то поглотил во время исполнения желания, хотя и в гораздо более разбавленном виде.

— Такие вещи… Значит, этот Пятый Звёздный Кольцо ещё более загадочен, чем я думал, — подумал Сюй Цин.

— У этого человека действительно немало богатств, — прошептал он про себя. Даже после многочисленных убийств и грабежей, которые он совершил, содержимое этого мешка всё ещё поражало его воображение.

Его ожидания росли, и мысленный дух быстро переместился от духовных камней и нефрита к другим предметам в мешке. Вскоре он увидел множество бутылочек и банок, наполненных лекарствами. Они были разных уровней качества. Многие из них, как определил Сюй Цин благодаря своим знаниям в области алхимии, обладали значительным эффектом, а некоторые были ему вовсе незнакомы.

После беглого осмотра Сюй Цин продолжал испытывать волнение от содержимого мешка. Теперь он расширил свой мысленный дух, чтобы найти яшмовые свитки, древние книги и магические артефакты. К сожалению, хотя артефактов и было несколько, их уровень был значительно ниже ожидаемого. Это можно было понять: во время предыдущих сражений владелец мешка, будучи осторожным, уже извлёк все полезные артефакты, такие как благовония и хрустальное дерево.

Тем не менее, два предмета привлекли внимание Сюй Цина. Вскоре из мешка вылетели и зависли перед ним клочок звериной шкуры, испускающий чёрное сияние, и жетон.

Сначала он осмотрел звериную шкуру. Она была размером с ладонь, и внутри чёрного сияния можно было разглядеть плотные, переплетающиеся знаки, которые перемещались, словно живые.

После некоторого размышления Сюй Цин направил своё сознание внутрь шкуры, скользя по знакам и внимательно изучая их. Через некоторое время его лицо выразило удивление.

— Четыре девятиугольных запрета! — Эта шкура неизвестного происхождения содержала запись о божественном методе, названном «Четыре девятиугольных запрета». Это напомнило Сюй Циню о «Трех тройных запретах» средневекового владыки. Этот запрет обладал огромной силой и мог собирать силы законов неба и земли, проявляясь в бесчисленных запретах, которые были чрезвычайно эффективны как для уничтожения, так и для заключения.

—

Однако недостатком было то, что каждый раз перед использованием этого метода необходимо было заранее накапливать энергию запретного круга. Что касается преимуществ… После произнесения сорока девяти слов можно было вызвать взрыв невидимой силы, от которого невозможно защититься. Более того, по мере понимания и практики количество произносимых слов можно было сократить. Умерший средних лет повелитель, очевидно, достиг уровня «трижды три». Согласно описанию на звериной шкуре, если достичь финальной стадии, взрыв запретного круга можно сократить до произнесения любых двух слов, причём не обязательно самому — даже если их произнесёт враг, эффект будет тот же. Причина, по которой именно два слова, заключается в том, что круг делится на инь и ян, а запрет — на жизнь и смерть, и они не могут быть единственными.

В этот момент, держа в руках звериную шкуру, Сюй Цин перед мысленным взором вновь возникли картины того, как средних лет повелитель разворачивал запретный круг. Вдруг в его голове мелькнула мысль: «Эта техника интересна, её можно встроить в речь. А что, если эти два слова, до которых в итоге сократится техника, будут моим именем?»

«Стоит лишь кому-то произнести моё имя, и я смогу одним усилием воли вызвать взрыв запретного круга. Таким образом, это станет ещё более неуловимым,» — размышлял Сюй Цин. После некоторого раздумья он решил, что это вполне возможно. Если действительно встроить имя, то это действительно сделает технику непредсказуемой. Например, если враг будет проклинать его, то, едва произнеся слова, сам вызовет на себя запрет. Или, если кто-то с дурными намерениями спросит его имя, то в момент ответа на него обрушится убийственный круг.

«При правильном использовании это может стать козырем!» — в глазах Сюй Цина мелькнул странный блеск. Подумав, он спрятал звериную шкуру, решив включить практику этой техники в ежедневные тренировки.

Затем его взгляд упал на странный жетон. Этот жетон был загадочным и излучал сильную убийственную ауру, настолько сильную, что даже теперь, паря в воздухе, он понижал температуру вокруг. Его цвет был кроваво-красным, словно окрашенным свежей кровью. На обратной стороне жетона не было никаких изображений, а на лицевой стороне был изображён тотем глаза.

Сюй Цин пристально смотрел на жетон — это был самый необычный предмет, который он нашёл в сумке повелителя. Не прикоснувшись к нему, он лишь изучил его, а затем внезапно повернулся к молодому человеку, который стоял на коленях неподалёку, не смея уйти, и спокойно заговорил:

— Твоя жизнь зависит от твоей ценности. Скажи мне, что это за вещь?

Голос Сюй Цина достиг ушей молодого человека, и тот, сдерживая страх смерти, поднял глаза на жетон и дрожащим голосом ответил:

— Старший, это… знак разрешения Сяньду.

Выражение лица Сюй Цина не изменилось, но, услышав слова «Сяньду», его разум сосредоточился.

— Продолжай.

Молодой человек глубоко вдохнул. Перед человеком, способным убить его господина, он не посмел ничего утаить, даже понимая, что тот ищет информацию о его звёздном кольце. Он подробно рассказал всё, что знал, даже объяснил историю знака Сяньду, чтобы удовлетворить Сюй Цина. Он рассказал даже о истории Пятого Звёздного Кольца.

Слушая его, мысли Сюй Цина постепенно прояснялись. Во-первых, он действительно находился на Пятом Звёздном Кольце, и действительно существовало место под названием Сяньду.

—

Когда-то пятый звёздный круг был пронизан божественными сущностями, пока не вознеслось Небесное Столичное Городище, подавив всех богов и уничтожив всё, что было с ними связано. Под властью высшего бессмертного правителя Небесного Городища звездное небо было заполнено, и Городище вознеслось в самом центре пятого звёздного круга. С тех пор оно стало священным и неприкосновенным.

Вокруг Небесного Городища все заполненные пространства космоса превратились в землю, став обителью для бессчётного числа практикующих бессмертное искусство. Прошли века, и количество этих практикующих достигло невероятных масштабов: бесчисленные школы и кланы заполнили эти земли. Почти у каждого из них в сердце жила одна мечта — вознесение в Небесное Городище.

Достигнув этой цели, они, словно рыбы, преодолевшие Драконьи ворота, обретали совершенно иной статус, положение и будущее. Лишь жители Небесного Городища по-настоящему владели пятым звёздным кругом. Однако Городище возвышалось над всеми, оставаясь закрытым для внешнего мира.

— Все мечтают вознестись в Небесное Городище, — тихо произнёс юноша, и в его глазах загорелось жадное пламя, — но путь к этому лежит через борьбу.

— Борьба необходима, потому что время от времени в Небесном Городище начинается Великая Охота.

— Тогда Городище выпускает десять тысяч разрешений, и миллиарды практикующих пятый звёздный круг сражаются за них.

— Этот процесс невероятно жесток, и кровопролитие достигает ужасающих масштабов.

— Ведь обладатели этих десяти тысяч разрешений получают лишь право на участие, а количество тех, кому действительно позволено войти в Городище, определяется рейтингами. В лучшие времена это около тысячи, в худшие — всего сто.

— Учитель, этот жетон в твоих руках — одно из разрешений Небесного Городища!