**1092 глава. Ты знаешь, как отблагодарить сестрицу, не так ли?**

Недалеко от границы, над внутренним морем.

В небесах, сверкающая Звёздная башня внезапно замерла. Море загудело, гигантские волны, словно цунами, разошлись во все стороны, а из морских глубин поднялась колоссальная статуя, почти сравнимая по высоте с небом. Статуя сияла божественным светом, полностью золотого цвета.

Это был бог.

Он возвышался над морем, существуя между небом и землёй. По сравнению с ним, Звёздная башня, где находился Сюй Цин, казалась всего лишь игрушкой. Статуя изображала лису, но уже не из глины, а высеченную из твёрдого камня, огненно-красного цвета, настолько реалистичную, что казалось, будто она живая. От неё исходило не прежнее безупречное божественное пламя, а… **божественный алтарь**! Или, точнее, почти вся фигура уже ступила на божественный алтарь, и теперь её можно было считать обладающей силой алтаря.

С появлением алтаря, небо и земля изменились. Ужасающая божественная мощь заставила море и небеса образовать огромные воронки. Воронка в небе вращалась по часовой стрелке, а в море — против, создавая искажённое пространство между ними.

Именно в этот момент из пасти каменной лисы раздался смех.

В замершей Звёздной башне Сюй Цин открыл глаза и внутренне вздохнул. К Звёздному Пламени он всегда испытывал желание уклониться. Не ожидал, что перед самым отъездом всё же увидит её.

Теперь не оставалось ничего другого, кроме как глубоко вдохнуть, выйти из башни и встать в воздухе, глядя на величественную статую перед собой. Он поклонился.

— Приветствую Вас, Верховная Богиня.

Что касается её неполного восхождения на божественный алтарь, Сюй Цин не удивился. После церемонии трёх богов превращение в алтарь было неизбежным, а затем, с прибытием Священной Земли и несколькими великими битвами, всё ускорилось. Хотя жители Священной Земли были поглощены Императором с Мечом, их мечевая энергия и сила звёздного неба, высвободившаяся при разрушении Земли, позволили трём богам ускорить своё развитие.

— Что это, милый, по твоему лицу вижу, ты не слишком рад встрече с сестрицей? — голос Звёздного Пламени, полный игривости, проник в уши Сюй Цина, словно шёлковые нити, обволакивая его слух, скользя по щекам и проникая в сердце.

Слова сопровождались видимым уменьшением статуи, которая вскоре приняла человеческий облик, превратившись в обольстительную женщину, стоящую за защитным пузырём Звёздной башни. Она смотрела на Сюй Цина с полуулыбкой.

Сюй Цин не знал, что ответить, и предпочёл молчание.

Увидев его реакцию, Звёздное Пламя облизала губы, её взгляд, способный, казалось, проникнуть сквозь одежду, скользнул по Сюй Циню, а в её глазах постепенно появилась томность. Она глубоко вдохнула, её глаза засияли, а голос стал ещё нежнее.

«Ладно, ладно, бессердечный малыш, — вздохнула она, — кто бы мог подумать, что твоя первородная энергия *юаньян* настолько сладка и ароматна. Даже если я и сержусь на тебя, стоит только взглянуть… и весь гнев исчезает сам собой.»

«Так ты сейчас направляешься во Внешнее море?» — мягко рассмеялась **Звёздное Пламя**.

На её взгляд Сюй Цин уже давно привык, и теперь, услышав вопрос, просто кивнул.

«Какое совпадение!» — **Звёздное Пламя** моргнула.

«Я как раз собиралась отправиться во Внешнее море. Давай вместе, — она слегка нахмурилась, — но почему ты выглядишь так настороженно? Даже пузырь перед собой не убираешь и не выходишь.»

«Неужели боишься, что я тебя съем? — в её голосе прозвучала лёгкая обида. — Сколько лет я помогала тебе, а ты всё ещё относишься ко мне так холодно.»

