Глава 1071. Прекрасная семья

Столкнувшись с этим ужасающим черепом, Сюй Цин и Эр Ню не имели никаких сил для сопротивления. Всё это время, будучи связанными и вынужденными двигаться вперёд, они пытались найти способ освободиться, но все их попытки заканчивались неудачей. Теперь, когда их бросили здесь, Эр Ню, заметив выражение лица противоположной стороны, глубоко вдохнул.

— То… это хочет, чтобы мы готовили еду? — предположил он.

Сюй Цин тоже почувствовал намерения этого черепа. Он догадался, что противник заметил метод старшего брата по призыву трупов, что позволило ему не прилагать столько усилий для поглощения земли, а сразу съедать готовую пищу. Вот почему они были связаны и доставлены сюда. Возможно, причиной включения его самого стала серая дымка на его ноже судьбы, которая проявила себя, когда старший брат призывал трупов.

— Скорее всего, так оно и есть… — Сюй Цин бросил взгляд на Эр Ню.

Тем временем огромный череп в небесах, видя, что его двое слуг не приступили к работе, усилил всасывающую силу, исходящую из его рта, и направил её на Сюй Цина и Эр Ню, как бы предупреждая их. Под действием этой силы оба вздрогнули и, не мешкая, принялись за дело. С ножа судьбы Сюй Цина стала исходить серая дымка, а Эр Ню изо всех сил начал громко призывать:

— Пробудитесь!

В следующее мгновение земля на кладбище задрожала, множество могил обрушилось, и трупы, подчиняясь их призыву, начали выползать наружу. Затем они стремительно взлетели в воздух под действием всасывающей силы и были поглощены огромным черепом.

Этот процесс продолжался около времени, необходимого для сгорания благовония, и благодаря усилиям Сюй Цина и Эр Ню всасывающая сила постепенно ослабла, а на лице черепа появилось удовлетворённое выражение. Казалось, он давно не ел такой чистой пищи. Раньше ему приходилось поглощать много земли, а теперь у него появились те, кто очищал для него еду.

Однако, в отличие от его удовлетворения, Эр Ню выглядел озабоченным, а Сюй Цин нахмурился. Им было трудно контролировать развитие событий в такой пассивной ситуации.

Не успели они придумать, как действовать дальше, как всасывающая сила возникла снова. Их тела, не подчиняясь воле, вернулись к огромному черепу и были снова закреплены там. Череп устремился вперёд, покинув это место, и через мгновение, унося с собой Сюй Цина и Эр Ню, преодолел бесконечные просторы.

Они оказались в месте, покрытом горными хребтами. Небо и земля всё ещё были окутаны мраком, дождь продолжал лить, а то, что они называли горами, на самом деле оказалось…

В глазах Сюй Цина и Эр Ню, сжавшихся от ужаса, это были огромные могильные холмы. Ранее они находились в месте, где могилы, хоть и простирались до бесконечности, были обычного размера. Но здесь, на этих гигантских могилах, похожих на горы, было ещё больше мелких могил.

Оказавшись здесь, огромный череп в небесах внезапно раскрыл пасть, но вместо всасывающей силы из неё раздался низкий рёв. Этот рёв, подобно грому, разнёсся во все стороны под дождём.

И в следующее мгновение Сюй Цин и Эр Ню увидели ещё более ужасающую картину.

Вслед за раскатистым рёвом, разнёсшимся вдали, на пределе видимости, едва различимо донеслись ответные голоса — не один, а со всех сторон, будто эхо, подхваченное восьмью ветрами. Затем… из туманной дали стремительно приблизилось ещё одно чудовище, чуть меньшее по размеру, чем то, что сковывало их. Оно мчалось с невероятной скоростью, рассекая небеса. Похоже, это была самка — её аура тоже принадлежала уровню владык. За ней, с восьми сторон, устремились семь или восемь поменьше, как детёныши, спешащие за матерью. Они были куда слабее, едва ли достигнув уровня возвратных душ.

Увидев это, Сюй Цин почувствовал, как сердце сжалось от предчувствия беды, а Эрню и вовсе затряслось от ужаса внутри.

— Это… семья?! — прошептал он.

Да, это была семья. Теперь, собравшись вместе, они уловили присутствие Сюй Цина и Эрню. Один за другим они приблизились, устремив на них взгляды, а некоторые даже раскрыли пасти, будто собираясь проглотить их целиком.

И тут, самое крупное из чудовищ, то, что принесло сюда Сюй Цина и Эрню, издало низкий, угрожающий рык — словно предупреждая свою пару и потомство. В тот же миг глаза самки и всех детёнышей вспыхнули ослепительным блеском.

Эта сцена заставила Сюй Цина и Эрню вздохнуть с облегчением. Хотя им было не по себе, но под давлением этой семьи они вынуждены были приложить все усилия, чтобы накормить их. А их «столовая» была ничем иным, как этим огромным кладбищем. По их зову из земли начали подниматься трупы, но те, что покоились в глубине могил, оставались недоступными — их призыв не сработал.

