Паладин, охваченный ужасом, безучастно смотрел на огромную фреску. Было очевидно, что тот, кто её вырезал, был хорошо знаком со Всевидящим Оком или даже видел его.
Дуги света, кружащиеся вокруг него, были точно такими же, как у Паладина!
Редактируется Читателями!
«Как это возможно… Должно быть, совпадение!»
Паладин пристально смотрел на Всевидящее Око, предлагая объяснения, в которые сам не мог поверить.
С ошеломлённым взглядом он отвернулся от фрески, но тут же заметил фрески с изображениями разных фигур в проходах по обе стороны.
Стройная и потрясающе красивая женщина-волшебница.
Бородатый старик с закрытыми глазами, держащий трость.
Поразительно красивый воин в доспехах, с длинным мечом, окутанный туманом.
Там же был и хиленький юноша-ученый с мрачным лицом, сжимающий маску.
Паладин в замешательстве обернулся и посмотрел на эти фигуры.
Казалось, он чувствовал исходящую от храма дымку, которая окутывала его, мешая сориентироваться.
С ошеломлённым выражением лица Паладин отступил назад, едва не упав.
С трудом удержавшись, он посмотрел вниз и увидел похожую фреску, высеченную на земле!
Он призвал световой шар обратно, и фреска на земле постепенно стала чётче.
Но потрясение, которое она вызвала, было даже сильнее, чем яркий, всевидящий глаз на каменной плите!
«Как… это могло быть здесь?» — мечтательно пробормотал Паладин.
Он невольно отступил на несколько шагов, пытаясь охватить взглядом всю картину.
Внезапно перед его глазами возник настоящий каббалистический тотем — перевёрнутое дерево.
Бум, бум, бум!
Паладин отступил на несколько шагов.
Потрясённый, он неосознанно прошёл через дверь.
Только тогда он понял, что находится в большом зале!
Внезапно, возможно, почувствовав, что кто-то входит, по обеим сторонам зала появились магические шары мягкого света!
В мгновение ока тёмный зал осветился!
Паладин небрежно схватил золотые шары и оглядел всё в круглом зале.
Пусто!
Всё верно, обе стороны этого круглого зала были совершенно пусты!
Паладин побрел вперёд.
Он никогда не видел храма, в котором не только не почиталось бы божество, но и божество которого даже не имело бы имени!
Но как только Паладин вышел в центр зала, произошло нечто неожиданное!
Бац!
Окружающие стены внезапно издали оглушительный рёв!
Выражение лица Паладина изменилось, и как раз когда он собирался насторожиться, опасаясь возможных врагов, каменные плиты на стенах зала внезапно исказились и деформировались, и внезапно появились пять каменных статуй!
Его глаза расширились! Увидев эти пять статуй, Паладин испытал небывалый шок!
В центре этих пяти статуй стоял бесстрастный старик.
Паладин никогда не забудет этого, даже став священником и проработав в церкви больше шести месяцев!
Эта каменная статуя, несомненно, была главным божеством, которому поклонялось человечество, Инносом!
Инносом, богом света и справедливости!
У Паладина не было времени гадать, почему статуя Инноса здесь, почему она бесстрастна, а не похожа на те кроткие и добрые фигуры, которые он видел раньше!
В этот момент Паладин обернулся и увидел слева две каменные статуи.
Одна из них была странным существом: нижняя половина кентавра, верхняя половина эльфийки. Она держала горсть земли, из которой проросло небольшое деревце.
Её лицо, как и лицо Инноса, было бесстрастным!
Глядя на её одежду и саженец в руках, Паладин понял, что это Джаконор, главное божество, почитаемое эльфами!
Рядом с Джаконором находилась фигура, состоявшая из нижней половины рыбы и верхней половины сурового мужчины, держащая стальные вилы и смотрящая в небо с бесстрастным лицом.
Она изображала Насуса, бога моря, бурь и грома.
Само собой разумеется, Паладин догадался, кто изображает каменную статую по ту сторону.
Это был воин в доспехах, без единого волоска или кожи, с двуручным мечом и боевым молотом.
Должно быть, это Маркус, бог войны и кузниц, которому поклонялись северные варвары, орки и гномы по всему континенту.
Единственное, что озадачивало Паладина, – это железная маска этого Маркуса. Он не мог понять.