Сюй Цин безнадежно вздохнул. Он не мог отказать, да и не хотел: за эти годы она действительно не раз приходила ему на помощь, особенно теперь, когда их народы стали союзниками. Внутренне снова вздохнув, он махнул рукой, рассеивая пузырь, и убрав **Звёздную башню**, подошел к **Звёздному Пламени**.

«Вот так-то лучше, — она резко протянула руку и, не давая ему возможности сопротивляться, слегка ущипнула его за щеку. Её смех разнёсся в воздухе, и внезапно подул **божественный ветер**, унося их к границе между Внутренним и Внешним морями.**

Это место и так было недалеко, поэтому в одно мгновение они уже стояли на стыке двух морей.

Здесь цвета воды разделялись с поразительной чёткостью: с одной стороны море было **фиолетовым**, с другой — **чёрным**. И на этой границе между фиолетовым и чёрным плавало **одинокое судно**, а на нём, скрестив ноги, сидел **статный, утончённый мужчина средних лет** и занимался ловлей рыбы. Это был **Юй Люйчэнь**.

При их появлении он даже не поднял головы, но **Звёздное Пламя**, увидев его, сразу стала серьёзной. Они оба были богами, но разница между ними была как между небом и землёй.

Сейчас **Юй Люйчэнь** приближался к статусу **истинного бога**. Это **Звёздное Пламя** почувствовала сразу, её сердце забилось сильнее, и она шагнула вперёд, встав перед Сюй Цином, и почтительно поклонилась **Юй Люйчэню**.

Тот оставался невозмутимым, его голос был спокойным и ровным:

«Ты загораживаешь мне обзор.»

**Звёздное Пламя** молча отступила в сторону.

Лишь тогда **Юй Люйчэнь** медленно поднял голову, и его взгляд упал на Сюй Цина. Тот шагнул вперёд и почтительно поклонился:

«Приветствую вас, учитель.»

**Юй Люйчэнь** не ответил сразу. Он долго смотрел на Сюй Цина, затем перевёл взгляд на небеса и тихо произнёс:

«Он улыбался, когда уходил?»

Сюй Цин понял, о ком идёт речь: конечно, о **Императоре с мечом в руках**. Он не знал всех подробностей отношений между **Императором с мечом** и **Юй Люйчэнем**, но помнил битву в столице человеческого царства, где **Юй Люйчэнь** действовал заодно с Императором, и как в итоге передал последний меч, который тот оставил на хранение. Всё это говорило о том, что между ними была **дружба**.

Дружба между бессмертным и богом — это было нечто невообразимое для прежнего понимания Сюй Цина.

Но, увидев действия Императрицы после её восхождения к божественности и то, как Звёздное Пламя лишь что встал на его защиту, Сюй Цин начал понимать сущность богов… И он тихо произнёс:

— Улыбался. Улыбался счастливо, довольный.

Юй Лючэнь, услышав это, замолчал. Через некоторое время его взгляд, устремлённый в небесную высь, вновь опустился на Сюй Цина, и он фыркнул:

— Ради того парня, который любит важничать…

С этими словами Юй Лючэнь взмахнул рукой, и в его руках поднялся удильщик, леска которого зацепила рыбу с тремя головами, покрытую девятью цветами радуги. В воздухе раздался громкий хлопок.

Трёхглазая девятицветная рыба взорвалась, её плоть и кровь слились в единый мясистый ком.

— Есть один малый по имени Сюй Цин, который отправился на тренировку, и через несколько лет этот маленький важняк вернулся невредимым.

Это была история Юй Лючэня. И его благословение.

Как только он закончил говорить, его история проникла в мясистый ком, который тут же зашевелился. Девять цветов внутри него вспыхнули и один за другим погасли, превратившись в кусок гнилого мяса. Гнилое мясо распалось на пепел и рассеялось между небом и землёй.

Сюй Цин почувствовал, как по его телу разлилась тёплая волна, и в его глазах промелькнула благодарность. Он поклонился.

Юй Лючэнь отвел взгляд и продолжил рыбачить.

Через мгновение, по знаку Звёздного Пламени, Сюй Цин пролетел мимо Юй Лючэня и ступил во Внешнее море.

