**1067 глава. Первые признаки**

Золотая мышь, принадлежавшая пятикаратному старцу в те времена, превосходила скоростью течение времени, появляясь и исчезая без следа, скрываясь в пространственно-временном континууме. Только величайшие мастера могли отыскать её. Это демонстрировало, насколько ужасающим было это существо.

Однако, чтобы молодое существо выросло и достигло уровня той золотой мыши, ему предстояло пройти через множество испытаний, из которых выживал лишь один из ста. Сложность была невероятной, но и награда была велика.

И в тот момент, когда это существо появилось на свет, за происходящим наблюдал не только таинственный средних лет мастер. За пределами святилища Тёмного Крыла, в пещерах земли Ляо Сюань на континенте Вангу, спящий Ночной Мельник внезапно открыл глаза. В его взгляде вспыхнул яркий золотой свет, он поднял голову и устремил взгляд в сторону небес, где находилось Тёмное Крыло. Через кровную связь он почувствовал рождение своего потомства. В его глазах промелькнуло сложное чувство, смешанное с облегчением.

Когда Де Луоцзы лично погасил его священный огонь и захватил его, у него не было потомства. Два оставшихся яйца были его последней попыткой спасти себя. Используя свои врождённые способности, он насильно разделил свою кровь, а затем с помощью времени обманул причинно-следственные связи и чувства Де Луоцзы. В итоге… их успешно унесли Сюй Цин и Эр Ню.

То, что произошло тогда, казалось случайным стечением обстоятельств, но было ли это действительно так, знать мог только он сам.

Спустя некоторое время Ночной Мельник закрыл глаза. Его жизненная сила начала угасать в этот миг. Из его уст раздался тихий шепот, эхом разносившийся вокруг:

— Отныне, отныне, отныне и навсегда, пронзить время, разрушить Пустоту, скрыться без следа…

…

В святилище Тёмного Крыла, в уединённом месте для медитации императора Мин Янь, в мире осколков, где находилась Страна Женщин, дух Сюй Цина взволновался. Он смотрел на маленькую золотую мышь в своей руке, а затем на огромный цветок мимозы, который застыл в момент рождения золотой мыши. Застыл не только этот цветок, но и всё пространство вокруг.

Всё вокруг в этот миг обездвижилось. Только Сюй Цин и золотая мышь оставались в обычном состоянии. Маленькая золотая мышь пискнула, потёрлась о палец Сюй Цина, и от неё исходили волны мыслей о голоде. Затем она вспыхнула золотым светом и вылетела из руки Сюй Цина, зависнув в воздухе и раскрыв рот с громким щелчком.

В Пустоте появилась трещина, и золотая мышь умудрилась прокусить пространство, проглотив кусок пространственного осколка. Однако для молодого существа это было слишком сложно, и после одного укуса она заметно ослабла, но чувство голода заставило её сделать ещё один укус.

В этот момент трещина в пространстве нарушила застывшее состояние этого места, и в следующий миг всё вернулось в нормальное состояние. Цветок мимозы начал сильно раскачиваться.

Ещё больше потрясло Сюй Цина то, что с восстановлением пространства пришло ужасающее, потрясающее небеса и землю сознание, как будто из ниоткуда, направляющееся к цветку мимозы. От этого сознания, едва ощутимого Сюй Цином, у него перехватило дыхание, и он почувствовал, будто его поглощает море смерти.

Не успев как следует обдумать происходящее и не колеблясь ни мгновения, он резко схватил маленькую золотую мышь, которая, казалось, из последних сил пыталась откусить ещё один кусок, превратился в поток света и, увлекая за собой мышь, ринулся в образовавшуюся в пространстве брешь. Ужасающая воля стремительно надвигалась сзади, но Сюй Цин успевает проскользнуть в разлом и исчезает.

Улетая прочь, перед его взором предстаёт бескрайний, ослепительный звёздный космос. Хотя Сюй Цин не понимает, почему за пределами мира осколков памяти находится звёздное пространство, он осознаёт, что сейчас находится в опасности, и не снижает скорости, продолжая стремительно двигаться вперёд.

Спустя некоторое время ощущение угрозы от ужасающей воли начинает ослабевать, но сердце Сюй Цина не успокаивается. В этом безграничном, невероятно красивом звёздном пространстве скрывается новая опасность — бушующий шторм. Он проносится со всех сторон, уничтожая звёзды и образуя чёрные дыры, как будто некая ужасная пасть пожирает всё на своём пути. А Сюй Цин находится на самой границе этого шторма.

В критический момент, не раздумывая, он взмахивает рукой, и перед ним появляется Священная Небесная Пагода. Сюй Цин ступает внутрь, управляя пагодой, чтобы уйти от шторма. Это единственное, что, по его мнению, способно пересечь звёздное пространство — ведь происхождение этой пагоды окутано тайной, а Священная Небесная Лоза на ней и вовсе является звёздным мутантом.