Сначала каждый из этой семьи поглощал всё вокруг, создавая мощное всасывающее поле, затягивающее даже комья земли. Но вскоре они просто зависнут в воздухе, перестав постоянно излучать эту силу, и стали ждать, пока трупы не выползут наружу, чтобы затем поочерёдно заглатывать их, будто члены семьи, делящие трапезу за одним столом. Иногда они издавали глухие звуки, похожие на дружескую беседу за ужином.

Сюй Цин и Эрню чувствовали, как усталость накатывает волнами — постоянные призывы отнимали у них слишком много сил. Но аппетит этих существ казался бездонным.

— Мы уже скормили им несколько горных хребтов, а они всё ещё не наелись! — Эрню мысленно вздохнул и бросил многозначительный взгляд на Сюй Цина.

Тот понял его без слов. Вместе они влили серый туман в одну из огромных могил. Хотя они и не смогли вызвать то, что скрывалось внутри, но ранее им удалось обнаружить, что подобное воздействие может пробудить нечто спящее. Возможно, это сработает и сейчас. Что произойдёт после пробуждения — их мало волновало. Сейчас они были готовы на всё.

От их совместных усилий земля содрогнулась, и из могильного холма показалась гигантская рука. В тот же миг глаза чудовища на небесах вспыхнули ещё ярче. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на усмешку, будто оно прочло их мысли и знало, чего они добиваются. Появление этого великана не стало для него неожиданностью — напротив, оно вместе со своей парой ринулось вперёд и с размаху врезалось в него. Гигантская рука задрожала, будто испытывая страх, и начала отступать обратно.

Две эти головы, источающие злобу, внезапно ринулись к вершине горы, пробили слой почвы и скрылись внутри. Увидев это, Сюй Цин и Эр Ню, не раздумывая ни мгновения, пустились в бегство с максимальной скоростью. Малые головы пытались им помешать, но, очевидно, не могли сравниться с ними в быстроте, и вскоре Сюй Цин и Эр Ню растворились на горизонте.

Они мчались без остановки, целую четверть часа не снижая темпа, молча, сосредоточенно продолжая свой бег. Но в следующий миг знакомое давящее чувство обрушилось на них снова. Огромная голова вновь возникла перед ними, сначала бросив взгляд на могильные холмы на земле, а затем с полуулыбкой уставилась на двоих. Сюй Цин и Эр Ню замерли, ощущая, как у них мурашки бегут по коже. В это же время родственники огромной головы с ревом окружили их со всех сторон.

В момент, когда их сердца забились от страха, Сюй Цин внезапно произнёс с серьёзным видом:

— Здесь останков больше.

Эр Ню быстро закивал, пытаясь выглядеть угождающим:

— Точно, точно! Мы не убегаем, мы ищем места с большим количеством останков. Здесь как раз подходящее место.

С этими словами он без колебаний вместе с Сюй Цином начал призыв. Земля задрожала, могильные холмы обрушились, и из-под них действительно показалось множество останков, которые стали пищей для этого семейства, и их гнев, казалось, несколько утих.

Сюй Цин и Эр Ню лишь внутренне вздохнули с безысходностью, не решаясь в ближайшее время замышлять что-то ещё, и продолжали усердно призывать останки.

Но иногда, когда стараешься создать неожиданность, ничего не выходит, зато нечаянное действие часто приводит к неожиданным последствиям. Так и сейчас: останков становилось всё меньше, и когда они уже собирались сдаться, из-под земли вдруг раздался глухой рёв:

— Кто посмел потревожить моё уединение!

С появлением голоса земля задрожала, комья почвы разлетелись во все стороны, и образовался огромный водоворот. Из него вышел старец, хмуря брови, с ледяным выражением лица. Этот старец был одним из прибывших с Тёмным Крылом. Судя по его ауре, он, как и та старуха, уничтоженная патриархом семьи Юнь, был настоящим владыкой. Его власть также была связана со смертью, и, почувствовав в этом мире густую атмосферу смерти, он был вне себя от радости.

Для него это место было идеальным для практики. Поэтому он выбрал подземелье, сел там в позе лотоса и начал впитывать энергию со всех сторон. Но во время поглощения почувствовал что-то неладное и вышел наружу с холодной яростью.

Сюй Цин и Эр Ню, увидев это, мгновенно помрачнели. Голоса старца ещё эхом разносились, но его шаги внезапно замерли, лицо побледнело: он узнал их, но не стал обращать на них внимания, потому что увидел за их спинами тех ужасающих голов.

Всё это заставило его сердце сжаться от ужаса. Когда он находился под землёй, он не ощущал наличия этих ужасающих существ снаружи, заметив лишь двоих — Сюй Цина и Эрню. Иначе он бы не осмелился выйти. Но теперь… Его сердце учащённо билось, дыхание сбивалось, а по телу пробегали мурашки. Ведь все члены того странного семейства с огромными головами уставились на него.

