Сидя в роскошной столовой наверху, в соборе Эддерли, Паладин, облаченный в королевскую пурпурную мантию, сжимал в руках серебряные приборы, глядя вниз на стол, уставленный деликатесами.
Отборный телячий стейк, двадцатилетнее красное вино, хранящееся в глубине погреба, – всё это он когда-то завидовал.
Редактируется Читателями!
Положив серебряные приборы на тарелку, Паладин встал, прислонившись к покрытому красной скатертью столу.
Он небрежно взял с полки роскошный скипетр и позолоченную Библию.
Взглянув на своё отражение в зеркале, он увидел лишь мрачное, лишенное радости выражение.
Да, он стал епископом, о котором всегда мечтал, управляя религиозными делами всей епархии.
Но, как ни странно, он не почувствовал ожидаемой трепетной радости!
Нет, нет!
Вместо радости и удовлетворения, которые могли бы наполнить его сердце, он ощутил ещё более сильную пустоту и тоску!
«Бац!» Паладин внезапно ударил кулаком по столу, его зрачки вспыхнули золотым светом, и он пробормотал про себя: «Мало… Один епископ меня не удовлетворит! Мне всего двадцать два, а уже епископ! Думаю, стать архиепископом, верховным епископом Святого Града или даже кардиналом для меня не составит труда! Я хочу большего, большего, чтобы удовлетворить тоску моего сердца! Но всё это… требует сил…»
Бормоча это, Паладин не осознавал, что забыл о своём первоначальном намерении, о том стремлении, которое когда-то мог удовлетворить только епископ.
По мере того, как его внутреннее зрение расширялось, его желания становились всё сильнее.
Один епископ больше не мог его удовлетворить.
Он не мог удовлетворить Паладина, которым он стал сейчас.
«Клик, щёлк, щёлк». В этот момент в дверь постучали.
Лицо Паладина снова стало спокойным, и он спокойно произнёс: «Войдите». Деревянная дверь распахнулась, и робкий Канарава, настоятель монастыря, осторожно вошёл.
«Господин… Ваше Преосвященство… Ваше Преосвященство, Ваше Преосвященство, Фламель…» Он посмотрел на Паладина, облачённого в безмятежную пурпурную мантию, опустил голову и процедил эти слова сквозь зубы.
———————————————
В этот момент в горном лесу Княжества Тони Блэк, растрепанный и нищий, бесцельно бродил по чаще с выражением отчаяния на лице.
Он нервно бормотал: «Моё будущее… Будущее моей семьи… Я не могу так пасть. Репутация моей семьи зависит от меня…»
Тони, трагически лишённый сана, был ограблен и подвергнут бесконечным оскорблениям бандитами.
В отчаянии он подумывал о самоубийстве.
Местные жители ходили слухи, что в этом лесу водятся гоблины.
Тони, ничуть не смутившись, просто вошёл.
Когда Тони уже почти умирал от жажды и голода в этом лесу, перед ним, скрытая джунглями и сорняками, возникла массивная чёрная каменная плита.
«Человек, я могу дать тебе всё, что ты желаешь.
Славу и будущее твоей семьи, твои перспективы и надежды — я могу дать всё». Внезапно из массивной чёрной каменной плиты донесся шёпот зова, проникший в разум Тони. «Кто! Кто меня зовёт?» Тони вздрогнул и невольно поднял голову, оглядевшись. Он с ужасом обнаружил, что голос исходит из каменной плиты!
«Хм-м-м, хе-хе… Тони, я дам тебе всё, что ты хочешь.
Всё. Разве ты не хочешь отомстить? Ах, месть — такая сладость, даже более притягательная для меня, чем кровь девственницы».
Тони в ужасе упал на землю, уставившись на каменную плиту перед собой и в ужасе воскликнул: «Кто ты?» «Я? Моё имя, я могу тебе сказать…» Как только он закончил говорить, на массивной каменной плите вспыхнула слабая искра. Внезапно!
Появился демон с двумя рогами, телом, покрытым чешуёй, и острыми шипами вместо рук.
Пылающий огнём, его глаза сверкали опустошением и разрушением!