Как будто он вошёл в изолированный мир, где знакомый хаос и ярость обрушились на него с морским ветром.

Внешнее море. Он здесь.

— Он действительно даровал тебе благословение, малыш. Это благословение таинственно, и, учитывая его нынешнее состояние, он вскоре станет истинным богом.

— А это благословение всегда будет с тобой. Когда он станет истинным богом, ты будешь под его защитой, — Звёздное Пламя нахмурился, внутри него зародилось недовольство, но всё же он сообщил Сюй Цину о ценности этого благословения.

И причиной его недовольства было то, что после наложения этого благословения он больше не мог одним взглядом проникнуть в плоть Сюй Цина…

— Ладно, твоя цель не здесь, и я знаю, что ты не остановишься на Внешнем море, — Звёздное Пламя бросил взгляд на Сюй Цина.

— К тому же, от тебя исходит аромат пропуска.

— Большинство людей не знают о том, что происходит во Внешнем море, но как боги могут не знать?

— Однако использовать Внешнее море, чтобы добраться до других звёздных колец, — задача не из лёгких.

— Хотя у тебя есть пропуск, который снимает ограничения по силе, но…

— Наличие пропуска не гарантирует лёгкого пути, — Звёздное Пламя многозначительно посмотрел на Сюй Цина.

Сюй Цин задумался и хотел что-то сказать, но Звёздное Пламя улыбнулся, облизал губы и не дал ему шанса заговорить.

— Но когда придёт сестра, всё изменится.

— Чтобы воспользоваться Внешним морем и добраться до других звёздных колец, сначала нужно открыть проход.

“А способов проявить его два. Первый — через ритуал, для которого требуется участие как минимум трёх алтарей одновременно, а также огромное количество божественных существ в качестве питательной среды, чтобы достичь цели.”

“Я могу помочь тебе, — произнесла Звёздное Пламя, — ведь большая часть моего истинного тела теперь находится внутри алтаря, а мои две старшие сестры — тем более. Если я помогу, то смогу с трудом открыть для тебя проход.”

“Однако это обойдётся мне очень дорого, — её глаза сияли всё более томным блеском, — так что ты знаешь, как отблагодарить меня, верно?”

Лицо Сюй Цина оставалось невозмутимым, и он спокойно спросил:

“А что насчёт второго способа?”

Звёздное Пламя приподняла бровь:

“Второй способ? Для него нужна звездчатая трава. Стоит её поджечь — и проход откроется сам собой, ведь эта трава и была создана для того, чтобы открывать такие проходы!”

“С виду она похожа на обычную солому, но в ней таится лёгкое сияние звёзд. Однако эта трава почти полностью исчезла. В Вангу её нет, и говорят, что иногда её можно найти только на границах внешних морей, где пересекаются звёздные кольца, и то — лишь редкие ростки.”

“Так что тебе лучше выбрать первый способ.”

Сюй Цин молча достал из сумки-хранилища тонкую соломинку.

Глаза Звёздного Пламени широко раскрылись, когда она увидела эту траву.

Эта соломинка была тем самым предметом, который упал из пасти золотой крысы, пойманной тем стариком, которого он встретил во внешнем море. В Летнем Дворце Бессмертных, когда он обменивал пропуск, он также спрашивал о способах прохода, и всё совпадало с тем, что говорила Звёздное Пламя. Тогда он достал эту соломинку и подтвердил, что это и есть звездчатая трава.

Только что он хотел сообщить об этом, но его прервала Звёздное Пламя.

Увидев, как Звёздное Пламя застыла, уставившись на соломинку, Сюй Цин молча поджёг её. В тот же миг дым поднялся вверх.

Соломинка едва успела загореться, как дым стал невероятно густым, закрыв собой небесный свод, а затем резко опустился на поверхность внешнего моря.

В следующее мгновение море загудело.

Вода забурлила, и перед глазами предстали тридцать пять огромных воронок, грохочущих и вращающихся на поверхности моря, каждая из которых источала древнее, потрясающее душу сияние.

Это сияние потрясло небеса и землю.