Неужели орки предпочитают поклоняться богу, чьё лицо никогда не открывалось?
Но, увидев последнюю, Паладин понял, что каменная статуя бога войны уже довольно хороша.
Маска бога войны, Белаира, бога тьмы и мёртвых, действительно озадачила Паладина.
Он был облачён в мантию, без видимых конечностей, рук или ног.
Из-под мантии виднелась безволосая голова.
Что ещё более странно, у Белэра не было лица!
Более того, гладкое лицо каменной статуи Белэра было лишено черт или бровей.
Чистое, как тарелка!
Единственное, что привлекло внимание Паладина, – это единственный, прямой глаз на её лице.
«Инос, Джаконо, Назиус, Маркус, Белэр! Пять главных богов, которым поклоняются все расы континента! Почему, почему все их каменные статуи выставлены здесь?» Паладин окружил богов, чувствуя себя крайне озадаченным.
Не только Церковь Инос подвергала остракизму и нападкам всех остальных верующих, называя их еретиками.
Даже верующие четырёх других основных церквей были в ярости и подвергали остракизму всех остальных еретиков.
И всё же, при таком очевидном и остром конфликте между их последователями, почему их боги мирно демонстрировались вместе?
Но что поразило Паладина ещё больше, так это то, что каменные статуи пяти богов были совершенно бесстрастны!
Почему бы и нет?
Паладин не мог не почувствовать неладное.
Верующие не могли высекать богов без эмоций.
Забудьте о трёх других; Бог Войны и Бог Тьмы были либо в масках, либо вообще без лиц.
Были ли эти пять главных богов совершенно бесстрастными?
Или это был намёк?
Как раз когда Паладин погрузился в свои мысли, с пятью статуями произошло нечто ужасающее!
В следующее мгновение статуи пяти богов внезапно засияли ослепительным светом.
Пять пар огромных, пустых глаз внезапно появились перед статуями, словно раздвигая пространство.
«Ааааааа!» Паладин вздрогнул от шока, но тут же ощутил всепоглощающее чувство подавленности, исходящее от этих пяти пустых глаз!
Это было гнетущее чувство, которое заставило его преклониться в поклонении!
Колени подогнулись, и Паладин, охваченный страхом, рухнул на землю. Он оперся на руки, тяжело опустив голову. Капли пота стекали по его лбу.
Паладин даже чувствовал хруст своих костей и страх перед золотыми элементалями вокруг!
«Ах…» Внезапно из гигантских глаз, появившихся перед статуей Инос, вырвался вздох.
Голос, наполовину мужской, наполовину женский, неотличимый от пола, заставил волосы Паладина встать дыбом. «Ещё один кандидат…» Как только слова слетели с его губ, глаза Белэра засияли: «Законы и железные законы времени. То, что предначертано, свершится. Таково наше священство, наш долг, наш высший смысл…» «Этот человек… понимает наш язык. Он второй смертный, овладевший рунами…»
Это было странно. Паладин никогда не слышал об этом языке, даже не знал его!
И всё же он прекрасно его понимал!
Более того, Паладина наполняло страхом и гневом то, что эти пятеро мужчин небрежно подавляли его и болтали без умолку, полностью игнорируя его чувства!
И, что самое обидное, Паладин был совершенно бессилен противиться этой силе!
«Кто… вы!
Назовите свои имена!»
Паладин, не в силах пошевелиться, упрямо хмыкнул.
Но он услышал лишь тишину.
Прошло немало времени, прежде чем Паладин снова почувствовал себя в силах двигаться.
Он с трудом поднялся на ноги, жадно хватая ртом воздух! Он посмотрел на пять пустых глаз, парящих в воздухе вокруг него.
«У нас нет имён, пола, внешности. Только жалкие овцы дали нам имена. Инос, Белэр, Маркус, Насиус, Джаконо. Мы — хозяева, повелители. По-овечьи, мы… боги».
«Ты… ты бог? Ты боги? Ты говоришь, что ты Инос? Ты думаешь, я дурак?» Паладин сверлил его взглядом, яростно рыча, словно его обманули.
Но как бы Паладин ни оскорблял и ни унижал его, Око Бога, именующее себя Инос, сияющим белым Оком, говорило спокойно, почти без эмоций: «Кандидат, ты воспользовался возможностью и заслужил квалификацию. Выделившись из толпы, ты готов всё бросить?»
