**Глава 1073. Один шаг до взрыва**

Три стороны противостояли друг другу.

Первая из них — юноша лет четырнадцати-пятнадцати. Он сидел со скрещёнными ногами у каменных ворот, его черты лица были изящными, а волосы собраны простой шёлковой лентой. Когда его взгляд скользнул через щель в воротах и остановился на Сюй Цине и Эр Ню, уголки его губ дрогнули, обнажив ровные, белоснежные зубы — картина чистоты и невинности. Рядом с ним лежала огромная чёрная гусеница, размером превосходящая самого юношу, усеянная щупальцами, выглядевшая устрашающе. Из её рта тянулась нить, чёрная, как ночь, соединяющая её с драгоценным сосудом, похожим на нефритовую вазу — **Сокровищем Великого Императора**, — который находился среди останков бессмертного. Гусеница изо всех сил пыталась втянуть сокровище, натягивая нить до предела, но оно сопротивлялось, медленно, почти незаметно поддаваясь.

С другой стороны каменных ворот стояла девушка. Её черты были безупречны: брови, как молодой месяц, высокий нос, губы цвета спелой вишни, но вся её аура излучала холод. Особенно подчёркивало это её одеяние — широкие рукава дворцового платья, придававшие ей величественность. Увидев Сюй Цина и Эр Ню, она едва заметно нахмурилась, но быстро отвела взгляд, снова сосредоточившись на зеркале перед собой. Это было восьмиугольное зеркало, парящее в воздухе, отражающее всё, что находилось в подземелье — останки бессмертного, его наследие, символы власти и **Сокровища Великого Императора**. Девушка протянула руку в зеркало, пытаясь что-то захватить, но задача оказалась непосильной — пока что безуспешно.

Последний из троицы — молодой человек. На нём было длинное синее одеяние учёного, волосы собраны в высокий пучок и закреплены простой шпилькой. Его лицо выражало спокойствие и уверенность, фигура была стройной, как бамбук или сосна, а глаза горели проницательным блеском. Он почти не обратил внимания на Сюй Цина и Эр Ню, лишь мельком глянув на них, после чего снова сосредоточился на горящей благовонии перед собой. Палочка была толщиной с палец, ярко-красного цвета, и от неё поднимался алый дым. Молодой человек слегка дунул, и дым устремился в подземелье, оседая на символах наследия. Дым был странным — под его воздействием символы начали мерцать, словно обретая жизнь, у них появились крошечные отростки. Притянутые неведомой силой, они выстроились в очередь и медленно поползли в сторону молодого человека.

Сюй Цин и Эр Ню наблюдали за всем этим, их мысли бурлили. После встречи с тем шантажистом, они уже предполагали, кто могут быть те, кто вместе с ними вошёл в закрытую для медитации землю Мин Янь. Теперь их догадки подтвердились.

— *Они — скрывающие свою силу и положение Повелители!*

— *А это подземелье таит в себе опасность и неизвестность!*

Властители Тёмных Крыльев с запада, очевидно, были крайне осторожны и заметили некие подозрительные признаки, поэтому… они не вошли в подземный дворец, а у самого входа каждый из них использовал свои методы, пытаясь завладеть чудесными сокровищами!

К тому же… их присутствие здесь говорило о том, что они уже были осведомлены об этом подземном дворце и готовились к нему заранее!

Сюй Цин и Эр Ню тут же осознали это.

Они переглянулись, и оба увидели в глазах друг друга напряжённость. Ведь, судя по обстоятельствам, они здесь находились в абсолютно проигрышном положении. Любой из этих властителей мог без труда расправиться с ними.

— Хорошо хоть, есть эта семья…, — Эр Ню глубоко вздохнул, не удержался и с надеждой оглянулся на тех двоих с огромными головами, а затем стиснул зубы. — Младший брат, сейчас не время думать о том, чтобы скрываться. Мы оба в своих истинных обличьях, и они уже увидели почти всё, что могли…

— Значит, нам… — Эр Ню не договорил, но Сюй Цин уже ясно понял его намерения.

— Рискнём! — твёрдо заявил Сюй Цин.

