«Великая Инос, свидетельница, мы предлагаем лишь самое смиренное благословение. Заблудшие агнцы, можете подойти и принять Святой Хлеб и Кровь». Раздался громкий призыв. Паладин, облаченный в великолепную пурпурную мантию, встал перед статуей Инос в церкви Адель и обратился к благочестивым верующим, восседавшим внизу.
Началась еженедельная воскресная месса.
Редактируется Читателями!
Верующие один за другим входили, благоговейно преклоняли колени перед Паладином и целовали перстень на его руке.
Готовый хор начал петь гимны, наполняя церковь священной атмосферой.
Священники и священнослужители, ожидавшие поблизости, тут же раздали верующим белый хлеб и вино.
«Да благословит вас Бог».
Паладин, проводив верующего, внезапно заметил приближающегося молодого человека ростом едва по пояс.
У него были густые, красивые чёрные волосы, тончайшая ткань и искусно уложенная причёска, что делало его явно не рядовым гражданином.
Увидев его, Паладин мягко улыбнулся.
«Крёстный отец», — тихо сказал юноша, глядя на Паладина с лёгкой радостью.
Этот юноша был любимым сыном Калечи, Утером, и крестником Паладина.
Слегка прищурившись, Паладин заметил Калечи, стоящего у двери и небрежно улыбающегося.
Он заметил, что за год, что не видел его, в его волосах и бороде появилась седина.
Паладин мягко улыбнулся, поднося белый хлеб и красное вино в рот раскрасневшемуся Утеру с открытым ртом. Он постучал пальцем по чаше со святой водой под статуей, перекрестил лоб Утера и прошептал: «Да благословит тебя Бог».
Тем временем, когда Паладин служил мессу в церкви, за тысячи миль отсюда, в малоизвестной деревне в княжестве Барбари, близ Туманного леса, произошло нечто поистине необычайное.
Фигура, идентичная Паладину, с Всемогущим Оком на лбу и божественными крыльями, сияющими за спиной, парила над деревней, излучая захватывающий дух и ослепительный золотой свет!
Да, это был Паладин!
Или, точнее, ядро множества аватаров Паладина, его истинная форма!
Значит, тот, кто служил мессу в церкви Айдри, за тысячи миль отсюда, был всего лишь ещё одним аватаром Паладина?
А это тело, в свою очередь, было всего лишь пересобранным торсом.
В этот момент Паладин парил над этой уединённой деревней, словно бог.
Как жители деревни могли стать свидетелями такого зрелища?
Один за другим они опускались на колени, сжимая кулаки и глядя на Паладина. Взволнованные, они прошептали: «Боже! Смилуйся над этим моим смиренным слугой!»
Некоторые старики даже расплакались.
Они смотрели на Паладина и хотели лизнуть ему пальцы ног.
«О, Бог снизошёл!» «Мама, что это?» «Осторожнее с тем, что говоришь! Это Верховный Бог!» Молодые и старые, молодые, мужчины и женщины, вольно или невольно, более сотни жителей деревни преклонили колени, вознося молитвы и искупительные молитвы Паладину.
«Жалкие муравьи».
Паладин взглянул на коленопреклонённых людей внизу, его лицо всё ещё оставалось спокойным и невозмутимым.
Он медленно протянул руку и мягко прижал её к толпе.
В тот же миг, с громким хлопком, над деревней появилось огромное алхимическое поле!
Прежде чем эти люди успели осознать происходящее, Паладин бросил четыре магических ядра четырёх разных стихий – от магических зверей – к четырём концам магического круга.
Капля его собственной бледно-золотистой крови упала вниз, и в тот момент, когда она коснулась земли, огромный магический круг, окружавший деревню, взорвался с грохотом!
«Что происходит?» «Мама, мне так страшно!» «Не бойся, боги не причинят нам вреда». Смертные внизу запаниковали, но сохраняли спокойствие.
Они явно верили, что столь божественное существо не может причинить им вреда.
Очевидно, когда их кожа и плоть начали рассыпаться в прах, их прежние самодовольные убеждения были полностью разрушены.
«Приди, алый Камень Истины», — спокойно пробормотал Паладин, наблюдая, как смертные с криками и воплями быстро превращаются в скелетов, а их плоть и кровь исчезают без следа.
Кричащие души также были втянуты в центр магического круга мощной силой всасывания, где они, вместе с плотью и кровью, превращались в небольшой Камень Истины.
Крики внезапно стихли, заставляя ошибочно принять их за галлюцинации.
Легким взмахом руки Паладин вложил в свои руки Камень Истины.
В тот же миг из деревни выскочил Абели, ещё более сильный. Его огромные когти схватили несколько мумий и засунули их ему в рот.
Хруст и глотание были леденящими.
Вспышка золотого света, и Паладин мгновенно ступил на землю.
Глядя на изголодавшегося Абели, он нахмурился и выругался: «Твой аппетит растёт… Забудь об этом, держи это место и пожирай всё живое, что увидишь». С этими словами Паладин распахнул дверь и вошёл в дом.
Абели тупо уставился на Паладина своими огромными, бычьими глазами. Затем он небрежно схватил ещё две мумии, откусил верхние половины и с удовольствием их проглотил.
По сравнению с этими безжалостными, расчётливыми людьми, Абели был простым существом.
Ему просто нужно было достаточно еды.
Казалось, Абелиты были дружелюбнее и приветливее, чем люди и любая другая раса.
Захлопнув дверь, Паладин осторожно сел на пол.
Солнечный свет, льющийся из окна, принёс ему долгожданное чувство комфорта.
Он вытащил из рук горсть недавно добытого Камня Истины, созданного эльфами. Он почувствовал мерцание красного камня.
Камень Истины, эквивалентный почти тысяче человеческих жизненных сил, оставил его немного разочарованным.
Этого было слишком мало.
Как и ожидалось, когда солнечный свет преобразовался в силу и через Камень Истины проник в тело Паладина, мучительная боль, к которой он привык, больше не стоила того, чтобы тратить силы на крик.
Оцепеневший Паладин чувствовал мучительную боль, которая могла бы лишить сознания обычного человека, спокойно глядя на солнечный свет за окном.
Примечательно, что кристаллизованная часть его правой руки, теперь уже полностью кристаллизованная, медленно поднималась, словно лиана, постепенно разъедая плоть Паладина.
Когда огромное количество Камня Истины было полностью поглощено, правая рука Паладина, включая плечо, полностью кристаллизовались. Золотистые края облепили его плоть, словно щупальца, создавая странный и жуткий эффект.
Медленно Паладин закрыл глаза.
Он знал, что вот-вот снова встретится с этим таинственным чернокожим парнем.
Знакомое пустое пространство, огромное перевёрнутое каббалистическое дерево на земле.
Обнажённый Паладин протянул руку и погладил слово «Чревоугодие» на полу, молча глядя на чернокожего парня, который смотрел на него из-за пределов круга.
