Глава 1041. То лицо у красных свечей**

В глубинах Тайного мира, в центре области, освещённой багровым сиянием пламени свечи, с появлением фигуры Сюй Цина звезда, находившаяся на грани разрушения, внезапно окуталась ледяным дыханием суровой зимы. Ещё мгновение назад Сюй Цин ощущал, как над головой бушует огненное небо, а вокруг царит невыносимый жар.

Но в следующий миг земля покрылась инеем, и всё вокруг окутал пронизывающий холод, сгущавшийся с каждой секундой. Вместе с холодом пришла бездонная, невидимая враждебность, обрушившаяся на Сюй Цина со всех сторон.

Глаза Сюй Цина наполнились ледяным блеском. Он сделал шаг вперёд, и в тот момент, когда его нога коснулась земли, замёрзшая почва вокруг внезапно затрещала. От него во все стороны разбежались трещины, словно разбитое зеркало или паутина, покрывающая пространство на тысячи ли. Земля вздыбилась, разламываясь с оглушительным грохотом.

Обломки почвы взметнулись вверх, создавая вихри, которые переплетались в воздухе, порождая бурю. Вихрь становился всё сильнее, разгоняя холод, и ледяные осколки разлетались во все стороны.

Сюй Цин воспользовался силой бури, чтобы взмыть вверх и устремиться вперёд. Однако невидимая угроза не ослабла — её убийственное намерение лишь сгустилось, проникая в самую сердцевину бури. Вихрь застыл с треском, превратившись в гигантскую ледяную колонну, соединяющую небо и землю. Края этой колонны продолжали расползаться в сторону Сюй Цина, словно преследуя его.

Брови Сюй Цина нахмурились. В воспоминаниях Сюэчэньцзы, когда тот случайно попал на эту звезду, спасаясь от опасности, здесь не было стольких угроз. Наоборот, путь в великую расселину оказался относительно лёгким.

Но сейчас всё изменилось.

— *Что-то произошло за это время, или… всё изменилось из-за моего появления?* — размышлял Сюй Цин, ускоряясь. За его спиной холод становился всё гуще, превращая всё на своём пути в лёд. Ветер застывал, образуя ледяные столбы, которые то падали на землю, то сливались в причудливые, угрожающие формы, протягивающиеся к небесам. Даже само небо начало покрываться ледяной коркой.

Казалось, что эта безжалостная враждебность, исходящая от таинственных существ, преследует Сюй Цина со всех сторон: с неба, с земли, из бури, из пустоты, со всех уровней бытия.

— *Так продолжаться нельзя, это слишком пассивно,* — подумал он, пролетая над замёрзшим озером.

Сюй Цин замер в воздухе, ощупывая пространство вокруг, чтобы убедиться в отсутствии других практикующих. Затем внутри него вспыхнул божественный источник, и от его тела во все стороны брызнули золотые лучи. **Божественная власть звука** и **божественная власть фиолетовой луны** объединились в этой секунде, образуя разрушительную силу, сметающую всё на своём пути. Всё, что застывало в ледяных оковах, взрывалось под их воздействием.

В ледяном небесном просторе появился оттенок пурпура, и пурпурная луна, восходя, окрасила руины звёзд. Потоки душ чужеземных бессмертных, вырываясь из тела Сюй Цина, превратились в бурлящий поток, заменивший бурю, и, сливаясь в бездонный водоворот, готовы были разорвать всё на своём пути. Такая мощь заставила бы содрогнуться даже практиков, достигших пятого или шестого уровня духовного развития, но здесь… даже при такой разрушительной силе, вызванной божественной властью Сюй Цина, когда небеса рушатся и земля трескается, ледяной, пронизывающий холод не исчезал ни на йоту. Он лишь рассеивался, но вскоре вновь собирался со всех сторон, концентрируясь вокруг Сюй Цина, и жажда убийства не ослабевала.

Более того, эти колебания, казалось, привлекли ещё больше странных существ из окрестностей звёзд, которые устремились сюда. Хотя их и не было видно, но ледяное заточение, появившееся за пределами звёздного неба, дало понять Сюй Цину, что они приближаются.

