После потока бессмысленных фраз Лонг Аотян, на грани обморока, внезапно встал, прервав слова Соула. «Что ты делаешь, малыш?» «Не задавай больше вопросов. Если Айна вернётся, у меня будут проблемы». Взгляд Лонг Аотяна выражал «прости меня».

Он только что повернул кольцо, заключая Соула внутрь, как Айна сердито распахнула дверь, надувшись и сверля взглядом бледного Лонг Аотяна. «Аотян! Я ждал тебя в Дунчи целую вечность.

Ты не только не пришёл ко мне, но и прятался здесь один, как идиот! Ты…»

Сказав это, Айна шагнула вперёд, подняв свою изящную, белую руку, словно собираясь ударить.

Вздрогнув, Лонг Аотян тут же схватила нежную руку и с льстивой улыбкой сказала: «Айна, разве я не был так увлечён изучением магических структур, что забыл о времени? Прости, что заставил тебя так долго ждать… Давай я поцелую тебя в знак возмещения?»

Айна, поначалу полная гнева, почувствовала прикосновение руки Лонг Аотяна и тут же покраснела. Она надула губы, отдернула руку, опустила голову и тихо прошептала: «Ты такая надоедливая… Ты только и умеешь, что издеваться надо мной… Неважно, я тебя не виню… Вот, это тебе». Не выдержав натиска Лонг Аотяна, Айна тут же сдалась, вытащив из рюкзака яйцо размером с арбуз и протянув его Лонг Аотяну. Тот невольно нахмурился, принимая яйцо. Почувствовав слабую пульсацию скорлупы, он невольно с любопытством спросил: «Что это? Яйцо чудовища?»

«Не знаю.

Оно выглядело интересно, поэтому я принёс его тебе». Айна смотрела на яйцо широко раскрытыми от любопытства глазами. Но Лонг Аотян, не менее озадаченный, вдруг заблестел! В этот момент душа внутри кольца внезапно выскочила наружу. Увидев яйцо, она с огромным волнением воскликнула: «Боже мой, какая удача!

Нашёл яйцо дракона на рыбалке?

Глупый мальчишка, быстро используй ритуальную магию, чтобы добавить каплю крови. Даже тогда это было редкое сокровище, которое трудно было добыть!»

«Дракон?» Услышав, что это яйцо дракона, Лонг Аотян чуть не вскрикнул от шока. Однако из-за присутствия Айны он мог лишь мысленно спросить духа: «Дракон? Это тот, что летает на облаках и летает по небу без крыльев?» «Ты опять несёшь чушь, малыш.

Как дракон может летать без крыльев?»

Лонг Аотиан мгновенно понял, что упомянутые здесь драконы — всего лишь большие ящерицы с двумя мясистыми крыльями. Разочарованный Лонг Аотиан услышал ругань от завистливо наблюдавшего за ним духа, который несправедливо воскликнул: «Ты всё ещё разочарован? Инос, прости этого глупого мальчишку. Дракон, нерождённый дракон!

Глупый мальчишка, если кто-нибудь увидит этого дракона, тебя тут же убьют все мастера! Этот дракон, когда вырастет, сможет потягаться как минимум с магом!»

Услышав эту зависть, Лонг Аотиан почувствовал некоторое облегчение. Взмахом руки он начертил ритуальный магический круг на скорлупе яйца. Лонг Аотиан тут же прорезал кожу, капнув на неё каплю крови. «Аотиан, что ты делаешь?» Айна в замешательстве уставилась на Лонг Аотиана.

В следующее мгновение яйцо испустило волны энергии, за которыми последовал треск. Скорлупа внезапно оказалась проколота изнутри.

Двое уставились на прокол и увидели существо с едва заметными маленькими мясистыми крылышками на спине, похожее на рыжего щенка, едва открывающего свои большие круглые глаза.

Увидев, как Лонг Аотиан смотрит на неё, она наконец склонила голову с озадаченным выражением лица и тихо воскликнула: «Ух ты…»

«Ух ты! Какой милый щенок! Должно быть, это какой-то редкий волшебный зверь!

Хе-хе». Молодой дракон только что вылупился из яйца, учуяв запах Лонг Аотиана и узнав свою мать. Айна, с зажмуренными глазами, бросилась вперёд, обняла молодого дракона и погладила его мордочкой.

«Что ты сказала? Щенок?» Лонг Аотиан безмолвно смотрел на обрадованную Айну. Даже душа рядом с ней закатила глаза, желая, чтобы он снова умер, прежде чем вернуться на ринг. «Да, этот маленький щенок такой милый, правда?»

Айна невинно улыбалась, играя со стрекозой, которая, похоже, не испытывала к нему неприязни.

На следующий день, несмотря на радость от добычи дракончика, Лонг Аотиану пришлось столкнуться с реальностью.

Аппетит новорождённой стрекозы был поистине поразительным.

Крошечное существо, размером почти со щенка, могло съесть шесть порций говядины!

Лонг Аотиан поклялся, что если бы он уже не узнал её хозяина и не мог причинить вред крошечному существу, то подумал бы о том, чтобы приготовить её.

Поэтому, под несмолкаемые жалобы и обвинения мага, Лонг Аотиану пришлось отправиться в город на границе империи, чтобы самому купить мяса.