Словно заблокированный каменной плитой, он врезался в каменную стену. Его огромные, свирепые красные глаза уставились на Тони, и он издал ужасающий смех: «Моё настоящее имя — Нил Барот, Сиситло, Рахлукифу! Великий багровый демон!» «Злой… демон!»
Лицо Тони мгновенно побледнело!
Он попытался развернуться и бежать, но с ужасом обнаружил, что не может пошевелиться!
Ещё более шокирующим было внезапное исчезновение серебряного креста с его груди!
Великий демон, глядя на трусливого человека перед собой, внезапно издал странный смех: «Лакомка Инос… Да, продажный лакей, тёмный жрец. Отец, несомненно, будет доволен». «Чего ты хочешь? Я жрец, не…» «Заткнись! Жрец, оставленный Богом, всё ещё упоминает имя Инос?»
Великий демон взревел от гнева.
Лицо Тони побледнело ещё сильнее, и он задрожал от страха. «Я могу дать тебе силу, несравненную силу! Если ты откажешься от Инос, которая бросила тебя, и повинуешься нашему Отцу, великому и всемогущему Белэру, я дам тебе силу!»
«Сила? Какой ценой?
Душа моя, грешный демон!» — взревел Тони. Но демон внутри каменной плиты от души рассмеялся, оставив Тони в недоумении. Затем он услышал, как демон заговорил: «Душа? Зачем мне твоя душа? Чтобы есть? Не будь глупцом, человек. Твои души слишком хрупкие и бесполезные. Не обманывайся сладкими речами Инос. Я дам тебе силу без твоей бесполезной души». «Так чего же ты хочешь? Должна быть цена!»
«Цена? Нет. Я могу дать тебе силу бесплатно, ничего не прося взамен. Значит, я гораздо щедрее твоей Инос, не так ли?» «Что… ничего?» Лицо Тони исказилось от нерешительности.
Получить силу даром казалось ему фантастикой.
«Верно, даром…» Красные глаза демона вспыхнули зловещим светом, шаг за шагом соблазняя растерянного Тони.
«Ладно… ладно! Обещаю!»
Тони, словно под пыткой, внезапно сорвал с груди растаявший крест и истерично зарычал на демона на каменной плите. «Ха-ха-ха! Ладно, надрежь себе ладонь. Приложи её к моей ладони и передай силу».
Сглотнув, Тони вдруг почувствовал, что снова может двигаться! Он медленно поднялся, вытащил из рукава нож и порезал ладонь. Хлынула ослепительная струя крови.
Тяжёлыми шагами Тони медленно приближался к огромной каменной плите перед собой.
В голове проносились воспоминания о тёплой семье и любимой.
О жестокости и отчаянии, последовавших за разрушением семьи.
О душевной боли от того, что любимая вышла замуж за другого.
Затем он подумал о том, как предал себя Паладину и Епископу.
Паладин, который безжалостно и хладнокровно бросил его!
Глубокая ненависть!
Щёлк!
Тони оказался перед каменной плитой. Он стал полупрозрачным, позволяя ему ясно видеть массивную руку демона, прижатую к нему. Волны обжигающей, ужасающей энергии заполнили его лицо.
Мягко приложив ладонь к камню, встретившись с массивной рукой демона, Тони почувствовал, как камень мгновенно поглотил его!
«Не волнуйся, человек… предоставь остальное мне», — произнёс демон внутри каменной плиты, качая своей массивной головой.
Прежде чем Тони успел отреагировать, красные электрические дуги вырвались из каменной плиты, запутавшись в его руке!
«Аааааааааа!» — закричал Тони в агонии, когда невыносимая боль разлилась по всему телу.
Его колени подогнулись, и он упал на землю, его тело мгновенно охватили бесчисленные красные электрические дуги!
Клубы красного дыма поднялись от каменной плиты, ползли по руке Тони и поднимались вверх.
Вскоре дым полностью окутал Тони!
В сопровождении его криков зловещий красный свет осветил его.
Демон в каменной плите посмотрел на этого человека, внезапно рассмеялся и сказал: «Бездна предстанет перед твоими глазами…»