Пролетев полчаса в реве пагоды, они наконец покидают зону действия звёздного шторма. Увидев это, Сюй Цин облегчённо вздыхает и чувствует, как Лоза испускает волну жажды — жажды звёздного пространства, как будто умоляя его освободить её от пагоды и позволить нестись по просторам космоса.

Обдумав ситуацию и убедившись, что шторм остался далеко позади, Сюй Цин выпускает дух. Священная Небесная Лоза радостно срывается с пагоды, разрастаясь вокруг него до невероятных размеров, оборачиваясь вокруг пагоды и протягиваясь вперёд. Увидев это, Сюй Цин покидает пагоду, и в тот же миг Лоза обвивается вокруг него, передавая волны радости. Наконец, передний конец Лозы опускается под Сюй Цина, поднимая его, и с дрожью она отделяется от звёздного пространства, как рыба в воде, стремительно унося его вперёд.

Если бы какой-нибудь практикующий даос увидел эту сцену, его разум, несомненно, был бы потрясён до глубины души. В этой картине Сюй Цин в развевающемся длинном плаще сидит на Лозе, которая простирается на тысячи метров, сияя великолепием и звёздным светом, её листья раскрыты и колышутся, а сама она как дракон рассекает пространство.

В глазах Сюй Цина блестит необычный свет, он чувствует радость Лозы и её скорость, понимая, что звёздное пространство — её истинная стихия. Мчась по этому пространству, он начинает замечать всё больше и больше осколков разного размера, сияющих, как звёзды. На этих осколках проносятся картины — это миры, сотканные из памяти!

Однако после недавнего опыта в мире цветка «Хэхуаньхуа» Сюй Цин с опаской относится к этим мирам памяти и не собирается легко в них вступать, поэтому он мысленно приказывает Лозе избегать этих осколков.

Взгляд его скользнул вокруг, одновременно выискивая мир, где находятся Императрица и Старший Брат. *»Ведь это место уединения Великого Императора, полное опасностей, поэтому как можно скорее найти Императрицу — вот что сейчас важнее всего.»* Сюй Цин прищурился, ускорившись ещё больше.

В это же время, пока он искал среди фрагментов миров воспоминаний, в кроваво-красном мире, над прозрачным морем, где из плоти и крови формировались мясистые наросты, средних лет практикующий, ранее произнёсший имя Зверя Отдалённого Настоящего, вновь поднял голову. Его взгляд упал на пушистые волоски, покрывающие небесный свод из плоти и крови. В следующее мгновение его зрачки внезапно сузились, словно он увидел нечто невероятное.

Некоторое время он тяжело дышал, закрыл глаза, размышляя. Через мгновение, когда он вновь открыл глаза, в них мелькнула таинственная искорка, а правая рука медленно поднялась, указывая на небесный свод. Пушистые волоски на небесах из плоти и крови замерли, затем начали колыхаться и переплетаться, словно перестраиваясь.

В тот же момент, в звёздном небе, где находился Сюй Цин, в далёкой, неощутимой для него области, где прежде существовало семь-восемь миров фрагментов воспоминаний, эти миры внезапно размылись и бесшумно исчезли. Вместо них появился один огромный фрагмент мира воспоминаний, заменивший все остальные. Он медленно приближался, появляясь на пути, по которому Сюй Цин непременно должен был пройти.

Через мгновение в звёздном небе раздался свист божественной лозы, и на ней появилась фигура. Сюй Цин, стоящий на ней, сразу же заметил впереди фрагмент воспоминаний. Картина внутри этого фрагмента представляла собой подземный дворец. Размер фрагмента превосходил все, что он видел до этого.

Не раздумывая, он уже собирался управлять божественной лозой, чтобы уклониться, но в этот момент из его мешочка для хранения вещей брызнул золотой свет. Золотая мышь проявила сильное желание и инстинктивно бросилась вперёд. Она превратилась в золотую молнию и с невероятной скоростью помчалась к миру фрагмента.

Лицо Сюй Цина потемнело, он попытался перехватить её, но было уже поздно. Нахмурившись, он направил божественную лозу, и та устремилась к фрагменту. В следующее мгновение они приблизились и вошли внутрь.

Ощущение размытости и перемещения вновь охватило восприятие Сюй Цина, точно так же, как когда он входил в мир, где находилась цветок гармонии. Когда всё вокруг прояснилось, перед ним предстал огромный подземный дворец. Впереди находился голубой бассейн, источающий аромат, который распространялся по всему уровню дворца.

Золотая мышь в это время находилась в бассейне, счастливо и возбуждённо поглощая воду, и с каждым глотком её аура становилась всё сильнее. Кроме бассейна, во дворце больше ничего не было.