«Невозможно уничтожить?» — в глазах Сюй Цина блеснула решимость. Он перестал использовать божественную власть, глубоко вдохнул, и в море его сознания взошло великое солнце — свет таинственного Ян. Этот свет взорвался изнутри Сюй Цина, превратившись в свет и тепло, освещающие всё вокруг.

Но результат… оставался прежним. Даже если Сюй Цину временно удавалось освободиться, невидимые странные существа вскоре вновь настигали его.

«Если так будет продолжаться, даже когда я доберусь до того ущелья, мне будет сложно сосредоточиться на поиске источника, который заставил бы судьбу Сюэчэньцзы проявиться в виде белой пыли,» — размышлял Сюй Цин. На основе предыдущих столкновений с этими странными существами он уже сделал некоторые выводы.

Эти существа, лишённые физической оболочки и преобразованные красными свечами, действительно обладали свойством неуничтожимости. Однако это свойство было относительным. Ведь всё, что Сюй Цин видел на своём пути — от живых существ до богов, — не было по-настоящему неуничтожимым. Даже истинные боги не были исключением. Иначе зачем Юйлюйчэнь строил козни против них?

«Значит, и бессмертие, и неуничтожимость возможны лишь при определённых условиях,» — продолжил он. «Но какие условия позволяют этим существам здесь оставаться неуничтожимыми?»

Сюй Цин шёл вперёд, преследуемый невидимыми странными существами, и одновременно размышлял. Через несколько мгновений он резко обернулся, и в его взгляде появилась острота.

«Очевидно, что условие их неуничтожимости — невидимость!» — произнёс он. «Потому что их невозможно убить, если их не видно! Значит, чтобы уничтожить их, нужно сначала сделать их видимыми!»

В тот же момент, когда Сюй Цин осознал это, в его сознании возникло эмоциональное колебание от Сяоин.

«Господин… верно… я сливаюсь… становлюсь видимой…»

Брови Сюй Цина нахмурились. Эмоциональный отклик Сяоин пришёл как нельзя вовремя, словно она ждала, когда он сам дойдёт до этого вывода.

«Почему не предупредил заранее!» Голос Сюй Цина стал ледяным.

«Господин… я… не могу… здесь… Тень-свеча… ограничение… не могу сказать…» Маленькая Тень нервно передавала свои эмоции с молниеносной скоростью. Смысл её слов Сюй Цин понял: из-за ограничений, накладываемых этой так называемой Тень-свечой, она не могла сообщить ему заранее, и только после того, как он сам осознал ситуацию, она смогла заговорить.

В другое время Сюй Цин обязательно бы изучил это явление с Маленькой Тенью, но сейчас явно не время. Он отложил этот вопрос в сторону и, сосредоточившись, отдал Маленькой Тени приказ. В следующий миг аура Маленькой Тени взорвалась с невероятной силой, окутывая всё тело Сюй Цина.

Много лет назад, когда Сюй Цин и Маленькая Тень впервые столкнулись с опасностью, они выбрали слияние. После слияния сила Сюй Цина как практикующего даоса подавлялась, и лишь некоторые уникальные способности оставались доступными. Взамен он получал невероятную мощь физического тела. Со временем, по мере роста его силы, Сюй Цин перестал сливаться с Маленькой Тенью, пока этот момент не наступил снова.

В одно мгновение Тень превратилась в чёрный плащ, окутавший Сюй Цина, а за его спиной сформировался чёрный накидка, развевающийся вместе с фиолетовыми волосами. Ужасающая физическая мощь наполнила тело Сюй Цина.

Небо и земля изменили свои краски, ветер поднялся, облака заклубились. Но самое потрясающее — глаза Сюй Цина стали абсолютно чёрными. Затем, с помощью этих теневых глаз, он взглянул на мир…

Мир словно раскрыл своё истинное лицо, сбросив покровы! Небесный свод оказался пустым, звёздное небо — иллюзорным, а на краю всего сущего лежала нечто, напоминающее нефритовую субстанцию. Вокруг пыль и звёзды превратились в картины, а горы и земли внутри звёзд стали частью этих полотен.

Лишь красная свеча оставалась неизменной, продолжая гореть зловещим пламенем.