В глазах Эр Ню промелькнула безумная решимость. Они одновременно двинулись вперёд и изо всех сил толкнули каменную дверь, которая уже начала приоткрываться.

Раздался оглушительный грохот, и дверь медленно, но верно начала открываться, пока наконец не распахнулась полностью.

Даже властители не решались просто так входить в подземный дворец. Сюй Цин и Эр Ню, хоть и были безумны, но безумие и самоубийство — разные вещи, по крайней мере… пока ещё не дошло до этого.

Когда дверь полностью открылась и они бросили взгляд внутрь, их взорам предстали бесчисленные останки, устилавшие землю. В тот же миг Сюй Цин и Эр Ню приняли решение.

В следующее мгновение глаза Эр Ню заволокло серой дымкой. В теле Сюй Цина зашевелился Нож Судьбы, испуская туманные нити. Их силы слились воедино и без колебаний хлынули внутрь подземного дворца.

В одно мгновение один из скелетов внезапно замигал серыми огоньками в глазницах и, покачиваясь, поднялся из груды костей. Затем, используя и руки, и ноги, он пополз к алтарю, где находились останки бессмертного.

Его движения, за исключением первоначальной неуверенности, стали естественными и ловкими, без малейшей неловкости, и скорость всё возрастала.

Если бы они только что обрели силу смерти, им было бы крайне сложно так точно контролировать скелет. Но благодаря приготовлению пищи для той семьи и многократным тренировкам, их способность управлять стала почти совершенной.

Теперь они управляли этим скелетом с лёгкостью и уверенностью.

Вскоре скелет добрался до алтаря, где находились останки бессмертного, и, подпрыгнув, с силой ударил щит — Сокровище Великого Императора — в сторону каменной двери, где находились Сюй Цин и Эр Ню.

Но в момент соприкосновения сокровище оттолкнуло скелет, и тот с громким треском рассыпался в прах. Само сокровище осталось непоколебимым.

Остальные три стороны проигнорировали это.

Сюй Цин и Эр Ню переглянулись, и в следующий миг… семь-восемь скелетов одновременно подпрыгнули и устремились к щиту, чтобы снова нанести удар.

Внезапные глухие удары раздавались без остановки, превращая трупы в пепел. Но вскоре десятки скелетов поднялись в воздух. Затем их стало сотни… В конце концов, сотни скелетов устремились из подземелья, толкаясь и спеша, непрерывно ударяясь о щит, парящий в воздухе, пока наконец не сдвинули его с места. После этого щит, подвергаясь постоянным толчкам, начал медленно, но верно смещаться в сторону каменных ворот, где находились Сюй Цин и Эр Ню. Хотя его движение было медленным из-за некоего сопротивления, но по сравнению с другими участниками в этом месте, такая скорость считалась довольно быстрой.

Эта сцена, разумеется, не осталась незамеченной для главных фигур трёх сторон, которые одна за другой подняли головы, внимательно наблюдая за происходящим. Вместе с ними на это зрелище смотрели ещё двое…

Один из них — человек в чёрном плаще, сидящий со скрещёнными ногами за каменными воротами, которые щит так и не смог открыть. Его взгляд, пронизывающий пространство, застыл на происходящем внутри, а брови нахмурились от напряжения.

Другой — Императрица. Её лицо выражало странное чувство, когда она наблюдала, как скелеты один за другим бросаются на щит, как на лицах Сюй Цина и Эр Ню появляется жажда. Она лишь тяжело вздохнула.

Так медленно текло время. Прошёл целый час.

И вот появились ещё двое. Первым прибыл Линь Кунь, сын Пятого Властителя. Однако его истинная личность не была тайной: он был Пятым Властителем Тёмного Крыла и одним из учеников Императора Мрачного Пламени. Прибыв, он не обратил внимания на другие предметы, его взгляд застыл на одном из символов власти, и в нём на мгновение промелькнуло сильное желание. Но способ, которым он намеревался завладеть им, отличался от других: он просто сел со скрещёнными ногами и выпустил волну, родственную символу, после чего символ начал медленно приближаться к нему.