Сюй Цин, осознав своё состояние, понял, что всё ещё находится в облике Тёмного Пламени, но его тело было покрыто многочисленными ранами, из которых сочилась кровь, а слабость пронизывала всё его существо, словно он пережил жестокое сражение.

Почти сразу после того, как Сюй Цин осознал всё это, во дворце внезапно раздался безэмоциональный голос, медленно эхом разносившийся вокруг.

«Минъянь-цзы, ты — первый за последние тридцать тысяч лет, кто прошёл через девятьсот тридцать одно испытание, созданное мною, наследием Небесного Клана.»

«Согласно нашему прежнему соглашению, ты заслужил право на одно очищение плоти, ограниченное временем горения одной благовоной палочки.»

Сюй Цин сосредоточился, устремив взгляд на водоём. Через некоторое время он шагнул вперёд и, подойдя к краю бассейна, наблюдал за золотой мышью, плавающей внутри. В его душе зародилось множество мыслей.

«Это пространство осколков памяти… несколько странное.»

«После входа сюда не было испытаний, не пришлось переживать страдания — сразу же попал в этап, наполненный возможностями.»

Сюй Цин прищурился и распустил своё духовное восприятие, исследуя водоём. Но в тот момент, когда его духовное восприятие коснулось воды, его лицо изменилось, а в глазах промелькнуло необычное сияние.

Он не знал, из чего состоит жидкость в этом бассейне, но… в тот миг, когда он коснулся её своим духовным восприятием, вода каким-то непостижимым для него образом насытила его плоть и душу.

Он ясно почувствовал, как раны души, полученные в битве с Си Мо-цзы, почти полностью зажили.

Но самое важное — это плоть!

Он отчётливо ощущал, как плоть… будто получила подпитку. Точнее, в неё влилась жизненная сила, оживив то, что казалось нормальным, но на самом деле было несколько увядшим, придав телу новую энергию.

«Что это за вода, если даже плоть, сформированная из Верхней Пустоты, испытывает такое воздействие?» — подумал Сюй Цин, глубоко вдохнув. После недолгих размышлений он сначала осмотрел воду, затем посмотрел на маленькую золотую мышь, которая вела себя как обычно. Убедившись, что всё в порядке, Сюй Цин решительно присел на корточки и правой рукой коснулся воды.

В момент соприкосновения мощный поток жизненной силы хлынул в него.

В голове Сюй Цина загремело, его сила и аура взорвались, но самое главное — жизненная сила плоти в этот момент резко возросла, становясь всё более совершенной!

—

В то же время, в памяти Минъянь-ди всплыл фрагмент битвы между его истинным телом и разделённым духом.

На руинах, одетый в пурпурный длинный халат Минъянь, сжимал в руке своё другое «я». Белый туман выходил из семи отверстий тела его двойника и впитывался в него.

По мере поглощения, тело двойника дрожало, изо рта вырывались пронзительные крики отчаяния, и оно медленно таяло, теряя облик Минъяня, обнажая женскую фигуру.

Эта женщина была одной из двух, прибывших из Тёмного Крыла и вошедших в закрытое место для медитации.

Поглощение продолжалось, и вскоре женский облик тоже исчез, открывая образ старухи.

Если бы здесь был Сюй Цин, он непременно узнал бы эту старуху — это была та самая Седьмая Повелительница, которую он видел у Седьмого Повелителя Тёмного Крыла.

Теперь в глазах Седьмой Повелительницы читались отчаяние и ненависть.

«Ты… кто ты…» — прошептала она.

Минъянь в пурпурном халате оставался бесстрастным и молчаливым. Лишь когда Седьмая Повелительница окончательно увяла, превратившись в пепел, он облизнул губы и направился прочь.

—

По мере продвижения вперёд, пламя тьмы, окутывавшее его тело, постепенно рассеивалось, открывая стройную фигуру, длинные чёрные как смоль волосы и молодое лицо. Это был тот самый наследник рода Юнь, безумно влюблённый в Юэдун! Однако сейчас, несмотря на знакомые черты лица, в его глазах читалась усталость веков, накопленная годами. Дойдя до вершины этого мира, он преклонил колено перед небесами и произнёс низким, глухим голосом:

— Исполняя волю Великого Императора тех лет, я прибыл, дабы предстать перед Вами.

— Эти тысячелетия всё шло так, как предвидел Великий Император. Потомки восстали с мятежными сердцами, род Лань скрывал коварные замыслы, и в ходе открытой и тайной борьбы между ними, наконец, был открыт путь в мир пещерных небес.

Небеса закружились в вихре, ветер и облака сменили свой цвет, и в этой переменчивой стихии проступили холодные, безразличные очи, взирающие на это место. Через мгновение наследник рода Юнь склонил голову в поклоне.

— Исполнено! — раздался его голос.