И ещё… те странные сущности, которые прежде были невидимы, теперь предстали перед взором Сюй Цина. Это были тени, проявляющиеся за пределами света свечи, причудливые и изменчивые: то в облике людей, то зверей, то бесформенные, то в виде нитей — тысячи вариаций, но все они были чёрными, и по сути своей — тенями!

На протяжении бесчисленных лет в этом тайном месте ассимилировались практикующие даосы, их физические тела исчезали, оставляя после себя лишь тени.

Этот тайный мир, по сути, был картиной, населённой тенями!

Это открытие потрясло Сюй Цина до глубины души. Происхождение Маленькой Тени всегда было загадкой, ответ на которую он не мог найти. Но сегодня… казалось, он нашёл ключ.

Сюй Цин резко поднял голову и устремил взгляд на красную свечу вдали. В тот же миг его глаза сузились, и бесчисленные тени вокруг бросились на него.

В следующий момент, когда свет Сяньян-сянь вспыхнул вновь, исходя из тела Сюй Цина, свет и жар распространились во все стороны. Раздались пронзительные, полные отчаяния вопли, эхом разнесшиеся вокруг.

Подобно некоторым уникальным способностям, свет Сяньян-сянь был одной из немногих сил, которые можно было проявить даже в слитом с Маленькой Тенью состоянии.

Те тени, которые прежде были неуязвимы, теперь под воздействием этого света начали расплываться и исчезать в мучительных криках.

Температура вокруг внезапно поднялась. Сюй Цин покачнулся, стремительно продвигаясь вперёд, и по пути его окутал сияющий свет бессмертия. Он пролетел над нарисованными озёрами, пересекая нарисованные горные хребты. Всё, к чему он прикасался, рассыпалось в прах, пока через время, равное сгоранию благовония, перед его взором не предстала огромная расселина. Однако в глазах Сюй Цина эта расселина, как и озёра с горами, была лишь нарисованной — настолько реалистичной, что казалась почти настоящей, но вступить на неё было невозможно.

Он остановился на краю нарисованной расселины, на мгновение задумавшись, после чего свет бессмертия вновь вспыхнул, и, направляемый им, хлынул в расселину, безостановочно прочёсывая её. После нескольких таких проходов чёрный цвет в глазах Сюй Цина исчез, и он разорвал связь с маленькой тенью. Мир вновь предстал перед ним в своём изначальном виде: расселина перестала быть нарисованной и обрела реальные очертания. Внутри царила непроглядная тьма, и ничего конкретного разглядеть было невозможно.

Сюй Цин стоял на краю расселины, осматривая её взглядом, после чего сделал шаг вперёд и вошёл внутрь. Его божественное сознание развернулось, охватывая каждую частицу расселины, и начались поиски. Он искал источник, из-за которого в судьбе Сюэчэньцзы появилась белая пыль. Но… с течением времени, через час, фигура Сюй Цина вылетела из расселины и замерла в воздухе над ней, его брови нахмурились.

Хотя расселина была глубокой, она не отличалась большими размерами. За час он не только полностью исследует её своим божественным сознанием, но и лично прошёл все её уголки, осматривая всё собственными глазами, но так и не нашёл ничего. Ни следа белой пыли, ни малейшего намёка на её присутствие. Словно он попал не туда.

— Не здесь?

— Но в памяти Сюэчэньцзы, в нитях его судьбы, белая пыль появилась именно после того, как он вошёл сюда.

Сюй Цин задумался, а затем внезапно рванулся вверх, в одно мгновение достигнув высоты, откуда открывался вид на землю. Всё вокруг выглядело обычно. Он снова взмыл в небо, покинув эту звезду, и, облетая её, внимательно осматривал, но так и не заметил ни малейшей зацепки.

— Значит…

Сюй Цин мысленно призвал, и в следующее мгновение маленькая тень вновь слилась с ним. Его глаза вновь стали чёрными, и с этой высоты он вновь взглянул вниз на звезду. И тут его глаза широко распахнулись.

В этом видении нарисованная звезда… расселина в ней выглядела как раскрытый рот. Горные хребты вдали напоминали нос. Два озера, расположенные ещё дальше, походили на глаза.

Нарисованное — это была не звезда, это было лицо!