Эрню, заметив это, даже слегка оживился. Ему вдруг показалось, что их положение не такое уж и безнадёжное. Он поднял подбородок и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Кто там лает, как собака?

Старый мужчина, услышав это, закипел от гнева, но вынужден был сдерживаться. Осторожно наблюдая за двумя огромными головами, он попытался медленно отступить.

— А что, если ещё раз полает? — Эрню не упустил шанса и продолжал с вызовом смотреть на того, кто правил этим местом.

Старый мужчина был унижен до глубины души. Никогда в жизни ему не приходилось терпеть такое отношение. Его внутренне кипело от ярости, но он был бессилен что-либо изменить. И когда он продолжал медленно отступать, Сюй Цин прищурился и внезапно сказал:

— Оставь сумку хранения!

Лицо старца потемнело, и в этот же момент от огромных голов исходило давящее присутствие. Под таким давлением старик с трудом сдерживал ярость и унижение, вытащил сумку и положил её в сторону, после чего продолжил отступать.

Эрню облизнул губы и тут же добавил:

— Оставь браслет, оставь шпильку для волос, и пояс тоже ценная вещь.

— Ах да, и тот нефритовый кулон, что у тебя на груди, тоже оставь.

— А ещё плащ неплох, снимай!

Старый мужчина, услышав это, чуть не взорвался от ярости, но лишь глухо рыкнул. Однако ещё более громкий рёв раздался из пасти огромных голов за спинами Сюй Цина и Эрню, словно подавляя его сопротивление.

Старый мужчина дрожал от бессилия и ярости, стиснул зубы и снял браслет, шпильку, пояс, нефритовый кулон и плащ, после чего стремительно ретировался.

Огромные головы лениво бросили на него взгляд, но не стали преследовать. Оставленные вещи тоже не тронули, а просто вернулись к своей трапезе.

Сюй Цин и Эрню внутренне сожалели, но всё же их добыча была немалой. Они быстро собрали вещи, переглянулись и одновременно почувствовали нечто странное.

— Это семейство, в общем-то, неплохие люди, — подумал каждый из них.

Тем временем, в этом дождливом, пронизанном могильным холодом мире, в глубине его, возвышалась величественная гора, пронзающая облака. Эта гора была также и гробницей.

Внутри горы царила тишина, нарушаемая лишь шагами Императрицы, которая проходила через центральную усыпальницу. Вокруг неё бесчисленные останки превращались в прах, и даже огромный саркофаг в центре, содержащий в себе нечто ужасное, что ещё не успело пробудиться, теперь рассеивался навсегда.

Лицо Императрицы оставалось бесстрастным, пока она шла к концу гробницы. Там находилась каменная дверь. Встав перед ней, она словно могла видеть сквозь неё — внутрь.

Там открывалось ещё более грандиозное подземелье. Оно было заполнено бесчисленными костями, сложенными в горы, как море. В центре этого моря костей возвышался алтарь, составленный из останков. На алтаре, скрестив ноги, сидел скелет, излучающий серебристый свет. От него исходила аура Великого Императора, наполняющая всё вокруг.

К сожалению, он уже пал. Вокруг него парят разноцветные, переливающиеся всеми красками следы наследия, внутри которых бурлит могучая сила. Каждый из этих следов хранит в себе необычайные способности. Вокруг также проступают едва заметные следы Пути — это проявления власти, несущие в себе ужасающую мощь. А ещё здесь покоятся **Сокровища Великого Императора**, сияющие ослепительным светом. Любой из этих предметов, оказавшись снаружи, способен свести с ума любого повелителя.

Особенно выделяется кристалл чёрного цвета, лежащий в руках скелета, сложившего ноги в медитативной позе. Внутри кристалла клубится туман, сквозь который проступает облик **Тёмного Крыла**. В восьми сторонах подземелья возвышаются восемь громадных каменных дверей, плотно закрытых — кажется, это восемь входов в это место.

Императрица стоит за одной из этих дверей. Она не торопится открывать её, а замирает на мгновение, в её взгляде мелькает раздумье.

— Следы наследия настоящие, следы Пути и проявления власти тоже подлинные. И **Сокровища Великого Императора** — всё это не обман, — думает она.

Что касается этих останков, они действительно пропитаны аурой Мрачного Пламени.

— Окружающие тела погибли из-за того, что их жизненная сила была вытянута. Это соответствует состоянию уединённой медитации Мрачного Пламени, — продолжает она.

Её взгляд останавливается на высохших руках скелета, сжимающих чёрный кристалл.

— Это душа, которую Мрачное Пламя отняло у **Тёмного Крыла** в пору его наивысшей мощи. Тот, кто завладеет этим кристаллом, получит власть над судьбой **Тёмного Крыла** — это то, что он сейчас больше всего стремится вернуть.