За Лонг Аотианом, выглядевшим беспомощным, следовала большая повозка. Повозка была полна всевозможного мяса. К счастью, у приёмного отца Лонг Аотиана было достаточно денег, так что он мог себе это позволить.

«Подожди, глупый мальчишка.

Посмотри на это?»

Скучающая Душа внезапно заметила уличный киоск, полный всяких диковинок.

Благодаря своему исключительно проницательному глазу Душа тут же остановила Лонг Аотяна, который собирался вернуться в Гильдию Магов.

«Это просто какие-то торговцы, которым нравится перепродавать антиквариат.

Всё это подделки».

«Нет, нет, нет, нет!» Душа тут же возбуждённо замахала руками и настороженно сказала: «Посмотри на этот наконечник копья на столе. Не знаю, что это, но гарантирую, это нечто большее, чем кажется на первый взгляд!» Услышав это, Лонг Аотян обернулся и посмотрел на копьё на столе, от которого остался только наконечник. Он был ржавый и с едва заметными трещинами.

Трудно было поверить, что это сокровище.

«Оно настоящее?

Такая тряпка?» «Не волнуйся, это точно что-то стоящее!»

Душа, гордясь своим проницательным глазом, сказала это, и Лонг Аотяну было всё равно. Спросив о цене, он купил сломанный наконечник копья по бросовой цене – всего одну серебряную монету.

Как только он схватил копье, на красивом лице Лонг Аотяна отразилось удивление.

Духовная энергия, заключенная в китайской технике гегемонии, которую он тайно развивал, пробуждалась.

Оставив в стороне отвратительное имя и личность этого идиота, давайте вернёмся к нашему главному герою, Паладину.

Наступила ночь, и Паладин сидел один в пещере.

С могущественным Абери, охранявшим вход, можно было не беспокоиться о каких-то муравьях.

В кромешной тьме пещеры, где не было ни света, Паладин снял с себя всю одежду и впервые осмотрел своё тело.

Золотой кристалл уже поглотил всю его правую руку. Паладин не обратил внимания на его белые волосы и золотые зрачки.

Его волновал только плоский живот.

Верно, под ним не было никаких физических признаков ни одного пола.

Ни мужского, ни женского.

Он был существом, превосходящим и то, и другое.

Древние алхимические тексты гласят, что так называемые совершенные и высшие существа – это солнце и луна.

Существа, не поддающиеся простым биологическим разделениям, таким как мужской и женский пол.

Паладин даже чувствовал свой живот и грудь. Кроме всё ещё бьющегося сердца в левой грудной клетке, внутри ничего не было.

Ни внутренних органов, ни кишечника, ни кровеносных сосудов.

С этим Паладин по-настоящему простился с человечеством, с живыми существами и вознёсся на другой уровень бытия.

«Уф…» Внезапно по всему телу разлилась острая, почти сводящая с ума боль. Даже Паладин, привыкший к боли онемения от слияния со светом, смертельно побледнел от этой мучительной боли. Он зажмурился в агонии, не в силах говорить.

Воистину, эта боль была ценой за божественные крылья.

«Обняв крылья Бога, орёл парит между небом и землёй. Но с наступлением ночи он страдает от разрушительных сил природы. Лишь на рассвете, когда солнце вновь восходит, он восстаёт из пепла». Воистину, эти слова – послание, которое несёт в себе Бог.

Для Паладина это цена, которую он должен заплатить за обретение силы, пусть даже и невыносимой боли и мучений.

«Ах! Уууу! Ааааа!» Более того, из-за этой цены, с наступлением ночи, бесчисленные души, заключённые в его теле, начинают бесконечно и неустанно стенать.

Оглушительный шум невозможно заглушить, и всё, что может сделать Паладин, – это встретить его лицом к лицу и выстоять.

«Уф… Ааааа…» Тело Паладина начинает слабеть, его разум наполняется криками, подобными морскому прибою, постоянно сокрушающими его дух.

А внутри его тела каждый дюйм кожи и костей гниёт, а затем, испепелённый огнём, превращается в пепел и падает на землю!

Вскоре Паладин превратился в скелет. В его глазницах мерцал золотистый свет, доказывая, что удар не разбил его на куски.

Земля покрылась пеплом, а оставшиеся кости начали медленно растворяться, словно зыбучие пески, сливаясь с пеплом.

«Я должен выстоять… Я не могу рухнуть здесь… умереть в этом безымянном лесу». Паладин, едва потерявший сознание, теперь полностью лишённый материальных привязанностей.

Хотя он существовал в этом мире, он не существовал вовсе.

Он был пойман в бездне бесконечной боли.

Внезапно Паладин вспомнил о жреце-паладине, которого он убил за пределами Союза два года назад и похоронил в лесу.

Это было его начало, но определённо не конец.

«Всё верно, это не конец!»

P.S.: Похоже, многие читатели недовольны моим новым персонажем, Лонг Аотяном.

На самом деле, это ирония, резкий контраст.

Первая половина книги безмозглая и мелодраматичная, а вторая — брутальная и решительная.

Именно о нём я и хочу написать, о том, кто выделяется среди других начинающих героев.

В этот момент я почувствовал, что писал не зря.

Лонг Аотян — всего лишь украшение, второстепенная роль, оттеняющая главного героя.

Друзья-книжники, которым он не понравится, не возражают, потому что я не буду слишком подробно описывать этого Лонг Аотяна, да и писать о нём было бы противно.