Последним прибыл знакомый Сюй Цина и Эр Ню — тот старик, которого они когда-то шантажировали. Увидев подземелье, всех присутствующих и, конечно, Сюй Цина с Эр Ню, он почувствовал сильное желание убить, но, окинув взглядом обстановку и каменные ворота за спинами двоих, он всё же подавил это чувство.

— Не спешить, — холодно пробормотал он. — Если им удастся выбраться отсюда живыми, я непременно разорву их на части и развею их прах по ветру!

В конце концов, он сел и начал излучать смертельную энергию, которая, превратившись в верёвку, подобно удочке, зацепила один из символов власти.

Прошло ещё время, равное сгоранию благовоний. Все продолжали свои попытки завладеть сокровищами, и вот уже результат был близок, особенно для Сюй Цина и Эр Ню: щит, который они толкали, находился от них на расстоянии менее десяти чжанов. К их сожалению, Большая Голова, похоже, из-за осторожности, не стала помогать им, не выпуская притягивающую силу.

— Если так пойдёт и дальше, то в течение времени, равного сгоранию благовоний, это сокровище будет нашим, — Эр Ню облизал губы, его сердце билось от предвкушения.

Однако, судя по всему, то, что никто не вошёл в подземелье, не соответствовало планам того, кто всё это устроил. Поэтому неожиданности были неизбежны.

И вот в этот миг, когда все стороны, казалось, вот-вот получат желаемое, неожиданно раздался грохот из ранее запечатанной каменной двери — она распахнулась. Из открывшегося прохода стремительно вырвалась фигура. Её скорость была поразительной: пока все присутствующие только успевали измениться в лице, фигура уже проникла вглубь подземелья.

Это была старуха! Та самая, что, согласно воспоминаниям Императора Минъянь, была убита руками патриарха семьи Юнь. Но теперь она предстала перед всеми живая. Одним движением руки она вызвала волну власти, которая обрушилась на всё вокруг, подобно урагану. **Ветер** разорвал шёлковые нити, отразил зеркала, перебил верёвки смерти, прервал возрождение наследия и нарушил путь к власти, вернул щиты, приближавшиеся к Сюй Цин и его спутникам.

Всё это произошло в одно мгновение.

Затем, под пристальными взглядами всех присутствующих, старуха шагнула к останкам бессмертного, села перед ними, скрестив ноги, и произнесла ледяным голосом:

— Раз уж вы не готовы рисковать, то и не следовало сюда приходить.

Закрыв глаза, она начала вычерчивать в воздухе таинственные знаки, широко раскрыв рот, и резко втянула воздух. В этот момент между ней и останками бессмертного возникла невидимая связь. Неизвестно, каким удивительным методом она воспользовалась, но останки начали рассеиваться, а сама старуха, поглощая их, становилась всё могущественнее на глазах. Словно она впитывала в себя статус самого Императора Минъянь.

В процессе поглощения наследие и власть вокруг задрожали, как будто почувствовав своего хозяина, и устремились к ней, стремясь слиться. Даже **Сокровища Великого Императора** начали проявлять признаки пробуждения своих духов.

Это переломное событие нарушило хрупкое равновесие в этом месте! Это был не скрытый, а явный замысел! Не важно, заметили ли остальные проблему со старухой — если её не остановить, все останутся ни с чем, и это неизбежно приведёт к ещё большей катастрофе и хаосу. Но самое главное — старуха поглощала и **кристалл чёрного цвета, в котором заключена душа Императора Маоюй**!

В решающий момент лица всех присутствующих омрачились. Линь Кунь, глаза которого на мгновение вспыхнули холодным блеском, первым бросился вперёд, устремившись к старухе, чтобы прервать её поглощение. Грохот разнёсся по залу, когда двое вступили в бой.

Остальные правители всё ещё колебались. В тот же миг Сюй Цин и Эр Ню обменялись быстрым взглядом, сжали зубы и выпустили из себя всю серую дымку, что скрывалась внутри. В одно мгновение бесчисленные останки в подземелье задрожали и пробудились, воспользовавшись суматохой, чтобы ринуться к наследию, власти и сокровищам Великого Императора.